Đô đốc Mậu Châu Trần Đại Từ đại phá quân Thổ Phồn, tin tức này trở thành sự kiện chấn động kinh thành nhất năm ấy. Triều đình Võ Chu, vốn đang vô cùng căng thẳng vì Thổ Phồn và Đột Quyết liên tiếp cử binh uy hiếp bức hôn, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lần này Thổ Phồn tấn công Mậu Châu, điều động h��n vạn tinh kỵ. Thế nhưng, bọn chúng không hề ngờ rằng hành tung đã bị bại lộ. Càng không thể ngờ hơn là đội quân tuần tra, vốn quen với lối phòng ngự không chiến đấu, lần này lại chủ động rời khỏi quân doanh, hơn nữa, thay vì mai phục tại những nơi hiểm trở dễ thủ khó công như Mân Sơn, họ lại tiến đến Vấn Xuyên để bố trí mai phục.

Từ sau cuộc nội chiến của Thổ Phồn vương, các tướng tài của Thổ Phồn đã tổn thất gần hết. Lúc này, rất khó để tìm được một vị đại tướng có thể độc lập chống đỡ một phương. Vì đủ loại nguyên nhân này, binh mã Thổ Phồn đã trúng một trận mai phục lớn của Trần Đại Từ tại Vấn Xuyên, thất bại thảm hại. Khi binh mã Thổ Phồn hoảng sợ tháo chạy, Trần Đại Từ càng thêm hăng hái dũng mãnh, dẫn quân cấp tốc truy đuổi, giết cho quân Thổ Phồn thây ngã khắp nơi.

Trần Đại Từ một đường truy đuổi, liên tiếp bốn trận, cả bốn đều thắng, giết cho quân Thổ Phồn phải vứt mũ cởi giáp. Ông vẫn truy kích quân Thổ Phồn sâu vào lãnh thổ Thổ Phồn hơn mười dặm, sau đó lo lắng xâm nhập qu�� sâu sẽ trúng mai phục, lúc này mới khải hoàn trở về. Sau bốn trận chiến, Trần Đại Từ chém được hơn ngàn thủ cấp, bắt giữ hơn ba ngàn tướng sĩ Thổ Phồn, thu được lượng lớn gia súc (trâu bò, dê) mà quân Thổ Phồn dùng làm lương thực.

Võ Tắc Thiên nghe tin đại thắng, long nhan đại duyệt, lập tức truyền lệnh ba quân ban thưởng ngợi khen. Bởi vì Trần Đại Từ thắng trận lớn, nền tảng khí thế của Võ Tắc Thiên cũng tăng lên rất nhiều. Khi Luận Di Tát lại đến thành cung hỏi về thủ tục hòa thân, Võ Tắc Thiên căn bản không cho hắn vào cung. Luận Di Tát cũng chẳng thể phô trương uy phong gì trước tướng sĩ cấm quân thủ vệ cửa cung, đành bực tức quay về Tứ Phương Quán.

Đối với sứ thần Đột Quyết Sờ Hạ Khô, Võ Tắc Thiên cũng không vội vàng tiếp kiến. Bà vẫn kéo dài năm ngày, đến khi Sờ Hạ Khô lại lần nữa thỉnh cầu. Cân nhắc đến việc nếu không tiếp kiến sẽ qua Nguyên Đán, khi đó có đủ loại nghi lễ ăn mừng, càng không có thời gian tiếp kiến ngoại sứ, Võ Tắc Thiên mới đồng ý thiết yến khoản đãi tại Túc Vũ Bàn.

Đúng ngày đó, Thái tử, cùng các vương gia, Lương Vương và các đại thần từ tam phẩm trở lên đang ở kinh thành đều tham dự yến hội. Đây được xem là một buổi tụ hội cuối năm của hoàng đế đối với các trọng thần trong triều. Hai người con trai của Thái tử là Bình Ân Vương Lý Trọng Phúc, Nghĩa Hưng Vương Lý Trọng Tuấn cũng được triệu đến, hầu cận trước quân. Thái tử Lý Hiển còn có một tiểu nhi tử là Bắc Hải Vương Lý Trọng Mậu, vì còn chưa đến mười tuổi, không thể trở thành đối tượng hòa thân, nên chưa từng đến dự hội.

