Năm đó, quốc quân nước Trịnh cầu viện hắn trong tình cảnh thảm thiết, nhưng nước Trịnh với dân số đông đảo và cương vực rộng lớn như vậy, sao lại khốn đốn đến mức ấy được?

Tề công hiểu rõ điều Lạc Du muốn nói. Sở dĩ quốc quân nước Trịnh thảm hại đến vậy là vì đất đai của công thất nước Trịnh không nhiều, phần lớn đều nằm trong tay các công tộc và khanh tộc ngày càng xa lánh công thất.

Cho nên, dù nước Trịnh có cường đại đến mấy, thì có liên quan gì đến công thất nữa?

Công thất nước Tề tất nhiên không đến nỗi thảm hại như vậy, nhưng quyền lực của khanh tộc trong nước Tề cũng vô cùng lớn, đặc biệt là thế lực họ Điền, ở một số phương diện, đã vượt trên cả công thất.

Sắc mặt hắn thay đổi liên tục trong chốc lát, cho thấy rõ ràng mọi cảm xúc trong lòng.

Vui giận lộ rõ ra mặt, thiếu mưu tính, không có chủ kiến, dễ dàng nghe theo ý kiến người khác, đó là một quân chủ khá tầm thường. Chỉ trong một thời gian ngắn, Lạc Du đã xác minh mọi đánh giá của cơ quan tình báo Lạc quốc về Lữ Kính.

Lữ Kính rốt cuộc hiểu ra, chuyến đi lần này của Lạc Du không phải một chuyến đi sứ ngoại giao đơn thuần, mà là mang theo một việc trọng đại.

Chỉ e lại là yêu cầu liên minh Cơ Khương ra tay giải quyết việc lớn!

Vì thế, hắn ngồi thẳng dậy và nói: "Thái tử, ngài thực sự đã khai sáng cho cô, khiến cô như bừng tỉnh khỏi giấc mộng."

"Hai nước ta đã hữu hảo ngoại giao được năm trăm năm, chẳng lẽ còn có lời gì không thể nói thẳng ư? Xin ngài hãy chỉ giáo cho cô!"

Thấy Lữ Kính thái độ đã đúng mực, không còn mâu thuẫn như trước nữa.

Lạc Du vì thế dẫn dắt từng bước nói: "Tề công, khi ta còn ở Lạc quốc, đã từng nghe nói, họ Điền dựa vào tài sản chung mà ban ân cho công tộc, quốc dân."

"Hắn dùng đấu lớn để cho vay, rồi lại cho phép quốc dân dùng đấu nhỏ để trả, nếu như dùng gia sản của mình thì thôi đi."

"Làm tổn hại sức mạnh quốc gia, tăng cường danh vọng cho bản thân, đây chẳng phải là tên đạo tặc cướp đoạt chính quyền sao?"

"Kẻ trộm cắp thông thường còn bị tru diệt, loại đạo tặc đánh cắp quốc gia của ngài, chẳng lẽ ngài không căm ghét sao?"

Chỉ mấy lời ngắn ngủi, Lữ Kính phảng phất đã nhìn thấy cảnh tượng mình bị truất ngôi. Hắn thở dài một tiếng rồi nói: "Thái tử, lời ngài nói quả thực là chí lý."

"Nhưng họ Điền dù không có đại đức hạnh, lại có tiểu ân huệ với công tộc, quốc dân. Hắn không hề có hành vi vượt khuôn, cô có thể làm gì được đây?"

"Tiên quân đã từng nói, công thất là chư hầu do Chu thiên tử sắc phong, hơn nữa, công thất còn có quân đội che chở, đủ để đảm bảo an toàn, chỉ cần chờ thế lực họ Điền suy yếu là đủ."

Trong cuộc đấu tranh kéo dài nhiều năm như vậy, thế lực công thất đã không bằng thế lực họ Điền, đặc biệt là họ Điền còn liên kết với các khanh tộc khác, cùng nhau lũng đoạn quyền lực, gạt bỏ công thất.

May mắn là công thất còn có quân đội, còn có thân phận quốc quân, nên vẫn chưa đến nỗi quá sốt ruột.

