Phép tắc ban tước hầu, há chỉ lợi riêng một mình; vinh quang đất phong, ắt sẽ truyền đời hiển hách. Nay ban chiếu cho Thị trung Thượng trụ quốc Tề quốc công Kính Huy, Thị trung Thượng trụ quốc Tiếu quận Khai quốc công Hoàn Ngạn Phạm, Ngân thanh Quang Lộc đại phu Thủ Trung thư lệnh kiêm Tu quốc sử Thượng trụ quốc Hán Dương quận Khai quốc công Trương Giản Chi, Ngân thanh Quang Lộc đại phu Trung thư lệnh Bác Lăng quận Khai quốc công Thôi Nguyên Huy, Trung thư lệnh kiêm Thẩm tra đối chiếu sự vụ An Quốc công cùng Vương phủ Trưởng sử Thượng trụ quốc Nam Dương quận Khai quốc công Viên Thứ và những người khác:

Xưa nay tận trung phò tá, khí phách can trường. Trong triều là cánh tay đắc lực, ngoài biên trấn giữ cương thổ. Trừ hung bạo, dẹp phản nghịch, càng củng cố nền tảng xã tắc; chiếu thư ban mệnh, ban thưởng trọng hậu, vẹn toàn ân sủng phong hầu. Kính Huy nay phong làm Bình Dương quận vương, Ngạn Phạm nay phong làm Đỡ Dương quận vương, Giản Chi nay phong làm Hán Dương quận vương kiêm Đặc tiến, huân và thực ấp đều như cũ. Nguyên Huy nay phong làm Bác Lăng quận vương, Viên Thứ nay phong làm Nam Dương quận vương. Vẫn theo lệ cũ mùng một và ngày rằm triều kiến, tức thì không cần phải khiêm nhường. Vâng mệnh thi hành.

Chính là hơn hai trăm chữ, nhưng lại giống như một đạo sấm sét, thánh chỉ tuyên bãi, trong cung vàng điện ngọc lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người b�� ý chỉ này của hoàng đế làm cho sợ ngây người.

Lý Hiển nhìn quần thần trong cung vàng điện ngọc, hoàn toàn không giống thường ngày huyên náo không ngớt, chẳng coi ai ra gì. Một tia khoái ý cùng nụ cười lạnh lùng chợt lóe lên trong mắt hắn, uất ức bấy lâu nay dường như đều được giải tỏa vào khoảnh khắc này.

Hắn khẽ ho một tiếng, tiếp nhận lời Uyển Nhi mà nói: "Trẫm ban thưởng năm vị vương ngựa vàng, đan thư thiết khoán, không phải tội ác tày trời to lớn, có thể miễn mười lần tử tội. Chư vị ái khanh an hưởng vinh hoa phú quý, mỗi tháng mùng một và ngày rằm (mùng một, mười lăm hai ngày) có thể vào triều kiến. Lui ra đi."

Trương Giản Chi cùng đám người như sấm sét giữa trời quang, bọn họ kinh ngạc nhìn hoàng đế cao cao tại thượng, nhất thời có chút không dám tin vào những lời vừa nghe. Hoàng đế chẳng chút khách khí ra lệnh họ rời khỏi điện, nhưng họ vẫn ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ.

Sau rèm, Vi Hậu thấy thế khẽ ho một tiếng, rồi ra hiệu cho tiểu thái giám đang hầu hạ bên cạnh. Tiểu thái giám hiểu ý, lập tức tiến lên một bước, cao giọng tuyên: "Kim qua vệ sĩ, xin mời năm vị vương rời khỏi điện."

Vài tên Kim qua vệ sĩ lập tức đi tới trước mặt Trương Giản Chi và những người khác, cầm kim qua chặn ngang. Hoàn Ngạn Phạm mắt như muốn phun lửa, bỗng nhiên xông lên phía trước, định cùng hoàng đế lý luận một phen. Kim qua vệ sĩ sắc mặt chợt lạnh, lập tức đặt kim qua lên ngực hắn.

