Nhìn lên đỉnh lều, trong đầu Ninh Khuyết ngẫm lại những dấu hiệu đã xuất hiện từ khi họ rời khỏi Vị Thành.

Trên đường đi, cửa chiếc xe ngựa xa hoa kia vẫn luôn đóng kín như bưng, ngoại trừ đứa bé mang dòng máu Man tộc thỉnh thoảng xuống xe chơi đùa, cơ bản không thấy bóng dáng công chúa nào, chỉ có cô tỳ nữ kiêu ngạo thỉnh thoảng lên tiếng chỉ thị.

Không rõ vì lý do gì, nàng lại rất hay trò chuyện với Tang Tang.

Và cũng chẳng biết tại sao, nàng lại ghét hắn ra mặt.

Ninh Khuyết cảm thấy nàng rất thích diễn trò, dù diễn xuất chẳng mấy tinh tế, vì bất kể khi còn ở Vị Thành hay lúc trên đường, từ thái độ của đám thuộc hạ đến khí chất và cách cư xử của nàng, Ninh Khuyết đều không khó để nhận ra một điều: Nàng ta tuyệt đối không phải là tỳ nữ.

Điều này khiến hắn thấy lạ, bởi trong suy nghĩ của Ninh Khuyết, giới quý tộc cấp cao của đế quốc Đại Đường không rảnh rỗi đến mức bày tỏ lòng đồng cảm với một cô bé như Tang Tang.

Nhưng những chuyện này cũng không phải là chủ đề mà hắn quan tâm nhất, phần lớn sự chú ý của Ninh Khuyết luôn đổ dồn vào lão già ăn vận giản dị ngồi trong cỗ xe kia. Nếu hắn đoán không sai, lão chính là vị cao nhân của Nam môn Hạo Thiên đạo mà Mã tướng quân từng nhắc tới.

Từ thuở bé thơ, Ninh Khuyết đã lập chí phải bước chân vào thế giới huyền diệu kia nhưng nguyện vọng ấy vẫn chưa thành hiện thực. Giờ đây, hắn chấp nhận đi theo đội ng�� này về kinh, nguyên nhân thực sự là trong đoàn có một vị tu sĩ chân chính.

Đáng tiếc, hắn vẫn chưa có cơ hội trò chuyện cùng vị lão giả luôn được bảo vệ nghiêm ngặt ấy. Chỉ đôi lúc khi hạ trại dùng bữa, hắn mới có vài lần dùng ánh mắt trao đổi với lão. Trong ánh mắt lão nhìn mình, Ninh Khuyết nhận ra nét ôn hòa thân thiết, thậm chí còn ẩn chứa ý cổ vũ khích lệ, điều này khiến hắn khó hiểu vô cùng.

Suy nghĩ mãi không có lời giải, Ninh Khuyết đành chuyển sự chú ý sang chuyện khác. Nhờ thế, hắn mới nhận ra hai bàn chân nhỏ nhắn đang áp vào ngực mình lạnh buốt như thể vừa nhúng vào nước đá, khiến cả ngực lẫn bụng hắn cũng lạnh theo.

Ninh Khuyết nhăn mặt lo lắng. Thuở nhỏ, tiểu thị nữ Tang Tang này từng phải chịu quá nhiều bất hạnh, bị vùi trong đống xác chết, chịu gió lạnh và tử khí dày vò suốt mấy ngày trời. Sau khi được hắn nhặt về, nàng liền mắc bệnh nặng, kéo dài mấy tháng vẫn chưa khỏi hẳn.

Quân y ở Vị Thành khám xong đã khuyên hắn đưa nàng đến phủ Khai Bình, cách đó rất xa, để khám lại cho chắc chắn. Cuối cùng, tất cả các thầy thuốc đều đưa ra nhận định thống nhất: Nàng yếu đuối bẩm sinh, thể chất hư hàn.

