Thẩm Mộc từ Lũng Hữu trở về, đã tiến vào khu vực kinh đô, còn một ngày đường nữa là đến Trường An.

Thẩm Mộc lần này đến Lũng Hữu quả là cố ý đi bái kiến Lý lão thái công. Tuy nói Thẩm Mộc và Dương Phàm đã cùng nhau lập cục, lôi kéo bảy đại thế gia, nhân cơ hội thoát khỏi sự khống chế của các thế gia, nhưng Thừa Tự Đường vốn dĩ sinh ra từ bảy đại thế gia. Dù muốn cắt đứt cũng như gân cốt liền kề, mối quan hệ giữa họ quả thực khó lòng dứt bỏ.

Sở dĩ họ có thể thoát khỏi sự khống chế của các thế gia là bởi vì, nếu muốn đấu một trận cá chết lưới rách, sẽ chỉ gây hại mà vô ích cho các thế gia. Hơn nữa, dù việc hợp tác không hoàn toàn theo ý muốn của thế gia, nhưng vẫn nằm trong phạm vi họ có thể chấp nhận, nên các thế gia đã chủ động buông tay.

Nói cách khác, thế gia nếu không có Thừa Tự Đường vẫn là thế gia, nhưng Thừa Tự Đường nếu rời xa thế gia sẽ nhanh chóng suy yếu. Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, Thừa Tự Đường vẫn chưa đủ năng lực để rời bỏ sự hợp tác của các thế gia mà vẫn đảm bảo được sức mạnh khổng lồ như hiện tại.

Những đại gia tộc thế gia như Bảy Tông Năm Họ, dù ngắn cũng đã kinh doanh mấy trăm năm. "Rễ" của họ đã sớm cắm sâu vào tầng lớp trung hạ, còn "cành lá" thì mở rộng ra tầng lớp trung thượng, tạo thành một cây đại thụ che trời.

Thế lực của họ rộng lớn mà bí ẩn, thẩm thấu vào mọi mặt xã hội. Dưới sự hợp tung liên hoành, mối quan hệ giữa họ có thể nói là rắc rối khó gỡ. Từng thế gia đều có người nhậm chức trong triều, nhưng họ chưa chắc đã nắm giữ những chức vụ trọng yếu, then chốt tại triều đình.

Những đệ tử nhậm chức trong triều thực chất chỉ đóng vai trò cầu nối, đứng ra làm trung gian giữa thế gia và các đại lão triều đình. Các thế gia rất ít khi mạo hiểm đẩy đệ tử dòng chính của mình lên đỉnh cao quyền lực, ánh mắt của họ thường đặt vào mấy trăm, thậm chí hơn một ngàn năm sau, vậy cớ sao lại để ý đến cảnh tượng nhất thời?

Ví như Lý thị Lũng Tây, trong triều chỉ có vài đệ tử đảm nhiệm những chức quan thanh liêm nhưng không có thực quyền trong tay. Vì vậy, mặc kệ họ đứng về phe nào, một khi tranh đấu triều đình thất bại, cùng lắm cũng chỉ là bị mất quan bãi chức, chứ không đến mức có một kết cục máu chảy thành sông.

Còn ở địa phương, đặc biệt là khu vực Lũng Tây – nơi đặt căn cơ của Lý thị Lũng Tây, có rất nhiều quan lại cấp trung hạ và nhân vật thực quyền tại các châu, phủ, huyện nắm giữ những vị trí then chốt, mà những người này quả thực đều do đệ tử Lý thị đảm nhiệm. Họ rời xa vòng xoáy chính trị của triều đình, không bị cuốn vào những cuộc đấu sức. Đồng thời lại sở hữu thực lực đáng kể, từ đó có thể hùng mạnh đến mức chi phối nhất định hướng đi của cục diện chính trị.

Sự hùng mạnh của họ đối với triều đình là một điều không thể nhận ra. Họ chỉ dùng những phương thức bí ẩn mà người thường không thể chú ý tới để âm thầm thúc đẩy mọi việc. Ngươi không nhìn thấy bàn tay nhúng vào của họ, nhưng nó đã chút bất tri bất giác thúc đẩy hoặc dụ dỗ ngươi phát triển theo ý đồ của họ.

Nói ví dụ như lần này, Vi Hậu phản đối sắc lập Lý Trọng Phúc làm thái tử. Kết quả là Lý Trọng Phúc bị biếm đến địa phương, Lý Trọng Tuấn trở thành thái tử. Hơn nữa, lợi dụng tranh chấp này, Hoàng đế vẫn khiến cho các vương gia giao ra binh quyền. Trong mắt người đời, đây chỉ là một cuộc tranh giành chính trị giữa các đại lão triều đình, hoàn toàn không liên quan đến những người khác.

