Tôi, tôi không biết. Chuyện là khoảng hai ngày trước, sau khi nửa đêm tỉnh dậy vì ác mộng, tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Đến gần sáng thì lại thấy đau bụng quặn thắt, rồi mơ mơ màng màng thiếp đi, lại gặp một cơn ác mộng khác. Trong mộng, tôi thấy phía sau cánh cửa – chính là cánh cửa phòng cũ của tôi – có một người đang đứng. Hắn có vóc dáng cực kỳ cao lớn, trên người hình như khoác một tấm áo choàng.

Hắn ta dường như rất lạnh, hai tay khoanh lại, cứ thế đứng đó hít hà từng hơi. Trong mơ, tôi không biết dũng khí từ đâu mà có, liền bước xuống giường, tiến lại gần để nhìn rõ hắn ta.

Đến gần, tôi mới nhìn rõ toàn thân hắn ta mọc đầy những nốt nhọt kinh tởm, bên trong còn lổm ngổm những con côn trùng bò qua bò lại.

Hắn bóp chặt cổ tôi, miệng không ngừng gào thét bảo tôi hãy cứu hắn.

Hắn kéo miệng tôi lại gần, rồi nôn ra thứ gì đó vào trong miệng tôi. Tôi giật mình tỉnh dậy. Tôi cũng không biết, bệnh tình mấy ngày nay của tôi có liên quan đến chuyện này hay không nữa...

Triệu Kim Phượng kể xong, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Trần Dương.

Trần Dương cau mày.

Theo lời Triệu Kim Phượng, lũ côn trùng trong bụng cô ta chắc chắn có liên quan đến nữ nhân quỷ dị kia. Vấn đề là đó rõ ràng chỉ là một giấc mơ, lẽ nào có loại tà ma nào lại sở hữu năng lực nhập mộng hại người sao?

"Sau đó, cô không gặp lại quái nhân đó nữa sao? Cũng không nằm mơ tương tự nữa?"

"Không." Triệu Kim Phượng không chút nghĩ ngợi, liền lắc đầu.

Vậy thì tạm thời mọi chuyện chỉ có thể như vậy, hỏi thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Trần Dương dặn dò ba cô nương, nếu gặp phải bất cứ chuyện bất thường nào, hãy kịp thời thắp hương báo cho mình biết.

Tiền tiểu thư kiên trì tiễn Trần Dương ra ngoài, và nói với chàng:

"Thần minh lão gia ở trên, tiểu nữ tử vừa rồi đã khẩn cầu rằng, chỉ cần Kim Phượng được bình an vô sự, ba tỷ muội chúng con sẽ nguyện xả thân tại miếu đường của thần minh lão gia, làm người trông coi miếu, xin thần minh lão gia ân chuẩn."

"Điều này không cần thiết." Trần Dương nói.

"Thần minh lão gia, việc tiểu nữ tử làm vậy không chỉ vì chuyện ngày hôm nay, mà ngay cả khi chưa được thần minh lão gia cứu giúp, ba tỷ muội chúng con từ trước đã bàn bạc, đều đã nhìn thấu thế sự, càng không muốn lập gia đình.

Chúng con thực lòng muốn chung thân phụng dưỡng thần minh lão gia, chỉ là mượn cớ chuyện ngày hôm nay, xin thần minh lão gia thành toàn."

Thấy nàng nói kiên định, Trần Dương đành phải chấp thuận.

Trong lòng Tiền tiểu thư vui mừng khôn xiết, nàng nói: "Vậy lát nữa con sẽ đi tìm Trương quản gia, nhờ ông ấy sắp xếp."

Trở lại Lưu gia thôn, Trần Dương nghe thấy trong sân có tiếng động lạ. Bước ra xem, thì ra là Sở Nguyên Ly đang tránh né kiếm chiêu, di chuyển linh hoạt, thỉnh thoảng lại bay vút lên không trung, nhanh đến mức để lại một vệt tàn ảnh.

Sở Nguyên Ly diễn luyện một lát thì phát hiện Trần Dương.

Nàng liền thu công hỏi: "Thế nào rồi?"

"Rất tốt, đây là chiêu gì vậy?"

Sở Nguyên Ly đơ mặt ra, đưa tay nhéo má Trần Dương: "Ngươi là Huyền Dương Công thật sao? Chẳng lẽ là đồ giả mạo à! Đây rõ ràng là khinh công thân pháp ngươi truyền cho ta mà, chính ngươi lại không biết?"

