Đối với hành động quân sự của Thổ Phồn tại vùng Mậu Châu, các Tể tướng và quan viên Binh bộ đã bàn bạc sách lược và quyết định chủ yếu là phòng thủ mà không chủ động tấn công. Triều đình lập tức hạ lệnh, yêu cầu binh mã các châu thuộc Kiếm Nam đạo toàn lực đề phòng, bố trí theo từng châu đ�� ngăn chặn Thổ Phồn xâm chiếm. Đồng thời, trong nội địa còn thiết lập phòng tuyến thứ hai, nhằm đề phòng sau khi Kiếm Nam đạo bị đột phá, đại quân Thổ Phồn sẽ tiến vào Quan Trung.

Sách lược của họ tuy có phần thiên về bảo thủ, nhưng xét theo tình hình hiện tại, đó vẫn là một biện pháp tương đối ổn thỏa. Thứ nhất, kinh đô vừa mới dời về Trường An, không thể chấp nhận bất kỳ sự xáo trộn nào. Một khi quân Thổ Phồn tiến vào Quan Trung, Hoàng đế sẽ phải dời đô về Lạc Dương lần nữa, dù chỉ là tạm thời, uy tín quốc gia và thể diện triều đình cũng sẽ tổn hại nghiêm trọng.

Hơn nữa, hiện đang là giữa mùa đông giá rét, tuyết lớn phong tỏa đường sá, hành quân bất tiện. Thổ Phồn lại là bên tấn công, họ đã nắm giữ quyền chủ động. Đồng thời, tại các vùng Khang, Ninh, Xuyên, Thiểm đều có binh mã Thổ Phồn điều động, rất khó phán đoán hướng tấn công chính của họ. Nếu chủ động xuất kích, rất dễ bị địch chế ngự, được cái này mất cái kia.

Do đó, tại các châu phủ giáp với Thổ Phồn ở An Khang, Xuyên, Thiểm, tập trung hỏa lực phòng ngự mới là thượng sách. Về phần Mậu Châu Đô đốc Trần Đại Từ chủ động xuất kích, phạm vi tác chiến dù sao vẫn nằm trong Mậu Châu. Hơn nữa, đối phó cũng chỉ là đạo binh mã Thổ Phồn đầu tiên xâm nhập Kiếm Nam. Dù thất bại cũng sẽ không gây ảnh hưởng phá hoại đến toàn cục. Nếu có thể giành chiến thắng, vẫn sẽ giúp nâng cao sĩ khí quân tuần tra. Lúc này cũng đành phải mặc kệ, đây có thể xem là một hành động công kích trong phòng ngự.

Đối với hành động quân sự của Thổ Phồn trước mắt, sách lược của các quần thần Đại Chu vẫn đáng tin cậy. Vũ Tắc Thiên cũng tán thành ý kiến của họ, lập tức ban xuống ý chỉ. Thế nhưng, đối với việc ứng phó hành động liên thủ của Thổ Phồn và Đột Quyết, các đại thần lại ngập ngừng chưa quyết. Ngụy Nguyên Trung nhắc lại kiến nghị cũ, đề xuất đáp ứng hòa thân với Thổ Phồn để dẹp yên chiến tranh. Phe Lương Vương thì theo lẽ mà tranh biện, kiên quyết không thỏa hiệp.

Song phương ai cũng cho là mình có lý, khiến Vũ Tắc Thiên khó lòng quyết đoán. Trong việc triều chính, bà có thể một lời quyết định, chuyên quyền độc đoán. Nhưng khi liên quan đến quân sự, đặc biệt là chiến lược chiến thuật cụ thể, Vũ Tắc Thiên tự biết mình còn nhiều thiếu sót, thực sự không dám tùy tiện đưa ra ý kiến.

Đúng lúc này, Lương Châu Đô đốc Đường Hưu phụng chiếu khẩn cấp đến Trường Sinh Viện.

Đường Hưu vốn định những ngày gần đây sẽ quay về Lương Châu, nhưng vì tuyết rơi liên tiếp khiến đường sá khó đi, nên hành trình bị chậm trễ. Thế nhưng, đột nhiên nhận được tuyên chiếu của Vũ Tắc Thiên, Đường Hưu lại không hề cảm thấy giật mình. Bởi lẽ trước đó đã có khách nhân đến thăm viếng, sớm tiết lộ tin tức và giúp ông phân tích cục diện Tây Vực.

