Với trí thông minh của mình, hắn biết sẽ còn lâu mới có thể nghiệm ra hết mọi vấn đề. Vì thế, Ninh Khuyết mặc kệ, hắn nhắm mắt nằm dài dưới ánh mặt trời ấm áp. Tức thì, những ký tự phức tạp, đen thui ào ào hiện ra trong tâm trí hắn. Ninh Khuyết bắt đầu kiên nhẫn sắp xếp chúng, với một niềm tin không gì lay chuyển nổi.

Nắng xuân tươi đẹp trải khắp hòn gi��� sơn trước phủ công chúa, tràn lên chiếc ghế mây, bao phủ lấy Ninh Khuyết. Ánh nắng sáng mà không chói, ấm mà không rát, khiến cái lạnh còn vương vấn từ lầu hai Nhà Sách Cũ đang lẩn sâu trong thân thể hắn cũng dần bị xua tan.

– Ngươi đang phơi nắng à? Mẹ không cho ta phơi nắng.

Một giọng nói trong trẻo dễ thương chợt vang lên từ phía sau. Ninh Khuyết mở mắt quay đầu nhìn lại. Một thằng bé nước da ngăm đen khỏe mạnh đứng rụt rè bên hòn giả sơn, má đỏ hây hây như quả bồ quân, lông mi dài cong vút, mắt to tròn đen láy.

Nhìn khuôn mặt rám nắng đó, không hiểu sao Ninh Khuyết bỗng nhớ tới Trác Nhĩ, trong lòng buồn bã. Hắn đứng dậy, hơi khom người hành lễ với đứa bé mà hắn đã lâu không gặp:

– Tham kiến tiểu vương tử.

Thằng bé rụt rè này chính là Tiểu Man, đứa con riêng được công chúa mang về từ thảo nguyên. Trên đoạn đường từ Vị Thành đến Trường An, đặc biệt là sau trận chiến đẫm máu trên đường Bắc Sơn, Ninh Khuyết đã tiếp xúc khá nhiều với nó.

– Sao Điện hạ lại không cho tiểu vương tử phơi nắng vậy? – Ninh Khuyết cười hỏi.

– Mẹ bảo phơi nắng nhiều sẽ đen. – Thằng bé giải thích một cách rất nghiêm túc. – Ta là con trai của mẹ, là cháu ngoại của Bệ hạ, là quý tộc đáng tự hào nhất của đế quốc Đại Đường, vì thế da có thể ngăm đen, nhưng đen quá thì không được.

Nghe thằng bé trả lời, Ninh Khuyết gãi đầu. Hắn cứ nghĩ một đứa trẻ từ thảo nguyên hoang vu chuyển đến sống ở Trường An phồn hoa đông đúc sẽ khó lòng thích nghi ngay, không ngờ công chúa lại bảo vệ và dạy dỗ tiểu vương tử kỹ càng đến vậy. Ninh Khuyết cười rồi nói:

– Thỉnh thoảng ra phơi nắng một chút cũng không sao đâu.

Không gian quanh đình yên bình, tĩnh lặng. Thằng bé đưa mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng vú già dạy học vẫn kè kè theo sát hàng ngày và đám cung nữ đâu thì mừng lắm vì phen này trốn đi chơi thành công. Nó nhảy tót đến bên ghế mây nơi Ninh Khuyết đang ngồi, kéo tay áo hắn, giọng đầy hy vọng và van lơn:

– Kể chuyện cho ta nghe đi.

Ninh Khuyết giật mình. Hắn không ngờ thằng bé vẫn nhận ra mình, càng không ngờ nó lại có ấn tượng với mấy câu chuyện cổ tích kể bên đống lửa đêm nào đến vậy. Nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của đứa trẻ, rồi nhìn không gian vắng vẻ xung quanh, hình như lúc này ngoài phơi nắng ra, hắn cũng chẳng còn chuyện gì để làm. Thế là Ninh Khuyết ngồi lại xuống ghế, vỗ vỗ vào bên cạnh ý bảo thằng bé ngồi cùng:

– Ta sẽ kể chuyện cổ tích. Chuyện ngụ ngôn thì ta không thích kể.

– Cổ tích và ngụ ngôn có gì khác nhau vậy? – Tiểu Man tò mò hỏi.

