Ninh thiếu ngước nhìn người đàn ông trung niên, hỏi:

– Muốn giết người thì ra tay nhanh đi, còn đứng trước cửa tiệm của ta làm gì?

Người đàn ông trung niên đáp:

– Ta đợi mưa tạnh, đồng thời cũng đợi thêm vài người nữa.

– Thông thường, càng đợi mưa tạnh thì mưa càng không tạnh; đợi người đến thì người lại không tới.

Ninh Khuyết có ý tốt khuyên nhủ.

– Người không tới nhất định là người không hiểu đạo lý.

Người đàn ông trung niên mỉm cười nói:

– Vậy nên, ta và ngươi có thể trò chuyện thật lòng một vài câu được chứ? Không cần dùng kiểu dò xét như mấy tên khổ hạnh tăng kia được không?

– Chuyện này là do thái độ thôi, ta cũng không thích đi tới đi lui trong núi mây đâu.

Ninh Khuyết cười đáp lại:

– Nhưng ta không thích bản thân thì ngồi xổm, còn người khác thì đứng nói chuyện, nhìn lên hơi mỏi cổ.

– Vậy ngươi đứng lên đi.

– Tại sao ngươi không ngồi xuống?

Người đàn ông trung niên khẽ cười, không chút do dự ngồi xổm xuống. Vạt áo thanh sam ướt sũng của hắn vắt lên cánh cửa phía sau Lão Bút Trai. Hắn nhìn khuôn mặt ngây ngô của Ninh Khuyết, nghiêm túc nói:

– Giờ ta đang cố hết sức.

Ninh Khuyết vẫn cúi đầu ăn mì, chờ đợi câu tiếp theo.

– Rất nhiều nhân vật có máu mặt muốn biết thái độ của ta, nhưng tình hình hiện tại lại không cho phép ta biểu lộ bất cứ điều gì, vậy nên ta đang bị vây hãm. Ta và các huynh đệ trước giờ làm việc rất kín kẽ, quan phủ muốn dùng luật pháp để trị tội là điều không thể. Bọn họ quyết định thừa dịp trận mưa kéo dài này mà tiêu diệt ta vào nửa đêm. Mấy kẻ đối địch ở nam thành và tây thành cũng đã kéo đến rồi.

– Người của ngươi đâu?

– Vài ngày trước đã có mấy người chết, phần lớn các huynh đệ còn lại đều làm việc ở quan phủ. Việc vây hãm bọn họ trong quân doanh và nha môn đối với mấy vị có máu mặt kia lại quá đơn giản. Bởi vậy, tối nay ta có rất ít người.

Mưa đêm vẫn tí tách rơi, dường như càng lúc càng nặng hạt. Mấy người đàn ông trung niên đang chờ đợi dường như không thể bình tĩnh được nữa, nhưng có vẻ người kia cũng không mấy bận tâm. Người đàn ông trung niên cất lời rất ôn hòa, không hề che giấu điều gì. Sau đó, hắn nhìn Ninh Khuyết bên cạnh, mỉm cười nói:

– Nhưng đây cũng không phải là vấn đề. Vấn đề quan trọng nhất là ta cần một người trợ giúp bên cạnh nhưng vẫn chưa tìm được.

Ninh Khuyết thoáng nhìn qua bội kiếm giắt sau lưng người đàn ông trung niên, hắn đoán hẳn thanh kiếm bên trong rất nhỏ.

– Ngươi cần người thế nào?

– Nhanh, tàn độc, dũng mãnh! Giết người không chớp mắt, không để bất cứ thứ gì chạm được vào người ta!

– Không tính cả nước mưa chứ?

– Tất nhiên không.

– Yêu cầu này cũng không quá cao.

Ninh Khuyết gãi gãi mái tóc đã hơi ẩm ướt, hỏi:

– Tại sao lại là ta?

Người đàn ông trung niên nhìn vào cái chén Ninh Khuyết đang cầm trên tay phải, nói:

– Ta dò hỏi và biết được vài chuyện. Mặc dù kẻ đốn củi bên hồ Sơ Bích không có tiếng tăm gì ở thành Trường An, nhưng ta lại biết rõ một thiếu niên chuyên giết mã tặc có thể làm được những gì.

Ninh Khuyết trầm mặc một lát, sau đó cười nói:

– Tại sao ta phải theo ngươi? Có ích lợi gì chứ?

