Thiên hạ kỳ tài là những người như thế nào?

Tố vương, Lạc Văn công đều đã dần trở thành những nhân vật thần thoại. Vị gần đây nhất là Lạc Tuyên công, với tài năng "một tay cứu vãn trời sắp nghiêng đổ" của ông, vẫn còn được người đời ca tụng đến tận bây giờ.

Vậy những thánh vương, hiền thần được sử sách ghi chép kia, họ rốt cuộc là những con người ra sao?

Những người tài ba "kinh thiên vĩ địa" như Lạc Văn công, những "đại hiền" có khả năng xoay chuyển cục diện như Lạc Tuyên công, họ chỉ tồn tại trong những câu chuyện xưa mà không ai từng thực sự chứng kiến.

Nhưng giờ đây, người dân Tề quốc đã được chứng kiến.

"Tài năng của tướng quốc tựa như vầng trăng sáng trên trời cao, còn chúng ta thì ngay cả quần tinh cũng chẳng thể sánh bằng." Đây là lời tán thán nhất trí của các khanh đại phu Tề quốc.

"Chứng kiến tài năng của tướng quốc, chúng ta mới thực sự thấu hiểu lời Tố vương đã nói: những tiên hiền thượng cổ có khả năng thấu hiểu mọi biến hóa của đất trời, quả không phải lời nói khoác."

Suốt năm năm qua, những lời khen ngợi ấy tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của Tề quốc, đến nỗi ngay cả một đứa trẻ ở thành Lâm Tri cũng biết đến tài năng của Quản Trọng.

Tất cả đều bắt nguồn từ sự phồn thịnh của Tề quốc vào thời điểm đó.

Năm năm trước, sau khi Quản Trọng nhậm chức tướng quốc, ông đã triển khai một loạt cải cách biến pháp trên khắp Tề quốc. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã đưa Tề quốc trở thành một quốc gia giàu mạnh, dân an.

Một trận thất bại nhỏ cách đây ba năm thậm chí còn không gây ra dù chỉ một gợn sóng nhỏ.

Của rơi ngoài đường không ai nhặt, đêm đến nhà nhà không cần đóng cửa, kho lẫm đầy ắp, thiên hạ đại trị.

Trước đây, người ta vẫn nghĩ những điều này chỉ là lời nói trong sách vở. Thế nhưng, khi chúng hiển hiện ngay giữa thực tại, sự chấn động mà nó mang lại cho tất cả mọi người là không thể diễn tả bằng lời.

Trong cung Tề quốc, lại một năm thuế phú được dâng lên. Lữ Tiểu Bạch nhìn những con số tăng trưởng không ngừng, không khỏi cười sảng khoái.

"A Trọng, trong cuộc đời này của quả nhân, cha mẹ đã sinh ra ta, cữu phụ đã nuôi dưỡng ta, nhưng người làm nên ta, chính là ngươi đó!"

Quản Trọng kính cẩn đứng hầu một bên, cười đáp: "Quốc quân là người được trời cao chiếu cố. Để đạt được thành tựu như ngày hôm nay, thần không hề có công lao gì. Ngược lại, thần có thể có được chút danh tiếng này, cũng chỉ là nhờ sự tin tưởng của ngài mà thôi."

Quản Trọng trước nay vẫn khiêm nhường như vậy, Lữ Tiểu Bạch cũng sớm đã quen, liền hỏi: "A Trọng, năm năm trước khi ngươi bắt đầu nắm giữ chính sự quốc gia, từng nói đến việc Tôn vương nhương di, giờ đã đến lúc rồi sao?"

Nghe Lữ Tiểu Bạch hỏi, Quản Trọng ngồi thẳng dậy, nghiêm nét mặt đáp: "Quốc quân, việc nhương di thì đã đến lúc, nhưng Tôn vương thì vẫn còn kém chút hỏa hầu."