"À..."

Trần Dương gãi gãi đầu: "Bản tọa vốn dĩ không tu luyện qua."

"Đúng rồi, ngươi là cương thi, sao lại biết bay?"

Sở Nguyên Ly ngơ ngác nhìn chàng, rồi hỏi ngược lại:

"Cương thi, vì sao lại không biết bay?"

Một câu nói khiến Trần Dương cứng họng.

"À, ngươi chưa từng tiếp xúc với cương thi nên không biết... Trong số cương thi, có một loại đặc thù gọi là Phi Cương Thi. Bản cung đã từng trải qua giai đoạn này nên mới có thể bay."

"Lợi hại thật."

Sở Nguyên Ly thè lưỡi: "Cũng không đến mức lợi hại như vậy đâu. Kỹ thuật phi hành của ta đòi hỏi phải dốc toàn lực, nên khi ở trên không, ta không thể ra tay làm việc khác – ví dụ như chiến đấu – mà chỉ miễn cưỡng dùng để di chuyển thôi."

"Vậy cũng đã rất đáng quý rồi. Thôi không nói chuyện này nữa, ta hỏi ngươi, có từng thấy qua một loại sinh vật... có hình dáng giống lai giữa thằn lằn và rết không?"

Trần Dương nghĩ Sở Nguyên Ly dù sao cũng sống đủ lâu, kiến thức rộng rãi, liền kể lại đại khái chuyện Triệu Kim Phượng đã trải qua.

Sở Nguyên Ly nghe xong, khẽ nhíu mày. Nàng trước tiên hỏi kỹ về đặc điểm của lũ côn trùng, sau đó mới hỏi thêm:

"Lũ côn trùng đó có phải khi gặp dương khí thì sẽ bay hơi thành khí thể, ngửi có mùi giống như trứng thối không?"

"Đúng vậy!"

Trần Dương hai mắt sáng bừng: "Ngươi biết lai lịch của nó sao?"

Sở Nguyên Ly chống tay lên cằm, nhếch một bên kh��e miệng, khẽ lắc đầu với Trần Dương: "Ngươi gặp họa lớn rồi! Ngươi có đại phiền toái rồi!"

"Ta sao?"

"Cái thôn đó chẳng phải thuộc quyền quản hạt của ngươi sao? Nếu xảy ra chuyện tai hại đặc biệt nghiêm trọng, chẳng phải ngươi sẽ gặp phiền phức ư?"

"Ngươi nói rõ ràng đi, đừng có nói úp mở nữa!"

Lúc này, Sở Nguyên Ly mới nói:

"Hạn Bạt, sắp đến rồi!"

Hạn Bạt??

Trong đầu Trần Dương lập tức hiện lên hai cách lý giải liên quan đến danh từ này:

Một là từ kiếp trước của chàng, cái còn lại đến từ kiếp này. Tuy nhiên, cả hai đều chỉ một khái niệm không khác biệt, đó là một loại tà ma đặc biệt trong truyền thuyết.

Một khi xuất hiện, nó sẽ gây ra hạn hán kéo dài trăm dặm, khiến nước cạn, đầm lầy khô cằn.

Trần Dương nhớ lại nội dung Triệu Kim Phượng đã kể, lẩm bẩm: "Ngươi nói cái thứ phun ra côn trùng chính là Hạn Bạt sao?"

"Không, đó chỉ là Hạn Bạt Trành Quỷ. Loài côn trùng nó phun ra gọi là Sái!"

Sau bảy ngày xâm nhập vào cơ thể người, nó sẽ khiến người đó ruột nát gan tan mà chết. Huyết nhục sẽ hóa thành một loại khí tức có thể bị hấp thụ. Đến lúc đó, Trành Quỷ sẽ đến trước, hấp thu xong rồi mang về dâng cho Hạn Bạt.

Trần Dương ngây người.

"Nếu muốn giết người thì tà tu sao phải khó khăn đến vậy? Ý ta là, Hạn Bạt muốn hại người, lẽ nào thật sự không tự mình ra tay?"

"Bởi vì Hạn Bạt vẫn chưa thành hình, cần huyết nhục con người tẩm bổ để có thể phục sinh. Nó không thể tự mình hành động, chỉ có thể dùng tinh thần mê hoặc Trành Quỷ giúp đỡ."

Trần Dương nghe xong, lòng đầy khiếp sợ.

