Đã là Khang Vương năm thứ chín, kể từ lần phong kiến trước đến nay đã gần năm năm trôi qua. Vị Thái Công duy nhất có thể kiềm chế Cơ Chiêu đã qua đời, Thiên tử phái sứ giả đến an ủi. Thái tể Cơ Chiêu, người đang nhiếp chính vương sự, lại tỏ ra vô cùng trầm tĩnh, luôn ở lại trong vương thành.

Thế nhưng, điều đó lại tạo thành áp lực tinh thần rất lớn cho chư hầu thiên hạ.

Tính đến nay, đã có bốn vị chư hầu vì dám dùng lễ nhạc của Thiên tử mà bị ông ta tước bỏ tước vị, xóa sổ quốc gia. Trong số đó, một vị còn bị ban chết bằng một ly rượu độc, hai người còn lại thì bị giáng xuống thành thứ dân. Càng nhiều chư hầu khác thì hễ có chút sơ suất trong việc chinh phạt di địch là lập tức bị ban chiếu thư trách cứ.

Cơ Chiêu thì tự nhận rằng, ngoài việc mùa đông ông ta đến Lạc Ấp xem xét tiến độ tu sửa, ông ta chẳng làm gì quá đáng cả. Ông chỉ đơn giản là mỗi ngày từ sáng sớm đã vào vương cung, tận tay dạy dỗ Cơ Duẫn xử lý chính sự, tiếp đón các quan chức phụ trách Vương Kỳ sự vụ, và giải quyết việc các sứ giả chư hầu các nơi đến yết kiến.

Cơ Duẫn tuy chưa đến tuổi làm lễ đội mũ, nhưng đã là một người trẻ tuổi khôi ngô. Nhờ sự tận tình dạy dỗ của Cơ Chiêu, cùng với thiên phú xuất chúng của bản thân, Cơ Duẫn đã dần mang phong thái của một minh quân.

Đích nữ của Tề quốc đã cập kê, nàng đến Vương Kỳ kết hôn cùng Khang Vương, chính thức trở thành Vương hậu của Bang Chu.

Cùng với hôn lễ của Khang Vương, không khí của cả triều Chu đều thay đổi. Mặc dù Khang Vương còn chưa làm lễ đội mũ, chưa thể chính thức chấp chính, nhưng mọi người đều cảm thấy ngày đó đã đến rất gần. Việc chuyển giao chính quyền xưa nay vẫn luôn là một chuyện rắc rối, đặc biệt là khi thần tử nhiếp chính cho vua. Trong lịch sử, cũng chỉ có chuyện xưa về Y Doãn, không biết thực hư ra sao.

Bảy năm trước, khi bốn tên phản tặc dấy loạn đã mạo xưng rằng Cơ Chiêu có ý phế vương tự lập, thậm chí khiến Cơ Chiêu phải thề độc ở tông miếu. Thế nhưng, nhiều năm trôi qua, không ai trong số chư hầu, công khanh thiên hạ còn cho rằng Cơ Chiêu có ý soán vị nữa.

Tuy vậy, một quyền thần đã nhiếp chính mười hai năm, sau khi trả chính sự sẽ được sắp xếp địa vị ra sao, cũng là một việc lớn không thể xem thường.

Những năm qua, Cơ Chiêu luôn dõi theo chư hầu rất sát sao. Ba phần mười số tài vật mà chư hầu thu được từ chinh phạt đều bị ông ta sung vào kho bạc của Vương Kỳ, làm giàu đáng kể thực lực trung tâm của Bang Chu.

Bên ngoài tuy ồn ào hỗn loạn, nhưng trong vương cung lại là một mảnh yên tĩnh. Cơ Duẫn khác hẳn với người cha anh dũng, oai phong của mình, hắn chưa từng đích thân chỉ huy quân đội tác chiến. Bốn trấn chư hầu đã không phụ sự kỳ vọng và nâng đỡ của Cơ Chiêu dành cho họ, ngăn chặn tất cả di địch ở bên ngoài Vương Kỳ. Mảnh đất màu mỡ rộng ngàn dặm về phía đông ấy những năm qua vô cùng bình yên.

Ngoài việc xử lý quốc chính, Cơ Chiêu dồn phần lớn tinh lực vào việc dạy Cơ Duẫn đạo làm vua.

"Vương thúc, Thân Hầu và Giả bá đang tranh giành đất đai. Thân Hầu trách tội Giả bá đã bất kính với mình, lấy thân phận thấp kém mà phạm thượng. Giả bá thì dâng thư tấu rằng Thân Hầu lấy tước vị cao mà sỉ nhục mình, gọi mình là 'nhung cẩu'."

Cơ Chiêu lấy ra một tấm thẻ tre, hỏi Cơ Duẫn: "Vương thượng, số lượng chư hầu ngày càng nhiều, địa bàn cũng ngày càng lớn, về sau những chuyện ma sát lẫn nhau như thế này sẽ càng lúc càng tăng. Ngài cho rằng việc này nên xử lý ra sao?"

