Đây là lần đầu tiên Bàng Lẫm nhìn thấy Chu Hợi, nhưng vừa trông thấy, hắn đã thầm nhủ: "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình!"

Chẳng là, Chu Hợi mang dáng dấp đúng chuẩn một đồ tể: thân hình cao lớn vạm vỡ, lông mày rậm, mắt to, cùng bộ râu quai nón rậm rạp. Giọng nói của ông ta ồm ồm, vang vọng đến mức tưởng chừng có thể làm rung chuyển cả căn nhà.

Chu Hợi không nghi ngờ gì là một dũng sĩ, cùng Phàn Khoái, Trương Phi được xưng tụng là ba đồ tể vĩ đại nhất trong lịch sử Hoa Hạ. Còn như Hà Tiến cuối thời Đông Hán, dù cũng xuất thân từ nghề đồ tể và là người thành công nhất trong số đó, nhưng người đời vẫn không muốn xếp ông ta vào cùng hàng ngũ, e rằng sẽ làm "ô danh" những vị anh hùng kia.

Sự dũng mãnh của Chu Hợi không hề thua kém Quan Vũ hay Trương Phi; vào niên đại này, ông ta chắc chắn là một lực sĩ có thể địch vạn người. Theo ghi chép trong "Đông Chu liệt quốc chí" mà Bàng Lẫm từng biết ở kiếp trước, sau khi Tín Lăng quân Ngụy Vô Kỵ từ nước Triệu trở về nước Ngụy, Chu Hợi nhờ sự dũng mãnh của mình đã được phong làm phó tướng.

Không lâu sau, Tần vương nghe Thái Trạch nói vậy, muốn bắt giết Ngụy Vô Kỵ nên đã sai người mời ông sang Tần làm sứ giả. Tất nhiên Ngụy Vô Kỵ thừa biết đây là quỷ kế của nước Tần, nên không chút do dự từ chối. Nhưng Tần quốc lại thúc ép vô cùng gắt gao, Ngụy Vô Kỵ đành bất đắc dĩ để Chu Hợi thay mình đi sứ nước Tần. Kết quả, vừa đặt chân đến Tần, Chu Hợi liền bị Tần vương giữ lại, dùng quan tước bổng lộc hậu hĩnh để dụ dỗ ông phò tá nước Tần, nhưng ông vẫn không chút nghĩ ngợi mà từ chối.

Tần vương thẹn quá hóa giận, bèn ném Chu Hợi vào chiếc lồng tre nhốt một con hổ đã bị bỏ đói ba ngày, hòng dùng cách đó để uy hiếp ông. Con hổ đã đói khát đến khó nhịn, vừa thấy có vật sống tiến vào lồng, lập tức vồ tới dữ dội. Chu Hợi giận tím mặt, hét lớn vào mặt con hổ: "Súc sinh, ngươi dám?" Con hổ kia lập tức sợ hãi đến mức co rúm lại dưới chân Chu Hợi.

Tần vương hết cách, đành phải giam Chu Hợi lại. Chu Hợi thấy việc trở về nước vô vọng, trong lòng liền nảy sinh ý định tự vẫn. Ông lao đầu vào cây cột bên cạnh, nhưng không ngờ cây cột bị đụng gãy mà bản thân vẫn chưa chết. Bấy giờ, ông bèn dùng tay bóp cổ, đến khi tắt thở.

Đương nhiên, câu chuyện này tất nhiên đã được thêm thắt yếu tố nghệ thuật, nhưng qua đó cũng có thể thấy được sự dũng mãnh phi thường của Chu Hợi. Trong bài "Hiệp khách hành", Lý Bạch đã ca ngợi ông cùng với Hầu Doanh: "... ... Đem chích ăn Chu Hợi, nắm thương khuyên Hầu Doanh.... ... Cứu Tri���u vung kim chùy, Hàm Đan trước tiên khiếp sợ. Thiên thu hai tráng sĩ, to lớn mạnh mẽ Đại Lương thành." Qua đó có thể thấy được sự trung dũng của Chu Hợi.

