Thời gian trôi ngược về sáu giờ trước.

Tại ga tàu cao tốc Thành Phong, chiếc tàu màu trắng tinh khôi từ từ lăn bánh vào sân ga. Từng tốp người, lỉnh kỉnh hành lý, nối nhau bước ra từ cửa toa tàu, tràn ngập khắp sân ga.

Vài phút sau, một hàng người dài đã xếp ngay ngắn trước khu vực đón xe buýt, nơi có tấm biển lớn ghi "Trực chỉ khu du lịch".

Tiếng còi hơi vang lên, cuối cùng một chuyến xe buýt thẳng tiến khu du lịch cũng từ từ lăn bánh vào bến. Dòng người tựa đàn kiến ùa vào khoang xe, nhanh chóng lấp đầy chỗ trống, rồi chiếc xe lại lăn bánh đi. Trên bảng điện tử LED màu đỏ ở đuôi xe, dòng chữ nhấp nháy: "Ga Thành Phong → Khu thắng cảnh Quỷ Thành Phong Đô".

Khu thắng cảnh Quỷ Thành nằm ở vùng đồi núi ngoại ô Thành Phong. Dù là đi xe buýt tuyến thẳng cũng phải mất hơn nửa giờ. Chẳng mấy chốc, xe buýt đã rời xa phố thị, bon bon trên con đường làng. Trong khoang xe, hành khách người ngủ gà ngủ gật, người dán mắt vào điện thoại, không khí tràn ngập vẻ mệt mỏi, uể oải của buổi chiều.

Trên hàng ghế cuối cùng, Khương Linh và Hàn Giang Trần ngồi cạnh nhau, cả hai đều mặc bộ thường phục vừa mua. Thoạt nhìn, họ chẳng khác nào những cặp đôi đi du lịch, hay nói đúng hơn, những sinh viên bình thường khác.

Đúng như kế hoạch, sau khi đưa ra đề nghị thực hiện, họ đã thuận lợi nhận được phê chuẩn. Mọi thứ được chuẩn bị đâu vào đấy theo lộ trình chi tiết mà Tô Vũ Trúc đã vạch ra, và ngay ngày hôm sau, họ đã lên đường tới Thành Phong.

Lúc này, cơ bản không ai chú ý đến họ. Hàn Giang Trần đang cầm thanh linh kiếm bọc vải đen trong tay, đè chặt chuôi kiếm và rót linh lực vào, nhằm tăng cường sự cộng hưởng giữa nó và bản thân.

Hồi ở Thủy Hoàng lăng, bản thân hắn bị Vương Bí chém trọng thương, thanh kiếm quen dùng cũng bị một đao chém nát bét, đúng là một cảnh tượng thảm hại.

Cũng may đó chỉ là một thanh linh khí cấp thấp được chế tác hàng loạt, trong trường vẫn còn rất nhiều món dự phòng mới. Hiện tại, hắn đang tranh thủ thời gian để tăng cường độ thích ứng với vũ khí mới này.

Khi hắn đang chuyên tâm cúi đầu luyện hóa, Khương Linh ngồi cạnh bên cứ sửa sang, vuốt ve quần áo cho hắn.

Nàng vận linh lực vào đầu ngón tay, hết kéo chỗ này lại vuốt chỗ kia, nhờ tác dụng của linh lực, những nếp nhăn trên quần áo hắn dần được vuốt phẳng.

Trong lúc làm những việc này, nàng hứng thú vô cùng, cứ như đang chơi một con búp bê cỡ lớn, càng làm càng hăng. Xong xuôi quần áo, nàng cũng không dừng lại, lại rướn người lên, vươn đôi "móng vuốt tội lỗi" sờ lên đầu hắn, bắt đầu vò tóc.

Khi linh khí cộng hưởng cần sự tập trung toàn bộ tâm trí, Hàn Giang Trần suốt cả quãng đường ngồi im bất động, giống như lão tăng nhập định, dồn mọi suy nghĩ vào thanh linh kiếm trong tay. Nhưng vài phút trôi qua, vị "lão tăng" ấy cuối cùng cũng không nhịn được mà "phá công".

"... Sao ngươi cứ vò đầu ta mãi thế?"

"Đây không phải là để tạo một kiểu tóc đẹp hơn cho ngươi thôi sao? Đã chỉnh chu từ đầu đến chân rồi, kiểu tóc cũng rất quan trọng mà... Ấy, đừng nhúc nhích!"