Bất kể là ở kiếp trước hay thế giới này, những gì liên quan đến Hạn Bạt đều chỉ là truyền thuyết. Chàng không ngờ lại thật sự có loại sinh linh này tồn tại!

"Hạn Bạt là gì, yêu tinh ư?"

"Dĩ nhiên không phải, đó là một loại Tà Linh."

Trần Dương trong lòng khẽ động. Phương Du từng nói với chàng rằng, vạn vật trên đời, ngoài nhân loại ra, còn được chia thành bốn loại: quỷ, yêu, thi, linh.

Ba loại đầu chàng đều đã gặp và biết nguyên nhân hình thành, chỉ duy Linh là chưa từng tiếp xúc.

Theo lời Phương Du, Linh có điểm khác biệt lớn nhất so với các sinh linh khác là, vốn dĩ chúng không phải vật sống mà là một loại tử vật nào đó, vì một vài nguyên nhân mà khai mở linh trí.

Loại truyền thuyết này, Trần Dương ở kiếp trước cũng từng nghe nói, ví dụ như ngọc bội được người đeo lâu ngày, dùng tinh huyết để ôn dưỡng; hay con búp bê nhỏ yêu quý nhất của cô bé trong phim kinh dị, đều là từ vô tri mà sinh ra linh.

Phương Du cũng từng nói với chàng những điều tương tự.

Linh thường là những vật phẩm gắn bó với con người, được người trút xuống tình cảm, dưới sự gia trì của một loại nguyện lực tương tự, lâu ngày sẽ hình thành linh thể.

"Ta từng nghe nói loại linh này, thực lực không bằng quỷ yêu, nhưng thường có những năng lực đặc biệt, liên quan đến nguyên nhân hình thành của chúng, phải vậy không?"

Sở Nguyên Ly gật đầu: "Hấp thụ thủy khí, tỏa ra nhiệt độ cao, chính là năng lực của Hạn Bạt."

Trần Dương trong lòng khẽ động, hỏi: "Vì sao nó lại có loại năng lực này?"

"Ai mà biết được."

Sở Nguyên Ly thè lưỡi: "Hạn Bạt là loại linh cực kỳ hiếm thấy. Trong mấy trăm năm lang thang nhân gian, ta cũng chỉ gặp qua một hai con, mà chưa từng thực sự tiếp xúc.

Nghe nói, trong cùng một vùng đất, nhiều nhất chỉ có thể xuất hiện một Hạn Bạt.

Nếu Hạn Bạt thật sự đến, ta còn muốn đích thân chăm sóc nó!"

Trong mắt Sở Nguyên Ly hiện lên vẻ mong chờ. Nàng quay đầu thấy Trần Dương trầm ngâm không nói, liền hỏi: "Sao ngươi lại lo lắng bách tính dưới quyền bị Hạn Bạt gây tai họa ư?"

"Đại khái là vậy."

Trần Dương thuận miệng đáp.

Chàng biết rõ, nếu Hạn Bạt thật sự xuất hiện tại địa phương này, gây ra cảnh tượng hạn hán trăm dặm như trong truyền thuyết, vậy thì đây tuyệt đối là một thử thách to lớn đối với địa vị của chàng.

Mục đích cốt lõi của việc người dân tin thờ thần linh chính là cầu nguyện mưa thuận gió hòa. Khi gặp phải thiên tai như lũ lụt, hạn hán – những hiện tượng thời tiết cực đoan – điều đầu tiên họ nghĩ đến là khẩn cầu thần minh.

Nếu chàng có thể dẹp yên tai họa, danh vọng của thần minh sẽ tăng vọt. Nhưng ngược lại, nếu không làm được gì, rất dễ bị tín đồ vứt bỏ.

Kiếp trước của chàng, những thôn thần ở từng thôn trang, chẳng phải cũng vì nguyên nhân này mà hương hỏa đoạn tuyệt sao?

Nghĩ đến đây, Trần Dương hỏi Sở Nguyên Ly: "Vào giai đoạn này, có cách nào sớm tìm ra Hạn Bạt không?"

"Việc này rất khó, trừ phi ngươi có thể tìm được những Trành Quỷ mà nó phái ra, rồi thông qua chúng để tìm Hạn Bạt.

Ta cũng chỉ là đoán thôi, ta chưa từng tiếp xúc với Hạn Bạt."