Lời nói này của Quản Trọng khiến Lữ Tiểu Bạch bối rối, bèn hỏi: "Tôn vương và nhương di chẳng phải phải tiến hành đồng thời sao? Chẳng lẽ lại muốn một mình Tề quốc ta gánh vác việc nhương di? Di Địch khắp thiên hạ đông đảo như vậy, làm sao Tề quốc có thể diệt tận được?"

Lữ Tiểu Bạch trước nay vẫn luôn lạc quan, nhưng cũng không cho rằng Tề quốc có thể mạnh đến mức độ này.

Tần quốc và Tây Nhung đã chém giết gần trăm năm mà đến nay vẫn chưa phân thắng bại. Sở quốc từ thời Hùng Đốn đã là cường quốc, giờ vẫn đang phải đối phó với Nam Man.

Nếu những man di đó yếu ớt đến vậy, thì các tiên quân đời trước của Tề quốc đã sớm tiêu diệt họ rồi, làm sao có thể để chúng tồn tại đến tận bây giờ?

Quản Trọng lắc đầu cười nói: "Quốc quân đừng nóng vội, thần xin được trình bày ngay đây. Kể từ khi Tố vương khởi xướng 'Vương Đạo', trong chư Hạ này, chỉ có một loại uy vọng khiến người ta tâm phục khẩu phục nhất, đó chính là nhương di. Tại sao Lạc quốc lại có uy vọng như vậy trong số các chư hầu? Chẳng lẽ là vì sự tin nhiệm của Chu vương thất sao? Giữa chư hầu và vương thất vốn đã có những mâu thuẫn nội bộ, làm sao có thể vì vương thất mà khâm phục Lạc quốc được chứ? Nguyên nhân chân chính là, mỗi khi Tôn vương xong, Lạc quốc lại tập hợp sức mạnh của các nước chư hầu, trợ giúp những nước nhỏ yếu hơn, chính vì thế mà họ mới giành được uy vọng cao cả. Lạc quốc thực sự rất coi trọng thành quả nhương di của chư hầu! Hùng Đốn dù đã vượt giới xưng vương, nhưng vì có công dẹp Nam Man mà vẫn được Lạc Văn công bỏ qua, điều này cực kỳ quan trọng. Sở quốc hai trăm năm qua vẫn luôn bị coi là man di, chẳng lẽ chỉ cần gả một vị vương hậu thì đã có thể được xếp vào hàng chư Hạ sao? Việc Điệu thái tử lên ngôi cũng chỉ là nhất thời, nhưng cuối cùng người trở thành Thiên tử lại là Hi vương. Sở quốc ngày nay có thể được công nhận, là bởi vì trăm năm trước, Lạc công tử Yến đã nhập sĩ Sở quốc. Các đời Lạc hầu trước nay không hề xem trọng huyết thống cao quý, mà chỉ nhìn vào hai điều: một là Tôn vương triều, hai là công lao nhương di. Nếu ngài muốn xưng bá chư Hạ liệt quốc, thì phải nhận được sự tán thành của Lạc hầu. Và muốn Lạc hầu tán thành, ngài phải có đại công dẹp trừ Di Địch. Hơn nữa, hiện tại uy thế của Tề quốc trong các liệt quốc vẫn chưa đủ lớn. Nhiều chư hầu vẫn còn nhìn Tề quốc với con mắt của thời kỳ Lữ Vô Cữu. Năm năm biến pháp đã biến Tề quốc thành một ngàn thừa chi quốc hùng mạnh, giờ đây cần một trận thắng lợi huy hoàng để tuyên cáo sự cường đại của Tề quốc ra toàn bộ thế giới chư Hạ."

Sự tồn tại của Lạc quốc, cùng với việc danh từ "chư Hạ" phát triển theo Chu lễ, đã sớm khắc sâu vào tâm trí các chư hầu.

Trải qua ba trăm năm phát triển, một vòng văn hóa chư Hạ thống nhất đã hình thành.

Các nước đều thông báo cho nhau về lễ nghi ngoại giao, mọi việc lớn phát sinh giữa các nước đều sẽ được báo cáo cho các nước chư hầu khác.