Ninh Khuyết đáp:

– Ngụ ngôn thì ý tứ phức tạp, còn cổ tích thì rất đơn giản, lại vui vẻ và hấp dẫn nữa.

Tiểu Man cười tươi rói nói:

– Thế thì ta muốn nghe chuyện cổ tích.

Ninh Khuyết nhớ lại những chuyện ngày xưa, hắn cũng mỉm cười:

– Đó đúng là sở trường của ta rồi.

Tiểu Man nhích lại gần hắn thêm một chút, rồi ngồi thẳng người, chuẩn bị tinh thần lắng nghe.

Ninh Khuyết ngẫm nghĩ rồi nói:

– Cậu là hoàng tử nhỏ của thảo nguyên, vậy ta kể cho cậu nghe câu chuyện về một hoàng tử bé nhé.

Tiểu Man hào hứng vỗ tay lia lịa:

– Hay quá! Hay quá!

Ninh Khuyết nằm dài xuống ghế, mắt xa x��m nhìn trời, rồi cất giọng:

– Trong rừng rậm có loài mãng xà. Chúng rất to lớn, mỗi khi bắt được con mồi, chúng không cần nhai, cứ thế nuốt chửng vào bụng rồi ngủ suốt sáu tháng để tiêu hóa thức ăn...

Tiểu Man tròn mắt, run run hỏi:

– Thật đáng sợ, sao ngươi bảo chuyện cổ tích luôn vui vẻ mà?

Ninh Khuyết trợn mắt, trong bụng nghĩ thầm: ‘Ngươi chẳng ngoan như Tang Tang hồi xưa chút nào.’ Hắn nói át lời Tiểu Man:

– Câu chuyện vừa mới bắt đầu, đừng vội... Sau khi nghe câu chuyện đó, ta rất thích thú với những thứ bí hiểm trong rừng, thế là ta bèn dùng trí tưởng tượng của mình vẽ một bức tranh. Bức tranh tả cảnh một con mãng xà khổng lồ đang nuốt chửng một con thú cũng rất lớn. Ta đem bức tranh cho tất cả những người lớn quanh đó xem rồi hỏi họ: ‘Nó có đáng sợ không?’ Họ liền trả lời: ‘Cái mũ đội đầu thì có gì đáng sợ chứ?’

Tiểu Man thích chí vỗ đùi đánh đét nói:

– Ta biết rồi! Ngươi vẽ mãng xà thành vành mũ, còn dã thú thì thành chóp mũ, nên ai cũng bảo là cái mũ. Phải chăng tài vẽ của ngươi không được tốt lắm?

Ninh Khuyết bị nói á khẩu, hắn lấp liếm đáp:

– Ta không hề vẽ mũ, mà vẽ một con rắn đang nuốt mồi. Mấy người kia cũng không hiểu thâm ý như cậu, vậy là ta vẽ luôn tình hình trong bụng con rắn ra cho họ xem.

Tiểu Man nhìn hắn bằng ánh mắt ngờ vực, hỏi:

– Ngươi bảo kể chuyện cổ tích về hoàng tử bé mà? Thế hoàng tử đâu rồi?

– Xuất hiện liền đây. – Ninh Khuyết giải thích. – Chờ lát nữa sẽ ra sân khấu...

...

Không lâu sau, đám vú già và cung nữ trong phủ đã tìm đến chiếc đình, cũng đúng lúc cuộc trò chuyện giữa Tang Tang và công chúa vừa xong. Ninh Khuyết nắm tay cô thị nữ chuồn gấp, tránh ánh mắt ai oán của đám vú già, kết thúc tốt đẹp chuyến thăm hữu nghị chính thức phủ công chúa.

Trở về trên con đường vắng vẻ phía nam thành, không gian yên tĩnh xung quanh dường như ảnh hưởng đến cả hai chủ tớ, khiến họ cứ lặng lẽ đi. Chỉ có tiếng chiếc ô lớn được bọc kỹ bằng vải thô đeo sau lưng Tang Tang cứ đập vào chân nàng theo nhịp bước, phát ra âm thanh đều đặn. Một lúc lâu sau, Tang Tang bỗng mở miệng nói một câu không đầu không đuôi:

– Công chúa là người tốt.