Đường Hưu cũng giống như Quách Nguyên Chấn, là một vị chư hầu trấn thủ Tây Vực, ông phải nắm giữ cả quân sự, chính trị và kinh tế. Do đó, ông không thể thiếu sự ủng hộ của các thế lực hào cường địa phương, vì vậy mối quan hệ của họ với những thế lực này vô cùng mật thiết. Mà các thế lực hào cường địa phương phần lớn đ��u có thiên ti vạn lũ liên hệ với Thừa Tự đường, có khi thậm chí còn là một thành viên của Ẩn Tông. Bởi vậy Thẩm Mộc rất dễ dàng thông qua các mối quan hệ phức tạp này để thiết lập liên lạc mật thiết với Đường Hưu, vị chư hầu một phương này, và gây ra ảnh hưởng nhất định.

Sau khi Đường Hưu đến Trường Sinh Viện, Vũ Tắc Thiên liền sai Uyển Nhi thuật lại một lần về việc quân Thổ Phồn tấn công Mậu Châu, lại phối hợp từ xa với Đột Quyết, dường như có ý định liên thủ, khiến Đại Chu hiện nay phải đối mặt với hai mặt tác chiến, tình cảnh có phần gian nan.

Đợi Uyển Nhi giới thiệu xong, Vũ Tắc Thiên liền nói: "Đường khanh ở Tây Vực đã lâu, quen thuộc tình hình Đột Quyết và Thổ Phồn. Triều đình ta nay phải tác chiến trên hai mặt trận, khó tránh khỏi tình cảnh lấy trứng chọi đá. Đường khanh có thượng sách nào giúp triều đình ta thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại chăng?"

Trong lòng Đường Hưu vốn đã có phương lược, nhưng ông không vội vàng nói thẳng ra. Ông giả vờ trầm tư một lát, các quan viên đều ngừng tranh cãi, trầm mặc nhìn ông. Đường Hưu nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi hành đại lễ với Vũ Tắc Thiên, nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, nếu muốn phá vỡ cục diện bế tắc bị địch tấn công hai mặt, chỉ có thể phá hoại liên minh giữa Đột Quyết và Thổ Phồn."

Vũ Tắc Thiên gật đầu nói: "Các Tể tướng cũng có ý này. Trong tình cảnh Đột Quyết và Thổ Phồn nếu thật sự đã ngầm thông đồng, cùng tiến cùng thoái, hình thành thế liên minh. Trẫm phải làm sao mới có thể phá hoại liên minh của họ đây?"

Đường Hưu nói: "Thần cho rằng, triều đình có thể mượn lực lượng Thập Họ Đột Quyết để kiềm chế Mặc Xuyết. Mặc Xuyết một khi lui binh, thế liên minh giữa hai nước tự nhiên sẽ tan rã."

Vũ Tắc Thiên trầm mặc một lát, rồi do dự nói: "Nếu Trẫm hạ chiếu, Thập Họ Đột Quyết liệu có chịu xuất binh không?"

Đối với điều này, Vũ Tắc Thiên quả thực không có gì nắm chắc. Có lẽ các bộ lạc Thập Họ Đột Quyết sẽ không công khai kháng chỉ, nhưng chỉ cần họ tiêu cực chấp hành, làm việc qua loa, triều đình cũng đành bó tay. Nếu hoàn toàn trông cậy vào Thập Họ Đột Quyết, mà các bộ lạc này không chịu xuất binh, ngược lại sẽ làm hỏng chiến cơ.

Đường Hưu tự tin nói: "Thần cho rằng, kế này nhất định sẽ thành công."

Đông và Tây Đột Quyết tuy cùng tổ đồng tông, nhưng đã sớm kết thù hằn sâu sắc. Huống hồ, vùng đất cơ bản của Đông Tây Đột Quyết đều ở thảo nguyên, mà thảo nguyên chính là căn bản để họ sinh tồn. Ngày nay Mặc Xuyết chiếm cứ rất nhiều vùng đất phì nhiêu của Đột Quyết, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến Đông Tây Đột Quyết trở thành thế không đội trời chung.

Hiện nay, binh mã của Mặc Xuyết đã dốc toàn lực tập kích Trung Nguyên ta, nội địa Đột Quyết lực lượng vũ trang trống rỗng. Đối với Thập Họ Đột Quyết mà nói, đây là một cơ hội hiếm có. Nếu như Bệ hạ lại có thể hứa hẹn những lợi ích nhất định, thì Thập Họ Đột Quyết nhất định sẽ trở thành một đội tinh binh của Bệ hạ, phụng chiếu thẳng tiến vào trung tâm Đột Quyết, giải nguy cho triều đình ta.

Vũ Tắc Thiên lập tức nắm bắt trọng điểm, rằng mấu chốt để Đột Quyết xuất binh là phải có những điều kiện đủ để lay động họ. Vũ Tắc Thiên lập tức hỏi: "Theo khanh thấy, Trẫm cần hứa hẹn điều kiện gì thì các bộ lạc Thập Họ mới bằng lòng xuất binh?"

