Ninh Khuyết cứ thế lao đi trong màn đêm, miệt mài chạy trên đường. Thỉnh thoảng, hắn lại đưa tay phải lên quệt vệt máu loãng vương dưới cằm, chiếc ô đen lớn sau lưng cũng va đập, rung lên từng hồi. Thời gian trôi qua, đôi mắt vốn sáng rực của hắn ngày càng trở nên ảm đạm, vầng trán lộ ra ngoài lớp khăn che mặt cũng nhăn nhúm lại, biểu lộ nỗi thống khổ tột cùng.

Tầm mắt của hắn càng lúc càng mơ hồ. Những con ngựa buộc bên cột phố, những hàng quán hai bên đường, dần dần trở nên méo mó vặn vẹo trong mắt hắn, hóa thành những quái vật nhe nanh múa vuốt. Hô hấp của hắn càng lúc càng dồn dập, lá phổi như bị đè nén, tống ra hơi thở nóng bỏng tựa nham thạch tan chảy, nhưng khi liều mạng hít vào lại lạnh buốt như dòng sông băng. Bước chân của hắn ngày càng lảo đảo, chênh vênh, thường xuyên vấp phải những phiến đá lát đường gồ ghề. Tư duy của hắn ngày càng hỗn loạn, đến nỗi hắn dần lãng quên cả hoàn cảnh mình đang đối mặt.

Hắn chỉ nhớ rõ bản thân nên chạy, chạy càng xa càng tốt.

Một bản năng ăn sâu vào xương tủy thúc giục hắn chạy về phía ngõ Lâm số 47, Lão Bút Trai. Dường như, chỉ khi nhìn thấy tiểu nha đầu đen nhẻm ấy, hắn mới có thể cảm thấy an toàn và thỏa lòng. Cái chấp niệm về nhà ấy mãnh liệt đến nhường nào... Mãnh liệt đến mức có thể chống đỡ thân thể trọng thương suy yếu của hắn chạy từ Nam thành về đây, mãnh liệt đến nỗi khiến hắn hoàn toàn không để ý rằng mình đang chạy trên đường Chu Tước, con đường mà ngày thường vẫn luôn khiến hắn vô cùng cảnh giác và bất an.

Vệt máu tràn ra từ mép khăn che mặt có thể được tay áo lau đi, nhưng máu chảy ra từ vô số vết kiếm trên người vẫn chầm chậm chảy xuống chiếc ô đen lớn. Mặt ô sền sệt từ từ hấp thụ, rồi lại từ từ nhỏ xuống mặt đất, tạo thành một giọt huyết hoa nhỏ bé, thấm vào kẽ đá.

Bình minh chưa tới, nhưng gió sớm đã nổi lên. Gió thổi chiếc xiêm y phơi dưới mái hiên của một nhà nào đó khẽ lay động, thổi lá cờ Long Vân cao vút trên đường Chu Tước phía xa bay phấp phới. Tiếng bước chân cùng mùi máu tươi nhàn nhạt hòa quyện vào gió sớm, dần dần đánh thức một sinh mệnh nào đó đã ẩn mình ngàn năm trong kẽ đá.

Con đường Chu Tước rộng lớn thẳng tắp của thành Trường An Đại Đường bỗng chốc biến thành một dòng lửa địa ngục vô tận. Ninh Khuyết cảm thấy hai chân mình như đang giẫm lên những phiến đá bị nung đỏ cực kỳ nóng bỏng. Mỗi bước đạp xuống, hơi nóng từ mặt đá xuyên qua đế giày, những ngọn lửa bập bùng bốc cháy, trong chớp mắt lan tràn, thiêu cháy máu thịt hắn, thiêu khô cả xương trắng hắn, nỗi thống khổ phi thường.

Hắn vẫn miệt mài chạy, bước chân này nối tiếp bước chân kia, mỗi một bước đều đau đớn đến tột cùng, mỗi một bước đều cảm giác chân mình như bị vô số thanh đao băm nát đồng thời.

Bỗng nhiên, thân thể hắn cứng đờ tại chỗ, đau đớn ôm lấy ngực!

Hắn cảm giác như có một thanh trường mâu vô hình từ bầu trời đêm cao tít giáng xuống, xuyên phá thịt xương, lục phủ ngũ tạng hắn, đâm thẳng qua thân thể, đóng đinh hắn xuống mặt đất một cách tàn nhẫn!