Ninh Khuyết ngẩng đầu quan sát vòm trời sau tán cây ngô đồng, hắn nhìn những đám mây đen nặng nề một lúc rồi nói:

– Có vẻ trời sắp mưa.

Đây là ví dụ sinh động cho câu ‘ông nói gà bà nói vịt’, ‘hỏi một đằng đáp một nẻo’. Tang Tang muốn bàn về một vấn đề, Ninh Khuyết lại không muốn. Thế là người trước buông ra một câu chẳng đâu vào đâu, còn người sau đáp lại bằng một câu về thời tiết.

Tang Tang dừng lại, nhìn vào mắt hắn, hỏi:

– Thiếu gia, tại sao ngươi không thích nàng?

Ninh Khuyết cảm thấy cần cho cô thị nữ biết suy nghĩ thật trong lòng mình. Thế nên, sau một lúc do dự, hắn đáp:

– Vì ta cảm thấy nàng không giống một người tốt thật sự, dù nàng đối xử khá tử tế với ngươi.

Chẳng biết tại sao Tang Tang lại tỏ ra ngoan cố một cách lạ thường khi nói về công chúa, nàng nghiêm túc hỏi:

– Nếu Điện hạ không phải người tốt, tại sao năm xưa nàng chịu gả đến thảo nguyên? Tại sao nàng lại tốt với Tiểu Man như vậy?

Ninh Khuyết im lặng nhìn cô bé một lúc, rồi trả lời:

– Nếu nàng ta là người tốt, tại sao năm xưa nàng bị gả đến thảo nguyên? Tại sao nàng lại tốt với Tiểu Man như vậy? Ta hoàn toàn không cho rằng trên thế gian chỉ có dì ghẻ độc ác, nhưng ta chưa bao giờ thấy một bà dì ghẻ nào tốt một cách lạ thường như vậy, coi con chồng còn quan trọng hơn cả tính mạng của bản thân.

Cùng là hai vấn đề, nhưng với Tang Tang thì để chứng minh công chúa là người tốt, còn với Ninh Khuyết lại là để bác bỏ điều đó. Vì thế, nàng cảm thấy khó hiểu. Tang Tang bèn ngẩng mặt đợi hắn giải thích.

Đúng lúc này, trời bỗng đổ mưa phùn. Ninh Khuyết cởi ô từ lưng nàng xuống, rồi mở ra che cho cả hai, chân vẫn không dừng bước:

– Việc khác thường tất phải có nguyên do. Một người mẹ kế nhỏ tuổi như Điện hạ thì lấy đâu ra nhiều tình mẫu tử đến vậy? Ta thấy không phải thế. Đó chẳng qua là chuyển tình cảm từ nơi này sang nơi khác, nàng đem tình cảm với Thiền Vu chuyển hết lên tiểu vương tử. Xem ra, nàng thấy có lỗi rất nhiều với vị Thiền Vu đã an nghỉ đó... Chỉ những binh lính quanh năm lăn lộn nơi biên giới như chúng ta mới biết vị Thiền Vu xấu số đó dũng cảm, mưu lược tới cỡ nào. Một nhân vật kiệt xuất như vậy mà lại để mặc gã em trai ngu ngốc của mình thoải mái mưu sát rồi đoạt vị ư?

– Thiếu gia, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?

– Ý ta muốn nói Công chúa sẽ phải ân hận suốt quãng đời còn lại của mình, vì chắc hẳn vị Thiền Vu kia thật sự yêu nàng, cũng là người đàn ông duy nhất trên đời dám yêu nàng bằng cả trái tim.

– Ta vẫn không hiểu.

– Không có gì, cô không cần phải hiểu.

Tang Tang im lặng rất lâu, rồi đột nhiên hỏi:

– Ngươi cho rằng chính Công chúa Điện hạ đã giết Thiền Vu?

Ninh Khuyết không trả lời trực tiếp vào câu hỏi, mà chỉ nói:

– Xem ra bình thường ngươi tỏ ra ngốc chẳng qua vì lười dùng trí thông minh.

Tang Tang cúi đầu, nắm chặt tay rồi hỏi:

– Bằng chứng đâu?