Khương Linh một tay ấn hắn xuống, hệt như nhấn chú chó nhà mình vào bồn tắm: "Chẳng phải đã nói, lần này chúng ta phải đóng vai vợ chồng sao? Cứ coi đây là diễn tập trước đi, tập luyện sớm một chút cho quen."

Nàng thuận miệng nói, ánh mắt lướt qua, thấy vẻ mặt Hàn Giang Trần có chút xoắn xuýt, liền vội vàng dừng tay: "Ôi, xin lỗi nhé, ta làm thế có phải ngươi không thoải mái lắm không?"

"... Cũng không phải là không thoải mái."

"Ồ, vậy thì tốt rồi, thế thì ta cứ thế mà làm tiếp nhé, chỗ nào khó chịu thì ngươi cứ nói với ta."

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng thực chất nàng đang vò tóc hắn một cách hưởng thụ, quả đúng là như đang vuốt ve một chú chó. Tay nàng không ngừng làm, miệng thì líu lo bình phẩm, hoàn toàn thả lỏng bản tính.

"Ôi chao, tóc cậu mềm thật đấy, hóa ra con trai cũng có tóc mềm thế này!"

"Ài chà, trước giờ không để ý lắm, ngươi không thấy mắt mình đẹp sao? Đen láy đen lay láy ấy chứ."

"Này, mấy cậu con trai các cậu đấy, rõ ràng chỉ cần chỉnh trang một chút là có thể đẹp trai lên cả mấy phần, vậy mà lười!"

Khương Linh vò mạnh một cái cuối cùng, rồi thỏa mãn thu tay lại, ngẩng mặt lên ngắm nghía hắn từ trên xuống dưới với vẻ mặt đầy thưởng thức.

"Ưm, không tệ, vẫn rất đẹp trai đấy chứ."

Nàng cuối cùng chỉnh lại cổ áo cho hắn một chút, cười vỗ vai: "Đến lúc đó nhớ biểu hiện cho tốt nhé, ta không thể để mất mặt trường học được."

Trái ngược với vẻ thích thú của nàng, Hàn Giang Trần ngồi đấy, toàn thân trên dưới đều lộ rõ vẻ ngượng ngùng, linh lực trong tay suýt chút nữa quên cách vận dụng.

Từ khi có ký ức đến nay, hắn hầu như chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi với ai lâu đến vậy, việc được người khác chỉnh sửa quần áo thế này lại càng chưa từng nghĩ tới. Cảm giác này khiến hắn vô cùng không quen.

... Mặc dù cũng không bài xích cho lắm.

Hắn nhìn bộ quần áo phẳng phiu trên người mình, cảm thấy bản thân cũng nên làm gì đó để phối hợp với nàng. Nhưng đúng lúc hắn đang nghiêm túc suy nghĩ cách làm, Tô Vũ Trúc, người ngồi ở hàng ghế phía trước họ, lại nghiêng đầu sang.

"Sắp đến rồi," Tô Vũ Trúc nói, "Chuẩn bị một chút, sau khi xuống xe chúng ta còn phải đi bộ một đoạn."

Ngoài cửa sổ xe, hình dáng một ngọn núi cao in rõ, xa xa còn có thể thấy một cung điện đen tuyền nằm dưới chân núi, nơi đặt quầy bán vé. Tô Vũ Trúc vừa dứt lời, tiếng thông báo của nhân viên phục vụ cũng vang lên ngay sau đó.

"Kính thưa quý hành khách, phía trước chính là điểm đến của chuyến này, Khu thắng cảnh Quỷ Thành Phong Đô. Xin cảm ơn quý vị đã ủng hộ dịch vụ của chúng tôi, chúc quý vị có một chuyến du lịch vui vẻ..."

Xe buýt dừng lại ở trạm, cửa xe mở ra. Hành khách ngồi ở các vị trí khác nhau nhao nhao cầm hành lý, đeo túi. Ba người họ cũng lấy hành lý của mình, theo dòng người bước ra khỏi xe.

Vừa xuống xe, không khí trong lành từ núi rừng ùa vào mặt. Các du khách tự nhiên đổ dồn về phía khu bán vé của thắng cảnh, bến xe nhanh chóng vắng bóng người.

Nhưng Tô Vũ Trúc, người dẫn đường, lại không theo dòng người mà đi. Hắn chỉ đứng tại chỗ, ngửa mặt lên trời hít hà, như đang xác nhận điều gì, rồi mới giơ tay chỉ về hướng ngược lại với dòng du khách: "Bên này."