Cơ Duẫn trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Cả hai đều có sai lầm, nên lần lượt hạ chiếu trách phạt. Tước Bá thuộc hàng giữa, tước Hầu thuộc hàng trên. Giả bá đối với Thân Hầu bất kính, dù chỉ là lời nói trong lúc tức giận, nhưng lễ nghi không thể bỏ, cần phải nghiêm khắc trách phạt để hắn hiểu rõ sự cao quý của tước Công, tước Hầu, không thể tùy tiện làm nhục. Nếu có lần sau, sẽ nghiêm trị không dung tha. Còn Thân Hầu sỉ nhục Giả bá là 'nhung', đó là hoàn toàn bịa đặt. Nước của Giả bá tuy có nhiều người Tây Nhung, nhưng bản thân ông ta lại là dòng dõi họ Cơ, những năm qua, việc tiến cống tài vật cũng hết lòng hết sức. Lời nói của Thân Hầu gây hại cho chính sách 'biến Di thành Hạ', cản trở việc thực thi quốc sách, thực sự đáng ghê tởm. Nên phạt hắn sang năm phải tăng thêm ba thành cống vật."

Cơ Chiêu rất hài lòng với cách xử lý của Cơ Duẫn, cười nói: "Vương thượng nói cực kỳ đúng, cách xử lý đối với hai người cũng vô cùng đắc thể, có thể cân nhắc cả lễ pháp lẫn thực tế trong nước. Vậy việc này cứ dựa theo lời Vương thượng mà giải quyết."

Khi Cơ Duẫn dần dần trưởng thành, Cơ Chiêu đã giao phó một số việc cho hắn xử lý, và biểu hiện của Cơ Duẫn vẫn tương đối làm ông ta hài lòng.

Là một người trẻ tuổi, tính tình Cơ Duẫn không kiêu ngạo, không nóng nảy, xem xét mọi việc thấu đáo. Hắn có thể lắng nghe ý kiến hữu ích của người khác, đồng thời không a dua theo dòng, mà giữ vững lập trường của mình. Chỉ cần tiếp tục giữ vững phẩm chất này, tương lai nhất định hắn sẽ là một minh quân.

Đối với lời tán thưởng của Cơ Chiêu, Cơ Duẫn luôn tỏ ra rất vui mừng. Hắn lại từ đống thẻ tre chất thành núi lấy ra một tấm, thật bất ngờ, đó là biểu tấu do Lạc hầu gửi đến.

Dưới sự thúc đẩy của Cơ Chiêu, đích tử của ông ta đã chính thức được phong cho nước Lạc. Một tước vị Lạc hầu, đối với ông ta – người đang chủ trì vương chính, đứng đầu tam công – mà nói, có hay không cũng chẳng hề gì.

"Vương thúc, Lạc hầu dâng biểu báo cáo tiến độ xây dựng Lạc Ấp. Phần lớn công trình chính của thành trì và cung thất đã được xây dựng xong. Dựa theo tiến độ hiện tại, đã dần có thể di dời thần dân vào, làm cho Lạc Ấp thêm phần phong phú."

Theo quan niệm của thời đại này, thành trì mới xây không có nhân khí, bởi vậy Thiên tử đương nhiên không thể lập tức đến cư ngụ, mà cần phải di dời thần dân vào đó trước để "dưỡng khí".

"Xây dựng năm năm, rồi dưỡng khí năm năm. Hạ lệnh cho các nước chư hầu di dời hộ khẩu đến Lạc Ấp, làm phong phú thêm nhân khẩu nơi đây."

【Lạc Ấp xây thành! Tòa thành vĩ đại này sẽ tỏa sáng ngàn năm trong dòng chảy lịch sử tương lai. Ngươi nhận được đạo cụ Huyền giai – Thần Đả Phù, điểm khí vận của ngươi tăng lên.】

Cơ Duẫn vuốt ve tấm thẻ tre, khẽ hỏi: "Vương thúc, người đã từng giảng giải cho quả nhân về kế sách 'phân ưu mà trị', nói rằng khi ở những vùng xa xôi tình hình trở nên hỗn loạn và không thể ngăn chặn được, có thể phái thân tín đại thần, tông thất đến tọa trấn trước. Hiện nay, chiến tranh giữa chư hầu phía đông và Đông Di diễn ra thường xuyên, thậm chí có chư hầu vì không kịp thoát khỏi chiến trường để đến triều bái Thiên tử mà bị trách cứ. Lạc Ấp có phải là nơi Vương thúc đã chọn để 'phân ưu' cho chính mình chăng?"

Thân hình Cơ Chiêu khựng lại, ánh mắt nhìn về phía Cơ Duẫn. Thiếu niên Thiên tử này, từ nét mặt đến khí chất, có vài phần giống với Võ Vương: dung nhan tuấn mỹ, tóc đen mắt đen, anh tư bừng bừng, khí phách phấn chấn, hơn nữa lại có lòng dạ nhân hậu. Ấy vậy mà lại đoán được Lạc Ấp là nơi ông ta tự chọn để rút lui, thậm chí còn tự mình biện hộ lý do cho ông ta.

