Sở Cuồng Ca cười nói: "Sao ngươi lại không gánh nổi chén rượu này của chúng ta? Chẳng nói chi những chuyện khác, chỉ riêng việc ngươi dám từ chối lời mời của Tiết tướng quân, để đến đây cùng vài anh em chúng ta uống rượu, hành động như vậy không phải ai cũng dám làm. Thẳng thắn mà nói, nếu người được mời là ta, ta cũng không dám đảm bảo liệu mình có thể từ chối bữa tiệc bên kia mà đi đến buổi hẹn của bọn họ hay không!"

Lê Đại Ẩn ngạc nhiên hỏi: "Đại ca đang nói chuyện gì vậy?"

Sở Cuồng Ca kể lại chuyện Dương Phàm vừa từ chối cuộc tụ họp cùng Tiết Nột và nhóm người kia, Lê Đại Ẩn kinh ngạc nói: "Biết bao người đã tìm đủ mọi cách, cũng không thể được nhóm người đó công nhận, trở thành một phần tử của họ. Một cơ hội ngàn năm có một như vậy, ngươi... ngươi vậy mà lại từ chối?"

Ngụy Dũng cũng thoáng lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn khâm phục, nói: "Tiết Nột là con trai của danh tướng Tiết Nhân Quý đời Đại Đường chúng ta. Ngươi có biết trong quân Đại Đường có bao nhiêu tướng soái xuất thân từ môn hạ của Tiết đại tướng quân không? Lý Trạm là con trai của tể tướng tiền nhiệm Lý Nghĩa Phủ. Dù Lý Nghĩa Phủ đã qua đời, nhưng năm đó ông ta giữ chức Thượng thư Lại bộ nhiều năm, không biết bao nhiêu quan viên đã được ông ta một tay đề bạt, cậy thế sâu gốc trong triều.

Dã Hô Lợi là con rể của Đại tướng quân Vũ Lâm Vệ Lý Đa Tộ. Địch Quang Viễn là công tử của Đông quan Thị lang Địch Nhân Kiệt. Vương Đồng Kiểu là trưởng tôn độc nhất của dòng họ Vương thị Thái Nguyên! Dương huynh đệ à, ngươi có biết không, nếu ngươi có thể được bọn họ tán thưởng và chấp nhận, tiền đồ của ngươi sẽ vô hạn lượng đấy."

Dương Phàm bất đắc dĩ nói: "Chúng ta đang uống rượu cao hứng, sao lại nói đến chuyện này? Chư vị huynh trưởng đây không có thế gia quyền quý làm chỗ dựa, chẳng phải vẫn một mình làm nên danh tiếng đó sao?"

Lữ Nhan nghe vậy đặt chén rượu xuống, thở dài: "Dương huynh đệ, ngươi quá ngây thơ! Không sai, chúng ta trong quân quả thật cũng giữ những chức quan nhỏ, nhưng ngươi có biết chúng ta phải bỏ ra nỗ lực gấp bao nhiêu lần người ta không? Cùng một chiến công, nếu chúng ta có thân thế bối cảnh như họ, thì giờ đây sao đến mức cao nhất cũng chỉ là một Lữ soái?"

Câu nói này đã nói trúng tâm tư của vài người, mọi người không khỏi liên tục gật đầu, thở dài không ngớt.

Lê Đại Ẩn nói: "Đúng vậy! Người ta có người cha tốt, chức quan liền thăng tiến dễ dàng hơn chúng ta. Chúng ta đều là bách tính thường dân, mu���n được trổ tài thì thật không dễ. Nếu ta Lê Đại Ẩn cũng có thân thế bối cảnh như họ, năm đó đâu đến mức bị quan trên ức hiếp, rồi lại liên lụy Sở đại ca..."

Hắn dừng lại một chút, liếc nhìn Ngụy Dũng, rồi chỉ vào y cười nói: "Chẳng qua, nhắc đến thân thế bối cảnh, cũng không thể đánh đồng tất cả, ha hả! Chúng ta là dân đen, nhưng Ngụy Tam lại không phải. Ngụy Tam cũng xuất thân từ nhà quyền quý. Luận về gia thế, chẳng hề thua kém những người kia đâu. Đáng tiếc, gia thế này ngược lại lại trở thành gánh nặng của y. Bằng không, chỉ bằng chiến công của y khi dẹp loạn cuộc nổi loạn của Bạch Thiết Dư người Kê, cùng với đại công dùng 500 tướng sĩ chống lại 3000 tinh kỵ của địch trong trận chiến phản công Đột Quyết cùng tướng quân Trình Vụ Đĩnh, thì giờ đây ít nhất cũng phải được thăng làm Lang tướng rồi."