"Bên này?"

Khương Linh và Hàn Giang Trần nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, hóa ra lại là khu núi hoang nằm sát cạnh khu du lịch.

Nơi những ngọn đồi hoang tàn liên tiếp nhau, cỏ dại mọc um tùm. Ngoài vài lối mòn đất bị những kẻ thiếu ý thức giẫm đạp ra, hoàn toàn không thấy lối đi nào cho người. Thậm chí bên cạnh còn dựng một tấm biển với dòng chữ đỏ chói mắt: "Cấm người không phận sự vào."

"Ừm, ngôi làng còn cách đây một đoạn. Tiếp theo chúng ta phải đi đường núi."

Tô Vũ Trúc liếc nhìn khu du lịch đang vô cùng náo nhiệt: "Chỗ đó chỉ là nơi phàm nhân dựng lên để trang trí mà thôi, nói là 'Quỷ Thành' nhưng thực chất chẳng có gì đặc biệt. Nơi thật sự tràn ngập linh khí hoàn toàn không nằm ở đó. Bất quá..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, hít hít mũi lần nữa về phía khu du lịch, lông mày hơi nhíu lại.

"Mấy ngày không trở về, khí vị ở đây hình như cũng thay đổi một chút... Có thể là do ảnh hưởng của linh triều dâng cao những ngày này, linh khí trong núi đã khuếch tán đến tận đây."

Khương Linh theo hắn quay đầu nhìn thoáng qua khu du lịch phía sau. Lúc này, du khách đều đã vào mua vé, ngoài họ ra, chỉ còn một cô gái trẻ xinh đẹp và một người đàn ông búi tóc nhỏ đứng ở đó, đang trò chuyện rôm rả.

"Anh Trương, lần này anh chú ý quay phim một chút nhé, cố gắng đừng quay góc xuôi sáng quá. Dù sao cũng là Quỷ Thành mà, phải làm nổi bật chút cảm giác âm u, rùng rợn, tốt nhất là có thể biến em thành ma quỷ luôn... Ha ha ha."

"Yên tâm đi, yên tâm đi! Kỹ thuật của anh cậu còn không biết sao? Đến lúc đó anh chỉnh màu một chút, biến em từ Hạnh Tử thành Trinh Tử cũng được..."

Hai người vừa nói vừa điều chỉnh chiếc camera trước mặt, trò chuyện rất ăn ý, tạo thành sự tương phản rõ rệt với ba người đang lúng túng bên này.

Linh khí dâng lên à...

Khương Linh xa xa quan sát bóng dáng du khách bên kia, trầm ngâm một lát, rồi nhìn sang Hàn Giang Trần bên cạnh.

Hắn cũng đang ngắm nhìn ngọn núi của khu thắng cảnh, nơi có tòa "Điện Diêm Vương" đen tuyền trên đỉnh cao nhất. Chăm chú nhìn hồi lâu, hắn khẽ lắc đầu.

"Trên đỉnh núi quả thực có một ít Linh phong, nhưng rất yếu ớt. Khoảng cách này quá xa, lại thêm cây cối che khuất nên nhìn không rõ lắm."

"Ra vậy..."

Khương Linh gật đầu, nhìn tòa cung điện đen trên núi, chẳng hiểu sao lại dâng lên một dự cảm đặc biệt.

"Thời gian không còn sớm nữa, lát nữa còn phải đi bộ một quãng đường dài," Đúng lúc Khương Linh đang suy nghĩ, Tô Vũ Trúc bên cạnh nhắc nhở, "Nếu không nhanh chóng lên núi thì có lẽ sẽ không kịp."

"... Được rồi," Khương Linh nhìn thoáng qua mặt trời đang ngả về tây, đành thu lại ánh mắt, nói với Tô Vũ Trúc, "Vậy ngươi dẫn đường đi."

Tô Vũ Trúc đáp lời rồi đi trước, thừa lúc bốn phía không người, dẫn hai người vượt qua tấm biển "Cấm người không phận sự vào", chui vào sâu trong rừng núi phía sau.

Khoảnh khắc trước khi bước vào, nàng cuối cùng quay đầu nhìn lại phía sau, liền thấy một bóng dáng mảnh mai đang đứng trước cổng khu du lịch, đối mặt với ống kính mà vẫy tay, giọng nói bị gió thổi tan đi.

