Ninh Khuyết nhìn người đàn ông, thành khẩn nói:

– Ta phải thừa nhận những điều kiện của ngài thật sự vô cùng hấp dẫn.

Người đó cười, đáp:

– Tại hạ thay mặt quan phủ làm việc, đương nhiên muốn mọi chuyện thật suôn sẻ. Tiểu lão bản, nói thẳng ra, triều đình chưa bao giờ thiếu tiền nên ta không cần ăn bớt của ngươi quá nhiều. Chỉ cần ngươi đồng ý, giá cả không phải vấn đề. Nói tóm lại, ngươi hài lòng, ta hài lòng, mọi người đều hài lòng.

Phải nói cái giá đối phương đưa ra quá đỗi hợp lý, thậm chí còn vượt xa những gì hắn mong đợi. Ninh Khuyết nếu chấp nhận dời Lão Bút Trai đi chỗ khác không những không bị tổn thất gì mà còn thu về một khoản kha khá. Đương nhiên hắn biết cửa hàng của mình mang lại cho ông chủ đất một lợi thế nhỏ, dù lợi thế ấy không đáng kể, nhưng đủ giúp ông ta có tiếng nói hơn trong cuộc đàm phán với quan phủ. Cũng chính vì lẽ đó mà cửa hàng của hắn được định giá cao hơn bình thường.

Hắn vô thức liếc Tang Tang xem nàng nghĩ thế nào, nhưng khuôn mặt của Tang Tang vẫn như mọi ngày, không chút biểu cảm, chẳng rõ nàng đồng ý hay phản đối. Ninh Khuyết đột nhiên nhớ lại hình ảnh người trung niên đeo kiếm xông đất cửa hàng ngày khai trương, có vẻ chuyện này không hề đơn giản như bề ngoài.

Người đàn ông kia thấy hắn lưỡng lự bèn cau mày nói:

– Ông chủ nhỏ, dù đồng ý hay không đồng ý, ngươi cũng nên cho ta một câu trả lời chứ.

Ninh Khuyết bước đến cạnh gã rồi cười khẽ, nói:

– Vị đại ca này, ta tới từ nơi xa xôi hẻo lánh nên chắc chắn không dám đối địch với ngài đâu. Nhưng ta rất tò mò muốn biết nếu cuộc đàm phán này không thành, các ngài sẽ xử lý thế nào?

Nếu câu này thốt ra từ miệng những lão phú ông bụng phệ, mặt phì thì chắc hẳn gã đàn ông đã nghĩ đối phương muốn gây sự, và sẽ sớm đáp trả bằng một cái tát. Nhưng Ninh Khuyết nhờ vẻ ngoài ngây thơ cùng thái độ lễ phép, gã chỉ hơi ngạc nhiên rồi thành thật giải thích:

– Đổ vài xe rác trước cửa nhà ngươi, hoặc ban đêm quăng gạch ném đá chẳng hạn, đó là những trò nhẹ nhàng nhất. Nếu vẫn chưa biết điều, khiến bọn ta chướng mắt thì cái giếng sau cửa hàng bỗng dưng xuất hiện thêm vài thứ bẩn thỉu cũng không chừng. Tiểu lão bản cũng hiểu mà, những thủ đoạn ấy chính là miếng cơm manh áo của anh em ta.

Nghe hắn trả lời, Ninh Khuyết cũng sững người lại. Trong lòng cảm thán: Trăng của đế quốc Đại Đường đêm nay có khác gì trăng thời xưa chiếu rọi, xưa nay quả nhiên chẳng khác gì nhau!

Đám người ��ang vây quanh Lão Bút Trai rõ ràng đều là hạng “anh hùng hảo hán” vùng vẫy chốn giang hồ, khắp người xăm trổ chữ “bất lương”. Không chỉ vậy, chúng còn làm việc cho nha môn Phủ Trường An và Thanh Vận Ti của Bộ Hộ, đụng chạm đến chúng sẽ rước lấy phiền phức khôn lường. Ninh Khuyết biết thừa rằng trước mặt thì họ khuyên bảo chân tình, lịch sự, nhưng chỉ cần hắn không đồng ý, chẳng ai biết loại chuyện bẩn thỉu gì sẽ phát sinh phía sau lưng. Hắn không sợ đám người giang hồ nhưng vấn đề ở chỗ vừa mới giết một vị ngự sử, hai mươi ngày nữa lại phải tham gia kỳ thi vào thư viện nên trong lúc này Ninh Khuyết không muốn có bất cứ chuyện gì nảy sinh, trong lòng bắt đầu lung lay.