Cái nóng bỏng đau đớn từ nền đá đường Chu Tước trong chớp mắt tan biến, bởi nỗi thống khổ từ sâu trong lòng đã xé nát tất cả, hủy diệt mọi nỗi đau khác, khiến mọi khổ sở thế gian đều trở nên không đáng kể.

Ninh Khuyết đau đớn nhíu mày, nhìn xuống ngực trống rỗng của mình, nhìn con đường đã biến dạng thành một hành lang gấp khúc nào đó, nhìn thành Trường An hoàn toàn xa lạ với thế giới chân thật. Hắn phát hiện toàn bộ sự vật trong mắt hắn đều hiện lên vô số bóng dáng, tất cả đều là những hình ảnh giả tạo, không chân thật, còn thân thể hắn thì đứng chênh vênh giữa hai bờ ảo ảnh thực hư.

Bỗng nhiên, hắn nghe được có người nhẹ nhàng thở dốc bên tai.

Dùng chút sức lực cuối cùng, hắn quay đầu lại, bàn tay đẫm máu nhanh chóng siết chặt chuôi đao bên thắt lưng, nhưng vẫn không nhìn thấy bất cứ ai. Xung quanh hắn vẫn là một thế giới biến dạng quỷ dị như cũ.

Với sắc mặt trắng bệch như núi tuyết, hắn sững sờ nhìn quanh, theo bản năng tìm kiếm nơi phát ra tiếng thở dốc.

Những con ngựa dường như sắp gục ngã bị cột bên lề phố cũng thở dốc, kể lể nỗi thống khổ và chán chường khi ngày ngày bị buộc cổ. Tấm vải bố ố vàng nơi hàng quán ven đường cũng thở dốc trong gió sớm, kể lể nỗi không vui cùng bất an khi hàng đêm bị lũ tửu quỷ trêu ghẹo. Cây hòe trong một trạch viện nào đó cũng thở dốc, kể rằng bản thân đã chứng kiến quá nhiều chuyện xấu xa ngấm ngầm trong gia tộc đến nỗi sắp héo khô. Chiếc lá xanh dừng bên dưới con sư tử đá cũng thở dốc, kể về lý do mình rơi xuống không đúng lúc. Sư tử đá thở dốc, đầu gỗ chốn thành lầu thở dốc, mặt đường dưới chân thở dốc, gió sớm thở dốc, hoàng cung xa xôi thở dốc, bức tường xám gần đó thở dốc, thành Trường An thở dốc, toàn bộ trời đất đều đang thở dốc. Tiếng thở dốc như lời nũng nịu quyến rũ của người con gái, ngân nga như tiếng hô uy áp uy nghiêm của triều đình, dồn dập bất an như hơi thở tuyệt vọng của gã lữ hành đào vong, lại đạm bạc tang thương như hơi thở vô tình của lịch sử.

Ninh Khuyết nghe tiếng hít thở từ những ngõ hẻm, lầu trúc bốn phương tám hướng xung quanh con đường, cô đơn và bất lực đứng giữa ngã tư.

Hắn buông chuôi đao, dùng hai tay bịt tai lại, nhưng vẫn không thể ngăn cản đủ loại âm thanh thở dốc, hít thở xuyên qua mu bàn tay, cực kỳ rõ ràng và mạnh mẽ truyền vào trong óc.

Hắn chậm rãi quỳ xuống giữa màn đêm u tối trên đường Chu Tước, sau đó đổ gục hẳn.

Chiếc ô đen lớn nằm trên lưng hắn.

Dòng máu tràn qua chiếc ô đen, thấm đẫm nền đá, chảy vào kẽ đá.

Trên những phiến đá lát bằng phẳng của đường Chu Tước, vô số giọt huyết hoa li ti rải rác từ Nam thành thẳng một mạch lên phía Bắc. Những huyết hoa nối liền thành một đường, mơ hồ tạo thành một vệt cong cùng vũng máu ngay trước chiếc ô đen.

Nơi huyết tuyến chỉ về phía xa, chính là bức tranh Chu Tước khắc đá trên mặt đường.

... ...

Bức tranh Chu Tước khắc sâu giữa lòng đường xe ngựa, ăn sâu vào đá, gánh vác dòng chảy ngàn năm của đế quốc Đại Đường. Không biết đã nghênh đón bao nhiêu vị tân quân hăng hái, không biết đã tiễn đưa bao nhiêu vị vua kiệt xuất, tài trí mưu lược nhưng cuối cùng vẫn không thể chiến thắng được sự tàn phá của thời gian. Hai con ngươi không giận mà uy của nó vẫn vĩnh viễn bình tĩnh như thế, chưa từng rung động dù chỉ một cái chớp mắt.

