Lạc Diệc và Lạc Thải, đôi huynh muội này, tiếp tục hành trình về phương Bắc. Lạc Thải cảm thấy huynh trưởng mình trầm mặc hẳn, liền hỏi: "Huynh trưởng, sau khi Hoài Âm rời đi, huynh cứ trầm tư mãi, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?"

Lạc Diệc trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta chỉ đang nghĩ về những lời muội đã nói trước đây, A Thải. Giờ ngẫm lại, vị đó quả thực là ngư��i phi phàm, chúng ta nên nói chuyện tử tế với ông ta một phen, đánh giá tài năng của ông ấy. Nếu thực sự có tài hoa, thì nên đưa về gia tộc. Hoàng đế tuổi đã cao, dân chúng thiên hạ đã khổ sở dưới ách thống trị của nhà Tần từ lâu rồi, vô số lao dịch nặng nề cùng sưu cao thuế nặng khiến họ không thể chịu đựng thêm nữa. Hiện tại chính là lúc cần tập hợp anh tài thiên hạ."

Nhìn huynh trưởng đang có vẻ hối hận vì lời nói của mình, Lạc Thải, vốn luôn thân thiết với huynh, chỉ đành dịu giọng an ủi: "Huynh trưởng, đừng quá lo lắng. Trên đường đi chúng ta cũng gặp không ít người tài trí, nhưng huynh trò chuyện rồi đó, đa số họ ngay cả đại thế thiên hạ cũng không nhìn thấu, người có thể trị vì một huyện thì đếm trên đầu ngón tay, chứ còn người thực sự có thể khuấy động phong vân thiên hạ thì chưa hề có. Việc muội giúp Hàn Tín chỉ là vì muội thấy hắn khá thuận mắt, đó chỉ là ngẫu nhiên thôi. Huynh trưởng đừng quá để tâm, là do Thải ăn nói quá thẳng thắn."

Lạc Diệc lắc đầu nói: "Không phải, A Thải muội nói rất đúng. Mỗi khi loạn lạc sắp nổi lên, ắt hẳn có anh hùng xuất hiện. Nếu vì ta mà bỏ lỡ anh tài, thì hối hận cũng không kịp."

Hoàng đế đi về phía Tề địa, hầu như mỗi chuyến tuần du ông ấy đều đến Tề. Trên các ngọn danh sơn nơi đó đâu đâu cũng có công tích của ông. Lạc Diệc và Lạc Thải rất nhanh biết được nơi Hoàng đế sắp đến có thể sẽ trùng với lộ trình của họ.

Hai người liếc nhìn nhau, hiểu rằng tạm thời phải đổi lộ trình. Tiến gần đến nơi xa giá của Hoàng đế tất yếu sẽ bị tra xét, khi đó thân phận chính thống của Lạc thị khó mà che giấu được.

"Hoàng đế hẳn là sẽ đi Giao Đông như mấy lần trước. Chúng ta cứ chờ ở Từ Hoài, xem sau đó ông ấy sẽ đi hướng nào. Nếu muốn về hướng Sở Quốc, chúng ta sẽ men theo đường Lạc Dương vòng qua Triệu địa, rồi du hành từ Bắc xuống Nam."

Sau đó, một điều nằm ngoài dự liệu của cả hai đã xảy ra: xa giá của Hoàng đế lại không hề như mọi khi đi Giao Đông tế bái danh sơn đại xuyên, mà lại trực tiếp dừng chân vài ngày.

Cử động bất thường này nhanh chóng thu h��t sự chú ý của hai người. Lạc Diệc trầm giọng nói: "Nơi Hoàng đế dừng chân không hề có bất kỳ giá trị nào, thậm chí việc lấy nước cũng phải đi xa tới hai mươi dặm. Đây chắc chắn không phải nơi có thể lưu lại lâu dài, ấy vậy mà ông ấy lại làm thế, trong chuyện này ắt hẳn có nguyên do."

Nguyên do rất đơn giản: Hoàng đế lâm bệnh.

Các y giả đi theo đang sốt ruột chữa trị cho Hoàng đế, nhưng cho dù là những y giả giỏi nhất của Lạc thị, cũng bị hạn chế bởi thời đại mà thiếu đi các phương thuốc hữu hiệu, bệnh tình của Hoàng đế chẳng hề thuyên giảm.

Trong xa giá.

Hoàng đế dù đang bệnh, nhưng vẫn uy nghi tự nhiên. Ông thấy bệnh tình của mình chẳng hề thuyên giảm, liền cho gọi Triệu Cao và Lý Tư vào, trầm giọng nói: "Trẫm là Thiên tử thụ mệnh trời, người có thể quyết định sinh tử của Trẫm chỉ có trời cao thẳm. Hiện tại thuốc thang không có hiệu quả, chỉ e là trời cao muốn gọi Trẫm rời khỏi nhân thế."

Mặc dù vẫn luôn theo đuổi sự trường sinh bất lão, nhưng Hoàng đế cũng không hề e ngại cái chết. Ông chỉ đơn thuần muốn vĩnh viễn nắm giữ vương quyền phú quý, mãi mãi làm Hoàng đế nơi trần thế.

Lý Tư và Triệu Cao đều quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết, bi thương tột độ. Lý Tư càng cảm thấy trời đất như sụp đổ, điều ông ta khát khao nhất chính là quyền thế, vì quyền thế thậm chí đã hãm hại và giết chết sư đệ Hàn Phi của mình. Mọi quyền thế mà ông ta có đều do Hoàng đế ban. Nếu Hoàng đế băng hà, người lên ngôi e rằng sẽ là công tử Phù Tô, mà Phù Tô trước nay vẫn thân cận Nho gia, không ưa ông ta. Lẽ nào điều đó lại không khiến ông ta lo lắng khôn nguôi?

