Hầu hết cư dân Trường An đều biết rõ một điều: vì một lý do bí ẩn nào đó, Lão Triều Xuân Phong Đình chẳng bao giờ muốn nhắc đến cái tên Ngư Long bang của mình. Thay vào đó, ông luôn gọi bang phái đệ nhất Trường An này bằng một cái tên khác: Xuân Phong Đình.

Nhiều người đồn đoán rằng có lẽ do ông ta sống từ nhỏ trên con phố cắt ngang Xuân Phong Đình. Còn những kẻ thù của lão thì lại ngấm ngầm chế giễu, cho rằng lão đã giết quá nhiều người, làm vô số điều ác, cướp đi niềm vui của bao người khác... Tóm lại là một kẻ thô tục, nên mới phải cố gắng khoác lên bang phái mình cái tên "Xuân Phong Đình" nghe có vẻ tao nhã đến vậy.

Xuân Phong Đình tọa lạc trong khu dân nghèo, kiến trúc có phần rách nát. Từ sáng đến tối, hàng rong tấp nập, kẻ rảnh rỗi la ó khắp hang cùng ngõ hẻm, đến một chút thanh tịnh cũng chẳng có chứ đừng nói chi đến sự tao nhã. Ấy vậy mà hôm nay, bên ngoài Xuân Phong Đình lại yên tĩnh một cách lạ thường.

Khắp không gian chỉ vẳng tiếng mưa rơi tí tách và sấm rền vang. Dọc các khu chợ trong phố, không một bóng người, thậm chí tiếng trẻ con khóc cũng bặt tăm. Nơi đây phảng phất chỉ còn mưa gió và cảnh xơ xác tiêu điều bao trùm khắp con phố, không gì khác tồn tại. Một sự tĩnh lặng đáng sợ, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào vùng đất chết.

Khoảng cách từ phố bốn mươi bảy đến Xuân Phong Đình không quá xa. Trên con đường vắng lặng, bỗng xuất hiện hai bóng người lững thững bước tới như lữ khách, rồi không lâu sau đã khuất vào con ngõ tối.

Một tiểu đình lờ mờ hiện ra phía trước, dáng vẻ Xuân Phong Đình tao nhã ẩn sâu trong bóng đêm và cơn mưa kéo dài. Người ta chỉ có thể thấy thấp thoáng bóng dáng, mà khó lòng đoán được có bao nhiêu kẻ địch đang mai phục xung quanh.

Đeo khăn bịt mặt đen, lưng mang theo nhiều vật dụng, Ninh Khuyết tay cầm chiếc dù giấy dầu chống thấm nước, bước theo sau Triều Tiểu Thụ. Thoạt nhìn, hắn hệt như một trợ thủ đắc lực; chẳng biết từ khi nào, cây dù trong tay Triều Tiểu Thụ đã chuyển sang hắn cầm.

Ánh mắt vẫn hiện rõ vẻ thờ ơ, Triều Tiểu Thụ chắp tay từ từ bước tới. Dù bộ thanh sam trên người đã ướt sũng hơn nửa vì nước mưa nhỏ giọt từ cây dù, nhưng khuôn mặt hắn vẫn nở nụ cười bình thản, dường như khiến cảnh sắc mưa gió cũng bớt đi vài phần u ám.

Bốn phía xung quanh tiểu đình, vốn đã có phần tiêu điều, giờ đây lại càng thêm yên lặng.

Những kẻ đang mai phục xung quanh không thể ngờ tình cảnh lại ra nông nỗi này. Chẳng hề có cảnh ba nghìn hảo hán mặc thanh sam vây kín như họ tưởng tượng, mà chỉ có Lão Triều Xuân Phong Đình cùng một thiếu niên có vẻ trầm mặc xuất hiện. Cả hai cứ thế ung dung tiến bước giữa mưa gió.

Mãi đến một hồi lâu sau, khi đã xác định chắc chắn đối phương chỉ có Lão Triều Xuân Phong Đình và Ninh Khuyết, những kẻ đang ẩn nấp trong bóng đêm mới không còn che giấu hành tung. Tiếng bước chân loạch xoạch, tiếng đế giày đạp trên cỏ khô vang lên không ngớt, kèm theo đó là tiếng đao chậm rãi rút khỏi vỏ. Hàng trăm hán tử giang hồ với sắc mặt âm trầm, từ từ bước ra từ màn đêm phía sau tiểu đình.