Thậm chí ngay cả sử sách, cũng sẽ xuất hiện ghi chép lịch sử của một nước do sử quan nước khác chấp bút.

Nếu một quốc quân vì sử quan ghi chép khuyết điểm của mình mà muốn giết chết sử quan, thì sẽ có sử quan của các quốc gia khác ghi lại điều đó. Đây chính là sự đồng thuận về thân phận giữa họ.

Tề quốc muốn xưng bá, tức là phải khiến các chư hầu trong vòng tròn này công nhận mình là người đứng đầu, có thực lực, có danh vọng, và có thể phân xử mọi việc cho mọi người.

Lữ Tiểu Bạch đã hiểu rõ, phấn chấn đáp: "Lời của A Trọng, quả nhân đã thấu. Hiện tại, toàn bộ các nước chư Hạ đều đang khốn đốn vì sự quấy nhiễu của Di Địch. Nếu Tề quốc có thể giành được ưu thế trong cuộc chiến với Di Địch, thì sẽ khiến các nước chư hầu nhận ra sự cường đại của Tề quốc hiện tại. Như vậy, việc mời các nước hội minh tất nhiên sẽ không gặp bất lợi gì, và cữu phụ sẽ có thể danh chính ngôn thuận mà gia miện cho quả nhân ngôi bá chủ."

Mượn danh Vương Đạo, thực thi Bá Đạo, đây chính là con đường mà Quản Trọng đã lựa chọn cho Tề quốc, và cũng là điều mà Lạc Hưu kỳ vọng được thấy.

"Lai Di! Thật đáng căm hận! Từ khi tiên tổ lập quốc, Lai Di đã không ngừng quấy nhiễu, ba trăm năm qua chiến tranh liên miên. Một trăm năm trước, lợi dụng lúc Bang Chu suy yếu, chúng cùng các Di Địch khác xâm nhập Trung Nguyên. Những man di không chịu quy phục vương hóa như vậy, nếu quốc lực của quả nhân cường đại mà vẫn không thể tiêu diệt chúng, thì chắc chắn ta không có thiên mệnh xưng bá!"

Hai quân thần định ra kế hoạch chiến tranh chống Lai Di, và ngay lập tức, toàn bộ Tề quốc bắt đầu chuyển mình. Quản Trọng đã phân chia các hương ấp chuyên trách chinh chiến, và bắt đầu điều động binh lính.

Những người dân bình thường này đã luôn được tổ chức huấn luyện. Sức chiến đấu của họ so với loại quân lính nông dân hoặc nô lệ chiêu mộ tạm thời trước đây, đã mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.

Hơn nữa, Tề quốc nhân khẩu đông đảo, binh lực cũng rất hùng hậu.

Tề quốc là một đại quốc, theo Chu lễ, có thể có ba quân, tức là ba vạn bảy nghìn năm trăm người. Thực tế thì, số lượng quân đội của nhiều quốc gia thường là con số ảo.

Quân đội Tề quốc đương nhiên đã vượt xa con số này. Tuy nhiên, hiện nay vương thất suy vi, Di Địch đông đảo, nên các nước đều phổ biến vượt quá quy chế.

Quân chính quy Tề quốc lần này xuất chinh mang theo tròn mười vạn. Trong số đó, tinh binh tất nhiên không nhiều đến thế; những chiến sĩ tinh nhuệ hoàn toàn thoát ly sản xuất, kiểu như ở Lạc quốc, cũng chỉ có vài nghìn người mà thôi.

Nhưng chín vạn người còn lại tuyệt đối không phải loại quân đội dễ dàng tan rã như trước. Những người này đều là binh lính đã trải qua huấn luyện quân sự, đây chính là kế sách binh dân hợp nhất trong cải cách của Quản Trọng.

Mười vạn đại quân xuất chinh cần một lượng lương thảo khổng lồ. Cho dù với sự giàu có hiện tại của Tề quốc, cũng cần một khoảng thời gian để tập trung đủ nguồn lực.