Dương Phàm nghe rất đỗi bất ngờ, hỏi: "Ồ? Không biết Ngụy Tam ca xuất thân từ đâu?"

Ngụy Dũng ngăn cản không kịp, Lê Đại Ẩn đã nhanh miệng nói ra mất rồi. Lúc này nghe Dương Phàm hỏi thăm, y hơi do dự, rồi tự cười khổ nói: "Ta là người Cự Lộc, tổ phụ họ Ngụy. Tên húy là chữ Trưng!"

Dương Phàm giật mình ngẩn người, nghiêm nghị kính cẩn nói: "Thì ra Ngụy Tam ca là hậu nhân của Trịnh Quốc Công? Thất lễ, thất lễ!"

Trịnh Quốc Công chính là Ngụy Trưng, vậy tại sao Ngụy Dũng là hậu nhân của Ngụy Trưng, lại trở thành trở ngại cho việc y lập công thăng chức? Chuyện này phải nói đến cặp quân thần điển phạm ưu tú ngàn đời: Lý Thế Dân và Ngụy Trưng. Lý Thế Dân và Ngụy Trưng được sách sử khắc họa thành một cặp quân thần điển phạm cho đời sau, nhưng liệu mối quan hệ giữa hai người họ có thật sự đơn thuần như trong sử sách ca ngợi rầm rộ hay không?

Thực ra là không.

Ngụy Trưng đương nhiên có tài, nhưng dưới trướng Lý Thế Dân nhân tài đông đúc. Không thiếu gì người tài, Ngụy Trưng ít nhất cũng kém hơn Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối. Vậy sau khi Lý Thế Dân phát động biến cố Huyền Vũ môn, 'giết anh, hại em', cướp lấy ngôi vị hoàng đế, vì sao lại dốc sức mời chào ông ta? Nguyên nhân chủ yếu là: yêu cầu chính trị.

Khi đó, trong ngoài nước Đại Đường đều không ổn định, các thế lực cát cứ của Lương Sư Đô và những người khác vẫn chưa bị tiêu diệt triệt để, tàn đảng của Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát rải rác khắp nơi. Nhân tâm của cựu thần quy thuận triều Tùy cùng các lộ phản vương thế lực vẫn chưa ổn định, đại quân Đột Quyết dòm ngó, cận kề trong gang tấc. Lúc này, nội bộ Đại Đường tuyệt đối không thể loạn, Lý Thế Dân phải tranh thủ sự ủng hộ của tất cả các thế lực.

Khi ấy, thế lực lớn nhất trong nước Đại Đường là gì? Chính là Sơn Đông sĩ tộc (các thế gia đại tộc phía đông Thái Hành Sơn). Ngụy Trưng thuộc dòng họ Ngụy thị Cự Lộc ở Hà Bắc, từ thời Bắc Tề đến nay vẫn là một danh môn vọng tộc trong Sơn Đông sĩ tộc.

Sức mạnh của Sơn Đông sĩ tộc quá lớn, Lý Thế Dân vừa muốn lợi dụng, lại vừa muốn phòng bị. Dựa vào ai để kiềm chế Sơn Đông sĩ tộc? Đương nhiên là Sơn Đông hào kiệt. Sơn Đông hào kiệt là các thủ lĩnh nghĩa quân Sơn Đông nổi lên trong loạn lạc cuối đời Tùy, sau khi quy thuận nhà Đường, họ chuyển hóa thành địa chủ mới nổi ở khu vực Sơn Đông.

Ngụy Trưng xuất thân từ Sơn Đông sĩ tộc, ��ược coi là một phần tử của sĩ tộc, đồng thời ông ta lại là thủ lĩnh nghĩa quân từng tham gia khởi nghĩa Ngõa Cương trại, thuộc một thành viên của Sơn Đông hào kiệt. Giờ đây ông ta lại là mưu thần đứng đầu của phe Đông Cung Lý Kiến Thành. Bởi vậy, ông ta trở thành ứng cử viên tốt nhất để liên kết ba thế lực. Với nhãn quan của Lý Thế Dân, làm sao có thể giết chết mà không trọng dụng một người như vậy chứ?

Chẳng qua, Lý Thế Dân lợi dụng Ngụy Trưng, dù đã đạt được mục đích trấn an Sơn Đông sĩ tộc, lôi kéo Sơn Đông hào kiệt, thu phục thế lực Đông Cung của Lý Kiến Thành, nhưng cũng đồng thời gây ra một số trở ngại cho ông ta ở những phương diện khác.