Lão Triều Xuân Phong Đình và Ninh Khuyết đứng cách tiểu đình không xa, lặng lẽ nhìn đám người đông nghịt từ bốn phương tám hướng xô tới. Triều Tiểu Thụ khẽ mỉm cười, chẳng buồn hỏi người thiếu niên phía sau liệu có sợ hãi hay không. Dùng tay lau nước mưa trên mặt, hắn chỉ vào một người trung niên hơi mập đứng đằng trước và nói:

- Người này tên Mông lão gia, đương gia Nam thành. Đại hán đầu trọc đứng cạnh là Tống Thiết Đầu. Mông lão gia chính là đại ca của Tống Thiết Đầu, còn Tống Thiết Đầu lại là thủ lĩnh của đám người ngày ngày tới cửa hàng ngươi gây chuyện.

Triều Tiểu Thụ vừa nhấc tay, đám người đêm mưa đang vây đánh chợt xôn xao. Mấy tên hán tử dũng mãnh, vẻ mặt nghiêm nghị cầm đao đứng ngay trước mặt lão đại, đột nhiên đồng loạt lùi về sau một bước trong vô thức. Đứng phía sau, Ninh Khuyết quan sát cảnh tượng này, hiểu rõ mấy phần địa vị của Ngư Long bang ở thành Trường An, đồng thời thấy rõ sức uy hiếp ghê gớm của Lão Triều Xuân Phong Đình trong lòng đám nhân sĩ giang hồ.

Triều Tiểu Thụ cười cười, không nói lời châm chọc. Hắn lại đưa tay chỉ một người cao gầy đứng ở mé đông, rồi nói:

- Vị này tên Tuấn Giới, chủ sự Tây thành, cũng có dăm ba thuộc hạ. Bình thường, mấy huynh đệ dưới tay ta qua lại với hắn không ít.

Ngay sau đó, ông ta lại nhìn lướt qua đám người đang vây thành một vòng nhỏ phía sau tiểu đình, cau mày nói:

- Mấy tên này là người của Miêu thúc! Miêu thúc lâu nay vốn dĩ tung hoành trong phủ Trường An, làm việc chẳng hề có quy củ, khiến người ta ghét cay ghét đắng. Tất nhiên là ta không sợ hắn, nhưng em vợ hắn lại là tiểu thiếp của Lục sự tham quân phủ Trường An, nên ta cũng đành nể mặt chút ít mà thôi.

- Mấy tên kia thì hơi phiền toái một chút. Bọn họ vốn là lính canh thành nên cũng có chút công phu. Điều phiền phức là trước nay ta chưa từng hối lộ cho chúng khi vận chuyển hàng hóa qua lại, nên đám lính canh thành này luôn có ý kiến với ta. Hôm nay, không biết giết hết bọn này rồi, đám còn lại có ngu xuẩn mà tiếp tục tìm tới gây chuyện nữa không.

Trong đêm xuân mưa gió lất phất, hàng trăm nhân vật máu mặt ở Trường An tụ tập nơi Xuân Phong Đình, vây giết bang chủ bang phái lớn nhất thành. Thế nhưng, đối mặt với tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, hắn vẫn ôn hòa giới thiệu từng người cho Ninh Khuyết, không hề bỏ sót ai. Điều này chỉ có thể được giải thích bằng hai lý do: một là hắn vô cùng kiên nhẫn, hai là hắn vô cùng tự tin.

Ninh Khuyết hạ giọng nói:

- Giới thiệu ai thì giới thiệu, nhưng nhớ trừ ta ra đấy. Ở đây toàn là những kẻ có quyền thế ở Trường An, nếu họ biết thân phận ta, sau này ta sao còn có thể lăn lộn nơi này?

- Qua đêm nay, mấy tên này không chết thì cũng vỡ mật.

Lão Triều Xuân Phong Đình đứng chắp tay nhìn đám người trong đêm mưa, bình tĩnh nói:

- Đã như vậy, sao ngươi còn sợ bọn họ?

Ninh Khuyết khẽ cười, nhìn bóng lưng hắn rồi chân thành giải thích:

- Ta không sợ giết người, nhưng phiền toái thì lại khác.

