Thế giới mờ dần, Ninh Khuyết tỉnh dậy.

Hắn nhìn thi thể con kiến cùng những mảnh băng vụn từ chiếc lá xanh nằm cạnh mình, thất thần một lát rồi khó nhọc bò lên. Hắn không biết mình đã hôn mê bao lâu, có lẽ rất dài, có lẽ rất ngắn, nhưng hắn biết nằm ngay giữa ngã tư đường là một việc cực kỳ nguy hiểm. Từ xa mơ hồ vọng đến tiếng sáo trúc, tiếng tiêu cùng tiếng vó ngựa, hắn nghiến răng cắn chặt môi dưới, dốc sức vực dậy tinh thần, cố gượng dậy thân hình tàn tạ, mệt mỏi lê bước vào một ngõ nhỏ bên hông.

Máu lưu lại trên mặt đường đã biến mất không còn dấu vết, sạch sẽ như thể được nước mưa gột rửa mười lần rồi lại được nắng xuân ấm áp hong khô. Hắn cũng không nhận ra vết máu trên người mình đã biến mất lúc nào không hay, sạch sẽ như vừa mới tắm bồn giữa đêm trong Hồng Tụ Chiêu.

Chuyện gì đã xảy ra trước khi hôn mê, giờ đây hắn chỉ còn giữ một chút ấn tượng mơ hồ, ngay cả cuộc đấu pháp thần kỳ giữa bức tranh Chu Tước ở cuối phố dài và chiếc ô đen lớn sau lưng mình hắn cũng không nhớ nổi.

Vào đến ngõ hẻm, hắn nhanh chóng cởi chiếc áo khoác ngoài thủng đầy lỗ kiếm kia ra. Lúc này hắn mới chú ý, trên áo thế mà không hề có lấy một vết máu nào. Ngẩn người ra, hắn khó nhọc cúi đầu nhìn thân thể mình, xác nhận thật sự không còn vết máu, trong lòng không khỏi nảy sinh một nỗi nghi hoặc cực kỳ mãnh liệt. Nhưng tình thế lúc này khẩn cấp, quan phủ đã bị kinh động, hắn không thể nán lại suy nghĩ. Hắn trực tiếp kéo xuống một tấm vải bố treo trên cành cây, sau đó ném chiếc áo khoác ngoài ra sau bức tường của một nhà dân nào đó.

Trong lòng hắn vẫn đau đớn vô cùng. Chiếc trường mâu vô hình từ thương khung kia dường như vẫn còn cắm trong ngực hắn, mỗi lần đi một bước đều khiến sắc mặt hắn trắng bệch thêm một chút. Cho dù là cử động nhẹ nhàng nhất cũng khiến hắn cảm thấy lỗ hổng trong trái tim mình như bị khoét rộng thêm.

Hắn vươn bàn tay run rẩy chống lên thành một bức tường thấp, dùng sức bật người nhảy qua. Hắn lặng lẽ đi qua một cư dân đang say ngủ để tận hưởng không khí sáng sớm mát mẻ, từ trên sào trúc lấy xuống một chiếc áo đơn màu xanh, nhanh chóng khoác lên người.

Hắn có chuẩn bị thuốc trị ngoại thương cực tốt, nhưng trong quá trình mặc quần áo, liếc nhanh một cái lại kinh ngạc phát hiện vô số vết thương do phi kiếm gây ra, đáng lẽ phải đầm đìa máu tươi, bên ngoài thân thể đã khép lại lúc nào không hay. Kiểu khép lại này không phải lành hẳn, nhìn qua càng giống như bị lửa thiêu cháy xém, chỉ là ngừng chảy máu, nhưng thương thế vẫn còn nguyên.

Khi màn đêm dần tan, Ninh Khuyết khó nhọc bước qua những con phố lớn ngõ nhỏ vẫn còn chìm trong im lặng ở đông thành Trường An. Thỉnh thoảng hắn phải nghiêng mình nấp sau cây cối, hoặc leo lên đỉnh mái hiên, tránh đi tiếng vó ngựa ngày càng gần cùng tiếng sáo trúc, tiếng tiêu ngày càng bén nhọn.

Khi hắn cuối cùng cũng đến được gần số 47 ngõ Lâm, lại phát hiện mình không thể quay về Lão Bút Trai để trị thương, bởi vì nha dịch phủ Trường An cầm dây thừng và gậy sắt đã bắt đầu dọc theo khu phố gõ cửa tra hỏi.