Người đàn ông trung niên rất thích tính cách thẳng thắn của thiếu niên trước mặt. Hắn duỗi ngón tay búng một giọt nước mưa đọng trên tán dù giấy dầu, mỉm cười trả lời:

– Cả thành Trường An này không ai biết lá bài tẩy của ta. Nếu đêm nay ta thắng, ta liền có thể sử dụng lá bài tẩy này. Đến lúc đó ngươi sẽ biết, ta đây thực sự là một bắp đùi rất lớn, rất đáng để ngươi nương tựa.

– Nếu tối nay nguy hiểm như vậy, tại sao ngươi không sử dụng lá bài tẩy ngay?

– Bởi vì lá bài tẩy không đơn thuần là một lá bài mà là một con người. Ta không thể ra lệnh cho hắn, ngược lại, hắn còn có thể ra lệnh cho ta. Hắn cần ta thắng cuộc chiến tối nay, vì hắn muốn xem thử trong tay đối thủ có giấu lá bài nào không.

– Được rồi, ta rất ghét phong cách làm việc này. Ta chỉ muốn nói một điều: có lẽ bắp đùi ngươi rất lớn, rất săn chắc, nhưng ta lại không thích thú gì cả. Mà nếu ngươi đã biết đến hồ Sơ Bích ở nơi khỉ ho cò gáy kia, nhất định ngươi cũng biết ta từng có cơ hội nương tựa vào một cái cây thoạt nhìn rất nhỏ, nhưng thực ra là một trong những cây đại thụ lớn nhất Đại Đường này chứ? Bởi vậy, ta cũng không muốn nương tựa vào ngươi.

Người mà Ninh Khuyết đang nhắc đến tất nhiên là Tứ công chúa Lý Ngư của Đại Đường. Sau khi nói xong câu đó, hắn liền trầm mặc, đặt chén mì trong tay xuống mặt đất ướt sũng, cùng ngồi sóng vai với người đàn ông trung niên ngắm nhìn mưa bên ngoài. Vào lúc này, hắn bỗng nhiên nhớ đến việc bản thân rất thích đối diện với phúc họa, lại nhớ tới giao tình với Tiểu Hắc Tử trong cái quán nhỏ, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Người đàn ông trung niên trầm mặc một hồi, nói:

– Nếu không... ngươi cứ ra giá thẳng đi?

Ninh Khuyết xòe bàn tay ướt át ra ngay trước mặt người đàn ông này, nói gọn lỏn:

– Năm trăm lượng bạc.

Người đàn ông trung niên nhíu mày, đề nghị:

– Quá ít, hay là ngươi tăng giá đi?

Ngay bên cánh cửa tiệm sách, trong đêm mưa, hiện ra hình ảnh hai người cò kè mặc cả có chút quỷ dị. Người thuê cảm thấy giá tiền quá ít.

Ninh Khuyết quay đầu nhìn người trung niên, hỏi:

– Ngươi đoán xem đêm nay ta sẽ giết bao nhiêu người?

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát rồi nói:

– Ít nhất năm người.

Ninh Khuyết đáp lại:

– Trên thảo nguyên, giết năm tên mã tặc rồi lục soát khắp người cũng chỉ thu được tối đa năm lượng bạc. Bởi vậy, ngươi cứ yên tâm, ta tuyệt đối có thể liều mạng vì năm trăm lượng bạc.

– Ta không cần ngươi liều mạng.

Người đàn ông trung niên nhìn hắn, mỉm cười nói:

– Nếu đến lúc nguy hiểm đến tính mạng, ngươi có thể rời đi.

Ninh Khuyết lắc đầu, nói:

– Đây không phải tác phong làm việc của ta. Lấy tình nghĩa ra so sánh với tiền bạc là việc làm rất ngu ngốc. Nếu đã làm ăn, tất nhiên phải tuân theo đạo đức hành nghề.

Người đàn ông trung niên mỉm cười, vươn tay ra, nói:

– Thành giao.

Ninh Khuyết đưa tay nắm chặt tay ông ta một cái rồi buông ra, nói:

– Ta họ Ninh, Ninh trong an bình. Ninh Khuyết.

– Ta họ Triều, Triều trong triều đình Đại Đường, Triều Tiểu Thụ.

– Họ thì thật lớn lối, nhưng tên lại rất dịu dàng.