Nói đến đây, Sở Nguyên Ly hứng thú mười phần, nắm lấy cánh tay Trần Dương: "Sau này ngươi muốn đối phó Hạn Bạt thì cho ta tham gia với!" "Ngươi sống sót qua đợt vây công của Kim Sơn Tự rồi hãy nói!"

Trần Dương tạt cho nàng một gáo nước lạnh.

Mà bản thân chàng cũng vậy thôi.

Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, chuyện Hạn Bạt chỉ có thể tạm gác lại. Trần Dương quyết định quay về sẽ thông báo tin tức Hạn Bạt cho đám tiểu yêu ở Cửu Bàn Sơn, nhờ bọn chúng chú ý tìm kiếm Trành Quỷ.

U Vân Lĩnh.

Một con cú mèo chậm rãi bay lượn trên không trung, đôi mắt tinh tường rà soát qua rừng cây và thảm cỏ dại, dường như đang cố gắng tìm kiếm con mồi.

Nó bay thẳng đến gần cửa núi, đậu xuống dưới gốc cây dương lớn không mấy đáng chú ý. Không lâu sau, mấy con động vật nhỏ lần lượt chạy từ trên núi xuống, chạm mặt nhau tại đó.

Có một con dơi huyết hồng, một con bọ cạp hai đuôi khổng lồ, một con rắn hoa... cùng vài con khác. Tất cả đều là động vật hoạt động về đêm, ban ngày ẩn mình.

Đây là những tiểu yêu được Xích Vũ tỉ mỉ chọn lựa. Nhờ vậy, hành vi điều tra ở núi rừng của chúng sẽ giống như những loài động vật kiếm ăn bình thường hơn.

Cho dù hình dáng của chúng khác biệt so với loài thông thường, nhưng nếu bị tăng nhân Kim Sơn Tự bắt gặp, họ cũng chỉ nghĩ đó là những tiểu yêu chưa khai linh trí thường thấy trong núi rừng, sẽ không quá cảnh giác.

Lúc này, một tiểu tử béo múp míp trông chừng chỉ bốn năm tuổi, mặc chiếc yếm đỏ, lanh lẹ bước ra từ trong rừng cây.

Mặc dù tứ chi tráng kiện, nhưng hành động lại cực kỳ nhanh nhẹn. Cả cây dây gai, bụi rậm đầy gai góc cũng không làm tổn thương được làn da non mịn của nó.

"Dừng lại!"

Khi tiểu tử mập mạp này nhảy nhót đến dưới gốc cây, liền lập tức bị Xích Vũ quát một tiếng.

"Không phải ta đã dặn dò các ngươi rồi sao, không được biến thành hình người ở đây. Sao lại không nghe lời chứ!"

Tiểu tử béo đó nghe xong, liền nằm rạp xuống đất, lắc mình biến hóa thành một cây nhân sâm, mấy đốt củ riêng biệt hóa thành hình tứ chi người.

Đặc biệt là thân thể đầy đặn, có một loại thần thái đặc biệt giống với tiểu tử mập mạp mà nó biến thành trước đó. "Đại Hộ Pháp minh giám, tiểu đệ trong núi đều thành thật, yêu khí cũng đã thu lại. Chỉ là vừa rồi lúc rời núi mới hóa thành hình người, chủ yếu là vì bản thể đi đường thực sự không tiện." Nhân sâm nhỏ vừa nói, vừa dùng rễ cây xen kẽ đẩy người về phía trước, kỳ thực đi cũng rất nhanh.

"Vậy cũng không được! Lỡ đâu bị người ta phát hiện, bắt ngươi về nấu canh sâm thì sao!"

Nhân sâm nhỏ nghe xong, sợ đến nỗi ngồi phịch xuống đất: "Ta nghe lời, ta không muốn bị nấu canh sâm đâu!"

Xích Vũ hừ lạnh một tiếng. Nếu không phải vì củ nhân sâm này có Độn Địa Thuật, hắn đã chẳng muốn đưa nó đến đây.

Thần Quân đã thông báo rằng, những cương thi của Kim Sơn Tự không phải dễ đối phó. Chắc chắn chúng sẽ bố trí phòng vệ khắp nơi, không để lộ vị trí chùa miếu.

Vì thế, công việc điều tra này nhất định phải cực kỳ thận trọng.

"Các ngươi thế nào rồi?" Xích Vũ liếc nhìn quanh, thấy mọi người đã đông đủ, liền hỏi.

"Phát hiện một cây cầu đá!" A Bính dẫn đầu báo cáo.