Nhíu mày nhìn nha dịch, Ninh Khuyết đưa tay che miệng, cố gắng kìm nén cơn ho dữ dội. Bước chân hắn chuyển hướng, lùi vào bóng tối đầu ngõ, dựa vào vách tường, thở hổn hển hai tiếng.

Một chiếc xe ngựa kiểu thông thường xuất hiện ngay đầu ngõ, trên càng xe có khắc dấu hiệu của thư viện.

Ninh Khuyết ẩn mình trong bóng đêm, nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa thường ngày đưa hắn đến thư viện này, cẩn thận lắng nghe tiếng cửa hàng mở cửa thỉnh thoảng vọng đến từ trong ngõ, lặng lẽ ước chừng thời gian.

Chân phải đau nhức mỏi rời, hắn dồn hết sức đạp mạnh vào bức tường. Thân thể suy yếu phát ra lực lượng cuối cùng, cả người hắn như bay xéo vào ngõ, tay phải như tia chớp mở cửa xe, chui tọt vào bên trong.

Nha dịch đang hỏi ông chủ tiệm đồ cổ thoáng thấy gì đó trong ánh sáng lờ mờ, kinh ngạc quay đầu nhìn lại, đã thấy chỗ cửa ngõ không có một bóng người, chỉ có một chiếc xe ngựa yên tĩnh đứng tại chỗ.

"Sớm như vậy, sao lại có một chiếc xe ngựa dừng ở đây?" Nha dịch nhíu mày lẩm bẩm, chuẩn bị đi qua xem.

Ông chủ tiệm đồ cổ khoác chiếc áo đơn bạc đã lỗi thời, ngáp một cái, nhìn thoáng qua xe ngựa đầu ngõ, hờ hững giải thích một câu: "Đó là xe ngựa đón cậu Ninh đi thư viện, đúng giờ mỗi ngày đều sẽ chờ ở đây."

Nghe được hai chữ "thư viện", nha dịch dừng bước, tự cười thầm, quay đầu nhìn ông chủ tiệm đồ cổ cảm khái nói: "Ở khu phố này của chúng ta thế mà cũng có người thi đậu thư viện, thật sự là khó được."

Bên trong xe ngựa, Ninh Khuyết nhìn nha dịch và ông chủ tiệm đồ cổ đối thoại bên thềm đá, xác nhận không có vấn đề mới kéo rèm cửa sổ xuống, nhẹ nhàng gõ lên thành xe, dùng giọng nói mệt mỏi nói: "Lão Đoạn, có thể đi được rồi."

Lão Đoạn phu xe hoảng sợ, quay đầu lại nhìn Ninh Khuyết phía sau rèm, kinh ngạc nói: "Cậu chủ Ninh? Cậu lên xe lúc nào thế? Sao tôi lại không hay biết? Hôm nay cậu lên sớm vậy ạ."

"Hôm qua ta chưa ôn tập xong giáo án khoa Lễ, giờ phải vội vã vào thư viện xem lại một chút." Ninh Khuyết nhẹ giọng giải thích, sau đó sắc mặt khẽ biến, cúi người xuống kịch liệt ho khan, vội vàng dùng tay áo che miệng.

Nghe tiếng ho khan đè nén khắc khoải trong toa xe, phu xe thân thiết hỏi: "Cậu không có việc gì chứ?"

Ninh Khuyết đáp: "Đêm qua quá nóng, uống quá nhiều nước đá, lại tắm mấy gáo nước giếng lạnh, chắc là đã bị cảm rồi."

Phu xe quay người lại, một tay cầm cương một tay nhẹ quất roi ngựa, cười nói: "Bị cảm là phiền phức nhất, bất quá cậu trẻ tuổi khí huyết dồi dào, sau khi về phủ uống chút cháo giải cảm, sẽ khỏi thôi."

Nghe hai chữ "khí thịnh", Ninh Khuyết không biết vì sao đáy lòng sinh ra một cảm giác sợ hãi. Hắn sững người lại, cúi đầu nhìn ống tay áo của mình, phát hiện trên đó vương hai vệt máu mình vừa ho ra, liền khẽ siết chặt vạt áo trong tay.

...

...

Nam thành Trường An chính là khu vực quý tộc, ngôi nhà nhỏ ven hồ kia càng là chốn thanh cao. Người có tư cách sống tại đó không phú cũng quý. Tuy trà sư Nhan Túc Khanh không còn ở triều đình, nhưng trong giới thượng lưu vẫn có chút danh tiếng. Một phen tử chiến bên trong tiểu trúc bên hồ lúc trước đã sớm kinh động những cư dân khác ven hồ. Đến lúc phát hiện trà sư Nhan Túc Khanh bị người chém mất đầu, phủ Trường An thậm chí Vũ Lâm quân lập tức bắt đầu điều tra nghiêm ngặt.