Cái gọi là thịnh suy có lúc, họ Điền không thể nào cường thịnh mãi. Chờ đến lúc hắn suy sụp, đó sẽ là lúc công thất đoạt lại quyền lực.

"Ngài nghĩ rằng, chẳng lẽ Điền Xương lại không nghĩ tới điều đó sao?"

Lạc Du vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Tề công, chắc hẳn Điền Xương đã nói với ngài rằng, nước Tề hiện tại phải đối địch với Lạc quốc đúng không?"

Lữ Kính lần này thực sự kinh ngạc: "Thái tử, ngài từ đâu mà biết được vậy?"

Lạc Du thở dài nói: "Tề công, Điền Xương không công phạt nước Cử yếu ớt, lại tiến công Lạc quốc hùng mạnh, đây là đã lĩnh hội được tinh túy của Đoan Mộc tử, muốn tính kế ngài đó."

"Thành trì nước Cử nhỏ bé, e rằng còn không cao lớn bằng thang mây của nước Tề. Dân số nước Cử cực ít, e rằng còn không đông bằng quân đội nước Tề. Nước Cử nghèo khó đến nỗi quần áo còn không đủ mặc, chẳng lẽ còn có thể có áo giáp kiên cố sao?"

"Đối với Điền Xương mà nói, quốc gia như vậy quả thực quá khó tiến đánh, nên hắn từ bỏ."

"Thành trì Lạc quốc cao lớn, quốc dân Lạc quốc hùng tráng, hữu lực. Áo giáp Lạc quốc chất đầy kho hàng, dùng cũng không hết."

"Quốc gia như vậy, mới có thể khiến Điền Xương giành được thắng lợi, nên hắn mới khiến ngài đối địch với Lạc quốc đó!"

Lời nói trái ngược lẽ thường này khiến Lữ Kính vốn đầu óc đã không quá linh hoạt càng thêm hồ đồ. Nhưng vì sự tin nhiệm và hảo cảm dành cho Lạc Du, hắn vội vàng hỏi: "Thái tử, những điều ngài nói, cô thực sự không hiểu rõ."

"Nước Cử yếu ớt lại khó tiến đánh, Lạc quốc cường đại lại có thể giành được thắng lợi, đây há chẳng phải hoàn toàn khác với những gì người thường nhận biết sao?"

Lạc Du hỏi: "Tề công, ở nước Tấn, có một người thợ săn mỗi ngày vào núi đi săn."

"Trước mặt hắn có hai ngọn núi, một ngọn có gà, một ngọn có hổ, ngài nghĩ hắn thường xuyên đến ngọn núi nào?"

"Tất nhiên là ngọn núi có gà."

Lạc Du nói: "Không sai, cho nên hắn luôn có thể thu được con mồi."

"Nhưng một võ sĩ cường tráng nói với hắn rằng, hổ sẽ xuống núi ăn thịt người, còn sẽ cướp phá số gà đã bắt được, vì vậy muốn đánh hổ trước, và hắn đồng ý giúp đỡ, ngài nghĩ hắn sẽ đồng ý không?"

"Sẽ, bởi vì hắn sợ hổ sẽ xuống núi ăn thịt người."

Lạc Du thở dài nói: "Đúng vậy, võ sĩ cũng không cho rằng hai người có thể đánh bại hổ."

"Hắn chỉ muốn chiếm lấy gia sản của người thợ săn, nhưng lại không cách nào đánh bại người thợ săn, cho nên mới muốn mượn sức của hổ để đạt thành mục đích."

"Hai người đến ngọn núi có hổ, võ sĩ liền bỏ rơi hắn, lập tức men theo đường lui đã tìm sẵn xuống núi, trở về nhà chiếm lấy gia sản và vợ của người thợ săn."

Lữ Kính đã nghe rõ điều Lạc Du muốn nói. Với năng lực ngôn ngữ và mị lực của Lạc Du, cách kể chuyện uyển chuyển, lôi cuốn như vậy thực sự khiến người nghe như lạc vào cảnh tượng.