Không như Hầu Doanh, người thường xuyên cãi vã với Bàng Lẫm, Chu Hợi dọc đường đi rất ít nói, ít đến mức nếu không ai hỏi thì ông ta sẽ chẳng nói một lời nào. Một hán tử thô kệch như vậy, trong xã hội hiện đại, một người trông có vẻ thô lỗ, cục mịch như thế chắc hẳn sẽ ít được lòng người, nhưng lại được các thi nhân lãng mạn như Lý Bạch, Vương Duy, Cao Thích hết mực yêu mến.

Đối với Chu Hợi, Bàng Lẫm cũng vô cùng kính trọng. So với Hầu Doanh, ông không đủ trí mưu; so với Ngụy Vô Kỵ, ông không đủ phong lưu phóng khoáng, nhưng lại là lực lượng nòng cốt trong việc trộm phù cứu Triệu.

Dọc đường đi, ngoài những lúc cãi cọ với Hầu Doanh, Bàng Lẫm phần lớn thời gian còn lại là trò chuyện với vị hán tử ít lời và thô mộc này. Tuy trong mười câu hỏi, Chu Hợi chỉ đáp được dăm ba câu, nhưng Bàng Lẫm lại yêu mến sự đơn thuần, trung hậu của ông. Ít nhất khi ở cạnh người như vậy, lòng sẽ không mệt mỏi.

Người tạo nên sự đối lập rõ rệt với Chu Hợi không ai khác chính là chí hữu Hầu Doanh.

Trước mặt Ngụy Vô Kỵ, Hầu Doanh luôn giữ dáng vẻ một bậc cao nhân tiền bối. Nhưng khi tiếp xúc với Bàng Lẫm, ông lại lập tức biến thành một người lắm lời. Hai người họ lúc nào cũng có chuyện để nói không dứt, từ chư tử bách gia đến thế cục bảy nước, từ thiên văn đến địa lý, từ Hàm Đan đến Hàm Dương, từ chuyện triều chính đến việc quân sự, không điều gì là họ không bàn tới.

Chu Hợi ở bên cạnh yên lặng làm việc của mình, còn Ngụy Vô Kỵ, người vẫn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng cũng xen vào vài câu, nhưng những gì nói ra cũng rất hạn chế. Hiển nhiên phần lớn câu chuyện vẫn là do Bàng Lẫm và Hầu Doanh bàn luận.

Mùa đông của thời đại này lạnh giá đến mức không ai chịu nổi, đặc biệt là vào buổi tối.

Trong doanh trướng, bốn người Bàng Lẫm vây quanh đống lửa ngồi thành vòng tròn, uống thứ rượu vừa nấu nóng hổi để xua đi cái lạnh của một ngày dài.

Hầu Doanh liếc nhìn Bàng Lẫm: "Chuyến này cứu Triệu, ngươi đã có kế sách nào trong lòng chưa?"

Nghe Hầu Doanh nói vậy, Ngụy Vô Kỵ đặt chén rượu trong tay xuống, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Bàng Lẫm. Chu Hợi vốn trầm mặc ít lời cũng ngước mắt nhìn Bàng Lẫm một chút.

Bàng Lẫm thấy cả ba người đều nhìn mình, bèn mở miệng nói: "Chuyện hành quân tác chiến ta không am hiểu lắm. Chắc hẳn công tử đã có tính toán từ trước, lại thêm Hầu lão cũng đã có mưu tính, chuyến này nhất định có thể giải vây Hàm Đan."

Ngụy Vô Kỵ và Hầu Doanh nghe Bàng Lẫm nói vậy đều gật đầu, ánh mắt tràn đầy tinh thần phấn chấn. Hiển nhiên, cả hai đều hoàn toàn tự tin vào việc giải vây Hàm Đan lần này.

Bàng Lẫm nói: "Nhưng điều ta đang nghĩ là, nếu công tử có lòng tin giải vây Hàm Đan, vậy tại sao không nhân cơ hội này giáng trọng thương vào nước Tần, khiến họ trong hai mươi năm tới không dám tiến đánh về phía đông với quy mô lớn nữa?"

Ngụy Vô Kỵ mở miệng hỏi: "Tiên sinh có thượng sách gì chăng?"