Nhưng nếu ngươi biết, Lý Thừa Huống, người tâm đầu ý hợp với Hoàng thái tử Lý Trọng Tuấn, sớm đã bị Lô Tân Chi mua chuộc; nếu ngươi biết, mấy vị Đại thái giám và cung nữ quan được Vi Hậu tín nhiệm nhất cũng từng nhận hối lộ lớn từ Lô Tân Chi; nếu ngươi biết, Thôi Thực và Trịnh Âm, những phụ tá đắc lực mà Võ Tam Tư tin cậy, cũng là người của Lô Tân Chi, vậy ngươi còn cho rằng trong chuyện này, những người phát huy sức mạnh chỉ là Hoàng đế, Lương Vương, Vi Hậu và vài người khác sao?

Lô Tân Chi là như vậy, các thế gia là như vậy, Thẩm Mộc và Dương Phàm cũng là như vậy. Thủ pháp thao túng cục diện chính trị của họ phần lớn đều giống nhau. Mặc dù họ sở hữu thế lực khổng lồ, nhưng lại không có hiệu suất vận hành như triều đình. Do đó, phương thức gây ảnh hưởng của họ cũng chậm rãi và bí ẩn, sẽ không rõ ràng đến mức để ngươi nhìn thấy. Một kẻ tài năng mà ngu xuẩn như heo nào sẽ vì uy phong nhất thời mà phô diễn loại lực lượng này trước mặt Hoàng đế chứ?

Bởi v��y, dù các thế gia có chịu một chút thiệt thòi, Thẩm Mộc cũng không vì thế mà khinh thường sức mạnh của họ. Lần này cục diện triều đình phát sinh biến hóa lớn như vậy, hắn đang cần gấp rút thống nhất ý kiến với các thế gia. Huống hồ, gạt bỏ mối quan hệ hợp tác sang một bên, Lý lão thái công chính là ông nội của Thất Thất, cửa thân thích này vẫn là cần phải đến thăm.

Lũng Hữu ngày nay không còn rung chuyển như mười năm trước. Thẩm Mộc đi lại ở Lũng Hữu tự nhiên không cần phô trương như hồi đầu cùng Dương Phàm đến đây, khiến cho trong vòng mười dặm đầy rẫy thám báo. Dù vậy, phòng bị vẫn vô cùng nghiêm ngặt, khó lòng tiếp cận.

Thẩm Mộc không có võ công kiệt xuất như Dương Phàm. So với một người từng luyện võ, hắn có vẻ yếu đuối, mong manh, nên đặc biệt coi trọng an toàn, nhất là ở một nơi tình thế biến hóa kỳ lạ phức tạp như Lũng Hữu.

Nhưng không ai có thể mãi mãi căng thẳng thần kinh. Ăn cơm, ngủ nghỉ, tắm rửa, tản bộ, không lúc nào là không có chút thư giãn, không ai làm được điều này. Khi Thẩm Mộc tiến vào khu vực kinh đô, họ tự nhiên mà buông lỏng cảnh giác. Nhất là khi đến cái trấn nhỏ này, cách Trường An chỉ một ngày đường.

Trấn nhỏ này chính là yếu đạo mà khách bộ hành và thương nhân đi lại giữa Trường An và Tây Vực nhất định phải qua, nên khách khứa từ Nam chí Bắc rất đông đúc. Nơi đây dân phong thuần phác, chuyện hại người, lừa gạt khách nhân quả thực rất khó thấy trên trấn này. Nếu có kẻ muốn kiếm tiền bất chính, cửa tiệm của hắn nhất định không thể mở được bao lâu. Không cần chờ khách hành trình lan truyền, dân chúng trên trấn sẽ tự khắc lan truyền tiếng xấu của hắn ra ngoài.

Mỗi lần đến Tây Vực, Thẩm Mộc đều nghỉ trọ tại trấn này. Hôm nay, hắn thậm chí có thể gọi tên chính xác một vài người trên trấn. Bởi vậy, đêm nay khi chạy đến trấn, hắn vẫn như trước nghỉ lại ở đây, tựa như đang ở trong hậu hoa viên nhà mình, vô cùng tự tại.

Trước bữa tối, Thẩm Mộc tắm rửa một lượt, dẫn theo hai thị vệ ra đường tản bộ. Hoàng hôn vàng óng, cây đại thụ xanh um, hẻm nhỏ quanh co, con đường đất vàng, những quán nhỏ ven đường tuy đơn sơ nhưng tỏa ra mùi hương mê người, bên cạnh là người bán hàng rong rao hàng lớn tiếng, người Hồ Tây Vực dắt lạc đà, những lão nhân chống gậy chậm rãi bước đi...