Ví dụ như, Lý Thế Dân muốn đoạt lại bốn quận Hán ở Liêu Đông bị Cao Câu Lệ chiếm cứ nhân lúc Trung Nguyên nội loạn, liền bị Ngụy Trưng kịch liệt phản đối. Một khi khai chiến, khu vực Sơn Đông sẽ là nơi gánh chịu hậu quả trực tiếp, nơi chịu lao dịch, thuế má tất nhiên sẽ tăng lên, ảnh hưởng đến lợi ích của toàn bộ khu vực Sơn Đông. Việc Lý Thế Dân từ bỏ tấn công Cao Câu Lệ, chi bằng nói là ông ta thấy được quyết tâm phản đối mãnh liệt của toàn bộ tập đoàn Sơn Đông, hơn là nói ông ta nghe theo lời khuyên can của Ngụy Trưng.

Sau này, Lý Thế Dân chuẩn bị lên núi Thái Sơn để cử hành lễ Phong Thiện, Ngụy Trưng lại kiên quyết phản đối, nói rằng hành động này sẽ tốn kém tiền của. Hành động này đương nhiên là tốn kém tiền của, nhưng sự phản đối của Ngụy Trưng còn không thiếu những nguyên nhân chính trị sâu xa hơn, bởi vì tập đoàn Sơn Đông không muốn hoàng đế, đại diện cho tập đoàn Quan Lũng, nhân cơ hội lễ Phong Thiện mà thực hiện sự thâm nhập thế lực, tranh giành Sơn Đông.

Lý Thế Dân rất rõ ràng Ngụy Trưng có thế lực nào đứng sau, mà ông ta lên ngôi chưa lâu, đất nước chưa yên ổn, vẫn chưa thể đối đầu với thế lực hùng mạnh này. Cho nên, ông ta đành phải trái lương tâm mà hết lần này đến lần khác tiếp nhận những lời "can gián thẳng thắn có vẻ mạo phạm" của Ngụy Trưng. Chẳng qua... trong khi Lý Thế Dân "trăm lần nhẫn nhịn sẽ thành Phật", ngọn lửa giận dữ ấy cũng không ngừng tích tụ trong lòng ông ta.

Về mặt đối ngoại, cặp quân thần này vẫn ăn ý cùng nhau diễn một vở kịch chính trị "minh quân và hiền thần" trước mặt thiên hạ. Sau mười năm Lý Thế Dân xưng đế, thiên hạ dần ổn định, sức mạnh của ông ta cũng ngày càng lớn mạnh. Giá trị lợi dụng của Ngụy Trưng không còn nhiều, liền bị ông ta cho tham gia tu sửa sử sách, đồng thời bắt đầu ra tay làm suy yếu tập đoàn Sơn Đông.

Sau khi Ngụy Trưng mất, Lý Thế Dân đã kết thông gia với nhà ông ta. Vở kịch chính trị mang lại lợi ích to lớn cho cả ông ta và Ngụy Trưng này vốn dĩ có thể kết thúc một cách hoàn mỹ, không ngờ lúc này lại liên tiếp xảy ra hai chuyện đều liên quan đến Ngụy Trưng, khiến ngọn lửa giận dữ tích tụ nhiều năm trong lòng Lý Thế Dân cuối cùng bùng phát.

Một chuyện là, hai trọng thần triều đình Đỗ Chính Luân và Hầu Quân Tập, do Ngụy Trưng ra sức tiến cử, đã lần lượt xảy ra chuyện: một người thất thế bị biếm chức, một người mưu phản bị giết. Lý Thế Dân bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc Ngụy Trưng tiến cử hai người này có phải xuất phát từ lòng ngay thẳng hay không. Về sau, ông ta lại bất ngờ nghe được một chuyện khác khiến ông ta không thể nhẫn nhịn hơn nữa:

Thì ra, mỗi lần Ngụy Trưng dâng tấu khuyên can, đều sao chép một b���n sao của tấu chương, đưa cho Sử quan Chử Toại Lương, người do chính ông ta tiến cử, để bảo quản. Việc Lý Thế Dân 'giết anh hại em', bức vua cha nhường ngôi, vẫn là một nỗi lo trong lòng ông ta. Ông ta can thiệp vào việc biên soạn sử sách, bóp méo sử sách, nhiều lần hỏi sử quan xem đã ghi chép những gì vào sách sử, thậm chí cố gắng xem các ghi chép thường ngày, nhất định phải tự mình xem qua mới yên tâm, điều đó xuất phát từ cảm giác nguy cơ về mặt đạo nghĩa như thế này.