Lúc này cửa thành vừa mở, đúng là thời cơ cực tốt để truy bắt hung thủ ở trong thành. Nha dịch phủ Trường An tỏa đi khắp nơi, còn Vũ Lâm quân thì bố trí phòng ngự tại các ngã tư đường, đội kiểm tra gắt gao nơi cửa thành càng là cực kỳ nghiêm khắc.

Nhưng dù kiểm tra nghiêm khắc đến mấy, vẫn có sự phân biệt đối xử nhất định, chí ít là với xe ngựa mang theo dấu hiệu của thư viện, loại xe đưa đón học sinh thư viện. Biểu tình nghiêm túc của quân giữ thành cũng chỉ là hỏi hai câu tùy ý, sau đó kéo rèm xe nhìn qua một lượt, liền vẫy tay cho đi.

Ninh Khuyết nhấc rèm cửa sổ nhìn về phía cửa thành, thầm nghĩ nếu không phải vết máu trên người không biết vì sao biến mất hoàn toàn, hôm nay muốn qua cửa này thật đúng là không dễ. Hiện tại hắn cũng không biết, vết máu trên đường Chu Tước cũng đã biến mất sạch sẽ một cách kỳ lạ, không để lại bất kỳ dấu vết nào, bằng không kỵ binh Vũ Lâm quân đã sớm truy theo vết máu đuổi tới kẻ mệt mỏi bị thương nặng là hắn.

Vó ngựa lộc cộc, bánh xe lăn đều, tia nắng sớm đầu tiên lan tỏa xuống thành Trường An, chiếu rọi trên gương mặt non nớt của thiếu niên, khiến gương mặt vốn đã tái nhợt càng thêm trắng bệch. Hắn nhịn không được nheo mắt lại, nhớ tới ánh mặt trời màu đen trong thế giới kia, nhớ tới những chuyện khó hiểu đã xảy ra với mình tối qua, theo bản năng lắc lắc đầu, sau đó giấu thanh đao xuống gầm xe.

Xe ngựa đi tới thư viện, Ninh Khuyết chậm rãi nhưng giữ vẻ bình tĩnh bước vào. Con đường lát đá yên tĩnh thoảng mùi hoa cỏ quen thuộc ngày xưa, hôm nay lại có vẻ dài đến thế. Mỗi bước đi đều thống khổ khôn cùng. Để không bị người nhìn ra thương thế và sự khác thường của mình, cho dù ngực đau đớn kịch liệt đến mấy, hắn cũng đều phải chịu đựng, ngay cả đuôi lông mày cũng không được khẽ động.

Loại trạng thái thân thể này tuyệt đối không cách nào lên lớp, Ninh Khuyết hiểu rõ. Nếu kiên trì lên lớp, vậy thì rất có thể hắn sẽ phun máu rồi ngã quỵ ngay trước mặt giáo viên cùng các vị đồng môn. Cho nên hắn trực tiếp xuyên qua ngõ hẹp bên hông thư viện, đón những tia nắng sớm mờ ảo, chậm rãi đi qua bờ hồ, tiến đến nhà sách cũ.

Nhà sách cũ luôn mở cửa cho học sinh thư viện. Lúc này sáng sớm, vô luận là giáo viên hay bốn tay chấp sự đều chưa có mặt. Ninh Khuyết tự mình đẩy cửa, sau đó tay phải chống lên vách tường, cực kỳ khó nhọc, chậm rãi bước lên cầu thang.

Đến lầu hai quen thuộc, nhìn kệ giá đầy ắp những bộ sách tu hành, Ninh Khuyết trầm mặc một lát, bỗng trỗi dậy một khao khát mãnh liệt muốn đọc chúng, bởi vì trong tâm thức mơ hồ hắn cảm thấy một điềm báo cực kỳ chẳng lành – đây chính là lần lên lầu cuối cùng trong sinh mệnh mình, cũng chính là lần cuối cùng có cơ hội nhìn số sách trân quý này.

Đúng là hắn vẫn không lấy sách ra đọc, cũng không còn tâm trí xem Trần Bì Bì có để lại lời nhắn nào không. Hắn mệt mỏi đi tới cuối giá sách, đến bên cửa sổ phía tây ngồi xuống sàn nhà.