Tất cả những cảnh tượng ấy, hòa quyện thành một không khí đặc thù. Vừa an nhàn vừa náo nhiệt, ấm áp, uể oải, thanh bình, khiến người ta khi đắm mình vào đó không tự chủ được mà tĩnh tâm lại, bước chân cũng sẽ trở nên càng ngày càng lười nhác, dáng đi càng thêm nhàn nhã.

Thẩm Mộc bôn ba đường dài, thân thể cảm thấy khá uể oải. Hắn đắm mình cả thể xác lẫn tinh thần vào thứ tiết tấu chậm rãi, đầy hơi thở cuộc sống này, hưởng thụ sự an nhàn hiếm có. Nhưng hắn tuyệt nhiên không thể ngờ rằng, nguy hiểm và sát khí lại khởi phát ngay tại nơi đây, ngay trong bầu không khí như vậy.

Tiếng chuông lạc đà du dương, mấy người Hồ Tây Vực mặc áo da nghiêng vạt dắt những con lạc đà cao lớn chậm rãi tiến tới. Trên con đường trấn nhỏ vốn không rộng rãi, đoàn người và lạc đà này đủ để chiếm hết hơn nửa lòng đường. Thẩm Mộc nghe tiếng, quay đầu nhìn một cái, rồi từ từ lùi vào ven đường đứng.

Hắn vẫn cười nói chào hỏi với người bán hàng rong đang mở tiệm bán trần bì, bát giác, bột hồ tiêu, bột hoa tiêu và các loại gia vị thực vật khác ven đường. Người bán hàng rong này đã mở tiệm ở đây từ lâu, Thẩm Mộc nhiều lần đi Tây Vực, gặp qua hắn không chỉ một lần. Người bán hàng rong ấy cũng nhận ra hắn, cười đáp lại và bắt chuyện.

Biến cố bất ngờ, ngay khoảnh khắc ấy đã xảy ra.

Thẩm Mộc chứng kiến nụ cười trên mặt người bán hàng rong kia đột nhiên cứng đờ, hai tròng mắt bỗng trợn to, lộ ra ánh nhìn hoảng sợ. Hắn lập tức cảm thấy không ổn. Thân thủ của Thẩm Mộc không xuất sắc, nhưng đầu óc hắn lại vận chuyển cực kỳ nhanh. Chính điểm này đã cứu mạng hắn. Hắn không theo bản năng quay đầu lại, mà lập tức nhào thẳng về phía trước, lao vào người bán hàng rong đang đầy mặt hoảng sợ kia.

Sau lưng Thẩm Mộc đau xót, một lưỡi dao nhọn xẹt qua không trung. Trên không trung vương lại một chuỗi vết máu, dưới ánh chiều tà trong suốt tựa như một chu��i hổ phách.

"Công tử!" Hai bộ hạ của Thẩm Mộc vạn vạn không ngờ rằng ở trấn nhỏ quen thuộc này lại gặp phải phục kích. Dưới sự kinh hãi, thân hình họ thoáng chốc chững lại, nhưng chính sự trì trệ trong khoảnh khắc ấy đã khiến lưỡi dao nhọn đâm thẳng vào lưng Thẩm Mộc. Hai thị vệ chỉ còn biết kinh hồn phi phách tán.

May mắn thay, Thẩm Mộc đã có phản ứng chính xác nhất để cứu mạng mình. Nếu hắn xoay người lại quan sát hoặc cố gắng né tránh, với thân thủ của hắn, căn bản không thể sánh kịp sự ứng biến cực nhanh của thích khách kia, chắc chắn khó tránh khỏi cái chết. Nhưng hắn thuận thế lao về phía trước, lưỡi dao nhọn tuy đâm trúng lưng, nhưng do lực bị giảm bớt nên không đi sâu vào thịt.

Thích khách kia đâm trúng một đao, đang mừng thầm. Không ngờ Thẩm Mộc lại nhào về phía trước, chỉ chút nữa là không trúng vào yếu hại. Hắn định lao theo Thẩm Mộc, nhưng hắn đã nhảy vọt tới, dùng một bước cung toàn lực đâm mạnh vào lưng Thẩm Mộc. Khi dao đâm tới cuối, dư lực đã hết, làm sao còn kịp cúi người đâm thêm lần nữa.

Đợi hắn nghĩ lại xông lên bổ thêm một đao, một thị vệ của Thẩm Mộc đã vung đao lên, lưỡi đao sáng như dải lụa thất luyện quét tới hắn. Giữa lúc vội vàng, hắn dựng đứng dao găm, "leng keng" một tiếng đỡ lấy nhát đao kia. Hắn bị một luồng cự lực chấn động liên tiếp lùi vài bước, con dao găm trong tay cơ hồ bay khỏi tay.

