Khách sạn do Tang Tang tìm tất nhiên chẳng phải một khách sạn đúng nghĩa. Hai người tùy tiện ngả lưng một đêm, sáng hôm sau vừa ngáp vừa ra khỏi cửa mà đến tên của khách sạn đó là gì cũng không nhớ nổi.

Sau khi hỏi đường từ một bà cụ phúc hậu, hai chủ tớ liền đi về phía nam thành. Cứ thế vừa đi vừa hỏi, cuối cùng cũng đến chỗ hai cây hòe cổ thụ.

Trong khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy hai cây hòe ấy, ký ức tuổi thơ bị thời gian phủ mờ của Ninh Khuyết bỗng ùa về. Hắn nhắm mắt ngẫm lại một lát rồi kéo Tang Tang bước tới.

Giữa hai cây hòe là một con hẻm yên tĩnh, đủ rộng cho xe ngựa thông thường qua lại nhưng xe lớn thì không thể vào được. Hai bên đường là những trạch viện nhà ai đó, im ắng không một tiếng người. Rất nhiều gốc cổ thụ vươn cành qua bờ tường bao, tán lá tầng tầng lớp lớp che kín trên đầu, khiến ánh nắng xuân không thể lọt xuống mặt đất, tạo nên một không gian vô cùng râm mát.

Đi đến đoạn giữa con hẻm, hiện ra hai cánh cổng đối diện nhau. Một cánh cổng với tượng sư tử đá sạch sẽ, uy nghiêm, dường như không một hạt bụi hay chiếc lá rụng nào bám vào, cửa son đóng kín, vòng đồng tĩnh mịch. Cánh cổng còn lại thì đã tàn tạ đến thảm hại. Lớp sơn đã tróc gần hết, hai tờ giấy niêm phong rách nát phất phơ trong gió lạnh. Tượng sư tử đá chỉ còn lại một con, con kia chẳng biết đã bị chuyển đi đâu, mà con còn lại cũng sứt mẻ tứ tung, mất tai vỡ móng. Mặt đất phía sau nó, bùn đọng thành lớp đen thui, trông như máu đông quánh lại.

Ninh Khuyết chăm chú ngắm nhìn chú sư tử đá thảm hại ngồi chồm hổm trước mặt, chợt nhớ lại cảnh chơi đùa cùng Tiểu Thuận khi còn bé, rồi bị người lớn trong nhà lôi về dùng gia pháp phạt một trận nên thân. Đi qua cánh cửa nhỏ, hắn lại nhớ năm bốn tuổi, vì trốn tránh đòn roi của vị tiên sinh dạy học mà cùng một thằng bé láu cá trốn nhà ra đi.

Ánh mắt Tang Tang hết nhìn hai cánh cổng rồi lại nhìn sang mặt Ninh Khuyết. Nàng cảm nhận được nỗi ưu tư buồn bã trong lòng hắn, không hiểu sao, nàng cũng tự nhiên thấy buồn theo, làn gió xuân thổi qua con hẻm dường như bỗng lạnh hơn rất nhiều.

Tòa nhà dột nát kia chính là phủ đệ của Tuyên Uy tướng quân Lâm Quang Viễn.

Vào năm Thiên Khải thứ nhất, khi hoàng đế bệ hạ tuần du phương Nam, trong thành Trường An phát giác ra vụ án thông giặc bán nước. Thân vương điện hạ đích thân chủ trì điều tra xét xử, tể tướng và quan lại chỉ đứng ngoài. Cuối cùng, Lâm Quang Viễn bị kết tội phản quốc, toàn phủ họ Lâm bị xử chém, tài sản bị tịch thu.

Vụ án đó được coi là thiết án rành rành, triều đình không một ai dám nghĩ đến chuyện lật lại tra xét. Dù có nhắc đến, người ta cũng chỉ thương xót cho những kẻ đáng ra không phải chết như đám quản gia, người làm; càng thương xót bao nhiêu lại càng căm ghét tên Lâm Quang Viễn tội ác tày trời bấy nhiêu, chẳng những khiến bản thân thân bại danh liệt mà còn kéo theo bao nhiêu người vô tội vào vòng oan nghiệt.

Trong suốt mười năm sau khi thu hồi phủ tướng quân, triều đình đã mấy lần dùng nó ban thưởng cho quan viên. Thế nhưng, hễ ai nghe đến mảnh đất xui xẻo này liền dập đầu như tế sao, xin miễn cho rằng thần bất tài không dám nhận. Quanh thành Trường An đất rộng người đông, nhà cửa nhiều vô kể, họ cũng chẳng sợ không tìm được chỗ ở tốt. Vì thế, phủ đệ này cứ bỏ không quanh năm suốt tháng, càng ngày càng tàn tạ thêm.

Lúc đi qua cửa lớn phủ tướng quân, nét buồn bã trong mắt Ninh Khuyết vụt biến mất, trên mặt không còn chút biểu cảm nào khác lạ. Hắn không dừng lại, thậm chí bước chân cũng chưa từng chậm đi nhịp nào, cứ bình thản cất bước. Vì thế, Tang Tang phía sau phải chạy bước nhỏ mới theo kịp, cây ô trên lưng nàng liên tục đập lên đập xuống, phát ra âm thanh đều đặn như tiếng trống báo canh.

Cứ thế, hai người bình thản đi trong hẻm, bình thản bước qua cánh cửa sơn son và cánh cửa tàn tạ, trông bình thường như thể hai vị khách nhà quê lạc bước du xuân vào một con ngõ nhỏ nào đó trong thành Trường An.

- Cái tòa nhà xui xẻo đó chẳng ma nào muốn mua, nhưng tòa nhà đối diện người ta lại tranh nhau vỡ đầu mẻ trán, tại sao vậy?