– Mọi người ở Trường An đều gọi ta là Lão Triều Xuân Phong Đình, ngươi có thể gọi ta là Triều ca.

– Gọi là Triều Tiểu Thụ dễ nghe hơn... Mà cho ta hỏi Tiểu Thụ ngươi một câu, ngươi chính là bang chủ Ngư Long Bang sao?

– Ngươi có thể gọi ta là Lão Triều... Mặt khác, ta chưa bao giờ nhận mình là bang chủ Ngư Long Bang cả. Ta chỉ tập hợp một đám huynh đệ làm vài việc mà triều đình không thể làm thôi.

Ninh Khuyết cuối cùng cũng xác định được thân phận người này, mỉm cười vỗ vỗ vai hắn, nói:

– Bang chủ đệ nhất đại bang Trường An mà khiêm nhường đến mức này, Tiểu Thụ à, ngươi cũng quá dối trá đấy.

...

Từ trong đống củi, hắn rút ra một thanh đao hình dáng bình thường. Sau đó, hắn lấy cây cung màu vàng và bao đựng tên làm bằng gỗ Dương, rồi lấy đại hắc tán được quấn nhiều lớp vải bố trong cái vạc sứ men xanh thô to ra. Hắn thắt toàn bộ đồ vật đó lên lưng mình. Hắn sờ soạng dưới đáy quan tài một hồi lâu, lấy ra một chiếc khăn bịt mặt màu đen không biết đã bao lâu không giặt giũ.

Cẩn thận mặc nhuyễn giáp bó sát người, hắn còn khoác thêm một bộ tiễn bào ngắn tay đã để lâu dưới đáy rương. Mái tóc vốn buông xõa được cột lại thành vòng tròn như mọi người vẫn hay làm, rồi dùng khăn bịt mặt màu đen che kín hơn nửa khuôn mặt. Ninh Khuyết tự soi mình trong gương đồng một cách cẩn thận, sau khi xác định không còn sơ hở gì nữa, hắn đi ngang qua phòng bếp rồi nói vọng vào:

– Đi thôi.

Tang Tang đang lau dọn bếp, rửa sạch bát đựng nước và nghiên mực. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng không có chút biểu cảm nào, nhưng trong đôi mắt dài nhỏ lại ánh lên chút phiền não trẻ con. Cũng không biết tại sao cách đặt nghiên mực của tiểu thị nữ này hôm nay lại vô ý đến thế, thỉnh thoảng phát ra tiếng "cốc cốc". Còn lúc lấy khăn lau thì dùng rất nhiều sức, tựa như muốn xuyên thủng cả đáy nồi đen sì.

Ninh Khuyết giật mình, rồi chợt hiểu ra vấn đề. Hắn ôn hòa giải thích:

– Kiếm được chút bạc là tốt mà. Hơn nữa, ta thấy người này cũng có chút bối cảnh. Bây giờ tặng đối phương một ân tình, sau này ta cũng cần dùng đến.

*Phốc*

Tang Tang ném mạnh chiếc khăn lau về phía bếp lò, bưng thau nước bẩn đổ ra ngoài. Sau đó, tiểu nha đầu này quay lưng đi, tựa như không nhìn thấy, cũng chẳng nghe lời giải thích của hắn.

Ninh Khuyết bóp bóp trán đang nhăn lại. Trầm mặc một lát, hắn nói:

– Câu nói tùy tiện của tên Tiểu Hắc Tử ngu ngốc kia đúng là cái rắm mà. Bây giờ ta có muốn từ chối thì cũng không có cách nào tới Minh giới tìm hắn, đành coi như tối nay ghi nợ cho hắn vậy.

Nói xong lời này, hắn không để ý đến tâm trạng của tiểu Tang Tang nữa, trực tiếp rời khỏi hậu viện tiến về phía cửa tiệm.

Lão Triều Xuân Phong Đình, thân là bang chủ Ngư Long Bang - bang phái lớn nhất Trường An. Lăn lộn trên giang hồ nhiều năm, không biết đã gặp qua bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ, hắn c��ng biết lão bản của Lão Bút Trai là một kỳ nhân nên từ sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi nhìn thấy trang phục của Ninh Khuyết, hắn cũng không khỏi kinh ngạc.

