Ninh Khuyết choàng tỉnh dậy trong cơn đau nhói, đôi mắt tràn ngập kinh hãi. Hắn vội vàng phanh áo, bàn tay sờ soạng khắp ngực, chỉ cảm nhận được một lớp mồ hôi lạnh toát chứ không hề có cảnh máu me bê bết, thịt nát xương tan, hay nội tạng lòi ra như mình tưởng tượng. Hắn hú vía vỗ vỗ ngực, trái tim đập thình thịch phải rất lâu sau mới dần ổn định trở lại.

Ninh Khuyết nhìn xuống thân hình nhỏ bé vẫn cuộn tròn trong lòng, ánh mắt dừng lại trên gương mặt say ngủ của Tang Tang. Nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm đọng trên cánh mũi dù hơi đen đúa nhưng đáng yêu vô cùng của nàng, hắn bỗng nhận ra được sống quả là một điều hạnh phúc biết bao.

Giấc mơ kỳ lạ đã mang đến cho hắn quá nhiều kinh hoàng, nhưng Ninh Khuyết không định kể cho Tang Tang hay bất kỳ ai khác. Bởi lẽ, chỉ cần thoáng nhớ lại một đoạn nhỏ trong giấc mơ đó thôi, lòng hắn đã cảm thấy vô cùng khó chịu, nên hắn quyết định sẽ cố gắng quên đi tất cả.

Ngày hôm sau, cỗ xe ngựa cà tàng lại kẽo kẹt lăn bánh lên đường, theo sau đoàn kỵ binh hộ tống ngày càng đông đảo, tiếp tục tiến về hướng nam. Khoảng mười giờ sáng, đoàn người đến một trấn nhỏ nằm ngoài thành Trường An. Tại đây, sứ giả từ trong cung và đội ngũ nghi trượng cồng kềnh đã chờ sẵn từ mấy ngày trước.

Ninh Khuyết nhảy xuống xe, đứng tách khỏi đám người náo nhiệt. Hắn đưa mắt nhìn về phía xa xăm, mơ hồ thấy bóng dáng một tòa thành đen sẫm. Nhưng do khoảng cách quá xa xôi, dù cố căng mắt đến đâu hắn cũng không thể khiến cái bóng đen mờ ảo ấy trở nên rõ ràng hơn, trong lòng thầm suy đoán – nơi đó chắc hẳn là thành Trường An.

Đoàn nghi trượng cồng kềnh lại thong thả lên đường, nhưng trong đó đã không còn hai người đồng hành nhỏ bé.

Ninh Khuyết và Tang Tang đứng bên đường nhìn cỗ xe ngựa sang trọng to lớn từ từ đi qua. Thấy cửa sổ xe đóng chặt, hắn chợt nghĩ đến cô công chúa và vị tiểu vương tử kháu khỉnh người Man ngồi bên trong. Lại nhớ tới những đêm lửa trại bập bùng, hắn vô thức đưa tay chạm nhẹ lên mặt, khóe miệng nở nụ cười.

Khi cỗ xe thứ tư trong đoàn đi qua, một góc rèm che cửa xe bỗng vén lên. Lữ Thanh Thần khẽ vuốt chòm râu, nhìn Ninh Khuyết mỉm cười gật đầu. Ninh Khuyết liền quỳ xuống lạy thật sâu để hoàn lễ.

Các thị vệ và người Man trên thảo nguyên khi đi ngang qua Ninh Khuyết cũng không xuống ngựa, mà vẫn ngồi trên lưng ngựa chắp tay từ biệt. Ai nấy đều cười áy náy và xin lỗi. Lễ luật của đế quốc vốn nghiêm ngặt, dù tiền đồ của thủ lĩnh đội thị vệ Bành Quốc Thao khi về Trường An chắc chắn không tệ, nhưng lúc này, trước mặt đông đảo quan viên trong triều, hắn cũng không dám hành động lỗ mãng. Trong khi đó, vẻ mặt mấy người Man kia sau khi từ biệt Ninh Khuyết bỗng trở nên thoải mái hẳn. Họ không còn bị cái bóng của kẻ đốn củi bên hồ Sơ Bích đè nặng, bởi những ngày tươi đẹp giữa thành Trường An phồn hoa đã đến rất gần.

Đám kỵ binh quận Cố Sơn chịu trách nhiệm đoạn hậu, cảnh giác quan sát bốn phía. Gã đô úy Hoa Sơn Nhạc chỉ lướt ánh mắt qua Ninh Khuyết rồi gò cương thúc ngựa phóng về phía trước, cứ như Ninh Khuyết không hề tồn tại vậy. Có lẽ, gã cũng thực sự quên mất một nhân vật nhỏ bé như thế tồn tại trên đời.

Ninh Khuyết cũng chẳng thèm để tâm đến thái độ của đối phương. Sau khi vào thành Trường An, một người là con trai nhà quyền quý, dòng dõi hiển hách, là nhân vật trẻ tuổi xuất sắc của quân đội Đại Đường; còn người kia đã rời khỏi quân đội, trở thành bách tính bình thường thuộc tầng thấp nhất của xã hội. Dẫu sau này vận khí hắn có tốt, được vào thư viện học tập thì cũng chỉ là một viên gạch nhỏ bé giữa hệ thống quan lại sừng sững như vạn lý trường thành của đế quốc. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hẳn từ nay trở đi giữa Ninh Khuyết và vị đô úy từng nảy sinh địch ý, thậm chí sát ý với hắn, đã chẳng còn bất cứ liên quan gì nữa.