Đường Hưu dõng dạc nói: "Trước tiên, chính là phải hứa cho họ danh phận đại nghĩa!"

Ánh mắt Vũ Tắc Thiên chợt lóe lên, nói: "Danh phận đại nghĩa?"

Đường Hưu nói: "Đúng vậy! Bệ hạ, người lãnh đạo các bộ lạc Thập Họ Đột Quyết, chính là A Sử Na Hộc Sắt La, Khả Hãn kế vị do Bệ hạ khâm phong. Tuy nhiên, Hộc Sắt La sớm đã hữu danh vô thực, nhiều năm qua, Hộc Sắt La rời xa bộ lạc, ở lại kinh sư dài hạn, các bộ lạc Thập Họ vẫn do Ô Chất Lặc (tên chính thức của Đột Quyết là Sờ Hạ Đạt Khô) quản lý.

Vị Sờ Hạ Đạt Khô này tên là Ô Chất Lặc, chính là thống soái bộ lạc Đột Cưỡi Thi mạnh nhất trong Thập Họ. Người này giỏi an ủi binh sĩ, có uy tín, khiến người Hồ Tây Vực tranh nhau quy phục. Hiện nay dưới trướng ông đã có hai mươi vị Đô đốc, mỗi vị Đô đốc chỉ huy bảy nghìn kỵ binh tinh nhuệ. Cộng thêm sáu vạn binh tinh nhuệ của bản bộ, Ô Chất Lặc đã có hai mươi vạn kỵ binh, đủ sức tranh hùng với Mặc Xuyết.

Hiện tại, Ô Chất Lặc đã lập đại trướng ở Toái Diệp thành, tiểu trướng ở Cung Nguyệt thành, bộ chúng cũ của Hộc Sắt La đều đã quy phục ông. Nhưng triều đình ta hiện tại vẫn chỉ công nhận Hộc Sắt La là người đứng đầu Thập Họ Đột Quyết. Hộc Sắt La có hư danh mà không có thực quyền, còn Ô Chất Lặc thì có thực quyền mà không có danh phận.

Nếu như Bệ hạ thừa nhận Ô Chất Lặc là Khả Hãn của các bộ lạc Thập Họ, Ô Chất Lặc nhất định sẽ cảm động nhớ ơn Thiên Ân, nguyện dốc sức vì triều đình. Một khi ông ta trở thành người đứng đầu các bộ lạc Thập Họ được triều đình công nhận, ông ta có thể danh chính ngôn thuận ra lệnh cho các bộ lạc dưới trướng xuất binh. Về phần các tù trưởng Thập Họ, triều đình cũng không cần ban thưởng tiền bạc lợi lộc, chỉ cần cho họ hiểu rằng một khi Đột Quyết làm loạn Trung Nguyên ta, đường giao thương Tây Vực sẽ bị cắt đứt, các bộ lạc Thập Họ ở giữa ch���c chắn sẽ chịu thiệt hại này. Chỉ cần cử một sứ giả phân tích rõ lợi hại, lại có Ô Chất Lặc hiệu lệnh các bộ, bọn họ nhất định sẽ xuất binh!"

Vũ Tắc Thiên mừng rỡ nói: "Được! Nếu Trẫm ban chiếu thư cho khanh đi sứ các bộ lạc Thập Họ, gia phong thủ lĩnh bộ lạc Đột Cưỡi Thi, Ô Chất Lặc, làm Hoài Đức Quận vương, Đột Cưỡi Thi Khả Hãn, ra lệnh hắn mang binh tấn công Đột Quyết, khanh có nguyện vì Trẫm mà giải ưu không?"

Đường Hưu khom người nói: "Thần xin lĩnh mệnh, chuyến đi Toái Diệp thành này, nhất định không phụ thánh vọng."

Vũ Tắc Thiên mừng rỡ, liên tục gật đầu, một bên Uyển Nhi thì vận bút như bay, nhanh chóng phác thảo chiếu thư ban cho Ô Chất Lặc.

Đường Hưu lại nói: "Bệ hạ, đối với Thổ Phồn, thần cho rằng, cũng có thể dùng phương pháp tương tự để khiến quân địch lui binh!"

Vũ Tắc Thiên vốn nghĩ chỉ cần Đột Quyết lui binh, triều đình sẽ có đủ binh lực để ung dung đối phó sự xâm lấn của Thổ Phồn. Vừa nghe Đường Hưu đối với Thổ Phồn cũng có đề nghị, sự hăng hái của bà càng cao, vội vàng nói: "Đường khanh có diệu kế gì, mau nói ra."