Đúng lúc này, từ đầu ngõ 47 bỗng vang lên tiếng bước chân đều đặn, theo sau là một giọng nam the thé, giọng điệu cực kỳ cay nghiệt, độc ác, nhưng ẩn chứa sự thô bạo bất kham:

– Đổ rác, ném đá, làm bẩn giếng hả? Lũ nhãi nhép các ngươi có cái gan đó từ khi nào vậy? Còn dám huênh hoang đã từng làm thế ở ngõ 47 à? Nếu đã làm rồi, sao mấy bàn tay bẩn thỉu kia vẫn còn dính trên cổ tay chúng mày hả?

Một đám người vận quần xanh, áo xanh, giày xanh rảo bước từ đầu ngõ 47 tiến lại. Kẻ vừa lên tiếng có mày thưa, mắt nhỏ, giọng nói cũng nhỏ, vóc người cũng nhỏ. Chiếc áo xanh trên mình phất phơ trong gió, cứ như đang bị vắt trên một cây gậy trúc vậy.

Gã đi tới trước cửa Lão Bút Trai, đầu tiên chắp tay thi lễ với Ninh Khuyết rồi quay lại nhìn đám người mặc áo phanh ngực, châm chọc nói:

– Lũ cù bất cù bơ chẳng làm nên trò trống gì ở nam thành cũng dám học đòi hăm dọa, ức hiếp người ta à? Sao, có cái gan làm mấy chuyện ta vừa nói ở trong ngõ 47 này không? Mẹ kiếp, không sợ ông đây chặt chân chúng mày hả?

Gã đàn ông vừa đàm phán với Ninh Khuyết có vẻ hơi hoảng sợ. Hắn liếc nhìn hai tên nha dịch đứng dưới gốc cây, rồi quay đầu, ưỡn ngực cười nhạt:

– Tề tứ gia, ta đã nói rồi, bọn ta không làm mấy chuyện bẩn thỉu ấy. Nếu tiểu lão bản đây là người thấu tình đạt lý, hà cớ gì ta phải làm vậy?

Người được gọi là Tề tứ gia kia hếch mặt lên trời rồi phun phì một bãi nước bọt xuống chân gã đàn ông:

– Hừ, Cố Tiểu Cùng, câm miệng lại cho ta! Con mẹ nó, nếu ngõ 47 không phải là sản nghiệp của đại ca ta, lũ chó chết các ngươi có dám giở cái giọng văn hoa, lịch sự rởm đời kia ra không hả?

Cố Tiểu Cùng gân cổ cãi lại:

– Ngươi nói vậy là có ý gì? Ta không động đao cũng chẳng động côn. Ta bàn chuyện làm ăn với tiểu lão bản một cách hết sức hợp tình hợp lý. Ta bỏ tiền ra mua hợp đồng thuê nhà của hắn, thế thì có gì sai? Nếu ngươi nói chuyện ta làm vi phạm luật pháp Đại Đường, được thôi, chúng ta cứ lên Phủ Trường An xin phân xử!

Tề tứ gia lại nhổ một bãi nước bọt, hắn quay đầu chắp tay thi lễ với Ninh Khuyết, nói:

– Ông chủ nhỏ, ngươi chịu mở cửa hàng ở đây nghĩa là đã nể mặt ba ngàn huynh đệ chúng ta. Ngươi cứ yên tâm mà buôn bán, nếu thằng ngu nào dám to gan động chạm đến ngươi, tứ gia ta đảm bảo sẽ chặt đầu hắn xuống làm vật tạ lỗi.