Hắn nhìn món đồ thần bí được Ninh Khuyết bọc lại như một thân cây lớn sau lưng, cười khổ:

– Ngươi ăn mặc như thế này chẳng giống đi giết người chút nào. Có phần giống... một người sa cơ thất thế nên phải trốn nợ giữa đêm. Chẳng lẽ ngươi mang theo toàn bộ gia sản sao?

– Ta chỉ mang theo một cây đao, ngươi biết vậy là đủ rồi.

Ninh Khuyết đi tới gần ông ta. Nhìn thoáng qua phố Lâm Tứ Thập Nhất đang trong mưa gió, lại thấy hai đầu Trường An cũng không có bóng người, hắn bèn cau mày, nói:

– Hi vọng không có nội gián trong đám huynh đệ của ông, cũng hi vọng huynh đệ ông coi trọng con phố này. Ta không hi vọng việc đi theo ông giết người trong đêm mưa gió hôm nay đến ngày mai lại trở thành một bức tranh truy nã tẻ nhạt được treo thưởng khắp thành Trường An đâu.

Lão Triều Xuân Phong Đình cúi đầu, thoáng nhìn qua khuôn mặt người thiếu niên được khăn bịt mặt màu đen che khuất một nửa, mỉm cười nói:

– Ngươi không cần cẩn trọng như vậy. Chỉ cần tối nay ta và ngươi còn sống, sau này ngươi không xúc phạm đến luật pháp Đại Đường, không làm điều xằng bậy thì cả thành Trường An này, thậm chí đế đô Đại Đường cũng không có ai tới tìm ngươi nữa.

Nghe mấy lời này, Ninh Khuyết thầm nghĩ: "Ai dám nói sau lưng bang phái lớn nhất Trường An không có chỗ dựa chứ?"

Nhưng hắn cũng không lấy khăn bịt mặt ra để quang minh chính đại đi giết người. Âm thanh khàn khàn từ sau khăn bịt mặt phát ra:

– Ta vốn quen cẩn trọng.

Lão Triều Xuân Phong Đình cười, không khuyên gì nữa.

Đêm xuân tĩnh mịch sớm bị tiếng mưa tí tách làm ồn, lúc này lại có thêm tiếng bước chân. Ninh Khuyết đi ra trước cửa, Triều Tiểu Thụ mở cây dù giấy dầu ra. Sau đó, hai người đồng thời cất bước đi trong đêm khuya và mưa gió.

Tang Tang đi ra, đứng ngay sát cửa nhìn ra bên ngoài. Hai tay tiểu nha đầu này còn bưng một cái nồi lớn. Nhìn thấy trên bàn còn rất nhiều thức ăn, lại nhìn sang thân ảnh đang đi trong đêm to gió lớn, nàng lo lắng gọi lớn:

– Thiếu gia, người còn chưa ăn xong!

Ninh Khuyết quay đầu lại nhìn nàng, cười nói:

– Cứ để đó, lát nữa về ăn tiếp.

Tang Tang ôm cái nồi lớn, bờ vai nhỏ gầy tựa vào cánh cửa đã bị nước mưa làm ướt, gọi lớn:

– Lạnh không dễ ăn đâu!

Ninh Khuyết phất phất tay, cười lớn, nói:

– Vậy nhớ hâm nóng lại nhé, lát nữa về ta sẽ ăn.

Tang Tang mím chặt đôi môi nhỏ nhắn, kinh ngạc nhìn thân ảnh đang rời xa, cuối cùng quát lên:

– Ta sẽ cho nhiều hành vào, thiếu gia, người nhớ ăn đó!

Ninh Khuyết không trả lời nữa, nhưng nụ cười ẩn trong đôi mắt đen lộ ra bên ngoài lớp khăn bịt mặt càng lúc càng đậm. Đêm càng lúc càng tối, mưa gió càng lúc càng lớn, hắn bỗng nhiên mở miệng hỏi:

– Tiểu Thụ, bây giờ chúng ta đi đâu?

– Xuân Phong Đình.

Lão Triều bình tĩnh đáp lại:

– Nhà ta ở đâu... địch nhân sẽ ở đó. Ngoài ra, ta đề nghị ngươi gọi ta là Lão Triều, vì ngươi mới chính là một cái cây nhỏ.

Cơn mưa vẫn kéo dài không ngớt, cũng không biết Xuân Phong Đình kia là nơi như thế nào.

Mọi nỗ lực biên tập cho nội dung trên đều được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.