Bàng Lẫm nói: "Thượng sách thì hạ thần không dám nhận, nhưng hạ thần thật sự có một kế sách có thể khiến hơn nửa quân Tần đang vây Hàm Đan phải bỏ mạng." Bàng Lẫm dừng một chút rồi nói tiếp: "Quân Tần công Triệu lần này không dưới ba mươi vạn. Nếu như có thể giữ chân hai mươi vạn quân Tần bên ngoài thành Hàm Đan, cộng thêm trận Trường Bình năm ngoái nước Tần đã tổn thất gần hai mươi vạn quân, e rằng ngay cả nước Tần hùng mạnh cũng sẽ đau lòng khôn xiết, phải không?"

Hầu Doanh nói: "Nếu lần này có thể giữ chân hai mươi vạn quân Tần, nước Tần chắc chắn sẽ bị tổn thất nghiêm trọng, phải mất ít nhất hai mươi năm mới có thể hồi phục."

Ngụy Vô Kỵ do dự nói: "Vô Kỵ có thể bảo đảm lần này có thể giữ chân hơn mười vạn quân Tần, nhưng còn việc giữ chân hai mươi vạn quân Tần... thì Vô Kỵ e là không làm được."

Bàng Lẫm cười ha ha: "Công tử chỉ cần bảo đảm giữ chân mười vạn quân Tần và đánh tan chủ lực của họ là đủ rồi. Còn mười vạn quân Tần còn lại sẽ bị giữ chân thế nào ư? Hạ thần đã có tính toán trong lòng."

"Thật sự?" Ngụy Vô Kỵ kinh hỉ hỏi.

Bàng Lẫm gật đầu nói: "Không sai. Công tử cũng biết từ Hàm Đan đi về Thượng Đảng có mấy con đường không?"

Ngụy Vô Kỵ hét lớn ra bên ngoài: "Mau mang bản đồ phía tây Hàm Đan đến đây!"

Chờ môn khách mang bản đồ vào trải ra ngay ngắn, Bàng Lẫm chỉ vào địa đồ nói: "Công tử mời xem, từ Hàm Đan đi về phía tây đến Thượng Đảng chỉ có ba con đường lớn: Dương Tràng hình, Phủ Khẩu hình và Bạch Hình. Công tử cho rằng nếu quân Tần tan tác sẽ chọn con đường nào để rút lui?"

Ngụy Vô Kỵ nói: "Bạch Hình có thể loại trừ. Vậy hẳn là sẽ rút lui qua Phủ Khẩu hình. Dương Tràng hình có nhiều đường núi hiểm trở, căn bản là bất lợi cho đại quân tiến quân. Còn Phủ Khẩu hình thì so với Dương Tràng hình, dễ đi hơn nhiều."

Hầu Doanh lại đưa ra một ý kiến khác: "Lão phu lại cho rằng khả năng quân Tần chọn Dương Tràng hình lớn hơn."

"Đây là vì sao?"

Hầu Doanh nói: "Khoảng cách!"

"Khoảng cách?"

Hầu Doanh nói: "Không sai, chính là khoảng cách. Đi từ Dương Tràng hình sẽ gần hơn với bản thổ nước Tần, còn đi từ Phủ Khẩu hình nếu muốn trở về bản thổ Tần thì chắc chắn sẽ phải đi thêm mấy trăm dặm nữa."

Nếu ta là tướng lĩnh nước Tần, nhất định sẽ lựa chọn con đường Dương Tràng hình dù có hơi gồ ghề, chứ không phải con đường Phủ Khẩu hình dù dễ đi hơn một chút. Như thế có thể tiết kiệm được rất nhiều lộ trình và thời gian.

Quân Tần nếu chiến bại, thân là tướng lĩnh, điều đầu tiên phải bảo đảm chính là mau chóng đưa binh sĩ về nước. Lúc này, lương thảo không nghi ngờ gì sẽ trở thành yếu tố quan trọng nhất.

Mà khu vực Thượng Đảng sau trận Trường Bình đã cơ bản trở thành một vùng phế tích, quân Tần không thể kiếm lương thực tại chỗ. Vì lẽ đó, bất luận từ góc độ nào cân nhắc, lão phu đều cảm thấy quân Tần nhất định sẽ chọn con đường Dương Tràng hình này.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với nội dung chuyển ngữ này.