Hoàn Ngạn Phạm cổ tay áo căng thẳng. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trương Giản Chi sắc mặt xanh mét, ánh mắt cụp xuống, ngọn lửa phẫn nộ mơ hồ cháy trong mắt ông, nhưng ông cắn chặt hàm răng, hai bên quai hàm nổi gân xanh. Cố nén giận, ông lắc đầu với Hoàn Ngạn Phạm, sau đó dẫn đầu hướng Lý Hiển đang ngự tọa chắp hai tay, từng bước lùi ra ngoài điện.

Kính Huy, Viên Thứ, Thôi Nguyên Huy ba người sắc mặt trắng bệch như đất. Đòn đả kích bất ngờ khiến họ bàng hoàng không biết làm sao, họ lo sợ không yên chắp tay, theo Trương Giản Chi lùi ra ngoài điện. Hoàn Ngạn Phạm thấy tình hình này, đành phải oán hận giậm chân, cũng không hành lễ tạ ơn thiên tử, chỉ hất tay áo, ngang nhiên sải bước rời khỏi cung vàng điện ngọc.

Trương Giản Chi vừa ra cung vàng điện ngọc, ánh vàng rực rỡ chói lóa, không khỏi khiến ông nheo mắt. Lúc này ông mới phát hiện sự phòng bị trước điện đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm ngặt. Từ trước Thái Cực điện cho đến thẳng tắp con đường ngự đạo, năm bước một chốt, mười bước một trạm canh gác, đội ngũ chỉnh tề của Chấp Kim Ngô dường như kéo dài đến tận chân trời.

Trương Giản Chi ngẩng đầu lên, muốn thở dài một tiếng, nhưng chợt trước mắt tối sầm, một trận trời đất quay cuồng, suýt nữa té ngã trên mặt đất. Kính Huy và Thôi Nguyên Huy vội bước lên đỡ lấy ông.

Từ cái đêm kinh hoàng của Thần Long chính biến, đến bây giờ tuy mới bốn tháng, tổng cộng hơn trăm ngày. Khoảng thời gian này là lúc huy hoàng nhất trong cuộc đời ông, nhưng lúc này nghĩ lại, lại giống như một giấc mộng hoang đường. Trương Giản Chi đột nhiên cười ngặt nghẽo.

Viên Thứ thấy vậy âm thầm lo lắng, sợ rằng lão nhân tám mươi mốt tuổi này chịu đả kích trầm trọng mà phát điên, vậy thì công thần đảng sẽ thành rắn mất đầu. Viên Thứ bất an hỏi: "Trương tướng công, ngài... Đây là cớ gì mà lại bật cười?"

Trương Giản Chi lộ vẻ sầu thảm nói: "Lão phu cười chính mình, sống uổng hơn tám mươi năm xuân thu, đúng là vô chừng mực, không biết phải trái. Lão phu nhậm chức tổng cộng mới bảy tháng, từ Thần Long chính biến đến nay tuy mới bốn tháng, có căn cơ nào mà dám tranh chấp cùng hoàng đế đây?

Quyền lực của lão phu vốn là lầu các giữa không trung, thế mà lão phu lại cho rằng mình là tảng đá đặt nền móng của thiên tử. Không có công phò tá từ đầu, không biết cách để gắn bó sự tín nhiệm của thiên tử, lại không thể chờ đợi mà dồn thiên tử về phía họ Vũ. Lão phu làm sao có thể không bại? Ha ha, bại không oán, bại không oán hận a!"

Thôi Nguyên Huy, Kính Huy, Viên Thứ buồn bã không nói, chỉ có Hoàn Ngạn Phạm nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta không cam lòng, chuyện này sẽ không thể cứ thế mà bỏ qua."

Trương Giản Chi nhìn hắn thật sâu một cái, nói: "Sĩ Thì, ta và ngươi có thể phong vương, dòng dõi được kế thừa, hoàng ân cũng coi như sâu đậm. Hoàng thượng đối với chúng ta cũng không làm tuyệt, hãy chấp nhận thất bại của chúng ta đi."