Vì thể chất hàn lạnh bẩm sinh, Tang Tang rất khó tiết mồ hôi như người thường, khiến độc tố trong cơ thể không thể đào thải ra ngoài, dần dần tích tụ làm nàng càng thêm yếu đuối. Do đó, Ninh Khuyết căn cứ theo lời khuyên của thầy thuốc, h���n bắt nàng vận động nhiều và làm việc thật nặng, với hy vọng cải thiện phần nào tình trạng. Và cứ thế, trong mắt mọi người, tiểu thị nữ bé nhỏ bị hắn đối xử tàn tệ chẳng khác gì một con lừa ngựa.

Nhưng kết quả xem chừng không mấy khả quan. Dù làm việc vất vả như vậy, cơ thể Tang Tang vẫn không ấm lên là bao, cứ nhìn chiếc giường trải da dê đang dần biến thành hầm băng thì sẽ rõ.

Ninh Khuyết ngẩng dậy, đưa tay xoa xoa cái bụng đang dần lạnh buốt rồi đi tới góc lều lấy chiếc túi da trâu đựng rượu. Hắn đánh thức Tang Tang, ghé miệng túi vào môi nàng.

Tang Tang mơ màng mở mắt, rất tự nhiên đón lấy túi rượu, thuần thục giật nút, đưa lên miệng tu ừng ực. Dù không một giọt rượu nào rơi vãi, nhưng trong lều đã nồng nặc hơi men, đủ để biết đây là loại rượu cực mạnh của vùng thảo nguyên.

Tiểu thị nữ bé nhỏ cầm chiếc túi rượu to gần bằng người mình, cứ thế say sưa tu. Thứ rượu đủ sức quật ngã một gã đàn ông khỏe mạnh chỉ bằng hai chén, vậy mà nàng lại làm một hơi hết nửa túi, cho đến khi cái bụng ph��nh to mới chịu dừng. Cảnh tượng này thực sự quá đỗi dị thường.

Tang Tang đưa tay quệt ngang miệng, ánh mắt long lanh trong bóng đêm. Nàng nhìn Ninh Khuyết cười hì hì rồi lại lăn ra ngủ tiếp. Ai có thể tin nổi cô bé này vừa "xử lý" gọn một lượng rượu lớn đến vậy chứ?

Hơi rượu vẫn lảng bảng trong lều, đôi chân nhỏ nhắn của nàng đã ấm dần lên. Ninh Khuyết nhìn mấy giọt mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi nàng, lúc ấy mới yên lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi lau mồ hôi trên trán mình.

Tấm chăn được quấn chặt, Ninh Khuyết nhẹ nhàng khép mắt. Cạnh đầu hắn đặt cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên cũ kỹ, đã bị giở đến nát nhừ từ lâu. Mỗi tối trước khi đi ngủ, hắn đều đọc vài trang, nếu không đọc cũng nhẩm lại trong bụng vài lượt, thói quen này đã kéo dài nhiều năm.

“Mong tất cả chúng sinh có phương pháp tu hành để tránh xa cái chết, mọi tai họa chẳng hại đến mạng sống ai.”

“Mong tất cả chúng sinh không già không bệnh, sống lâu muôn tuổi, dễ dàng trên con đường tìm kiếm trí tuệ.”

Trong giấc ngủ mơ màng, tinh thần của Ninh Khuyết chậm rãi vận chuyển theo từng con chữ tưởng chừng đơn giản nhưng kỳ thực vô cùng sâu xa, khó hiểu trên cuốn sách.

Dần dần, trong cảm giác của Ninh Khuyết, tấm chăn da dê phủ lên người hắn và Tang Tang, cùng căn lều đơn sơ đều dần tan biến. Đám cỏ non bên ngoài, dòng suối nhỏ cũng đều biến thành một làn sương mù mờ ảo, rồi cuốn trôi vào hư vô. Thế giới trở thành một mảnh trời đất rộng lớn, trong đó có ta, và trong ta lại chứa đựng cả thế giới. Trong mảnh trời đất ấy, Ninh Khuyết mơ hồ cảm nhận được nó đang hít thở thật nhẹ nhàng, hơi thở ấy dần lan rộng, biến thành một vùng biển ấm áp vô cùng.