Năm xưa Tuyên Uy tướng quân và Thông Nghị đại phu ở đối diện nhau. Tuyên Uy tướng quân bị chém cả nhà, tịch thu gia sản, nhưng Thông Nghị đại phu lại lên như diều gặp gió, giờ đã là học sĩ Văn Uyên Các. Ngươi nói xem, phủ đệ từng được lão nhân gia ấy ở, liệu có bao nhiêu quan tứ phẩm ngũ phẩm muốn được hưởng sái cái phúc ấy?

Cuối con hẻm có một tiệm cơm. Tang Tang và Ninh Khuyết ngồi một bàn khuất trong góc sâu nhất, yên lặng ăn sáng với cháo loãng, tai vểnh lên hóng chuyện mấy người dân sống lâu đời quanh đây. Với những người đã ở đây mấy chục năm, thậm chí mấy thế hệ, chủ đề hấp dẫn nhất trong câu chuyện của họ tất nhiên phải là vụ án phản quốc của phủ tướng quân và con đường làm quan xuôi chèo mát mái của Thông Nghị đại phu. Mỗi ngày bàn đi nói lại mấy lần cũng không biết chán, vừa khéo hợp với mong muốn của hai chủ tớ Ninh Khuyết.

- Nói đến học sĩ Tăng Tĩnh, năm xưa ngài cũng chỉ là một Thông Nghị đại phu chức nhỏ thôi. Ai dè sau đó đột nhiên một bước lên mây, sự tình bên trong ẩn chứa nhiều điều ly kỳ, các ngươi từng nghe nói chưa?

- Năm xưa vụ việc đó ầm ĩ như vậy, thậm chí trong cung cũng phải có ý kiến thì người trong khu này ai mà không biết chứ?

Một người đàn ông trung niên lắc đầu nói vẻ chế giễu:

- Đường đường là Thông Nghị đại phu lại cưới phải con vợ cọp cái. Người vợ cả vì ghen tuông mà dám ra tay với người thiếp đang mang thai, đó chưa phải là điều đáng nói nhất. Sau khi người thiếp trải qua bao đau khổ cay đắng mới sinh được đứa con, nàng lại còn muốn hại chết đứa bé đáng thương đó. N��u không phải có truyền chỉ của cung cấm ra lệnh, chẳng biết cái phủ đó đã loạn đến mức nào.

- Các ngươi chỉ biết trong cung có ý kiến, vậy có biết ai là người lên tiếng không? - Người khơi chuyện lúc nãy cười lạnh, chắp hai tay vái về phía bắc thành Trường An - Nói cho các ngươi biết mà mở mắt, chính là Thánh Hoàng Hậu. Ngài nghe được sự việc liền giận tím mặt, tự tay viết một bức thư cho Tăng Tĩnh đại nhân, lệnh ông ta phải nghiêm khắc dạy bảo vợ mình cho tốt.

- Ôi, thì ra là Hoàng Hậu nương nương...

Mấy người đang uống rượu ở bàn bên cạnh đưa mắt nhìn nhau cười vỡ lẽ. Người trong thiên hạ ai cũng biết đế quốc Đại Đường có được vị Hoàng Hậu nương nương cực kỳ tài năng, được bệ hạ vô cùng yêu thương tin tưởng, thậm chí có quyền phê duyệt tấu chương, bình xét quan lại. Nhưng lúc đầu, vị Hoàng Hậu nương nương quyền thế ngập trời này chỉ là một phi tần bình thường trong cung, nói theo kiểu dân gian thì năm xưa nàng là tiểu thiếp của hoàng đế bệ hạ, sau này mới được lập làm hoàng hậu.

Hoàng Hậu nương nương vốn xuất thân như vậy nên không lạ gì khi ngài để tâm đến chuyện trong nhà phủ Thông Nghị đại phu. Không lạ gì khi ngài nổi giận đùng đùng lúc vợ cả của ông ta hành hạ vợ bé, muốn đẩy nàng vào chỗ chết. Ai cũng tự hiểu nguyên do.

- Người vợ cả của Tăng Tĩnh đại nhân xuất thân từ thế gia vọng tộc ở quận Thanh Hà, bởi vậy ông ta mới luôn phải nhẫn nhịn. Ai ngờ vị quan văn nhát gan yếu đuối trong mắt người đời, một khi đã tàn nhẫn thì cũng chẳng kém gì ai.

Sau khi lá thư của Hoàng Hậu nương nương gửi tới, Tăng Tĩnh đại nhân nửa đêm triệu tập hết người trong phủ rồi ra lệnh đánh trượng đến chết ba tên quản sự tham gia vào vụ mưu hại người thiếp ngay trước mặt mọi người. Sau đó, ông ta tát cho phu nhân hai bạt tai, rồi dùng một cỗ kiệu nhỏ tống tiễn bà về quận Thanh Hà, dứt khoát bỏ vợ.

- Đại nhân năm xưa quyết đoán như vậy, phần lớn cũng là hành động bất đắc dĩ tự bảo vệ mình trước uy thế của Hoàng Hậu nương nương. Ai ngờ sự quyết đoán đó của ông ta lại lọt vào mắt xanh của nương nương, thấy ông ta là người đáng dùng, cộng thêm một số nguyên nhân khác, khiến con đường làm quan của ông ấy thênh thang đến không ngờ, giờ đã tiến vào Văn Uyên Các! Người ta vẫn nói phúc họa đan xen, nhưng ai dám nghĩ, trong nhà có con vợ dữ giết thiếp, hại con, lại trở thành đòn bẩy cho một đời công danh của người đàn ông?

Bản văn này thuộc về truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết của biên tập viên.