Lát nữa nữ giáo viên hẳn là sẽ đến viết thư pháp trâm hoa nhỏ của mình đi? Để nàng thấy bộ dạng của mình thế này, sẽ giải thích với nàng thế nào đây? Có lẽ lát sau mình sẽ nhắm mắt lại rồi không thể tỉnh lại nữa, vậy còn cần giải thích làm gì nữa?

Bởi vì mất máu quá nhiều, càng bởi vì vết thương từ cuộc đối đầu kỳ lạ bên trong cơ thể, suy nghĩ của Ninh Khuyết cực độ hỗn loạn, tựa như tơ liễu bay múa trong gió giữa ngày xuân, nhẹ bẫng, vô lực, không định hướng.

Hắn cúi đầu khẽ nhìn xuống ngực mình, cảm nhận sự trống rỗng nơi đó, cảm nhận nỗi thống khổ xé rách khó lòng chịu đựng bên trong khoảng trống. Theo bản năng hắn nâng bàn tay phải lên, run rẩy chậm rãi sờ soạng tới.

Không chạm đến thanh trường mâu từ thương khung, cũng không chạm phải máu, nhưng Ninh Khuyết lại cảm thấy tay mình như dính đầy máu tươi đặc quánh. Hơn nữa, hắn hoàn toàn chắc chắn ngực mình quả thật đã bị thanh trường mâu kia khoét một lỗ hổng lớn.

Một lỗ hổng lớn vô hình.

"Cứ thế mà chết oan uổng như vậy sao?" Ninh Khuyết đau đớn nghĩ, đồng thời cảm thấy trong đầu một sự mệt mỏi vô cùng vô tận ùa đến. Hắn cảm thấy mí mắt mình trở nên nặng trĩu như chì, chỉ muốn nhắm nghiền lại.

Hắn cởi chiếc ô đen lớn phía sau, nhẹ nhàng đặt bên cạnh, sau đó mệt mỏi dựa vào vách tường sau lưng, chậm rãi nhắm lại hai mắt, phát ra một tiếng thở dài thoải mái, hai chân tự nhiên duỗi thẳng, thả lỏng.

Giống như là Trác Nhĩ ngồi dưới bức tường xám giữa ngày mưa hôm ấy.

Trong phòng truyền đến tiếng bước chân mềm mại. Nữ giáo viên dáng người thanh tú chậm rãi bước đến, nhìn thấy Ninh Khuyết ngồi dựa dưới tường, nàng khẽ nhướn mày, ánh mắt dừng lại trên chiếc ô đen lớn bên cạnh Ninh Khuyết.

Nữ giáo viên hơi nhíu mày nhìn chiếc ô đen lớn, lại nhìn sang Ninh Khuyết, gương mặt điềm tĩnh ánh lên chút tò mò suy ngẫm: "Khiến Chu Tước tức giận... là ngươi, hay vẫn là chiếc ô đen này đây?"

Nàng bình tĩnh nhìn thiếu niên kề cận cái chết, không hiểu sao lại không có ý định ra tay cứu giúp. Chỉ là nhẹ nhàng thở dài một tiếng, tiếc hận nói: "Thật đúng là rất ngạc nhiên đấy. Một thiếu niên đáng thương không có tiềm năng tu hành nào, vì sao trên người lại che giấu nhiều bí mật đến mức ngay cả ta cũng không thể nhìn thấu như vậy?"

"Do có hứa hẹn, cho nên ta không thể giúp đỡ ngươi. Nếu không ta đã rất muốn xem thử, sau khi ngươi sống lại sẽ thay đổi ra sao." Trên gương mặt thanh tú của nữ giáo viên ánh lên vẻ thiện lương non nớt, hoàn toàn không hợp với tuổi. Nàng nhìn Ninh Khuyết trên đất, nói: "Ta sẽ thay ngươi xin phép, đồng thời hi vọng Hạo Thiên có thể ban cho ngươi may mắn, cho ngươi sống sót. Nếu ngươi lần này không thể sống sót, cũng chớ trách ta, chỉ có thể trách ngươi xuất hiện sớm hơn một hai năm."

Một lát sau, nàng bưng tới một bát nước trong, hai cái bánh bao, đặt ở bên cạnh hắn, rồi trở lại bên bàn dưới cửa sổ phía đông tiếp tục viết những nét chữ trâm hoa nhỏ, tựa như hoàn toàn không hề hay biết phía sau không xa có một vị thiếu niên sắp chết.

Ngoài cửa sổ, nắng sớm mạnh dần, tiếng ve kêu và hơi nóng mùa hè cũng dần tăng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ mang theo linh hồn câu chuyện.