– Trên đời này có rất nhiều chuyện không cần chứng cứ. – Ninh Khuyết nhìn những hạt mưa lất phất, nói. – Quyết định đi thảo nguyên của nàng năm xưa vừa chấm dứt được sự công kích của một số nhân vật trong triều, vừa tỏ ra yếu thế trong cuộc đấu đá với Hoàng hậu, nhờ đó tranh thủ được lòng thương tiếc của Bệ hạ, lại vừa nhận được sự kính trọng từ muôn dân, thậm chí còn gây dựng được một thế lực riêng cho mình trên thảo nguyên. Thế nhưng nàng không thể cứ sống mãi trên thảo nguyên được. Bệ hạ ngày m���t lớn tuổi, việc chọn người kế vị ngày một gần kề hơn, nàng cần phải trở về, nhưng làm người đàn bà được Thiền Vu sủng ái, muốn trở về thì chỉ có một con đường...

Tang Tang cúi đầu, giọng yếu ớt:

– Nhưng... nhưng khi Điện hạ gả đi thảo nguyên, nàng mới có mười hai mười ba tuổi thôi mà.

– Năm mười hai mười ba tuổi ta đã giết không ít mã tặc rồi. Năng lực và tuổi tác của một con người không hẳn có quá nhiều liên hệ với nhau. – Ninh Khuyết cầm ô rảo bước mau hơn, vừa đi vừa lắc đầu nói tiếp. – Đó là những lý do giải thích cho hành động của Điện hạ, nhưng ta nghĩ, minh chứng rõ nhất vẫn là điều ta đã nói lúc đầu. Thiền Vu là một vị anh hùng kiệt xuất. Một anh hùng như vậy rất khó để kẻ khác ám hại mình thành công, trừ khi kẻ ra tay ám hại chính là người ông ta tin tưởng và thương yêu nhất.

Tang Tang cúi đầu mím môi, cố gắng vớt vát nói:

– Chung quy đó cũng chỉ là suy đoán của Thiếu gia thôi.

Ninh Khuyết đáp:

– Ta cũng hy vọng mình đã đoán sai, ta cũng hy vọng trên thế giới này chỉ toàn chuyện cổ tích, mối tình hoàng tử và công chúa luôn có một kết cục hạnh phúc. Nhưng ngươi nhìn đi, hoàng tử trên thảo nguyên đã bị giết rồi, còn công chúa thì bỏ thảo nguyên vội vã về nhà.

Tang Tang ngẩng đầu. Một giọt mưa từ má nàng lăn dài xuống.

– Thiếu gia, tại sao ngươi luôn nhìn đời bằng ánh mắt tăm tối như vậy?

Ninh Khuyết dừng chân, lặng yên nhìn nàng. Một lúc sau, hắn mới lạnh lùng trả lời:

– Vì từ khi ta đối mặt với cuộc sống, từ khi nhặt ngươi ra từ đống xác chết ven đường, ta đã thấy thế giới này tăm tối ra sao.

Dứt lời, hắn cũng cảm thấy mình đã không giữ được bình tĩnh nên xấu hổ, bước nhanh về phía trước. Chẳng biết do bóng ma lầu hai Nhà Sách Cũ ám ảnh hay do sắp phải ra tay giết người đến nơi mà Ninh Khuyết cảm thấy cơn mưa ngoài trời không hề nhẹ nhàng lãng mạn, mà chỉ nhuốm đầy sắc xám.

Tang Tang đứng trong mưa nhìn theo bóng hắn rồi bỗng rảo bước rất nhanh đuổi theo. Nàng đuổi đến dưới tán ô, đến bên cạnh gã khó ưa đó rồi vươn tay túm chặt lấy tay áo hắn, không chịu buông ra nữa.

– Ta nghĩ Thi���u gia lại sắp mắng Điện hạ ngu ngốc.

– Làm gì thì làm nhưng chớ nảy sinh tình cảm, cuối cùng cũng chỉ khiến cả hai bên đau khổ mà thôi. Thế nên nàng ta quả thật rất ngu ngốc.

– Vậy sao hồi nãy mãi mà Thiếu gia chưa chịu mắng?

– Từ nay về sau ta sẽ ít mắng câu đó hơn. Ngẫm lại thì những kẻ ngu ngốc sống bằng tình cảm đó đều rất đáng thương...

Xin hãy trân trọng công sức biên tập, mọi quyền lợi đối với phiên bản này thuộc về truyen.free.