Lúc này, con ngươi trên bức tranh Chu Tước vẫn uy nghiêm như cũ, nhưng ba chiếc lông mào hoa mỹ tuyệt đẹp trên đỉnh đầu lại chậm rãi dựng thẳng lên một chiếc lông bên phải, như thể muốn phá vỡ lớp đá để bước vào thế giới chân thật!

Ninh Khuyết ngã quỵ dưới chiếc ô đen lớn, hôn mê bất tỉnh, hoàn toàn không hay biết bức tranh Chu Tước phía xa đã xảy ra biến hóa kỳ dị như thế, càng không hay biết có một luồng ý niệm hủy diệt nghiêm nghị, mênh mông như đến từ viễn cổ đang bao phủ lấy hắn.

Máu tươi của hắn chảy xuôi giữa kẽ đá, cực nông cực mỏng, nông mỏng đến mức vượt xa sức tưởng tượng của nhân loại. Từ giữa lòng đường chảy dài về phương xa, chảy vào giữa kẽ đá lông chim trang nghiêm, phức tạp trên bức tranh Chu Tước.

Trong màn đêm tĩnh lặng, dòng máu chảy vào kẽ đá lông chim hoa mỹ trên bức tranh Chu Tước nhanh chóng bốc hơi, hóa thành sương mù đỏ nhạt. Trong chớp mắt liền bị một lực lượng cực nóng vô hình nào đó trực tiếp tinh lọc thành hư không vô hình.

Những giọt huyết hoa li ti phân tán trên đá lát đường Chu Tước cũng bắt đầu bốc hơi, bị tinh lọc, từng đóa biến mất vào hư vô. Dòng máu cực nông cực mỏng giữa khe đá cũng không ngừng bốc hơi, biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cho đến cuối cùng, dòng máu đó cuối cùng cũng chạm đến chiếc ô đen lớn, rồi cùng với máu loãng trực tiếp xâm nhập vào cơ thể Ninh Khuyết!

Ngọn lửa vô hình, hơi nóng khủng khiếp, hơi thở nóng rực, vô hình, như thể có thể thiêu đốt vạn vật thế gian. Máu loãng trên người Ninh Khuyết nhanh chóng bốc hơi, tan vào hư không, thế nhưng y phục hắn lại không hề có chút biến hóa nào.

Cánh tay trần trụi lộ ra ngoài lớp y phục, gò má lộ ra khỏi khăn che mặt của hắn bắt đầu nhanh chóng đỏ ửng lên. Những sợi tóc phủ trước trán nhanh chóng khô vàng, héo rũ. Những đầu ngón tay đặt trên nền đá bắt đầu khô đét vì lượng nước bị rút đi quá nhanh.

Một chiếc lá xanh bị gió sớm thổi bay, đáp xuống mu bàn tay hắn, rồi lại bị thổi rơi đi, vẫn xanh mướt như ban đầu. Một con kiến bị lá rụng làm kinh động, bò lên mu bàn tay hắn, sau đó lại đi xuống từ phía bên kia, vẫn còn sống sót. Nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ninh Khuyết sẽ bị ngọn lửa huyền diệu vô hình đến từ bức tranh Chu Tước thiêu đốt đến chết ngay lập tức.

Ngay lúc này, một bóng đen bỗng nhiên phủ xuống, nhẹ nhàng nghiền chết con kiến nhỏ kia.

Chiếc ô đen lớn bị gió sớm lay động, khẽ dựng đứng trên thân thể Ninh Khuyết, tựa như một đóa hoa sắc đen khẽ khoe sắc. Theo chiếc ô đen khẽ khoe sắc, phiến lá xanh kia trong chớp mắt đông cứng thành băng, bị gió bình minh khẽ phất một cái liền tan thành vô số hạt băng vụn.

Một luồng khí âm hàn tuyệt đối dần dần tỏa ra từ chiếc ô đen lớn, chậm rãi nhưng không thể ngăn cản, tràn vào thân thể nóng bỏng của Ninh Khuyết. Một lát sau, những vệt đỏ trên gò má và cánh tay hắn dần dần rút đi, trở lại màu trắng tuyết khi hắn trọng thương lúc trước. Những sợi tóc phủ trên trán nhanh chóng trở lại màu đen óng ả. Những đầu ngón tay đặt trên nền đá cũng căng phồng trở lại.