Cùng lúc đó, đoàn người dắt lạc đà đều tự hạ tay rút ra dao găm, hung tợn xông về phía Thẩm Mộc. Vị thị vệ kia rút yêu đao, rống to một tiếng: "Công tử mau đi!" Rồi lao xuống, dùng một chiêu "Đánh Đêm Bát Phương" ngăn chặn mọi người. Bảy tám lưỡi dao găm, giống như bầy sói ăn ý vươn nanh nhọn, không chút lưu tình bao phủ lấy hắn.

Thẩm Mộc va phải người bán hàng rong kia, khiến hắn té lăn quay. Hắn quay người lại, bất chấp cơn đau dữ dội ở lưng, vươn tay nắm lấy tấm da dê trải trên mặt đất, mạnh mẽ giương lên trời. Nào là xoong chảo, chum vại, tất cả đều bay lên không trung.

Bột hoa tiêu, bột hồ tiêu này quả thực là hàng thật giá thật, bay lả tả như mưa khắp trời, nhất thời làm cay mắt, sặc thở, khiến người ta ho khan trong làn bụi mù. Đợi bụi mù tan đi, chỉ thấy thị vệ của Thẩm Mộc đã trúng nhiều đao, máu nhuộm bụi bẩn. Mấy tên sát thủ trúng ám chiêu của Thẩm Mộc cũng chật vật không chịu nổi, nước mắt giàn giụa.

Thẩm Mộc vung đống gia vị lên, một làn khói bụi bốc lên, hắn nhanh chóng chạy vào một quán ăn nhỏ bên cạnh. Thẩm Mộc đã từng dùng bữa tại tiệm cơm nhỏ này, nên hiểu rõ tình hình bên trong. Trong tiệm có mấy vị khách đang dùng cơm, Thẩm Mộc như một cơn gió lướt qua các bàn, vén màn cửa xông thẳng vào hậu trù.

Vị đại sư phụ mập mạp đang bận rộn trong căn bếp mù mịt khói dầu, đột nhiên cảm giác phía sau có một trận gió lốc thổi qua. Ông kinh ngạc quay đầu nhìn lại, sau lưng chẳng có gì cả. Vị đại sư phụ không thèm để ý chút nào, quay người lại, tiếp tục lật dở món lòng heo đang nấu.

Thẩm Mộc chạy xuyên qua nhà bếp, có một thực khách đang đi vệ sinh ở góc tường. Thẩm Mộc không lên tiếng, cắn chặt răng, chạy như điên dọc theo con hẻm chật hẹp, phía sau nhỏ tí tách những giọt máu tươi.

Vị thị vệ thứ hai của Thẩm Mộc, khi hắn xông vào tiệm cơm nhỏ, đã lao xuống, đặt ngang đao trước ngực, bày ra thế một người đủ sức trấn giữ cửa ải. Mấy tên sát thủ mắt đỏ hoe, nước mắt chảy ròng xông về phía hắn. Hắn định mệnh khó giữ được thân mình, nhưng hắn đã tranh thủ được khoảng thời gian quý giá nhất cho Thẩm Mộc.

Những thích khách đã theo dõi Thẩm Mộc từ lâu, thủy chung không tìm được cơ hội ra tay. Cho đến khi đến trấn nhỏ, họ mừng rỡ lẫn sợ hãi khi phát hiện Thẩm Mộc ra ngoài tản bộ, điều đó đã mang đến cho họ một cơ hội tuyệt vời. Thế là họ vội vàng sắp xếp hành động lần này.

Thời gian và địa điểm hành động ám sát hoàn toàn không phải do bọn họ lựa chọn hay quyết định. Hơn nữa, thời cơ vụt qua rất nhanh, không ai có thể đoán trước được Thẩm Mộc có thể đột nhiên quay về hay không, khiến cho cơ hội duy nhất của họ hóa thành bọt nước. Bởi vậy, họ chỉ vừa theo dõi Thẩm Mộc một lát liền quả quyết ra tay.

Vị trí họ lựa chọn xem như tạm được, nhưng vạn tính ngàn tính, dù thế nào cũng không thể tính đến trận mưa bột hồ tiêu bay đầy trời kia. Ai mà ngờ được người bán hàng rong ngay bên cạnh lại trở thành mấu chốt thành bại của hành động này chứ? Nhưng quả thật, chính quán bột hồ tiêu của người bán hàng rong ấy đã khiến họ sắp thành lại bại.

Thẩm Mộc chạy như điên suốt quãng đường, xông thẳng vào cánh cửa phủ mà hắn thuê. Ngay sau khoảnh khắc ấy, một mũi tên tín hiệu bay thẳng lên bầu trời bao la, phản kích của Ẩn Tông đã bắt đầu.

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành duy nhất tại Truyen.free.