Trong lúc hai người nhẹ giọng trò chuyện dưới ô, đám đông bên kia rốt cuộc không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã bởi thái độ khinh thường, coi tất cả anh hùng Trường An như không khí của họ. Sau nhiều lần thương nghị, họ bèn cử Mông lão gia ở Nam thành ra làm đại diện nói chuyện.

Với tình cảnh hiện tại, ai cũng cho rằng Lão Triều nhất định phải chết. Nhưng nói thật, chừng nào đối phương còn chưa nhắm mắt xuôi tay, sẽ chẳng ai dám đứng trước mặt hắn mà càn rỡ. Mông lão gia ở Nam thành cũng không ngoại lệ, nhưng ai bảo hắn lại là kẻ có thế lực lớn nhất, đông người nhất trong số này? Mà thường ngày hắn cũng bị Ngư Long bang trấn áp tàn nhẫn, nếu hắn không ra mặt thì còn ai đây?

- Áp lương, dời kho, trợ giúp hậu cần Quân bộ, trông chừng khố phòng Hộ bộ... mấy hạng mục kiếm ăn lớn ở Đại Đường này, mấy năm nay Ngư Long bang của ngươi đã chiếm hết, lại không hề cho đám huynh đệ chúng ta dù chỉ một chút lợi lộc. Trời đất chứng giám, sao lại có chuyện vô lý đến thế?

Mông lão gia Nam thành lạnh lùng nhìn Triều Tiểu Thụ nói:

- Chắc ngươi cũng rõ hậu quả khi đắc tội với quá nhiều người! Trước kia, chúng ta vì nể danh tiếng lâu năm của Lão Triều Xuân Phong Đình ngươi, mới nhượng bộ ba phần. Bây giờ đến cả triều đình cũng muốn xử lý ngươi, vậy mà ngươi vẫn không chịu nhượng nhịn chút nào, thì đừng trách chúng ta không khách sáo.

- Kẻ sĩ lăn lộn giang hồ trước giờ vốn không giỏi ăn nói, để cho bọn họ dài dòng thêm nữa cũng chỉ quanh quẩn mấy lời đó thôi. Bây giờ, ta cần đích thân ra mặt đàm phán với hắn, mấy lời vừa rồi của hắn xem như cũng đủ rồi.

Triều Tiểu Thụ đứng dưới ô, chậm rãi nhìn Mông lão gia, vừa mỉm cười vừa nói. Những lời ông ta thốt ra, hiển nhiên không phải để đối phương nghe, mà là dành cho Ninh Khuyết ở phía sau.

Mông lão gia thấy hắn khinh thị mình đến thế, sắc mặt trở nên khó coi. Cầm chặt quải trượng trong tay, hắn khẽ siết lại rồi quát to lên:

- Ngư Long bang tuy được gọi là ba nghìn thanh sam, nhưng ta và ngươi đều biết, số người dám bỏ mạng vì ngươi chỉ khoảng hai trăm mà thôi. Hôm nay, tất cả huynh đệ của ngươi e rằng đã bị các quý nhân trấn áp trong quân doanh kỵ binh Vũ Lâm quân. Tối nay, ta chống mắt xem ngươi thoát thân bằng cách nào!

Nhìn khuôn mặt béo phì đang nhăn nhó, Triều Tiểu Thụ bỗng nhiên nhoẻn miệng cười đáp:

- Vấn đề thứ nhất: dù là áp lương, dời kho, hay vận chuyển... ta có thể nắm giữ những mối làm ăn đó nhiều năm là vì ta có đủ tư cách. Dù là ngươi, hay Tuấn Giới, thậm chí Miêu thúc, không ai trong số các ngươi có năng lực chiếm được chúng. Thậm chí có đặt những mối làm ăn đó ngay trước mặt, các ngươi cũng chẳng dám động vào.

- Ngươi cũng không cần dò xét ta có hậu chiêu hay không. Ta khẳng định hôm nay, ngoài ta ra, không có bất kỳ huynh đệ Xuân Phong Đình nào khác tới đây. Mà Tề lão tứ không có mặt ở đây, chẳng lẽ các ngươi không cảm thấy kỳ quái sao? Không cần kỳ quái, hắn và các huynh đệ khác đã tới nhà các ngươi rồi. Ta đoán nhé, bây giờ ở Nam thành, Đông thành, và chỗ của Miêu thúc chắc cũng không được yên tĩnh lắm đâu.