Cơ Chiêu khẽ cười nói: "Vương thượng đoán không sai. Chỉ hơn hai năm nữa là Vương thượng sẽ làm lễ đội mũ, tự mình chấp chính. Lão thần đã gánh vác vương chính, nay tự nhiên phải từ bỏ chức trách. Lạc Ấp còn thiếu nhân khí, thần sẽ đến đó vì Vương thượng mà 'dưỡng khí'. Hơn nữa, những năm qua, chư hầu phía đông chinh phạt Đông Di thuận lợi, thực lực bành trướng rất nhanh. Năm trước, Tề quốc đã chiếm được vùng đất có muối biển, trở nên khá giàu có, đã là một đại quốc r��ng ba trăm dặm. Thần lo lắng có kẻ sẽ xâm chiếm đất đai Vương Kỳ ở Lạc Ấp, đi xem chừng bọn họ cũng có thể yên tâm hơn một chút."

Cơ Duẫn nghe được quả nhiên đúng như mình đã phỏng đoán, liền hơi vội vàng nói: "Vương thúc, ngài có thể tiếp tục lưu lại Hạo Kinh, chức vị Thái tể vẫn do ngài đảm nhiệm như cũ. Quả nhân có việc cũng có thể thỉnh giáo ngài. Lạc Ấp là thành mới xây, lạnh lẽo thấu xương, sao có thể để thánh nhân cư ngụ được chứ?"

Cơ Duẫn từ nhỏ đã mất cha, chỉ có Cơ Chiêu ở bên cạnh hắn, thức khuya dậy sớm vì hắn mà lo liệu việc quốc gia đại sự, lại còn tận tay dạy dỗ hắn mọi điều. Ông càng trung thành cảnh cảnh, không hề tham luyến quyền bính mà muốn trả lại chính sự cho hắn.

Dù những năm qua, dưới sự mưa dầm thấm đất của Cơ Chiêu, hắn đã trở nên sát phạt quả đoán, nhưng bản chất hắn vẫn là người có lòng dạ nhân hậu, tự nhiên không hy vọng Cơ Chiêu cứ thế rời khỏi Hạo Kinh.

Cơ Chiêu đã không còn trẻ nữa, vì củng cố tân vương triều Chu, ông ta đã hao hết tâm huyết. Duy trì hệ thống Thiên tử và chư hầu là chuyện vô cùng khó khăn, vừa muốn giữ cho các chư hầu là những lưỡi đao sắc bén, lại vừa muốn ngăn ngừa lưỡi đao ấy chĩa vào nội bộ.

Nghe được Cơ Duẫn giữ lại, Cơ Chiêu có chút vui mừng, không uổng công những năm qua ông ta tận tâm tận lực, cuối cùng cũng không dạy ra một kẻ bạch nhãn lang. Nhưng ông ta vẫn mỉm cười từ chối nói: "Vương thượng, một Bang Chu lớn mạnh như vậy, duy chỉ có thần không thể lưu l���i Hạo Kinh. Nếu thần không đi, e rằng ngày hôm sau sẽ có lời đồn lan truyền, nói ngài là Thiên tử bù nhìn."

Cơ Duẫn trầm mặc. Hắn đã không còn là đứa ấu đồng ngây thơ không hiểu chuyện gì nữa, tự nhiên biết những năm qua Vương thúc đã áp chế chư hầu quá khắc nghiệt. Một khi mình tự mình chấp chính, chư hầu thiên hạ tất nhiên sẽ không để Vương thúc tiếp tục nắm giữ vương chính. Đến Lạc Ấp, ông ấy vẫn có thể phát huy chút năng lực còn lại, chấn nhiếp các chư hầu phía đông. Nghĩ tới đây, nhìn hai bên thái dương của Cơ Chiêu đã lấm tấm bạc, lòng Cơ Duẫn không khỏi cảm thấy chua xót. Hắn càng thấu hiểu lời Vương thúc thường nói: thiên hạ rốt cuộc là thiên hạ của người thiên hạ, nếu cứ khăng khăng cố chấp, tất nhiên sẽ bị chúng bạn xa lánh.

Khang Vương năm thứ mười hai. Chư hầu thiên hạ tề tựu về Hạo Kinh để chúc mừng lễ đội mũ của Thiên tử. Vô số kỳ trân dị bảo được dâng lên. Hầu như tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì Cơ Chiêu, người luôn đè nặng lên đầu họ, rốt cuộc cũng sắp rời đi. Họ không muốn sống thêm dù chỉ một ngày trong cảnh chỉ cần sơ suất một chút liền bị hạ chiếu trách cứ, phải dâng nạp tiền của để chuộc tội nữa.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.