Nhưng liệu hắn có cam lòng sống một cuộc sống tầm thường, vô vị như vậy ư? Không, hắn không cam lòng. Hắn biết mình và vị tướng quân trẻ tuổi kiêu ngạo kia chắc chắn còn có ngày gặp lại, hơn nữa, ngày ấy cũng chẳng quá xa xôi.

Sau khi xa giá của công chúa và đoàn kỵ binh hộ tống rời đi, số người trong thị trấn nhỏ bé này giảm đi quá nửa, nhưng sự náo nhiệt lại không những tăng gấp đôi. Mấy người bán hàng rong nãy giờ vẫn ẩn mình trong các con hẻm bỗng ùa ra, bày hàng bán buôn tấp nập. Những cửa hàng vốn đóng kín cửa để tránh phiền phức cũng mở toang, hối hả buôn bán kiếm tiền.

Sau khi bán chiếc xe ngựa cũ nát cho một cửa hàng tồi tàn trong thị trấn với cái giá cũng bèo bọt, Ninh Khuyết vỗ vỗ bờ vai gầy yếu của Tang Tang an ủi. Chiếc xe và con ngựa già đã theo họ rất nhiều năm ở Vị Thành, cứ bán đi như thế này nàng thật không đành lòng. Nhưng thành Trường An đã ở ngay trước mắt, thứ tâm trạng buồn bã ấy không thích hợp cho lắm.

Không chọn quan đạo rộng rãi có thể chứa tám cỗ xe ngựa chạy song song, chủ tớ Ninh Khuyết chậm rãi bước đi trên bờ ruộng bên đường. Dưới ruộng, hoa cải đang mùa nở rộ, đàn bướm vỗ cánh dập dờn bay trong gió, những chú ong mật vo ve lướt ngang lướt dọc. Nước mắt dần khô đi trên má cô thị nữ nhỏ. Đôi tay nàng vẫn túm chặt bọc hành lý to hơn cả người mình, được buộc rất kỹ càng. Vừa đi vừa ngắm cảnh vật xung quanh, nụ cười đã trở lại khóe môi nàng.

Dưới ánh nắng gay gắt, Ninh Khuyết tiếp lấy bọc hành lý nặng nề từ tay Tang Tang. Miệng hắn nói liến thoắng, tuy hiếm khi được nàng đáp lời nhưng hắn vẫn nói không biết mệt. Hắn dùng ánh mắt say mê lướt qua cảnh vật đồng ruộng thôn dã. Thấy bóng người làm ruộng nghỉ ngơi đằng xa, hắn lại vẫy tay chào hỏi; thấy cánh bướm lượn qua trước mặt, hắn hăm hở vung tay chộp lấy.

Hắn rời khỏi Trường An từ khi còn bé tí. Từ đó về sau, khi thì sống ở Mân Sơn mênh mông, lúc lại đến Vị Thành nhỏ bé nằm cạnh thảo nguyên. Nơi hắn từng sống, chẳng những là rừng rậm trùng điệp hiểm ác mà còn là những đồng cỏ ngút ngàn đơn điệu buồn tẻ, khắp nơi đều rình rập nguy hiểm. Giờ đây trở về trong lòng đế quốc, nhìn khung cảnh sinh hoạt tươi đẹp, thanh bình này, niềm vui trong lòng hắn sao nén nổi!

Vừa chơi đùa vừa ngắm cảnh, cứ thế đi khoảng ba giờ sau. Bỗng bóng râm từ rừng đào bên bờ suối phía trước phủ tới chỗ họ. Ninh Khuyết thầm nghĩ, rõ ràng trời còn lâu mới tối, hơn nữa bầu trời cũng không có dấu hiệu sắp đổ mưa.

Hắn nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, chợt thấy một dãy tường thành đen kịt đột ngột xuất hiện trong tầm mắt. Tường thành cao vút đến mức không nhìn thấy đỉnh, che khuất nửa bầu trời, che luôn vầng mặt trời vẫn còn treo cao. Quan sát kỹ không trung phía trên, hắn còn thấy ba điểm đen không ngừng xoay lượn.

Nhìn về bên trái không thấy phần cuối dải tường thành, nhìn về bên phải cũng không thấy điểm tận cùng của nó. Thật không biết chu vi của tòa thành này rộng lớn đến nhường nào, chỉ thấy nó sừng sững uy nghi đứng im lìm giữa đất trời. Tang Tang trợn mắt nhìn tòa thành khổng lồ, rồi lại nhìn quan đạo chen chúc người cách đó không xa, cất tiếng hỏi:

– Đây là thành Trường An hả?

Ba điểm đen trên cao đã bay thấp xuống, hóa ra là vợ chồng nhà chim ưng đem con ra ngoài dạy bay và giờ đang quay về tổ. Tổ của chúng nằm ngay trên dãy tường thành loang lổ này. Phía ngoài tường thành, trải qua ngàn năm mưa gió bào mòn, đã trở nên nham nhở, gồ ghề nhưng vẫn vững chãi không sao lay chuyển nổi.

Ưng non học bay xong liền quay về tổ. Ninh Khuyết nhìn tòa thành hùng vĩ nhất thiên hạ, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng chân thành, tha thiết. Hắn phiêu bạt đã nhiều năm, giờ đây cũng đã trở về.

Trường An, lâu quá rồi không gặp!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.