Triều Tiểu Thụ vừa dứt lời, đám người tại đây nhất thời hỗn loạn. Bọn họ đã tìm cách vây hãm, điều tra hành tung của hắn rất chặt chẽ. Nhưng thật không ngờ, Triều Tiểu Thụ lại lấy bản thân làm mồi nhử để tập trung tất cả ở đây, đồng thời điều động toàn bộ lực lượng còn lại của Ngư Long bang đến các địa điểm của chúng.

- Ân oán không liên quan đến vợ con, gia đình!

Mấy tên lính canh thành lớn tiếng quát mắng:

- Triều Tiểu Thụ, ngươi khinh người quá đáng!

Sắc mặt chợt lạnh xuống, Triều Tiểu Thụ khẽ lắc đầu nói:

- Các ngươi ở ngay cửa nhà vây giết ta, nếu không phải ta đã kịp cho người nhà di tản trước, vậy bây giờ chẳng phải là ân oán đã hại đến gia đình rồi sao? Dù vậy, các ngươi cứ yên tâm, Lão Triều Xuân Phong Đình ta trước giờ làm việc luôn có quy củ. Ta không có ý định giết chết các ngươi ngay trước cửa nhà để cha mẹ, vợ con các ngươi phải khóc lóc thương tâm.

Dừng một chút, hắn nhìn mọi người, bình tĩnh nói:

- Nhưng mà sau tối nay, các ngươi đừng mong còn lại chút gì ở thành Trường An.

Đừng hòng mong còn sót lại bất cứ thứ gì trong thành Trường An.

Một câu nói đơn giản, nhưng lại vẽ ra vô vàn hình ảnh trong tâm trí những người có mặt tại đây. Lão Triều Xuân Phong Đình – năm chữ này chính là sự bảo đảm cho tín nghĩa, ông ta đã nói không động đến thân quyến thì nhất định sẽ không động. Nhưng sau cơn mưa đêm xuân lạnh lẽo này, cha mẹ già, vợ trẻ, con thơ sẽ bị đuổi khỏi nhà; nhà cửa, tài sản kinh doanh bao năm sẽ bị những hán tử thanh sam của Ngư Long bang biến thành cát bụi. Liệu ai có thể chịu đựng được cảnh tượng ấy giáng xuống đầu mình?

Khuôn mặt béo phì của Mông lão gia Nam thành lại nhăn nhó, mặc dù thủ hạ đã cầm ô che cho hắn nhưng vẫn không thể giúp hắn khô ráo. Những hạt nước lạnh buốt rơi vào mặt hắn rồi bắn ra khắp nơi. Hắn lạnh giọng nói:

- Không có nhà thì có thể xây lại, nhưng người đã chết thì không thể làm gì được nữa. Chỉ cần giết được Lão Triều Xuân Phong Đình ngươi, giang hồ sẽ đổi khác, thành Trường An sẽ mặc sức chúng ta tung hoành.

- Thành Trường An vĩnh viễn là của Hoàng đế bệ hạ.

Triều Tiểu Thụ khẽ cười một tiếng, cúi đầu liếc nhìn bội kiếm giắt ngay thắt lưng. Lúc ngẩng đầu, hắn lại nở một nụ cười tựa như đang muốn lấy lòng người khác, rồi cất lời:

- Còn nữa, các ngươi đến đây giết ta, nhưng liệu các ngươi đã bao giờ thấy ta ra tay chưa?

Ninh Khuyết ở phía sau lặng lẽ cụp ô lại, rồi thản nhiên ném xuống chân. Tay phải hắn từ từ đưa về sau, nắm lấy chuôi đao giắt chéo sau lưng.

Bàn tay Triều Tiểu Thụ chậm rãi đặt lên chuôi kiếm giắt nơi thắt lưng. Trong khoảnh khắc ngón tay thon dài tiếp xúc với chuôi kiếm ướt sũng nước mưa, bộ thanh sam hắn đang mặc dường như run lên bần bật, vô số giọt nước mưa bị bắn ra ngoài, tạo thành những bọt nước li ti tựa như sương mù.

Nam tử trung niên với nụ cười ôn hòa đột nhiên toát ra sát khí nghiêm nghị, tựa như đã biến thành một người hoàn toàn khác. Những giọt mưa lạnh buốt kia dường như cũng cảm nhận được điều gì, im lìm tản ra, chẳng dám đến gần bộ thanh sam ấy nữa.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý vị đọc giả lưu ý.