Sờ Hạ Khô do quan viên Lễ Bộ dẫn tới trước ngự tiền, hành lễ với Võ Tắc Thiên. Hắn liếc nhìn hai thiếu niên cẩm bào đứng cạnh Võ Tắc Thiên, biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Hai vị thiếu niên tuấn ngạn đứng cạnh Bệ hạ đây, chắc hẳn chính là hoàng tôn của Bệ hạ?"

Võ Tắc Thiên nói: "Không tệ! Trọng Phúc, Trọng Tuấn, vị này chính là đặc phái viên của Nộn Quyết quốc, Sờ Hạ Khô!"

Lý Trọng Phúc cùng Lý Trọng Tuấn cất bước tiến lên, Sờ Hạ Khô vội vàng xông về phía trước thi lễ, nói: "Ngoại thần Sờ Hạ Khô ra mắt..."

Nói tới đây, Sờ Hạ Khô đột nhiên dừng lại một chút, giả bộ chần chừ nói: "À... cũng không biết trong hai vị điện hạ, vị nào mới là Hoàng Thái Tôn đương kim?"

Lý Trọng Phúc và Lý Trọng Tuấn ngẩn người, đồng thời chắp tay nói: "Tiểu vương là Bình Ân Vương Trọng Phúc (Nghĩa Hưng Vương Trọng Tuấn), thưa sứ giả Sờ Hạ Khô, hai chúng tôi đều không phải Hoàng Thái Tôn."

Sờ Hạ Khô quay sang Võ Tắc Thiên nói: "Bệ hạ, ngoại thần lần này vì hòa thân mà đến, Bệ hạ dẫn kiến hoàng tôn cho ngoại thần, ngoại thần vô cùng hoan nghênh. Nhưng Khả Hãn của chúng thần chỉ định là muốn gả ái nữ cùng Hoàng Thái Tôn của quý quốc. Sao Bệ hạ chỉ mời hai vị Vương gia đến, mà không cho ngoại thần gặp mặt Hoàng Thái Tôn?"

Sắc mặt tuấn tú của Lý Trọng Phúc và Lý Trọng Tuấn đột nhiên thay đổi. Võ Tắc Thiên thản nhiên nói: "Nhà Thái tử có ba nam nhi, Trọng Tuấn, Trọng Phúc, Trọng Mậu, đều được phong vương. Trọng Mậu tuổi còn nhỏ, chưa đến tuổi kết hôn, nên không dự tiệc này. Trẫm hôm nay chỉ lập Hoàng Thái Tử, chưa lập Hoàng Thái Tôn. Thế nào, ngươi muốn giúp Trẫm tuyển lập một vị Hoàng Thái Tôn sao?"

Sờ Hạ Khô vội vàng khom người nói: "Ngoại thần không dám, ngoại thần không dám. Chỉ là... Khả Hãn nước thần chỉ định rằng nếu không phải Hoàng Thái Tôn thì không gả. Hôm nay quý quốc chưa lập Hoàng Thái Tôn, vậy phải làm sao đây?"

Võ Tắc Thiên ngửa mặt lên trời cười ha ha, lạnh nhạt nói: "Chuyện này dễ thôi. Thái tử có các hoàng tử đến tuổi kết hôn, hôm nay chỉ có Trọng Phúc và Trọng Tuấn. Hai người họ đều là Phượng Tử Long Tôn, hậu duệ quý tộc của Thiên Hoàng. Họ cũng sẽ không làm nhục công chúa nhà ngươi. Ngươi cứ xem trong hai người họ, ai xứng với công chúa nhà ngươi thì cứ gả đến là được."

Sờ Hạ Khô xảo quyệt nói: "Bệ hạ, con rể mà Khả Hãn nước thần muốn chọn chính là Hoàng Thái Tôn của quý quốc."

Võ Tắc Thiên cười tủm tỉm nói: "Vậy cũng dễ thôi. Cứ chờ khi Trẫm lập Hoàng Thái Tôn, quý quốc lại phái đặc phái viên đến hòa thân là được."

