Ninh Khuyết ngẩng đầu nhìn hắn, nói với vẻ hờ hững: "Có điều cái kiểu mệt mỏi đó dù sao cũng có chút ích lợi, ai học số học thi vào thư viện, gặp đề khó cũng không thấy khó, mà chỉ thấy ‘con bà nó, vô lý hết sức’, còn đỡ mệt hơn cái kiểu mệt mỏi mà ta phải chịu cả đời này nhiều."

"Tự nhiên đến một nơi quái quỷ không rõ lý do, sống được vài năm yên ���n ở phủ tướng quân, cuối cùng chính vì các ngươi mà những ngày tháng tốt đẹp ấy biến mất, những người ta quen biết đều chết hết, cha chết, mẹ cũng chết, năm ấy ta mới bốn tuổi. Sau đó ta đã phải suy nghĩ một vấn đề khốn kiếp là sống hay chết, ngươi nói ta có mệt không?"

Năm bốn tuổi ấy, hắn lần đầu tiên cầm dao chẻ củi, lần đầu tiên giết người, sau đó nhìn máu loãng chảy theo lưỡi dao đến kẽ ngón tay biến thành máu đặc dính nhớp. Khi đó hắn mới biết thì ra cái thứ đặc quánh đến ghê tởm ấy là gì. Sau đó hắn rửa tay vô số lần, thế nhưng vẫn cảm thấy dù rửa thế nào cũng không hết mùi máu tanh cùng mùi sắt gỉ nhàn nhạt ấy. Mùi này vẫn ám ảnh hắn suốt mười hai năm.

Hắn đưa tay phải ra ngoài mưa, để mặc nước mưa xối xả, thế nhưng vẫn cảm thấy không sao rửa trôi được vết máu đặc quánh dính giữa kẽ tay. Gương mặt tái xanh, hắn thất vọng nói: "Trước đó ta chưa hề giết người, vậy mà giờ đây giết người còn dễ hơn cả làm bài tập hồi xưa. Ta chưa kết hôn, lại phải mang theo một đứa bé lang thang ngàn dặm trên Mân Sơn, gặp ai cũng nghi ngờ họ muốn giết ta để cướp đứa bé làm vợ lẽ. Ngươi nói ta có mệt không?"

"Sự mệt mỏi này đều do các ngươi mà ra, cho nên chỉ khi giết sạch tất cả các ngươi, ta mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Máu trong người các ngươi phải chảy cạn, ta mới cảm thấy vết máu trên tay mình được rửa sạch. Ngươi có thể coi đây là một cuộc báo thù lạnh lùng, nhưng đôi khi chính ta lại nghĩ, việc này chẳng khác gì đang rửa tay."

Ninh Khuyết nhìn lão già hấp hối, nói: "Dùng máu của các ngươi để rửa sạch vết máu trên tay ta."

Nói xong câu này, hắn ngồi xuống, cầm con dao chặt củi đặt cạnh lão già, nhìn lão già, nói: "Còn chuyện ngươi có thể nhắm mắt hay không thì cứ xuống âm phủ mà hỏi những người ở phủ tướng quân là rõ. Có điều ta tin loại người cố sống khổ sở để chuộc tội, miệng thì nói đạo lý trung nghĩa không thể vẹn toàn như ngươi, nhất định không thể nào nhắm mắt được đâu."

Hắn ghé sát tai lão già nói một câu, sau đó nắm chặt dao chẻ củi, thành thạo chém đứt cổ lão già, đứng dậy, nhặt chi��c nón lá từ vũng nước dưới đất, đội lại lên đầu, mở cổng viện rồi bước ra ngoài.

Nước mưa vẫn rơi trong viện, tiếng rèn sắt vẫn vọng lại từ phường rèn phía trước, đống củi ngoài kho củi không còn ai bổ, con dao chẻ củi vẫn găm trên cổ lão già.

