Quan viên Ngự Sử đài tuy phẩm hàm không cao nhưng quyền lực lại không nhỏ. Trong hệ thống quan lại của đế quốc, một ngự sử hàm lục phẩm có thể coi là nhân vật quan trọng nên nơi ăn chốn ở của họ đều được canh phòng nghiêm ngặt, bất kể ở nha môn hay khi về phủ đệ đều luôn có không ít hộ vệ kề bên. Một thiếu niên nghèo khó, sống bằng nghề bán chữ qua ng��y, lại muốn mưu sát một ngự sử ngay giữa kinh thành Trường An của Đại Đường. Điều đó nghe thật quá đỗi viển vông, thậm chí còn là lối tư duy điển hình của những nhân vật anh hùng thiếu thực tế trong truyện huyễn huyễn phương Đông.

Nhưng Ninh Khuyết căn bản chẳng bận tâm đến việc phải giết đối phương ra sao. Trong mắt hắn, giết người là chuyện đơn giản nhất trần đời. Cuộc đời hắn đã khởi đầu bằng một trận mưu sát, sau đó từ Mân Sơn đến biên giới, từ thảo nguyên đến đường Bắc Sơn, lưỡi đao mũi tên của hắn đã nhuốm không biết bao nhiêu máu người và máu thú hoang.

Lúc này, hắn chỉ bận tâm một điều duy nhất: làm thế nào để giết chết ngự sử Trương Di Kỳ mà không bị phát giác. Dẫu hết sức tin tưởng vào tài nghệ sát thủ của mình, nhưng Ninh Khuyết hiểu rõ, nếu ra tay rồi không thể tẩu thoát ngay, thì việc nghĩ đến nha môn trị an của Đại Đường hùng mạnh hay những bậc cao thủ ẩn mình trong Trường An cũng vô ích. Hậu quả duy nhất là nối gót nạn nhân xuống suối vàng.

Trên tờ giấy dầu, tư liệu về Trương Di Kỳ rất ít, chúng chẳng mấy tác dụng với kế hoạch của Ninh Khuyết, ngoại trừ một chi tiết: Trương ngự sử ngoài mặt hết sức đứng đắn nghiêm túc nhưng thực ra là một kẻ háo sắc đến tột cùng. Lão thường xuyên lén lút tìm đến những chốn gió trăng, vì e ngại bà vợ "sư tử cái" ở nhà và phải giữ gìn thanh danh ngự sử, nên mỗi lần đi mua vui đều hết sức cẩn trọng. Thậm chí Trác Nhĩ, một gián điệp cấp thấp nhất của bộ quân, cũng không thể tra ra vị ngự sử này thường lui tới thanh lâu nào.

- Trong thành Trường An có nhiều thanh lâu như vậy, lão sẽ đến nhà nào nhỉ?

Ninh Khuyết nhăn mặt suy nghĩ, ý định theo dõi đối phương vừa nảy ra đã bị gạt bỏ không chút thương tiếc. Nếu ngay cả gián điệp chuyên nghiệp của bộ quân còn không tìm ra "ổ sung sướng" của Trương Di Kỳ bằng cách này, thì chắc chắn lão có thủ đoạn riêng để che mắt thiên hạ. Mặt khác, những người dân nhàn rỗi la cà ở quán trà, quán rượu thường chẳng mấy bận tâm đến những thú vui riêng tư của đám quan lại, nên hắn khó lòng thu thập được tin tức hữu ích từ chốn vỉa hè. Mọi chuyện dường như đang trở nên rắc rối hơn.

Sau một lúc lâu chống cằm ngây ngẩn nhìn bầu trời trong xanh sau cơn mưa, Ninh Khuyết bỗng đứng bật dậy.

Lúc này, trong lòng hắn đột nhiên thông suốt, hóa ra chuyện này và chuyện săn thú ở Mân Sơn, đốn củi trên thảo nguyên chẳng hề khác biệt. Nếu muốn biết hang ổ loài gấu hay đám mã tặc ở đâu mà thợ săn hay tướng quân không cung cấp bản đồ, cách duy nhất là tự mình đặt chân vào Mân Sơn, lên thảo nguyên, quan sát vết trầy xước trên thân cây, tìm kiếm dấu vết nước tiểu, phân trên cỏ, tìm vết tro tàn, bếp lửa bị vùi trong đất.