Sờ Hạ Khô dần dần lộ v�� tức giận, cố gắng nhẫn nại nói: "Nếu quý quốc vẫn không lập Hoàng Thái Tôn, chẳng lẽ công chúa Đột Quyết của chúng thần cứ phải chờ mãi sao?"

Thần sắc của Võ Tắc Thiên càng thêm hòa ái, nói: "Hoàng Thái Tôn của Trẫm chờ được, chẳng lẽ công chúa của quý quốc lại không chờ được sao? Nếu công chúa của quý quốc nhất định phải là Hoàng Thái Tôn của Đại Chu ta mới chịu gả, vậy thì chỉ có thể chờ Trẫm tuyển lập Hoàng Thái Tôn mà thôi. Chẳng lẽ vì công chúa của quý quốc xuất giá, Trẫm phải vội vàng tuyển lập một vị Hoàng Thái Tôn? Trẫm lựa chọn công chúa để hòa thân với Đột Quyết, không phải thái tử của quý quốc không lấy chồng, quý quốc có lập tức tuyển lập thái tử không?"

"Cái này..."

Người Đột Quyết vốn quen thói chơi xấu, làm càn, Võ lão thái bà cũng bất ngờ theo hắn mà làm càn theo. Sờ Hạ Khô nhất thời không có lời nào để đáp lại.

Trong triều đình, cuộc khẩu chiến diễn ra kịch liệt, phía dưới chúng thần cũng không yên phận.

Lúc này, Ngự Sử Trung Thừa Tống Cảnh vừa bước vào Túc Vũ Bàn. Lần trước, việc buộc tội ba huynh đệ Trương Đồng Hưu, và phạt Trương Xương Tông hai mươi cân đồng trái phép, chính là do Tống Cảnh bày mưu đặt kế, do các ngôn quan Ngự Sử Đài thực hiện. Từ đó, hai huynh đệ Trương Dịch Chi, Trương Xương Tông đã ghi hận Tống Cảnh trong lòng.

Thế nhưng, hai người họ cũng rõ ràng, Tống Cảnh ngày nay là Ngự Sử Trung Thừa, nắm giữ Túc Chính Bàn, khống chế các ngôn quan khoa đạo, có quyền giám sát, tố cáo toàn bộ văn võ bá quan. Đối với một nhân vật thực quyền khiến người ta đau đầu như vậy, thay vì kết thù, chi bằng kết thân. Hơn nữa, lần trước dù hai huynh đệ họ có mất mặt, nhưng cũng vì họa mà được phúc, ba huynh đệ cùng tông cũng được ngoại phóng ra các châu huyện nắm giữ thực quyền, cũng không quá tệ cho bản thân.

Tống Cảnh bước lên điện, đảo mắt nhìn quanh một lượt. Đang định đi đến chỗ ngồi phía dưới Ngụy Nguyên Trung, Trương Dịch Chi đã vội vàng đứng dậy, nhường ra vị trí gần thiên tử hơn của mình, tiến đến đón Tống Cảnh, tươi cười hớn hở nói: "Tống công là đệ nhất nhân ngày nay, sao c�� thể ngồi dưới chỗ này? Đến, đến, đến, Tống công mau mời ngồi."

Tống Cảnh liếc hắn một cái, thản nhiên nói: "Cảnh này thân phận thấp kém, Trương khanh lại cho là đệ nhất, là đạo lý gì?"

Sắc mặt Trương Dịch Chi nhất thời cứng đờ. Hắn chỉ thuận miệng buông lời nịnh bợ, ai ngờ Tống Cảnh lại tích cực như vậy?

Trương Dịch Chi thần sắc xấu hổ, không biết nên tự bào chữa thế nào. Quan Thiên Quan Thị Lang Trịnh Cảo một bên thấy vậy, nhất thời trong lòng nảy sinh bất mãn. Hắn đã quy phục Nhị Trương, trở thành vây cánh của Nhị Trương. Vừa thấy Tống Cảnh làm khó, Trịnh Cảo lập tức lạnh lùng nói: "Tống công há chẳng phải là đệ nhất nhân đương thời sao? Nếu không phải đệ nhất, sao lại gọi Ngũ Lang là ‘khanh’?"