Nguyên phó tướng Trần Tử Hiền dưới trướng Tuyên Uy tướng quân năm xưa, lão thợ rèn lay lắt ở khu đông thành Trường An giờ đây vẫn trừng mắt nhìn những hạt mưa từ trên trời rơi xuống. Đôi mắt đờ đẫn, lạnh như băng cá, chất chứa nỗi tuyệt vọng u tối, từ đầu đến cuối vẫn không thể khép lại, để mặc những giọt mưa rơi thẳng vào, rửa trôi vệt máu trong mắt.

Dưới chiếc ô đen lớn bên ngoài khu dân nghèo, Tang Tang lặng lẽ nhìn về phía đầu ngõ, giữ nguyên tư thế từ nãy đến giờ. Đôi chân nhỏ mang giày cũ vẫn đứng yên bất động, mưa mỗi lúc một lớn hơn, thấm ướt mái tóc và vai áo cô bé, nhưng cô bé không hề có ý lùi lại vài bước để trú mưa dưới mái hiên.

Đầu ngõ không một bóng người nhưng lại có tiếng bước chân vang lên. Cô bé quay đầu nhìn lại, thấy Ninh Khuyết đội nón lá từ một con đường phía tây đi tới, gương mặt tái xanh ẩn trong bóng tối dưới vành nón. Cô bé vội vàng mở ô tiến lên che mưa cho hắn, rồi nhanh chóng rời khỏi con ngõ này khi không ai chú ý.

Cuối cùng, cái tên thứ hai trong danh sách trên tấm giấy dầu cũng bị gạch bỏ. Kẻ bị giết chết chính là Trần Tử Hiền, một trong những hung thủ trực tiếp trong vụ án diệt môn phủ tướng quân. Tuy nhiên, khi trở lại Lão Bút Trai ở ngõ Lâm bốn mươi bảy, tâm trạng Ninh Khuyết lại chẳng hề tốt đẹp. Sau khi lau khô nước mưa trên mặt và người, hắn không thèm rửa chân mà nằm luôn lên giường, chìm vào giấc ngủ.

Mấy ngày qua, hắn đã giày vò đau khổ tại nhà sách cũ, cả thể xác lẫn tinh thần đều suy yếu đến cực điểm. Hôm nay, đội mưa đi giết người, tinh thần vốn căng thẳng đến tột độ nay lại chùng xuống, cộng thêm việc dầm mình trong mưa xuân lạnh buốt, hắn liền đổ bệnh, nằm bệt trên giường như một đống bùn không tài nào ngóc đầu dậy nổi.

Toàn thân lạnh buốt, chẳng còn chút hơi ấm nào, dù Tang Tang đã đắp cho hắn cả hai chiếc chăn bông. Nhìn chằm chằm trần nhà vừa dán thêm nhiều giấy mới, hắn thì thào hỏi: "Ngươi có biết vì sao ta nhất định phải vào thư viện không? Ngươi có biết vì sao ta phải cố bám trụ nhà sách cũ dù có phải liều mạng không? Ngươi có biết vì sao ta liều sống liều chết cũng phải bước vào thế giới kia không?"

Tang Tang đang ngồi nấu canh g��ng ngoài cửa, không bận tâm đến chứng bệnh nói nhảm cứ sáu tháng một năm lại tái phát của hắn, cũng chẳng có thời gian trả lời những câu hỏi tẻ nhạt ấy.

Ninh Khuyết khó nhọc quay đầu nhìn thân hình gầy gò đang ngồi cạnh bậc cửa, im lặng một lúc lâu rồi mỉm cười nói: "Vấn đề này thật sự hơi ngớ ngẩn, đương nhiên ngươi biết... Nhưng những người khác thì không. 'Thích', thực ra chỉ là lý do yếu ớt nhất, không có sức mạnh nhất. Giết một ngự sử, giết một lão thợ rèn cũng tốn công như thế, nếu ta vẫn là ta bây giờ, cái 'ta' với ba thanh đao trông có vẻ mạnh mẽ kia... thì làm sao có đủ năng lực giết chết Hạ Hầu, giết chết thân vương?"