Chỉ nghe Lạc Du lại nói: "Đối với Điền Xương mà nói, tấn công quốc gia nhỏ yếu sẽ chỉ làm cường thịnh thực lực của nước Tề. Hắn không phải là đại tể tướng, danh tiếng mở rộng cương thổ cũng sẽ không rơi vào đầu hắn, điều này thì có lợi gì cho hắn sao?"

"Thắng mà chẳng có lợi lộc gì, sao mà gian nan đến thế chứ!"

"Sự nghi hoặc của ngài nằm ở chỗ, ngài không rõ ai là địch nhân của ngài, ai là minh hữu của ngài."

"Ngài không biết gian nan khổ cực chủ yếu hiện tại của nước Tề là do ai mang đến, là từ bên ngoài hay trong nước."

"Ngài cho rằng gian nan khốn khó lớn nhất của nước Tề là ai? Kẻ địch lớn nhất là ai?"

Lữ Kính đã không nói nên lời, chỉ còn ấp úng, lắp bắp.

Thấy cảnh này, Lạc Du biết mình đã thành công, liền nghiêm nghị nói: "Tề công à."

"Người Đông Di đã bị tiêu diệt, Điền Xương nói cho ngài Lạc quốc là gian nan khốn khó và kẻ địch của nước Tề."

"Nhưng sự thật có đúng như vậy sao?"

"Lạc quốc từ trước đến nay chưa từng có ý đồ với đất đai nước Tề. Một quốc gia hữu hảo như vậy còn lo chưa kịp giữ mối quan hệ, ngược lại đi trêu chọc hắn, đây chẳng lẽ là điều lý trí sao?"

"Các đại thần của ngài định ra sách lược đối địch với Lạc quốc, là bởi vì đối với họ mà nói, ngài mới là gian nan khốn khó lớn nhất!"

"Họ muốn đảm bảo quyền lực của mình trong nước, như vậy, việc làm suy yếu lực lượng công thất mới là quan trọng nhất, cho nên mới xúi giục ngài đối địch với Lạc quốc."

"Hãy thử nghĩ mà xem, nếu như ngài đối địch với Lạc quốc, trước tiên ngài sẽ mất đi một minh hữu đã hơn năm trăm năm."

"Như vậy công thất nước Tề sẽ mất đi sự giúp đỡ lớn nhất. Nếu như quân đội công thất xảy ra chuyện bất trắc, ngài muốn cầu cứu quốc gia nào đây?"

"Họ An vì xuất chinh nước ngoài, kết quả toàn bộ quân đội đều bị tổn thất trong chiến tranh, cuối cùng bị các đại khanh tộc khác chèn ép, xa lánh, rồi lặng lẽ biến mất."

"Bọn họ nhất định còn sẽ sai khiến quân đội nước Tề đi giao chiến với Lạc quốc, sau đó cũng giống như vứt bỏ họ An, trực tiếp bán đứng quân đội công thất nước Tề."

"Mới chỉ mấy năm trôi qua thôi mà, chẳng lẽ ngài đã quên bài học thê thảm đau đớn như vậy sao? Cây liễu do đại phu An Ninh trồng năm đó còn đứng trước cung môn nhìn ngài đó!"

Những lời nói đầy tình cảm của Lạc Du trực tiếp khiến Lữ Kính sợ hãi tột độ. Hắn phảng phất đã thấy mình thân hãm trong tù, thấy công thất nước Tề bị các khanh đại phu giết chết như chó, thấy những người kế nhiệm mình bị bỏ đói chết trong cung điện.

Hắn đau đớn khóc thành tiếng mà cầu xin: "Thái tử!"

"Lời ngài nói thật có đạo lý, tựa như một chậu nước lạnh đổ thẳng xuống đầu cô. Cô bị lũ nghịch thần Điền Xương dùng lời gian dối lừa gạt bấy lâu, chưa bao giờ tỉnh táo như bây giờ. Cô nên làm thế nào mới có thể ngăn ngừa tình huống này đây?"

"Xin ngài hãy xem xét tình hữu nghị thâm sâu năm trăm năm giữa hai nước Tề Lạc, cứu giúp họ Lữ với."