"Hello mọi người, mình là Hạnh Tử, mê du lịch đây! Theo yêu cầu của quý vị khán giả và các bạn, hôm nay chúng ta sẽ khám phá Quỷ Thành Phong Đô nổi tiếng lẫy lừng. Hiện tại chúng ta đang ở ngay lối vào Quỷ Thành, nơi nằm ở bờ bắc sông Trường Giang và đã có hơn hai nghìn năm lịch sử."

"Vậy thì ngay bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu lên núi tham quan..."

Nàng nói xong, quay người đi vào cổng, từng bước từng bước leo lên, bước chân nhẹ nhàng, vui vẻ hớn hở.

Cách đó một cây số, hai người Khương Linh và Hàn Giang Trần, dưới sự dẫn dắt của Tô Vũ Trúc, chui vào rừng núi. Hai phía đi về hai hướng ngược nhau, rất nhanh liền biến mất trong bóng núi chập chùng.

...

...

Ánh nắng ngả về tây, bóng cây trùng điệp lay động. Xuyên qua rừng cây, tiếng lá xào xạc. Hai bên đường, cây cối dần thưa thớt, thay vào đó là những bụi cỏ cao quá gối, phủ kín lối đi đất.

Càng đi sâu vào vùng đất hoang, rời xa khu thắng cảnh, màu xanh lá cây càng thêm đậm đặc, tiếng người cũng càng lúc càng mờ nhạt. Đưa mắt nhìn quanh, khắp nơi chỉ toàn một màu xanh lục, không hề thấy bóng người nào.

Phương Nam, mùa hè, thêm địa hình thâm sơn cỏ cây rậm rạp, khiến nơi đây trở thành một "lồng hấp" hương cỏ, độ ẩm cao đến mức chỉ cần đi trên đường cũng có cảm giác thiếu dưỡng khí.

Đi một đoạn đường dài, ba người đều đã mồ hôi nhễ nhại. Nếu không phải có linh khí hộ thể, quần áo trên người họ đã sớm hỏng hết rồi.

"Kỳ quái thật... Con đường này nhìn chẳng dài chút nào, sao đi mãi mà vẫn chưa hết thế?"

Khương Linh quệt một tay mồ hôi trên trán, nhận ra điều gì đó không ổn, bèn chủ động lên tiếng hỏi Tô Vũ Trúc.

"Ta vừa rồi đã nói, trong núi này có điểm tập trung linh lực. Linh khí nồng như vậy đương nhiên sẽ khiến cảnh vật xung quanh có chút biến đổi, mê hoặc giác quan con người."

Tô Vũ Trúc nhìn về phía khu rừng phía trước, nói: "Cứ như khi ngươi soi gương, con đường trong gương trông đều rất ngắn, nhưng thực tế lại xa tít chân trời. Hoàn cảnh trong núi này, chính là một "tấm gương" như thế, là hải thị thần lâu do linh khí tạo ra."

"Nói cách khác, hiện tại chúng ta chẳng khác nào đang đi trong tấm gương này, mà theo linh khí lưu động, cảnh tượng trong núi cũng sẽ không ngừng biến hóa. Ngay cả ta cũng không thể hoàn toàn phân biệt đâu là thật, đâu là giả, chỉ có thể dựa vào mùi hương để dẫn đường."

Khương Linh miệng trả lời một câu, trong lòng lại càng thêm một phần cảnh giác.

Với kinh nghiệm trước đó, cho tới bây giờ, nàng cũng không dám hoàn toàn tin tưởng Tô Vũ Trúc này. Cũng may lần này có Hàn Giang Trần bên cạnh theo dõi, nếu không thì nàng thật sự sẽ không an tâm để tên nhóc này dẫn đường đến vậy.

Tấm gương ư...

Nàng thả thần thức ra, quan sát khắp bốn phía, cẩn thận chú ý từng ngọn cây cọng cỏ quanh mình. Quả thật như Tô Vũ Trúc nói, những cây cỏ này hư hư thật thật, không thể phân biệt rõ ràng. Nếu kẻ không rõ chân tướng tùy tiện bước vào, nhất định sẽ lạc lối.

Bên cạnh nàng, Hàn Giang Trần cũng nheo mắt nhìn quanh. Cảnh sắc thật giả lẫn lộn trong mắt hắn hóa thành trăm dòng linh khí, như màn sương mù che kín toàn bộ ngọn núi, không rõ nguồn gốc.