Hoàn Ngạn Phạm sắc mặt xanh mét, giận dữ hét: "Dựa vào cái gì? Nếu không phải chúng ta, hắn có thể ngồi trên ngôi vị hoàng đế sao? Ta không cam lòng, chúng ta còn chưa thua! Chúng ta trong Vũ Lâm vệ còn có rất nhiều tướng lĩnh, chúng ta trên triều đình còn có uy vọng một tiếng hô vạn ngư���i hưởng ứng, chúng ta trong thiên hạ còn có mỹ danh trung nghĩa vô song, chúng ta..."

Khuôn mặt đầy vết đồi mồi của Trương Giản Chi chợt co giật một cái, ông dùng sức gạt tay Thôi Nguyên Huy và Kính Huy đang đỡ mình ra, lớn tiếng quát: "Vậy thì ngươi muốn làm gì? Chẳng lẽ vì hoàng đế không trọng dụng ngươi, ngươi sẽ phát động binh biến, lại đổi một vị hoàng đế khác?"

"Ta..."

Hoàn Ngạn Phạm bị Trương Giản Chi chất vấn đến á khẩu không trả lời được.

Lúc này, Vũ Ý Tông dẫn một đội Kim Ngô vệ cầm mâu đeo kiếm, từ ngoài cửa Thái Cực điện đi tới. Hoàn Ngạn Phạm tập trung nhìn vào, không khỏi lộ ra vẻ hoảng sợ, chỉ thấy Lý Trạm, Tiết Tư Hành, Dương Nguyên Diễm cùng đám người thần sắc ủ rũ theo sát phía sau Vũ Ý Tông.

Vũ Ý Tông đi tới trước mặt bọn họ, thản nhiên chắp tay, kỳ quái nói: "Năm vị tướng công... A! Bổn vương nói sai rồi, hẳn là năm vị Vương gia, ha ha, năm vị Vương gia sao lại có hứng thú như vậy, đứng trước Thái Cực điện phơi nắng sao?"

Hoàn Ngạn Phạm không thèm để ý đến hắn, mà vội vàng h��i Lý Trạm cùng đám người: "Các ngươi đây là... Đây là làm sao vậy?"

Lý Trạm nói với vẻ mặt như mất cha mẹ: "Bệ hạ có chỉ, miễn đi quân chức của chúng ta, đã có sự bổ nhiệm khác."

Hoàn Ngạn Phạm vừa nghe, phảng phất bị một cú đấm trời giáng vô hình, lảo đảo lùi lại mấy bước, sắc mặt biến thành tro tàn. Vũ Ý Tông cười quái dị vài tiếng, nói với Lý Trạm và những người khác: "Chư vị, đi nhanh một chút đi, đừng để bệ hạ đợi lâu."

Lý Trạm cùng đám người lặng lẽ ôm quyền với Trương Giản Chi, thở dài một tiếng, theo Vũ Ý Tông đi vào cung vàng điện ngọc. Đúng lúc này, chỉ thấy Thôi Thực từ trong cung vàng điện ngọc vội vã đi ra, lướt qua vai Vũ Ý Tông mà chạy về phía bọn họ, phía sau vẫn theo mười mấy Kim Ngô vệ sĩ dáng người cường tráng.

"Chẳng lẽ hoàng đế hồi tâm chuyển ý?" Trong đôi mắt già nua của Trương Giản Chi chợt bừng sáng.

Thôi Thực đi tới trước mặt Trương Giản Chi, chắp tay nói: "Năm vị Vương gia, hạ quan phụng chỉ, cùng đi năm vị Vương gia lập tức đi trước Chính Sự Đường, giao nộp tất c�� ấn tín và danh sách Tể tướng cho Lương Vương."