Thấy hai bên bắt đầu cà khịa, mặt Ninh Khuyết thoáng tái đi, nhưng thực ra lòng hắn bình thản như không. Hắn hào hứng âm thầm quan sát xem giới giang hồ ở thành Trường An hành xử thế nào. Chỉ lát sau, hắn đã có nhận định: người trung niên cho hắn thuê cửa hàng rõ ràng có địa vị rất cao trong thành Trường An, quan phủ dù có sử dụng đám du côn cũng không dễ đạt được mục đích. Đang mỏi mắt chờ đợi hai bang giang hồ xông vào đấm đá chém giết, ai ngờ sự việc lại rẽ sang mình. Ninh Khuyết vội chắp tay, cười cười, nói:

– Tề tứ gia, trước đây vị ông chủ đất đáng kính đã miễn cho ta ba tháng tiền thuê rồi. Có điều, cái giá mà vị Cố tiên sinh đưa ra hôm nay quả thật không tồi.

Cách nói lấp lửng như vậy, đôi khi lại là hiệu quả nhất. Ninh Khuyết dứt lời, không nói thêm gì nữa. Cố Tiểu Cùng nghe vậy, tức thì tươi cười rạng rỡ, hắn nhìn Tề tứ gia, nói:

– Tứ gia, ngài cũng nghe thấy rồi đấy, chính ông chủ nhỏ đã khẳng định.

Tề tứ gia hừ lạnh một tiếng rồi quay sang hỏi Ninh Khuyết:

– Hắn hứa cho ngươi bao nhiêu bạc?

– Hai trăm lượng bạc trắng. – Ninh Khuyết giơ hai ngón tay lên. Hắn suy nghĩ một lát, rồi bổ sung thêm: – Nếu việc làm ăn bị gián đoạn, khiến thu nhập giảm sút, Cố tiên sinh cũng đồng ý bồi thường.

Tề tứ gia nhìn Ninh Khuyết bằng ánh mắt mỉa mai rồi bỗng chỉ xuống viên gạch đá xanh dưới chân mình, nói lớn:

– Hai trăm lượng bạc trắng? Khắp thành Trường An này, có cái giá đó sao? Các ngươi đừng hòng bảo là có! Con mẹ nó, chỉ có ở cái ngõ 47 này thôi! Nhờ đâu? Nhờ đại ca ta nhân đức che chở cho đám chủ cửa hàng trên con phố này! Bọn người phía nam thành không còn cách nào, mới ra cái giá cao chết tiệt đó. Kết quả thì sao? Đám thuê nhà chó chết ấy đều nhận tiền rồi chuồn con mẹ nó rồi!

Cố Tiểu Cùng mặt mày bối rối. Nói đúng ra, chuyện này đã ầm ĩ gần nửa năm rồi. Hai bên đều có chỗ dựa, chẳng ai sợ ai, cãi qua cãi lại sinh ra bất hòa lớn. Cuối cùng cả hai đều bất chấp thủ đoạn, muốn đoạt được khu đất hai bên đường. Phía quan phủ không tiện ra mặt trực tiếp, còn đám du côn phía nam thành được thuê lại cũng không dám đắc tội với vị ông chủ kia, rốt cuộc đành phải dùng cách bỏ bạc ra mở đường. Thế là, có chủ cửa hàng tham tiền thì bỏ đi, có chủ cửa hàng không muốn đắc tội với cả hai phía thì chấp nhận đại một cái giá rồi tìm nơi khác. Nhưng chung quy lại, tất cả bọn họ đều kiếm được một khoản kha khá mà chẳng cần đổ mảy may mồ hôi xương máu.

Ninh Khuyết nghe vậy, bèn yên lặng suy ngẫm trong lòng. Hắn nhận ra ông chủ đất làm vậy thà rằng bán khu vực này cho quan phủ còn hơn. Hành động đó của đối phương, nếu xuất phát từ lòng lo nghĩ cho đám người thuê cửa hàng, thì quả thật xứng đáng với hai chữ nhân đức.

Tề tứ gia lạnh lùng nhìn Ninh Khuyết. Hắn đang định nổi cơn thịnh nộ, bỗng nhớ tới lời căn dặn của người đại ca, bèn cố nén nỗi tức giận trong lòng, nói lớn:

– Bọn chúng cho ngươi hai trăm lượng bạc à? Ta sẽ miễn ngươi một năm tiền thuê, ngoài ra còn đảm bảo an ninh, trật tự miễn phí!

Bản văn này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thông cảm và không tùy tiện sao chép.