Ngay cả với hắn mà nói, nồng độ linh khí này cũng có thể coi là chưa từng thấy, dường như chỉ có Thủy Hoàng lăng mới có thể sánh bằng.

Lượng lớn dòng linh lực hỗn tạp như vậy, ngay cả ánh mắt hắn cũng không thể hoàn toàn phân biệt được. Trong tình huống này, quả thật là chỉ có thể dựa vào mũi Tô Vũ Trúc để dẫn đường.

Bất quá, lượng linh khí lớn đến vậy tụ tập trong núi này, chính quyền lại hoàn toàn không hề để ý tới sao?

Nếu là vài năm trước thì còn có thể nói do chưa hiểu rõ tiến độ phục hồi; nhưng giờ đây, dụng cụ đo lường linh lực kiểu mới nhất đã có độ chính xác đến mức có thể đo từng cá thể Luyện Khí Kỳ, với mạng lưới nhân sự Thiên Võng phủ khắp cả nước, lẽ nào lại không thể tìm thấy một điểm dị thường lớn đến vậy?

Hay là cũng bị "Kính tượng" này cản trở? Hay là...

"Hoàn cảnh linh khí ở đây, cũng có liên quan đến sự xuất hiện của linh nhân sao?"

Nghe lời này, Tô Vũ Trúc rất kỳ quái liếc hắn một cái, như thể hắn vừa nói điều gì thiếu kiến thức cơ bản.

"Đương nhiên rồi," Tô Vũ Trúc nói, "Ban đầu, linh nhân chính là những tồn tại được linh khí chọn lựa, một phần cơ thể bị linh khí xâm nhập – đại bộ phận là thất khiếu – từ đó sinh ra biến hóa, đạt được năng lực cảm ứng thiên địa, thông thường sẽ hoàn thành trước khi người ta khai linh trí ở tuổi lên 5."

"Đã như vậy, nơi nào linh khí càng dày đặc thì đương nhiên càng dễ dàng xuất hiện linh nhân. Giống như linh khí thưa thớt ở bên ngoài, dù đủ cung cấp cho người tu luyện thì cũng là may rồi, còn việc sinh ra người như ngươi, tỉ lệ còn thấp hơn cả bị sét đánh."

Hàn Giang Trần nghe hắn nói, vô thức khẽ vỗ hốc mắt mình, thần sắc trong đôi đồng tử khẽ biến.

Trong một khoảnh khắc, hắn nghĩ đến rất nhiều điều: bao gồm giả thuyết về ảnh hưởng của linh khí lên cơ thể do giới y học đưa ra, bao gồm "phản ứng linh hóa" do linh khí làm thay đổi môi trường vật chất, bao gồm cả những cơn "gió" mà hắn từng coi thường... Từ những lời của Tô Vũ Trúc, tất cả những đầu mối này đột nhiên được xâu chuỗi lại.

Trước khi phục hồi, linh khí thế gian mỏng manh, ảnh hưởng đến môi trường gần như bằng không, người thường thậm chí không thể phát giác sự tồn tại của nó – thế nhưng hắn lại cứ "dính vào" những điều này.

Hắn sống gần 20 năm trên đời, nhưng mãi đến giờ mới hiểu rõ rốt cuộc mình là loại tồn tại gì.

Không phải kẻ tâm thần, cũng không phải tên điên hay kẻ ngốc, chỉ là trong tình huống người khác không hề hay biết và bản thân cũng không tự nhận ra, hắn đã trở thành người đầu tiên bị linh khí cải biến.

Hơn nữa, trên thế giới này còn có một nhóm người giống như hắn. Hắn cũng không phải là dị loại duy nhất.

Hắn nhìn lên bóng núi trước mặt, chỉ cảm thấy thế giới trước mắt đột nhiên biến đổi hoàn toàn, điều này khiến trong lòng hắn bỗng dưng run sợ không hiểu, tràn ngập cảm giác phức tạp chưa từng có.

Giữa những cảm xúc hỗn độn, Tô Vũ Trúc phía trước lại đột nhiên hít một hơi, lên tiếng lần nữa.

"Nhanh đến rồi," Tô Vũ Trúc quay đầu lại, "Chúng ta đã gần như vào địa phận làng, hai ngư���i các ngươi chuẩn bị kỹ càng đi – đừng quên, từ giờ trở đi, các ngươi chính là vợ chồng đấy."

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong các bạn độc giả cùng nhau gìn giữ.