"Hạ Hầu quá mạnh." Hắn quay đầu lại, một lần nữa nhìn chằm chằm những tờ giấy vàng mới dán trên trần nhà, thì thào nói: "Võ đạo đỉnh cao thì giết kiểu gì? Không bước lên con đường tu hành, cả đời này ta cũng đừng mong giết được hắn."

"Công chúa điện hạ đã nói, nếu thiếu gia cứ kiên trì ngày ngày đến nhà sách cũ chịu khổ thì thân thể sẽ xảy ra vấn đề." Tang Tang bưng bát canh gừng nóng bỏng đến ngồi xuống bên mép giường, vất vả đỡ hắn nhỏm dậy, nói nhỏ: "Đến lúc đó, không biết thiếu gia có thể bước lên con đường tu hành hay không, nhưng Hạ Hầu còn chưa chết thì thiếu gia đã đổ bệnh mất rồi."

Ninh Khuyết đỡ bát canh gừng, liếm đôi môi khô khốc, yếu ớt uống từng ngụm, vừa uống vừa tranh thủ nói khẽ: "Hi vọng có thể rất mong manh, nhưng dù sao có hi vọng vẫn tốt hơn không có gì, cho nên phải cố gắng."

Tang Tang lặng lẽ nhìn hắn, đột nhiên cất tiếng nói: "Thiếu gia, người có bao giờ nghĩ, nếu như Hạo Thiên thật sự khiến người không thể bước lên con đường tu hành thì người sẽ làm thế nào?"

Ninh Khuyết đưa trả chiếc bát cho cô bé, yếu ớt lau mồ hôi trên trán, khẽ mỉm cười rồi nói rất thong thả và bình tĩnh: "Nếu như Hạo Thiên tệ hại đến thế... Hê hê, khẩu hồ, vậy ta nhất định phải nghịch thiên."

Khẩu hồ đại khái là nói nhảm ư? Tang Tang thầm nghĩ, quả nhiên chứng bệnh nói nhảm gián đoạn của thiếu gia lại tái phát rồi, cô bé giận dỗi đặt hắn nằm xuống giường rồi đi rửa bát, chuẩn bị cơm tối, chẳng buồn để ý đến hắn nữa.

Nửa đêm, Ninh Khuyết càng nói nhảm nhiều hơn, bởi vì hắn đã sốt, hai bên gò má tái xanh giờ đỏ ửng một cách bệnh hoạn. Đôi mắt thỉnh thoảng mở ra vô hồn, cũng có lúc hồi phục nhìn trần nhà và khuôn mặt Tang Tang, nhưng dường như không thể tập trung. Đôi môi khô khốc, khàn khàn lí nhí những lời khó hiểu.

Ngồi sau xe đạp, phí báo danh, cung thiếu niên, dao chẻ củi, cái thứ đặc quánh kinh tởm kia, máu; Mồ côi, máu; Mân Sơn, máu; Vị thành, máu; Thảo nguyên, máu; Trong phủ tướng quân, mẹ nó, tất cả đều là máu.

"Tại sao? Vì sao? Tại sao?"

Hắn nắm lấy bàn tay lạnh như băng của Tang Tang, ánh mắt chẳng biết nhìn về nơi nào, lông mày nhíu chặt, môi mím chặt, vết hằn sâu như một dấu hỏi đau khổ, gương mặt đầy vẻ tủi thân, hắn không ngừng nhắc lại mấy chữ này, trông vô cùng đáng thương.

Tang Tang thay chiếc khăn mặt ướt trên trán hắn, ôm hắn vào lòng, nhẹ nhàng vuốt lưng, nhỏ giọng dỗ dành: "Vâng, tất cả đều là lỗi của bọn chúng, không liên quan gì đến thiếu gia cả, m��t chút cũng không, bọn chúng đều là người xấu."

Sáng sớm, thành Trường An đã tạnh mưa, Ninh Khuyết cũng hạ sốt. Hắn mơ màng mở mắt, cảm thấy cổ họng nóng rát như lửa đốt, định theo thói quen gọi Tang Tang lấy nước uống thì chợt phát hiện có người bên cạnh mình. Hắn mệt mỏi quay đầu nhìn, chỉ thấy Tang Tang đang ngồi tựa đầu giường, không biết đã thiếp đi từ lúc nào.