Mà nay lại nghe nói Ngụy Trưng đang làm loại chuyện này. Ngụy Trưng muốn làm gì? Ông ta muốn tranh thủ để tên tuổi lưu truyền sử sách tốt đẹp, lại để ô danh lại cho ta sao? Nhịn sao cho xuể, ngọn lửa giận dữ tích tụ trong lòng Lý Thế Dân nhiều năm như núi lửa bùng nổ! Lý Thế Dân giận không kiềm được, vác đại thiết chùy, tự tay đập nát bia mộ Ngụy Trưng. Hôn sự của con gái đương nhiên cũng tan vỡ theo.

Mặc dù năm Trinh Quán thứ mười tám, Lý Thế Dân lần đầu tiên thân chinh Cao Ly thất bại, vì thế lại một lần nữa lập bia cho Ngụy Trưng, và an ủi gia quyến của ông ta, nhưng đó cũng chỉ là để sửa chữa thể diện bản thân, tái tạo lại hình tượng minh quân biết tiếp thu lời can gián, tiếc hiền tài, đó lại là một vở kịch chính trị khác. Hôn sự với con gái nhà họ Ngụy cuối cùng không được nhắc lại, con cháu nhà họ Ngụy trên thực tế vẫn bị lạnh nhạt.

Trăm ngàn năm qua, giai thoại giữa Lý Thế Dân và Ngụy Trưng – cặp minh quân và gian thần biết can gián – được truyền tụng rộng rãi, ai lại biết đằng sau đó cũng là một cuộc đấu tranh danh lợi ăn khớp nhịp nhàng? Một đoạn truyền thuyết về minh quân cùng lương thần, một điển phạm của sự lợi dụng lẫn nhau giữa hai chính khách.

Có một loại lịch sử, gọi là cổ tích.

Bất hạnh chính là, lịch sử mà chúng ta biết rõ, thường thường chính là một câu chuyện cổ tích hoặc một thần thoại. Tựa như việc Nghiêu Thuấn Vũ thoái vị, ẩn giấu dưới sự hiền hòa ân cần chính là những cuộc bức vua thoái vị, phản đối bằng vũ trang và đoạt quyền đẫm máu. Mà trong câu chuyện cổ tích, hoàng tử và công chúa sống một cuộc sống đơn thuần và hạnh phúc mãi mãi về sau.

Ngụy Dũng thở dài kể ra những ngọt bùi cay đắng mấy năm qua, những người khác nghe xong trong lòng đều có nỗi ưu tư. Chỉ có Dương Phàm lại nâng chén cười nói: "Tiểu đệ từ chối lời mời của Đô úy Vương, chư vị huynh trưởng vẫn còn tiếc hận thay tiểu đệ. Nhưng giờ nghe Ngụy Tam ca nói những lời này, tiểu đệ lại cảm thấy mình cũng không làm gì sai!"

Hắn nhìn lướt qua mọi người, nói: "Cặp quân thần ngàn đời, một đoạn giai thoại, đằng sau cũng chẳng đơn thuần như vậy, huống chi là huynh đệ chúng ta? Nếu không có chung chí hướng, chung con đường, chỉ vì tiểu đệ có tài đánh cầu xuất sắc, được các tướng quân họ Tiết, họ Địch trọng vọng, thì cho dù trăm phương ngàn kế đón ý nói hùa, có thật sự nhận được sự kính trọng của họ không?

Nhà quyền quý thế gia, cũng đều từ bình thường mà vươn lên thôi, trăm ngàn năm trước, chẳng phải họ cũng chỉ là hàn môn thứ tộc đó sao? Ta khuyên chư vị đừng tự coi nhẹ bản thân, chỉ cần chúng ta chịu nỗ lực, mai sau thiên hạ này, chưa chắc đã không có lúc huynh đệ chúng ta gặp thời vận hội!"

Sở Cuồng Ca nghe được dấy lên hào khí ngút trời, nâng chén nói: "Ti��u Phàm nói chí lý! Mọi người cạn chén, vì mai sau, thiên hạ này là của chúng ta!"

"Cạn!"

"Cạn!"

"Cạn!"

Trong cái đêm thu này, trên tiểu lâu giữa rừng Quy Đức phường, bảy người, bảy chén rượu, liên tục chạm vào nhau.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.