Ánh mắt Trương Giản Chi nhanh chóng ảm đạm đi. Thôi Nguyên Huy thì kinh ngạc bất định nói: "Thôi Thực? Ngươi... Ngươi không phải Lại bộ Viên ngoại lang sao? Việc bàn giao tể tướng, ngươi một Viên ngoại lang nho nhỏ có tư cách gì chứng kiến chủ trì?"

Thôi Thực tươi cười hành lễ với ông ta, nói: "Vương gia ngài có điều không biết, nhận được tin bệ hạ một bề. Hạ quan vừa mới được hoàng đế bổ nhiệm làm Trung thư xá nhân kiêm Binh Bộ Thị lang."

Kính Huy bừng tỉnh đại ngộ, ông nổi giận gầm lên một tiếng, vồ tới, năm ngón tay xòe ra, sắc bén chộp lấy cổ họng Thôi Thực, quát lớn: "Thằng tặc tử! Thì ra là ngươi! Thì ra là ngươi đã bán đứng chúng ta!"

Một cánh tay chợt xuất hiện trước người Kính Huy, cứng rắn chặn ông lại. Mặc dù chỉ là một cánh tay, nhưng lại như đúc bằng sắt, vững vàng chắn ngang đó. Kính Huy đang cuồng nộ nhưng không thể lay chuyển chút nào. Đó là một võ sĩ sắc mặt âm lãnh khoảng bốn mươi tuổi, hắn khinh miệt phẩy tay một cái, Kính Huy liền ngã ngửa văng ra xa.

Hoàn Ngạn Phạm và Viên Thứ vội vàng đỡ lấy Kính Huy, căm tức nhìn Thôi Thực.

Thôi Thực lùi lại một bước, phủi phủi vạt áo, ung dung nói: "Vương gia, xin ngài hãy tự trọng!"

Kính Huy tức đến toàn thân run rẩy, chỉ vào hắn run giọng nói: "Ngươi... Ngươi ngươi... Ngươi thằng tặc tử này..."

Thôi Thực khinh thường lộ ra ánh mắt xem thường, nói: "Thôi mỗ không nghe Kính tướng công ngài, mà là nghe thiên tử đương kim. Ngài nói Thôi mỗ là trung hay gian đây? Hừ! Giống như loại người tôn ti chẳng phân biệt được, cuồng vọng tự đại như ngài. Bệ hạ lại không gia tăng tội, mà phong vương an dưỡng vinh hoa, có thể nói Thiên ân mênh mông cuồn cuộn, ngài còn không biết cảm ơn, đây mới là lòng lang dạ sói!"

Thôi Thực khuôn mặt bình tĩnh nói: "Việc bàn giao đã xong, hạ quan vẫn còn việc khác chờ làm, năm vị Vương gia, cũng nên xin mời đi!"

Hoàn Ngạn Phạm còn không biết chuyện Kính Huy phái Thôi Thực đến chỗ Lương Vương nằm vùng, khó hiểu hỏi Kính Huy: "Trọng Diệp, ngươi... Ngươi vì sao lại ra nông nỗi này?"

Kính Huy nước mắt già gi��n giụa, ngửa mặt lên trời khóc rống nói: "Là ta mắt bị mù, là ta đã hại các ngươi a!"

Trương Giản Chi tuy tuổi già, nhưng trong lòng cũng không hồ đồ, thấy tình hình như vậy, ông đã rõ ràng vài phần, chỉ là lúc này cũng chẳng bận tâm đến chi tiết. Trương Giản Chi thở dài thật dài, nói với Kính Huy và Hoàn Ngạn Phạm: "Đi thôi, mọi chuyện cứ thế bỏ qua đi."

Thôi Thực đắc ý vênh váo, năm vị vương thì bước chân nặng nề, cùng những người còn lại đều sa sút tinh thần, hệt như già đi mười tuổi. Duy có Hoàn Ngạn Phạm vẫn như trước không cam lòng cứ thế rời khỏi chính đàn, chấm dứt cái kiếp sống chính trị hô phong hoán vũ trên triều đình, chỉ trích bá quan của mình.