Triệu Cao càng bi thương tận đáy lòng. Lý Tư thân là Thừa tướng những năm qua cũng đã lập được công huân, Phù Tô lại có tấm lòng nhân hậu, có lẽ Lý Tư vẫn còn một tia sinh cơ, nhưng còn ông ta, Triệu Cao, thì chắc chắn phải chết.

Càng sợ điều gì thì điều đó càng tới. Hoàng đế nói khẽ khàng: "Lập tức lệnh đại quân trở về Hàm Dương. Đồng thời, hạ chiếu chỉ Phù Tô trở về Hàm Dương lo việc tang lễ của Trẫm, và cũng là để kế thừa ngôi vị Hoàng đế."

Quả nhi��n! Trong lòng hai người nặng trĩu, nhưng vẫn phải dựa theo ý chỉ của Hoàng đế để thảo chiếu thư. Trong toàn cõi Đại Tần, không một ai dám cả gan giở trò dối trá trước mặt vị Hoàng đế này. Chờ đến khi chiếu thư đã được soạn xong, Hoàng đế mới khẽ thở dài nói: "Không ngờ vẫn không thể tìm thấy thuốc trường sinh bất lão. Xem ra thế gian này thực sự không có ai sống mãi được. Ngay cả Trẫm còn không thể trường sinh, lẽ nào còn có người khác làm được ư?"

"Lý khanh, sau khi về đến Hàm Dương, hãy tru diệt toàn bộ các đạo sĩ và phương sĩ. Kẻ nào dám cả gan lừa dối Trẫm, tội ấy không thể tha thứ."

"Phù Tô lên ngôi, hắn quá nhân hậu, không có những thủ đoạn như Trẫm. Ngươi phải chỉ bảo hắn nhiều hơn, e rằng hắn vẫn sẽ làm theo lời Nho gia mà phân đất phong hầu. Hãy nhớ đừng ngăn cản, hắn muốn phân đất phong hầu thì cứ để hắn làm."

Lời nói của Hoàng đế khiến Lý Tư hoàn toàn kinh hoàng, thậm chí quên cả bi thương. "Tình huống gì đây?"

"Bệ hạ! Ngài...?"

Hoàng đế đưa ra quyết định này, tự nhiên đã đoán trước được phản ứng của Lý Tư. Ông nhẹ nhàng thở dài: "Việc thống nhất thiên hạ thành các quận huyện là thịnh sự chưa từng có từ trước đến nay. Trẫm đã bất chấp mọi lời can gián để phổ biến, e rằng người oán hận Trẫm trong thiên hạ không ít đâu? Ngay cả khanh Lý đây e rằng trong lòng cũng có bất mãn, cho rằng Trẫm khắc nghiệt với công thần, không phong đất đai nào, quá mức chuyên quyền."

Lý Tư nghe vậy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lắp bắp nói: "Bệ hạ, thần... thần..."

Hoàng đế vô lực khoát tay rồi nói: "Trẫm hiểu rõ, việc này chỉ có Trẫm mới có thể thực hiện được. Nếu Trẫm không làm, các quân vương hậu thế sẽ càng không làm được. Vì Trẫm chính là Hoàng đế vĩ đại nhất, Trẫm muốn hoàn thành tất cả những việc có thể lưu truyền vạn thế."

"Trẫm từng nghĩ ít nhất có ba mươi năm để khiến thiên hạ quy nhất, không ngờ lại nhanh đến vậy đã phải về trời."

"Các con của Trẫm đều không có khả năng trấn áp thiên hạ như Trẫm. Phù Tô tuy coi là không tồi, tính cách của hắn cũng khá mạnh mẽ. Trẫm biết rất nhiều người oán hận Trẫm đều ký thác hy vọng vào hắn. Chờ đến khi Nho gia nắm quyền, e rằng sẽ lại phân đất phong hầu. Ân điển phong thổ có lẽ có thể kéo dài một chút thời gian... Than ôi, đại kế thống nhất thiên hạ của Trẫm, cũng chẳng còn có thể thực hiện được nữa."

Tần Thủy Hoàng dùng Pháp gia là bởi vì Pháp gia có thể thực hiện và ủng hộ tư tưởng của ông, nhưng ông cũng rõ Pháp gia đòi hỏi ở quân chủ những tố chất thực sự cao. Suy cho cùng, quyền mưu không phải ai cũng có thể vận dụng thuần thục. Vì thế, ông để Nho gia tiếp cận Phù Tô.

Hoàng đế dù ghét Nho gia, và cho rằng Nho gia có phần không thích hợp để trị quốc, nhưng ông cũng rõ Nho gia lại hữu ích đối với một quân vương năng lực không đủ.

Lý Tư tự nhận mình khá quen thuộc với Hoàng đế, nhưng cho đến bây giờ, khi Hoàng đế sắp băng hà, ông ta mới thực sự hiểu được những suy nghĩ thầm kín trong lòng vị Hoàng đế mà mình đã phò tá hơn ba mươi năm qua.

Đồng thời, ông ta cũng đã rõ vì sao Hoàng đế rõ ràng có nhiều con trai đến vậy, mà vẫn muốn truyền ngôi cho Phù Tô.

Bản dịch văn học mà bạn vừa theo dõi là sản phẩm thuộc quyền sở hữu của truyen.free.