Hầu Doanh nghe xong không khỏi kinh hãi. Ông không ngờ từ miệng Bàng Lẫm lại thốt ra những lời như vậy. Chẳng lẽ Bạch Khởi, lão tướng quân lớn tuổi hơn mình không bao nhiêu, lại sắp phải chấm dứt sự nghiệp lừng lẫy của mình theo cách đó sao?

Thoáng nhìn Hầu Doanh, Bàng Lẫm nói tiếp: "Bạch Khởi công cao chấn chủ, lại bất đồng quan điểm với Tần vương, vốn đã khiến Tần vương dấy lên lòng nghi kỵ. Hơn nữa, ba nước Hàn, Triệu, Ngụy còn dùng số tiền lớn hối lộ Phạm Thư, làm cho mối quan hệ giữa Bạch Khởi và Tần vương vốn đã phức tạp lại càng trở nên nhạy cảm, vì thế ông ấy liên tục bị biếm chức."

"Hơn nữa, Tần vương giờ đây tuổi đã cao, thường hay chuyên quyền độc đoán, nhưng Bạch Khởi lại không hiểu được tâm tư của Tần vương, vẫn cố gắng can gián. Tần vương làm sao có thể không oán giận? Giờ đây chỉ còn chờ quân Tần thảm bại dưới thành Hàm Đan, Tần vương nhất định sẽ cho rằng điều đó là do Bạch Khởi không tuân theo chiếu lệnh của ông mà ra. Đến lúc đó, Bạch Khởi chắc chắn khó thoát khỏi cái chết."

Nói xong, Bàng Lẫm có chút ung dung tự đắc, nhưng rồi ánh mắt lại trở nên đăm chiêu.

Trong lịch sử Hoa Hạ, phàm là những quân chủ có hùng tài đại lược, tính cách ít nhiều đều có phần tàn bạo, thất thường, nhất là khi về già. Không chỉ Tần Chiêu Vương hiện tại, mà sau này còn có Thủy hoàng đế Doanh Chính, Hán Vũ Đế Lưu Triệt, Ngụy Vũ Đế Tào Tháo, Ngô đế Tôn Quyền, Tùy Văn Đế Dương Kiên, Đường Minh Hoàng Lý Long Cơ, Tống Cao Tông Triệu Cấu, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đều là những trường hợp như thế.

Mà các triều đại, những năng thần, đại tướng có được kết cục tốt cũng chẳng nhiều.

Nhạc Dương bị Ngụy Văn Hầu nghi kỵ nên không được trọng dụng; Ngô Khởi bị Ngụy Vũ Hầu nghi kỵ phải bỏ chạy sang nước Sở; Thương Ưởng vì thù riêng mà bị Tần Huệ Văn Vương xé xác bằng xe ngựa; Trương Nghi vì không được Tần Vũ Vương yêu thích mà phải chật vật bỏ trốn; Ngụy Vô Kỵ vì bị Ngụy vương nghi kỵ mà sa đà tửu sắc đến chết; Lý Mục vì bị Triệu vương nghi kỵ mà bị giết hại. Càng không nói đến những nhân vật sau này như Mông Điềm, Phù Tô, Hàn Tín, Tiêu Hà, Chu Á Phu, Lý Tích, Nhạc Phi, Từ Đạt... đều chịu những kết cục không mấy tốt đẹp.

Trong lòng Bàng Lẫm không khỏi suy tư, rốt cuộc vì sao lại như vậy? Vì sao bất kể triều đại nào, những đế vương và tướng lĩnh đều không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn lịch sử này? Rồi Bàng Lẫm lại nghĩ đến bản thân mình, không biết kết cục của mình sau này sẽ ra sao? Liệu có phải như Thương Ưởng mà bị xé xác bằng xe ngựa, hay như Trương Nghi mà kết thúc trong mờ mịt?

Hầu Doanh là một trí giả, chỉ liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Bàng Lẫm. Ông không nói một lời, chỉ đứng dậy vỗ vai Bàng Lẫm rồi rời khỏi lều trại, để lại một tiếng thở dài.

"Mặc kệ sau này ta phải đối mặt với điều gì đi nữa," Bàng Lẫm thầm nghĩ. "Ta chỉ cần lưu danh trong sách sử, chứng minh với thế nhân rằng Bàng Lẫm ta đã từng có mặt ở thế gian này, đã làm những gì mình cần làm, vậy là đủ rồi." Bàng Lẫm cầm chén rượu trên bàn, uống cạn một hơi.