"Ta cũng phát hiện một cây cầu nổi!" Tiểu Hoa nói.

Xích Vũ trải một tấm da dê ra, trên đó vẽ một bản đồ U Vân Lĩnh sơ sài bằng bút lông.

"Phát hiện ở đâu, theo quy củ cũ, hãy đánh dấu vị trí vào đây!"

Mấy tiểu yêu vội vàng tiến lên thao tác. Xích Vũ đứng một bên quan sát, chợt trong thần thức truyền đến một luồng dị động.

"Thần Quân đang triệu hoán ta! Ta phải về một chuyến. Gần canh ba sáng rồi, các ngươi có thể nghỉ ngơi một chút. Chờ ta trở lại rồi tiếp tục vòng kế tiếp! Hoàng Linh tỷ, nơi đây giao cho ngươi."

"Đi đi." Hoàng Linh nói.

Xích Vũ vẫn còn hơi không yên tâm, liên tục dặn dò vài câu rồi mới bay về hướng Đại Thạch Kiều thôn. Đúng vậy, hắn vừa nhận được tín hiệu từ Đại Thạch Kiều thôn truyền đến.

Từ U Vân Lĩnh đến Đại Thạch Kiều thôn, quãng đường gần hơn nhiều so với về Lưu gia thôn. Mặc dù người đi bộ phải vượt núi, mất khá nhiều đường.

Xích Vũ bay thẳng một mạch là tới.

Chỉ chừng một tách trà, hắn đã đến phân miếu của Huyền Dương Chùa ở Đại Thạch Kiều thôn.

Vừa vào đại điện, hắn liền thấy Huyền Dương Công.

Trước mặt chàng, một thiếu nữ đang cúi đầu, dùng ngữ khí báo cáo mà kể lể điều gì đó.

Chính là Tiền tiểu thư.

Nàng đã tuân thủ lời thề, dọn đến ở trong miếu đường này.

Triệu Kim Phượng vì thân thể vẫn chưa hồi phục, vẫn còn đang tĩnh dưỡng. Một thiếu nữ khác đang chăm sóc nàng.

Vì thế, trong miếu đường hiện tại chỉ có một mình Tiền tiểu thư ở.

Trần Dương cũng vừa mới đến không lâu. Vừa tới đã thấy Tiền tiểu thư đang lau bàn gì đó. Trong lòng chàng khẽ cảm động, liền hiện thân hỏi nàng về tình hình Triệu Kim Phượng.

Tiền tiểu thư vừa rồi chính là đang trả lời câu hỏi của chàng.

"Đúng rồi, buổi chiều bản tọa quên hỏi, Triệu Kim Phượng nhìn thấy quái vật đó trong giấc mơ, cô và một tỷ muội khác đều không gặp phải ư?"

Tiền tiểu thư lắc đầu: "Không có, nhưng đêm Triệu Kim Phượng phát bệnh đó, tiểu nữ và tiểu Mai cũng đã cảm thấy trong phòng đặc biệt lạnh..."

"Khi Hạn Bạt Trành Quỷ ẩn hiện, sẽ làm nhiệt độ xung quanh giảm xuống sao?"

Một manh mối như vậy, Trần Dương thầm ghi nhớ trong lòng.

"Cô hãy nghỉ ngơi sớm một chút đi."

"Vâng, tiểu nữ tử sẽ lại thắp thêm một nén nhang cho thần minh lão gia!"

Tiền tiểu thư nói xong, lại rất cung kính thắp một nén nhang trước bài vị.

Trần Dương mỉm cười, cất bước ra khỏi đại điện, gọi Xích Vũ đến, hỏi hắn trước đó hai ngày ở U Vân Lĩnh có phát hiện gì không.

"Ta thấy vài tăng nhân đi lại trong núi, nhưng đều là từ trên núi ra. Ta đã cho người theo dõi, phát hiện họ đến huyện thành, sau đó ở lại trong một tòa trạch viện.

Gần trạch viện đó có một luồng khí tức quái dị, dường như đã được bố trí trận pháp cảm ứng gì đó, chúng ta không dám tiến vào."

Trần Dương nghe Xích Vũ báo cáo, suy đoán những tăng nhân này hẳn là được Kim Sơn Tự phái đến huyện thành để cử hành pháp hội.

Truyen.free là nơi duy nhất phát hành bản văn này sau khi được biên tập tỉ mỉ.