Nhìn cô bé, hắn vô cùng áy náy, cố gượng người ngồi dậy định tự bước xuống giường đi lấy nước, nhưng lại vô tình làm kinh động đến Tang Tang đang ở phía sau. Tang Tang bừng tỉnh, vội vàng đẩy hắn nằm xuống giường rồi nhanh nhẹn nhảy xuống.

Ninh Khuyết nhìn bóng lưng tất bật của cô bé, đột nhiên cất tiếng: "Có phải ta rất vô dụng không?"

Tang Tang đưa chén trà lên môi thử xem có nóng quá không, đáp: "Thiếu gia, người lại nói nhảm rồi."

Ninh Khuyết thì thào: "Đọc Thái Thượng Cảm Ứng Thiên nhiều năm như vậy mà vẫn không hiểu, đọc quyển Khí Hải Tuyết Sơn Sơ Thám mỏng manh thậm chí còn không nhớ nổi một chữ, liều mạng đến thế vẫn không có cách nào tu hành, giờ đây lại càng sa sút đến mức giết một người cũng phải uất ức một hồi, thậm chí còn ốm nặng một trận... Đúng là vô dụng."

Buổi sáng sớm, phía sau Chu Tường cao lớn hùng vĩ, bên trong ngự thư phòng nằm giữa vườn cây xanh hoa lạ, thiên tử Đại Đường Lý Trọng Dịch đứng ở ngưỡng cửa, ngẩn người nhìn những giọt mưa rỏ xuống từ tán lá cây cách đó không xa. Hoàng hậu vừa hầu hạ ông súc miệng, dùng bữa sáng xong, không hiểu sao ông lại đột nhiên muốn đến ngự thư phòng một lát.

Là Hoàng đế Đại Đường bệ hạ, người đàn ông duy nhất khiến vạn bang thần phục, nhìn theo ánh mắt người đời thông thường, hẳn ông ta chẳng có gì phải phiền muộn mới phải. Nhưng lúc này ông đứng lặng nhìn ra vườn, vẻ mặt nghiêm khắc rõ ràng ánh lên sự nóng nảy không yên.

"Phu tử lại đi chu du thiên hạ rồi, không biết bao giờ mới về. Gã Triều Tiểu Thụ này cuối cùng cũng bỏ đi rồi, không biết liệu hắn có quay về nữa không?"

Lý Trọng Dịch nghĩ đến lương sư Ích Bằng vừa rời khỏi Trường An mấy ngày trước, tâm trạng ngày càng nặng nề. Nhìn hoa lá ướt đẫm nước mưa, trong lòng dần cảm thấy tịch liêu cô độc, vô cùng mất mát. Đây cũng là lý do vì sao sáng sớm ông đã đến ngự thư phòng, bởi chỉ trong căn phòng không bị ai quấy rầy này, ông mới cảm thấy mình có thể thật sự bình tĩnh trở lại.

Hoàng đế bệ hạ đam mê thư pháp, mặc dù thường xuyên triệu tập các đại thần đến đây thưởng thức thư họa như khoe khoang vật quý, nhưng ngoài Hoàng hậu nương nương và Tứ công chúa cực kỳ được sủng ái, không ai dám không mời mà đến, quấy rầy sự thanh tĩnh của ông. Thậm chí ông không cho thái giám, cung nữ dọn dẹp căn phòng này, tất cả thư họa bên trong đều do chính tay ông thu dọn.

Thở dài thườn thượt quay đầu lại, ông đang định nguệch ngoạc mấy chữ mà không bao giờ dám cho ai xem, thì đột nhiên vẻ mặt hơi sững lại, chú ý tới một chồng sách có vẻ nghiêng đi đôi chút so với trước kia.

Toàn bộ nội dung đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được thổi hồn một lần nữa.