Vượt qua những cơn gió lạnh cắt da, Bàng Lẫm cùng đoàn tùy tùng một đường tiến về phía bắc, vượt sông, xuyên núi. Sau năm ngày, cuối cùng họ cũng đến được đại doanh quân Ngụy ở phía bắc Nghiệp Thành.

Khoảnh khắc Ngụy Vô Kỵ lấy ra hổ phù, Tấn Bỉ, vị lão tướng già đời này, lộ rõ vẻ không yên tâm. Dù đã xác nhận hổ phù là thật, ông ta vẫn như trong sử sách (hoặc kiếp trước) đã làm, nhất quyết đòi xin chỉ thị từ Ngụy vương.

Nhìn vị lão tướng quân trước mặt chẳng hề bận tâm đến lời khuyên nhủ của Ngụy Vô Kỵ, Bàng Lẫm thầm nghĩ: "Nếu không có lời ta nói ra, e rằng ngươi đã sớm bị một chùy của Chu Hợi đập chết rồi." Cùng lúc đó, ánh mắt Bàng Lẫm dò xét nhìn về phía Chu Hợi đang đứng một bên.

Thấy ánh mắt Bàng Lẫm có vẻ dò xét nhìn mình, Chu Hợi không khỏi nghi hoặc gãi đầu: "Bàng tiên sinh có điều gì muốn dặn dò chăng?" Hắn ta lộ vẻ mặt trung hậu thành thật.

Nhìn thấy bộ dạng này của Chu Hợi, khóe miệng Bàng Lẫm khẽ nhếch, trong lòng hô to: "Chu Hợi dũng mãnh trong tưởng tượng của ta đâu rồi? Chẳng phải lúc này phải rút chùy ra ngay khi lời nói không hợp ý sao?"

Bàng Lẫm hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, lắc đầu nói: "Không có chuyện gì." Sau đó, nhìn về phía Tấn Bỉ vẫn còn đang ồn ào không ngớt, anh chỉ đành tiến lên, từ trong lồng ngực lấy ra bức thư tự tay Ngụy vương đã chuẩn bị sẵn để đưa cho Tấn Bỉ.

Tấn Bỉ nhận lấy thư, đọc đi đọc lại, dường như cho rằng mình đã nhìn lầm, lẩm bẩm: "Làm sao có thể? Làm sao có thể?" Nhưng cuối cùng, Tấn Bỉ vẫn chấp nhận sự thật, thuận lợi giao tiếp binh quyền với Ngụy Vô Kỵ, không gây thêm bất kỳ rắc rối nào.

Trong lúc Ngụy Vô Kỵ truyền đạt quân lệnh, Tấn Bỉ lại mất tập trung, mãi đến khi Ngụy Vô Kỵ liên tục gọi tên mình nhiều lần, Tấn Bỉ mới hoàn hồn: "Thượng tướng quân có dặn dò gì?"

Ngụy Vô Kỵ cũng không vì thế mà tức giận, mà nhẫn nại nhắc lại một lần: "Lần này, Tấn Bỉ lão tướng quân sẽ thống lĩnh sáu vạn quân đi đến Dương Tràng Hình, tìm kiếm địa điểm thích hợp để phục kích quân Tần bại trận."

Tấn Bỉ có chút ngơ ngác hỏi: "Quân Tần muốn chạy trốn sao? Sao ta lại không nghe thấy tin tức này?"

Ngụy Vô Kỵ hoàn toàn không nói nên lời, ông nhìn sang Bàng Lẫm, thấy anh ta mắt vô hồn, hồn vía lên mây, rồi lại quay sang nhìn một viên phó tướng bên cạnh.

Phó tướng tỉ mỉ truyền đạt lại quân lệnh của Ngụy Vô Kỵ một lần nữa, Tấn Bỉ giờ mới vỡ lẽ, vui vẻ nhận lệnh của Ngụy Vô Kỵ.