Trước thời nhà Hán, "khanh" là cách gọi kính trọng đối với người khác. Từ Ngụy Tấn Lục Triều trở đi, nó trở thành biệt danh hoặc cách gọi thân mật. Đến thời Tùy Đường, nó lại thay đổi, trở thành xưng hô chuyên dụng của hoàng đế đối với thần dân. Trịnh Cảo chọn chữ này có thể nói là ẩn chứa s��t khí.

Tống Cảnh cười ha ha, nói: "Trương Dịch Chi chức đến Cửu Khanh, theo lời quan chức mà nói, đúng là một vị Khanh. Kẻ dưới cũng đâu phải là nô bộc của Trương Khanh gia đâu, sao lại gọi hắn là 'đám' vậy?"

Lời Tống Cảnh nói có phần cướp lý lẽ, bởi lẽ chữ "đám" đương thời được dùng rất rộng rãi. Đối với nam tử không quen biết, có thể xưng là "Lang quân" hoặc "Quý nhân". Còn về việc thêm chữ "đám" theo thứ tự đứng hàng, đó là cách xưng hô của người thân cận. Rất nhiều người gọi Trương Dịch Chi và Trương Xương Tông là Ngũ Đám, Lục Đám, đều là để tỏ vẻ thân cận. Nhưng nô bộc đối với chủ nhân, thiếu chủ nhân cũng gọi là "đám". Ví như trong phủ Dương Phàm, Dương Phàm được gọi là A Lang, Dương Niệm Tổ thì được gọi là Đại Lang Quân, Dương Cát là Nhị Lang Quân. Tống Cảnh vào khoảnh khắc này cố ý nhấn mạnh cách xưng hô của nô bộc đối với chủ nhân, rõ ràng là công khai châm chọc Trịnh Cảo a dua theo đuôi quyền quý, cố tìm đường tiến thân.

Trịnh Cảo trời sinh tính khô khan, vốn không giỏi ăn nói, chẳng phải xuất thân ngôn quan như Tống Cảnh, chuyên dựa vào ngòi bút, dựa vào tài ăn nói để mưu sinh. Trong lúc nhất thời, sắc mặt hắn đỏ bừng, cứng họng không thốt nên lời. Rất nhiều quan viên trên điện đều nghe thấy cuộc đối đáp lần này của hai người, thấy song phương đối chọi gay gắt, ngay cả hòa khí bề ngoài trên quan trường cũng không giữ, không khỏi đều có chút giật mình.

Trên điện vừa yên tĩnh trở lại, Trịnh Cảo càng cảm thấy vô cùng khó xử, chỉ đỏ bừng mặt tía tai. Tống Cảnh cười ha ha, thong thả đi về phía Ngụy Nguyên Trung, mỉm cười cùng Ngụy Nguyên Trung hành lễ ôm quyền, rồi ngồi xuống chỗ bên dưới Ngụy Nguyên Trung. Khóe miệng Trương Dịch Chi giật giật vài cái, phất tay áo quay về chỗ ngồi của mình.

Các quan viên trên điện đều chứng kiến khuôn mặt tuấn mỹ của Trương Dịch Chi xanh mét một mảng, trong mắt ẩn hiện lửa giận. Lúc này, đúng là lúc Võ Tắc Thiên cùng Sờ Hạ Khô đang đối đáp, cho nên Võ Tắc Thiên cũng không chú ý đến lần giao phong này giữa tình lang và Tống Cảnh. Thế nhưng, Dương Phàm, người đang đảo mắt trên điện, lại nhìn rõ ràng mạch lạc.

Dương Phàm nhất thời nhíu mày. Hắn biết, cuộc đấu tranh giữa triều thần và Nhị Trương vẫn còn xa mới kết thúc. Lần này, chỉ vì Đột Quyết và Thổ Phồn lần lượt xâm lấn và hòa thân, tình thế giương cung bạt kiếm giữa triều thần và Nhị Trương mới tạm thời dịu đi. Một khi họa ngoại xâm được giải trừ, cũng chính là lúc bọn họ lại ngươi sống ta chết...

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho độc giả tại free.