Hắn là thợ săn giỏi, là thợ đốn củi cừ khôi. Từ những chi tiết đó, hắn có thể phán đoán gần như chính xác con gấu kia trốn trong hang động nào, có bị thương hay không; đám mã tặc kia có bao nhiêu người, đã rời khỏi hồ Sơ Bích hay chưa. Do đó, Ninh Khuyết tin rằng mình hoàn toàn có thể đoán được thói quen sinh hoạt của một ngự sử Đại Đường dựa trên những chi tiết quan sát được, từ đó tìm ra cách sát hại lão một cách im hơi lặng tiếng. Việc hắn cần làm lúc này chỉ có một: đặt chân vào thành Trường An.

- Ta muốn đi dạo một lúc. - Ninh Khuyết vặn lưng, nói với Tang Tang một tiếng rồi bước thẳng ra ngoài.

Tang Tang vội chạy theo đến cửa, hỏi:

- Ngươi định đi đâu? Có cần ta đi cùng không?

Ninh Khuyết hiểu sự lo lắng của nàng, hắn cười, đáp:

- Có vài chỗ ngươi không nên đi cùng đâu.

...............................

Bước đi dưới ánh nắng dịu mát, tâm trạng Ninh Khuyết dần vui lên. Hắn cố tình quên đi hình ảnh máu me giữa cơn mưa xuân ấy, tự biến mình thành một chàng thư sinh trẻ rời quê lên kinh, thong dong dạo chơi khắp chốn. Đầu tiên hắn tới hiệu sách trả lại mấy cuốn đã xem xong, sau đó cứ lượn lờ qua lại giữa Ngự Sử đài và phủ họ Trương.

Kế đó, hắn tìm một gốc liễu, đứng cạnh quầy hàng rong bán kẹo hồ lô, chăm chú quan sát vị ngự sử đại nhân mặt mũi vuông vắn, vẻ không giận mà uy đang rời khỏi Ngự Sử đài về phủ. Nhìn đám tùy tùng cao lớn mạnh mẽ xung quanh lão, nhìn những binh lính trị an kỷ luật nghiêm ngặt đứng rải rác ven đường, nhìn những kị binh Vũ Lâm quân dũng mãnh thỉnh thoảng phi ngựa như bay qua, hắn càng khẳng định không thể dùng kế hoạch mưu sát lỗ mãng ngay giữa đường như thế.

Quan sát suốt một ngày mà không thu được kết quả gì, đến sẩm tối, cửa lớn phủ họ Trương mở rộng, dường như ngự sử đại nhân sắp tới dự buổi yến tiệc chiêu đãi của người nào đó. Phu nhân ngự sử cùng vài phụ nữ ăn vận như hầu thiếp ra khỏi phủ tiễn chân. Dân chúng hai bên đường không ngớt lời chỉ trỏ, bàn tán đầy vẻ ngưỡng mộ. Ninh Khuyết đang ngồi uống trà trong một quán nhỏ gần đó chợt chú ý đến một chi tiết: trừ vị phu nhân mặt mũi lạnh lùng, vóc người có vẻ mảnh khảnh ra, thì những người thiếp kia ai nấy đều hết sức đẫy đà.

Quan niệm thẩm mỹ của đàn ông về phụ nữ xưa nay không thể hiện qua người vợ cả, mà lại bộc lộ rõ qua vợ bé hoặc tình nhân. Lý do cưới vợ cả chủ yếu vì quyền thế hoặc tiền bạc (tất nhiên có trường hợp vì tình yêu, nhưng xác suất chỉ nhỏ nhoi đến đáng thương), còn mục đích họ cưới vợ bé hoặc nuôi tình nhân thì hết sức đơn giản, hoàn toàn để thể hiện và thỏa mãn dục vọng.

- Hóa ra là khoái thể loại đầy đặn. - Ninh Khuyết ngắm đám tì thiếp đứng sau chủ mẫu vẻ ngoan ngoãn nhưng mắt thỉnh thoảng lại lóe lên nét gian giảo đắc ý, hắn cười thầm trong bụng.