Kể từ khi Ngụy Vô Kỵ vừa vào quân doanh đã tước đoạt binh quyền, Tấn Bỉ trở nên u sầu không vui, tỏ rõ vẻ cô đơn tột độ. Lúc này, vừa nghe Ngụy Vô Kỵ giao phó trọng trách cho mình, lại trao hơn nửa binh quyền vào tay mình, ông liền có cảm giác mừng đến phát khóc, vui vẻ nhận lệnh của Ngụy Vô Kỵ.

Tấn Bỉ có thể nói là tướng lĩnh thâm niên nhất toàn nước Ngụy. Dù bị Ngụy Vô Kỵ gọi là lão tướng già đời, nhưng nửa đời Tấn Bỉ lại trôi qua trong thất bại.

Phía tây đối đầu với nước Tần thì khỏi phải nói, ông liên tục bại trận, chưa từng thắng nổi một lần. Phía bắc đối đầu với nước Triệu, lại có đại tướng Liêm Pha trấn giữ, Tấn Bỉ cũng chẳng vượt qua được. Ông chỉ khi đối đầu với Sở, Tề, Hàn trong các cuộc chiến tranh, mới từng giành được vài lần thắng lợi, nhưng cũng đều không phải những trận chiến lớn.

Mặc dù Tấn Bỉ cả đời thua nhiều thắng ít, nhưng nhờ kinh nghiệm dày dặn, dù thất bại, ông cũng có thể giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất. Vì thế, ông khá được Ngụy vương và Ngụy Vô Kỵ trọng dụng.

Ngụy Vô Kỵ nhìn Tấn Bỉ, rồi lại mở miệng nói: "Lần phục kích này, lão tướng quân nên nghe theo kiến nghị của Hầu Doanh tiên sinh, đừng vì hành động ngông cuồng mà khiến trận chiến này sắp thành lại bại."

"Nếu lão tướng quân không thể làm được, vậy Vô Kỵ ta chỉ đành chọn người khác thay thế thôi."

Tấn Bỉ vỗ ngực nói: "Thượng tướng quân yên tâm, mạt tướng nhất định sẽ nghe theo ý kiến của Hầu Doanh tiên sinh."

Không như Bàng Lẫm, Hầu Doanh và Chu Hợi vẫn chưa đảm nhiệm chức vụ trong quân, vì lẽ đó, khi chủ tướng phát hiệu lệnh, hai người họ không có tư cách đứng ở đây.

Thấy Tấn Bỉ đồng ý, Ngụy Vô Kỵ mừng rỡ khôn xiết. Tấn Bỉ quanh năm lăn lộn trong quân ngũ, cực kỳ am hiểu quân vụ. Thêm vào đó có Hầu Doanh là người đa mưu túc trí và Chu Hợi là một dũng tướng, lần phục kích này muốn không thành công cũng khó.

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Ngụy Vô Kỵ phát bốn vạn quân tiến về Hàm Đan, còn Tấn Bỉ thống lĩnh sáu vạn quân tiến về Dương Tràng Hình.

Để tránh "đánh rắn động cỏ", khiến quân Tần nhận ra ý đồ của quân Ngụy, sáu vạn đại quân của Tấn Bỉ, theo đề nghị của Hầu Doanh, đã ẩn nấp ban ngày, hành quân ban đêm, lặng lẽ không một tiếng động tiếp cận Dương Tràng Hình.

Lúc này, Bàng Lẫm đi theo Ngụy Vô Kỵ, thong thả tiến về thành Hàm Đan, chẳng hề sốt ruột.

Sở dĩ Bàng Lẫm không đi cùng Tấn Bỉ đến Dương Tràng Hình là bởi vì anh còn có nhiệm vụ khác.

Trước khi xuất phát, Ngụy vương đã hạ lệnh cho Bàng Lẫm đi sứ nước Triệu, nhằm cải thiện quan hệ giữa hai nước.

Mặc dù nước Ngụy hiện tại đã xuất binh cứu Triệu, nhưng trước đó Ngụy vương đã bội ước, hứa cứu viện nước Triệu rồi lại để đại quân đóng quân tại biên giới hai nước Ngụy, Triệu mà chậm chạp không hành động. Khó tránh khỏi việc quân thần nước Triệu trong lòng còn vướng mắc, vì thế mới có chuyến đi Hàm Đan của Bàng Lẫm.

Đương nhiên, Bàng Lẫm có còn nguyên nhân hay mục đích nào khác nữa hay không thì không ai biết.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.