Bức tranh Chu Tước khắc đá trên con đường phía xa kia dường như cảm ứng được điều gì đó. Dù cặp mắt uy nghiêm, tĩnh lặng của nó rõ ràng vẫn bình thường, nhưng lại khiến người ta cảm giác như nó đang lướt nhìn Ninh Khuyết đang nằm dưới đất.

Trong chớp mắt sau đó, ba chiếc lông mào hoa mỹ tuyệt đẹp trên đỉnh đầu nó đồng loạt dựng đứng lên!

Gần như cùng lúc, chiếc ô đen lớn trên người Ninh Khuyết càng khẽ khoe sắc nhanh thêm vài phần!

... ...

Gió đen thổi mạnh trên cánh đồng hoang vu u tối, sức gió mạnh mẽ cuồn cuộn cuốn theo đất cát đen sì tung bay khắp trời đất. Thế nên, nếu nhìn bằng mắt thường, dường như ánh sáng từ vầng thái dương chói chang trên cao kia cũng hóa thành màu đen.

Phía xa trên cánh đồng hoang vu có một ngọn núi tuyết đen kịt. Dưới ánh mặt trời đen chói chang chiếu rọi, đang không ngừng tan chảy, không ngừng sụp đổ. Nước tuyết sau khi tan chảy hòa lẫn với đất cát đen sì, phản chiếu ánh mặt trời màu đen, mãnh liệt lan tràn ra khắp xung quanh.

Ngọn núi tuyết đen kịt sắp sửa sụp đổ, nó tạo thành hồng thủy muốn hủy diệt toàn bộ thế giới. Ngay tại thời điểm này, màn đêm quang minh bỗng nhiên buông xuống thế gian, mang theo hơi thở lạnh lẽo nhưng lại vô cùng ấm áp.

Ninh Khuyết đứng ở một điểm nào đó trong không gian này, sững sờ nhưng vô cùng bình tĩnh nhìn ngắm hình ảnh thế giới hủy diệt bao la, hùng vĩ trước mắt. Hắn không biết đây là nơi nào, nhưng hắn biết đây không phải mơ. Cảm giác này rõ ràng và kiên định, giống như hắn rõ ràng nhìn thấy ánh sáng quang minh chiếm trọn hơn nửa bầu trời, nhưng lại có thể khẳng định đó chính là màn đêm.

Màn đêm quang minh che khuất hơn phân nửa bầu trời, che khuất ánh mặt trời màu đen mãnh liệt, dần dần làm chậm lại tốc độ tan chảy, sụp đổ của ngọn núi tuyết. Còn luồng khí âm hàn tỏa ra từ bầu trời đêm quang minh thì bắt đầu một lần nữa ngưng kết dòng hồng thủy tàn phá bừa bãi cánh đồng hoang vu u tối, khiến chúng biến thành hắc băng nhảy múa, hắc tuyết ngạo nghễ.

Toàn bộ thế giới được tái tạo, ngọn núi tuyết đen kịt kia lại chầm chậm đứng lên, sừng sững một lần nữa.

Trời đất trở lại bình lặng, màn đêm một lần nữa khôi phục màu sắc vốn có. Những con sông băng, sông tuyết trên cánh đồng hoang vu không biết đã biến mất từ khi nào. Dường như không có gì thay đổi, nhưng lại dường như tất cả đã đổi khác.

Vầng thái dương ấm áp trên bầu trời chiếu rọi thế gian. Cảnh xuân tuyết đọng tan chảy trên ngọn núi tuyết, dòng nước róc rách chảy vào những khe sâu băng tuyết, lọt vào động băng màu lam dưới lòng đất tối tăm, rồi biến mất không dấu vết.

Không biết bao nhiêu năm đã trôi qua, ở một nơi nào đó rất xa ngọn núi tuyết trên cánh đồng hoang vu, một viên đá vụn khẽ rung lên, rồi bị đẩy sang một bên. Sau đó, một dòng chảy nhỏ giọt phun ra, dần dần lan tỏa, rồi chảy xuôi về phía chân trời.

Bên cạnh dòng nước ấy, một gốc cỏ nhỏ bé, gầy yếu nhưng kiên cường đã mọc lên.

Bản dịch này, cùng những trang truyện tiếp theo, được độc quyền phát hành trên truyen.free.