Theo sau cỗ kiệu của ngự sử đại nhân ra đến đường lớn, nhìn cỗ kiệu đó đi vào tòa phủ đệ nguy nga đ�� sộ của một thân vương, Ninh Khuyết lẳng lặng quan sát một lúc rồi xoay người đi tới một chỗ đông đúc. Hắn kéo một người đàn ông có vẻ nhàn rỗi lại gần, hỏi:

- Người anh em, có thể cho ta biết trong thành Trường An mình thanh lâu nào nổi tiếng về cô nương đầy đặn không?

Câu hỏi rất ngớ ngẩn nhưng sau khi thò ra một thỏi bạc nhỏ thì câu trả lời chẳng bao giờ ngớ ngẩn nữa. Trong mắt người kia, Ninh Khuyết ngay lập tức trở thành một gã thư sinh quê mùa, ngơ ngác nhưng lắm tiền, vừa chân ướt chân ráo đến kinh thành. Sau đôi ba câu nói đùa nhạt thếch, lập tức tỏ ra cực kỳ có đạo đức nghề nghiệp, gã vừa vung vẩy ấm trà tỉ mỉ giới thiệu cho Ninh Khuyết về thú chơi trăng gió ở Trường An.

Nghe những cái tên phức tạp và bay bướm hơn cả đề thi chính thức vào thư viện tuôn ra ào ào, Ninh Khuyết gãi gãi tai cười khổ, nói:

- Nhiều quá, thế những nhà nào sang trọng nhất, hơn nữa hoàn cảnh phải tương đối yên tĩnh?

.....................................

Cầm theo địa chỉ của vài thanh lâu trứ danh, Ninh Khuyết mày mò tìm kiếm khắp thành Trường An dưới ánh đèn rực rỡ. Có nơi hắn hơi nấn ná quan sát, có nơi hắn vừa liếc mắt đã đi ngay, chỉ cần nhìn vẻ ngoài và hoàn cảnh xung quanh là hắn biết vị ngự sử đại nhân không thể là khách quen ở đó. Đó là thứ trực giác thuần túy của một người thợ săn.

Nhưng hắn cũng có khó khăn của riêng mình. Hắn chưa từng có kinh nghiệm “đi săn” ở những nơi thế này, bị những kẻ gác cổng ân cần mời mọc nhưng lại không thể bước vào, Ninh Khuyết không khỏi cảm thấy hơi xấu hổ. Đến lúc trên danh sách chỉ còn lại bốn thanh lâu cuối cùng hắn mới nhận ra biện pháp này của mình thật quá đỗi ngu ngốc.

Trong thành Trường An có vô số thanh lâu, nơi có hoàn cảnh thanh tĩnh, điều kiện sang trọng cũng chẳng ít. Mà nhà nào chả có vài cô nương bài đỏ thân hình đầy đặn? Làm thế này chẳng khác nào một gã thợ săn mù quờ quạng trong núi tìm gấu, liệu có mấy phần cơ hội đụng độ?

Hắn đứng ngẩn người bên ngoài một tòa thanh lâu hồi lâu rồi bực tức xoay người định đi, nhưng đúng lúc ấy, phía sau lưng bỗng vang lên một tràng âm thanh như tiếng chuông bạc, tiếng cười lảnh lót vang vọng rất xa, thu hút vô số ánh mắt của người qua đường.

Ninh Khuyết quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên tòa thanh lâu nọ ánh đèn mờ ảo, đám cô nương lười biếng tựa lan can nói cười ầm ĩ, áo đỏ phất phơ khắp lầu như bươm bướm, như thể đang cười nhạo gã thiếu niên mặt mỏng không đủ can đảm bước vào trong.

- Thật là ức hiếp người ta quá đáng!

Hắn sờ túi bạc nặng trịch giấu trong ống tay áo, nhìn những cô kỹ nữ xinh đẹp con mắt lúng liếng đang khanh khách cười trên kia, Ninh Khuyết nghiến răng, ngẩng đầu ưỡn ngực, phất vạt áo, hừng hực khí thế bước thẳng vào.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mong độc giả trân trọng và ủng hộ.