Đường Hưu nói: "Bệ hạ, Thổ Phồn vẫn luôn nội loạn không ngừng, cho đến khi Tùng Tán Cán Bố dẹp yên nội loạn, thôn tính các bộ lạc khác, Thổ Phồn mới nhất cử vươn mình hùng mạnh, trở thành đại quốc số một trên cao nguyên. Song, Tùng Tán Cán Bố mất sớm khi còn trẻ, may mắn có Lộc Đông Tán và Luận Khâm Lăng cha con là mưu sĩ hùng tài xuất chúng hiếm có trên đời. Hai cha con này một người giỏi nội chính, một người giỏi quân sự, có hai cha con họ cùng nhau nắm giữ những chính sách quan trọng của Thổ Phồn, mới bảo vệ được Thổ Phồn thái bình mấy chục năm.

Song, nội loạn và ngoại địch của Thổ Phồn vẫn chưa bị loại trừ hoàn toàn, chỉ là dựa vào Lộc Đông Tán và Luận Khâm Lăng cha con mạnh mẽ trấn áp mà thôi. Nay, gia tộc Luận Khâm Lăng đã bị Thổ Phồn vương nhất cử diệt trừ, tướng tài Thổ Phồn không còn ai. Tổn thất không chỉ là quân lực, mà các thế lực trong ngoài đã chịu áp bức từ lâu, hiện đều có chút rục rịch.

Các quốc gia Nam Chiếu ban đầu vốn là phụ thuộc Trung Nguyên ta, sau bị uy thế của Thổ Phồn ép buộc phải xưng thần với họ. Tuy nhiên, Trung Nguyên ta xưa nay lấy đức thu phục người, đối đãi các bộ lạc Nam Chiếu rất rộng rãi, còn Thổ Phồn thì sưu cao thuế nặng, đối đãi khắc nghiệt. So sánh hai bên, các nước Nam Chiếu tự nhiên hướng về Trung Nguyên mà căm ghét Thổ Phồn.

Những năm gần đây, các nước Nam Chiếu và Thổ Phồn thường xuyên xảy ra chiến sự, lúc hàng lúc phản, lúc phản lúc hàng. Nay Thổ Phồn đánh Đại Chu, nhất định sẽ vơ vét quân lương, quân nhu của Nam Chiếu. Nếu Bệ hạ hạ chiếu cho các chư vương Nam Chiếu, xác nhận lại họ là phụ quốc của triều đình ta, các chư vương Nam Chiếu nhất định sẽ hưởng ứng triều đình. Đến lúc đó, Thổ Phồn cũng sẽ phải đối mặt với cảnh khốn cùng bị địch tấn công hai mặt, tự nhiên không dám tái động binh với Trung Nguyên ta nữa!"

Nghĩ đến các nước Nam Chiếu không có sự ủng hộ của Đại Chu mà vẫn thường xuyên làm phản. Nay đã bị Thổ Phồn vơ vét tài sản, nếu có Đại Chu ủng hộ về khí giới, quân lương, họ không phản Thổ Phồn mới là lạ. Lời Đường Hưu nói có lý có cứ, nghe rất khả thi. Một nan đề lớn như vậy, lại được ông đưa ra biện pháp giải quyết từ bên ngoài triều đình, vậy mà lại dễ dàng được hóa giải.

Vũ Tắc Thiên nghe xong, long nhan đại duyệt, chợt nhớ đến lần trước Đặc phái viên Thổ Phồn Luận Di Tát từng nói về sự dũng mãnh của người này, từng đại bại Thổ Phồn, làm Đại Chu vẻ vang. Đối với ông, bà càng nhìn càng vừa mắt. Nếu sớm trọng dụng nhân tài như vậy, phát huy hết khả năng của ông, Đại Chu làm gì đến mức như hiện tại, chịu đủ sự khi dễ của Man Di chứ!

Vũ Tắc Thiên vui vẻ nói: "Đường Hưu nghe phong!"

Đường Hưu vội vàng đứng dậy, cung kính nói: "Thần có mặt!"

Vũ Tắc Thiên nói: "Trẫm mệnh ngươi làm Hạ Quan Thượng Thư, kiêm Lương Châu Đô đốc, và Phượng Các Loan Đài Tam Phẩm!"

Đường Hưu hoảng sợ, không ngờ chỉ một lần tấu đối trước ngự tiền mà đã được thăng làm Tể tướng đương triều, vội vàng tạ tội từ chối, nói: "Thần đức hạnh nông cạn, há dám gánh vác trọng trách này!"

Vũ Tắc Thiên không vui liếc nhìn các quần thần trên điện, rồi tăng giọng nói với Đường Hưu: "Khanh là tài năng của quốc gia, có thể vì Trẫm giải ưu. Trẫm trọng dụng khanh quá muộn, đó đã là sự tiếc nuối của Trẫm rồi!"

Các đại thần nghe xong, đều cảm thấy mất mặt.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, thấm đượm tinh hoa từ truyen.free.