Đi mãi đi mãi, Hoàn Ngạn Phạm đột nhiên nghĩ tới một người. Trước và sau Thần Long chính biến, công thần đảng đã an bài một số thân tín trong quân, chủ yếu tập trung ở Vũ Lâm vệ. Những người này vừa rồi đều bị giải trừ quân chức, nhưng vẫn còn một người vừa rồi không thấy, đó chính là Vương Đồng Kiểu.

Vương Đồng Kiểu chính là con rể của hoàng đế Lý Hi���n, có lẽ chính vì nguyên nhân này, hắn mới tránh được cuộc thanh trừng đối với quân đội. Nhưng cũng chính vì hắn là con rể hoàng đế, cho nên trên người hắn có hai thân phận: thuộc công thần đảng và thuộc đế đảng.

Hôm nay hắn sẽ đứng về phía nào đây? Hoàn Ngạn Phạm không thể xác định, nhưng hắn không muốn bỏ qua cơ hội này. Trải qua Thần Long chính biến, hắn đã rõ ràng việc thay đổi triều chính không nhất thiết phải động chạm đến binh lính quốc gia, gây cảnh khói lửa loạn lạc khắp nơi. Đôi khi, ở nơi then chốt, chỉ cần một tiểu đơn vị vũ trang, trăm hơn mười người, có thể trong tình huống không làm tổn thương căn cốt mà thay đổi vận mệnh quốc gia.

Trong lòng Hoàn Ngạn Phạm đột nhiên dâng lên một tia hy vọng, vô luận như thế nào, hắn cũng phải thử một chút.

Trên cung vàng điện ngọc, việc phong thưởng còn chưa chấm dứt, Uyển Nhi lại cầm lên đạo thánh chỉ thứ tư, lúc này là việc phong thưởng gia tộc hoàng hậu. UU đọc sách (www.uukanshu.com) văn tự thủ phát.

Dưới sự kiên quyết phản đối của Trương Giản Chi và đám người, sau khi Lý Hiển đăng cơ chỉ truy phong nhạc phụ đã khuất của mình làm vương. Hôm nay, Trương Giản Chi và đám người bị đá văng ra, Lý Hiển lập tức truy phong bốn người cữu huynh của mình, những người đã bị lưu đày Lĩnh Nam và bị tù trưởng Man tộc địa phương sát hại, làm Quận vương; lại phong Đại muội phu Lục Tụng làm Quốc tử tế tửu, Nhị muội phu Phùng Thụy phong làm Thái Thường Thiếu khanh; đường huynh Đặng Vi làm Lễ Bộ Thượng Thư kiêm gia phong Lỗ Quốc Công, đường đệ Đặng Tư làm Tả Vũ Lâm Tướng quân kiêm gia phong Tào Quốc Công.

Công thần đảng ngã xuống, nhưng chỗ trống quyền lực mà bọn họ để lại nhanh chóng bị Hậu đảng chiếm cứ. Rắp tâm của đế vương, nói tóm gọn tuy chỉ bốn chữ: "Thuật cân bằng".

Hôm nay, Lý Hiển đã có được Lương Vương đảng, bồi dưỡng Hậu đảng, cục diện chính trị mới chính thức hình thành vào ngày này. Lương Vương đảng và Hậu đảng là một phái, An Quốc công đảng và Thái Bình công chúa đảng là một phái, hai đại phe cánh lẫn nhau cân bằng. Đối với Lý Hiển mà nói, mục đích của hắn đã đạt được.

Song, công thần đảng sẽ cam tâm vì vậy mà suy tàn sao? An Quốc công đảng và Thái Bình công chúa đảng sẽ cam tâm để Hậu đảng quật khởi sao? Rồng, chính là thần linh hô mưa gọi gió. Mưa gió của năm Thần Long nguyên niên, nhất định sẽ không vì thế mà ngừng lại.

Nguyên tác trôi chảy, bản dịch độc quyền từ kho tàng văn học.