Loại cảm giác thần kỳ này không hề xa lạ với Ninh Khuyết. Từ lần đầu tiên đọc cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên nhiều năm về trước, hắn luôn cảm nhận được điều này trong giấc ngủ. Nhưng hắn cũng biết một sự thật đau lòng: Đây không phải là cảm giác chân thực đạt được sau khi minh tưởng, mà chỉ là một giấc mộng, một giấc mộng thuần túy mà thôi.

Vùng biển ấm áp vô biên kia ắt hẳn là ảo giác trong mơ, vì đôi chân nhỏ nhắn, được bọc trong bít tất bông dày cộp, đang nóng dần lên, nhưng ảo giác này lại thực sự tuyệt vời.

Tự an ủi bản thân như thế, Ninh Khuyết dần chìm sâu vào giấc ngủ, một giấc ngủ ngọt ngào, không mộng mị.

…

Sáng hôm sau tỉnh dậy, dù đêm trước ngủ rất ngon, nhưng vẻ mặt Ninh Khuyết lại nhăn nhó, như thể muốn ngủ thêm ba ngày ba đêm nữa.

– Tại sao cô lại đột ngột muốn đổi hướng đi?

Hắn nhìn cô tỳ nữ với gương mặt lạnh như tiền trước mặt, cố gắng thuyết phục bằng giọng điệu mà hắn tin là đã rất nhẹ nhàng, ôn hòa:

– Con đường ta chọn để vượt qua Mân Sơn đến vùng Hoa Tây không hề có vấn đề gì cả.

Tất cả mọi người trong lều, bao gồm cả cô tỳ nữ, đều im lặng, không ai lên tiếng trả lời.

– Ta là người dẫn đường, hơn nữa, các ngươi không quen thuộc địa hình vùng Mân Sơn. – Ninh Khuyết nhìn cô tỳ nữ, hắn im lặng một lát rồi tiếp lời – Ta dùng bản thân mình ra đảm bảo rằng, chỉ cần nghe theo ta, không một kẻ nào có thể cản được bước chân các ngươi.

Cô tỳ nữ liếc hắn một cái tựa như liếc cục đất ven đường, hàm ý rất rõ ràng: Ngươi nghĩ mình là ai mà ta phải tốn công giải thích?

Trở về lều của mình, Ninh Khuyết thấy Tang Tang đang gói ghém hành lý, hắn nói:

– Sau khi đưa họ tới đại lộ, chúng ta lập tức quay lại.

Lấy ra tấm bản đồ sơ sài, hắn chỉ vào một điểm, nói:

– Cùng lắm, chúng ta chỉ theo họ đến đây thôi. Thêm một đoạn nữa, đối phương chỉ cần phái một đám người ngựa đã đủ sức giết sạch đội ngũ này.

– Ngươi phải thuyết phục họ. – Tang Tang nhìn hắn, nói.

– Theo ta đoán, phía bên kia núi đã có người tiếp ứng công chúa rồi, nên họ sẽ không nghe theo đâu. – Ninh Khuyết đáp – Vả lại, ta cũng không có thói quen đi thuyết phục những kẻ mang trí thông minh của loài lợn.

Tang Tang không nói gì, nhưng ánh mắt rõ ràng đang chất vấn: Nếu đã có người đến tiếp ứng, sao ngươi phải lo lắng đến thế, thậm chí còn muốn bỏ chạy nửa đường?

– Trực giác của ta mách bảo vậy. – Ninh Khuyết đáp – Và vì ta tin rằng một nhân vật dám cả gan ám sát Tứ Công chúa của Đại Đường tuyệt đối sẽ không ngu xuẩn đến mức như cô ta nghĩ, không hề có sự chuẩn bị nào khác ngoài việc đó.

Tang Tang muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ nhắc nhở hắn:

– Ngươi… khi nhắc đến nàng, ngươi nên tỏ ra lễ độ một chút.

– Tất nhiên ta biết thân phận thật của nàng. – Ninh Khuyết nhíu mày, hắn nhạo báng nói – Cô ta là công chúa thì đã sao nào? Ở Vị Thành ta đã nói rồi, nàng ta chỉ là một công chúa ngu xuẩn.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này thuộc về truyen.free.