"Cô nguyện ý lấy danh nghĩa Hạo Thiên Tố vương mà thề, mãi mãi duy trì hữu nghị giữa Cơ và Khương."

"Bất kể là đánh nước Sở, hay là tôn kính vương thất, chỉ cần Lạc quốc có cần, nước Tề nguyện ý dốc hết sức lực cả nước để giúp đỡ!"

Những lời này của Lạc Du quả thực quá có lý, cao hơn lời lẽ gian xảo của Điền Xương ngày đó mấy bậc, thậm chí căn bản không cần suy nghĩ, logic trong đó vô cùng chặt chẽ, móc nối vào nhau.

Cho dù Lạc Du không có mị lực cao đến vậy, e rằng Tề công cũng sẽ trực tiếp tin tưởng.

Nếu đã từng trải qua những chuyện như khanh tộc soán quyền đoạt vị, thay thế công thất, thậm chí là việc Chu thiên tử chính thức sắc phong chư hầu, e rằng Lữ Kính đã muốn quỳ lạy Lạc Du ngay lập tức.

Nhưng dù là trong tình thế hiện tại, Lữ Kính cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi, với thân phận công tước cao quý, lại khúm núm chiều lòng một thái tử hầu tước như Lạc Du.

Lạc Du trong lòng đã yên tâm, mỉm cười nói: "Tề công đừng vội, chuyến này Du đến đây chính là để cứu vãn công thất nước Tề. Ngài chỉ cần làm như vậy, là có thể ổn định trong nước, mặc dù tổn thất có hơi lớn, nhưng lại có thể ổn định xã tắc nước Tề trăm năm."

Lạc Du bắt đầu từng chút một thương nghị với Tề công Lữ Kính về kế sách ��ã sớm nghĩ ra. Hai bên cùng nhau đưa ra mọi tài nguyên có thể đầu tư vào lần này, dần dần làm phong phú kế hoạch của Lạc Du.

Thực tế thì, đó là Lạc Du vạch ra, còn Tề công dựa trên những gì mình có mà toàn bộ đầu tư vào, để vãn hồi quyền lực của công thất nước Tề.

Hai người càng thương nghị, Tề công càng hưng phấn nói: "Thái tử, ngài không chỉ có dung mạo tuyệt thế vô song, còn có tài năng hơn người."

"Cô thực sự không biết nên dùng từ ngữ khen ngợi nào để tán thưởng ngài. Nước Tề sẽ vĩnh viễn đứng về phía Lạc quốc, cho đến khi thiên mệnh kết thúc."

Lạc Du chắp tay mỉm cười nói: "Thiên mệnh nhà Chu vạn vạn năm, hữu nghị Lạc thị và Lữ thị vạn vạn năm. Chỉ nguyện cùng nhau bảo vệ Chu thiên tử, để không phụ vinh quang tổ tiên."

Tề công vỗ tay nói: "Lấy danh nghĩa Hạo Thiên Tố vương mà thề, họ Lữ nước Tề sẽ vĩnh viễn ủng hộ Chu thiên tử, nguyện thiên mệnh nhà Chu vạn vạn năm!"

Thời Đông Chu là thời đại biến đổi kịch liệt. Vào thời điểm chuyển giao từ Xuân Thu sang Chiến Quốc, bởi những tệ đoan mang tính cấu trúc của chế độ phong kiến, dưới sự bào mòn của thời gian, quân quyền các nước chư hầu không thể tránh khỏi việc rơi vào tay các khanh đại phu.

Nhưng Lạc quốc thì khác. Công thất không những vẫn kiểm soát đại quyền, thậm chí còn có thể viện trợ minh hữu của mình. Nước Tề nhờ vậy may mắn thoát khỏi hoạn nạn, liên minh Cơ Khương có thể kéo dài.

Vương thất nhà Chu trong tình trạng không tăng cường mà cũng không suy yếu, tiếp tục duy trì thể diện của thiên tử. —— « Chu vương triều hưng suy sử »

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này trên truyen.free.