Về phần chiến xa thì càng không cần nói nhiều, Tề quốc hiện nay là một ngàn thừa chi quốc, nhưng ngay cả những ngàn thừa chi quốc cũng có sự khác biệt.

Ví dụ như Tề quốc có đến v��i nghìn chiếc chiến xa, trong khi các nư��c như Tống quốc thì thật sự chỉ có một nghìn chiếc. Nếu lúc giao chiến mà bị hỏng, e rằng ngay cả quân dự bị cũng không có.

Vì đây là trận chiến đầu tiên Tề quốc muốn thể hiện trước mặt các nước chư hầu, nên Quản Trọng hết sức cẩn trọng, cân nhắc mọi mặt. Chỉ riêng khâu chuẩn bị ban đầu đã tốn trọn vẹn ba tháng.

Đối mặt với việc điều động hơn mười vạn đại quân, chỉ kẻ ngu xuẩn mới có thể trong vài ngày đã suất lĩnh quân ra trận. Đó không phải đánh trận, đó là chịu chết.

Lần trước, An Ninh đại phu thua trận trước Khúc quốc, tự thấy hổ thẹn nên không còn tự mình dẫn binh, mà chuyển sang giám sát vận chuyển lương thảo.

Người suất lĩnh đại quân Tề quốc lần này là Trương Kỳ, Đại tư mã do Quản Trọng đích thân lựa chọn. Quản Trọng với tư cách tướng quốc cũng theo quân ra trận.

Trương Kỳ xuất thân từ công tộc Yến quốc. Ông là một quý tộc Yến quốc đi theo Hi Nghi đến Tề quốc sau khi bà được vinh thăng làm phu nhân, theo lệ cũ.

Trong những năm đó, ông cũng rất được Lữ Tiểu Bạch tín nhiệm.

Ông ta dũng mãnh hơn người, lại có mưu lược, Quản Trọng rất coi trọng ông. Lần chinh phạt Lai Di này, Quản Trọng cố ý bổ nhiệm ông làm tướng quân.

Ngoài thành Lâm Tri, Lữ Tiểu Bạch đích thân tiễn biệt Quản Trọng và Trương Kỳ. Ba người mỗi người nâng một chén rượu.

"Trương khanh, mười vạn nhi lang Tề quốc này, quả nhân giao phó cả vào tay ngươi. Đợi ngươi đắc thắng trở về, quả nhân ắt có trọng thưởng."

Trương Kỳ nâng chén đáp: "Quốc quân, thần vốn dĩ chỉ là một công tộc nhàn tản trong Yến quốc, theo phu nhân đến Tề quốc để sống qua ngày một cách vô vị. Không ngờ lại được ngài tin tưởng và trọng dụng, chỉ lập được chút công lao không đáng kể mà đã có thể thống lĩnh đại quân. Thần biết đây đều là nhờ ngài sủng ái phu nhân và tín nhiệm Trọng tướng, ân huệ ấy mà ban đến cả thần. Tố vương có nói, kẻ nhận ân huệ của người khác mà không báo đáp, thì không đủ tư cách làm người. Giờ đây thần cuối cùng cũng có cơ hội ra chiến trường để báo đáp ân tình của ngài. Thần nguyện ý trả bất cứ giá nào, dù chết đi không thể lên trời gặp Hạo Thiên và Tố vương, cũng quyết phải vì ngài mà chiếm được đất Lai Di. Quốc quân, xin nhận của thần một lạy!"

Vừa dứt lời, ông nghẹn ngào quỳ một gối xuống trước mặt Lữ Tiểu Bạch.

Trong thời đại này, ngay cả lễ quỳ một gối cũng đã vô cùng long trọng. Lữ Tiểu Bạch vội vàng đỡ Trương Kỳ dậy, cảm động nói: "Được lắm, Trương khanh, quả nhân sẽ đợi tin thắng trận của ngươi và tướng quốc ở thành Lâm Tri."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.