Ngày qua ngày, Dương Phàm cùng Mã Kiều tại Bạch Mã Tự, một người đánh cầu, một người luyện võ. Theo gió thu lá rụng, dần dần họ nghênh đón tuyết trắng bay bay.

Vào dịp Nguyên Đán, tất cả cấm quân đều trở về đoàn tụ với gia đình để mừng năm mới. Dương Phàm và Mã Kiều, cặp hòa thượng chỉ trên danh nghĩa, cũng xin nghỉ phép từ Tiết Hoài Nghĩa để trở về Tu Văn phường, cùng đón xuân mới tại nhà Mã Kiều.

Đón giao thừa, ăn cơm tất niên, uống rượu tiêu hoa, thưởng thức mâm ngũ tân, treo bùa đào, xem vũ điệu trừ tà. Mùng một Tết, họ đi "Truyền tòa", thăm thân hỏi hữu, bái phỏng hàng xóm. Sau ba ngày náo nhiệt tưng bừng, họ trở lại Bạch Mã Tự và lại tiếp tục lao vào huấn luyện khẩn trương.

Sau Nguyên Đán chính là Thượng Nguyên. Tết Nguyên Tiêu thời Đại Đường dường như còn long trọng hơn cả Tết âm lịch. Lần này, ngay cả Tiết Hoài Nghĩa cũng bắt đầu bận rộn. Tết Nguyên Tiêu là một ngày lễ lớn của toàn thành Lạc Dương, ngày ấy nhất định phải có hội đèn. Chẳng những những gia đình giàu có trong dân gian muốn chế tác đèn màu, mà ngay cả nha môn quan phủ cũng muốn chế tác đèn màu và cùng dân chúng vui chơi.

Chuyện khoe khoang như vậy, Tiết Hoài Nghĩa há có thể chịu kém cạnh người khác? Hắn sớm đã bỏ ra số tiền lớn, mời rất nhiều thợ thủ công tài ba. Chờ khi Tết âm lịch qua đi, những người này liền được mời đến Bạch Mã Tự, lợi dụng khoảng sân trống trải phía sau để chế tạo một cây đèn lồng cỡ lớn.

Tiết Hoài Nghĩa chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với cây đèn lồng: nó phải lớn nhất, phải sáng nhất, phải vượt qua tất cả đèn màu của mọi người trong toàn thành Lạc Dương!

Những người thợ giỏi này phần lớn là những người đã thi công "Minh Đường" và "Thiên Đường" cho Tiết Hoài Nghĩa trước đây. Việc chế tác một cây đèn lồng lớn nhất và đẹp nhất Lạc Dương có gì khó khăn? Bọn họ rất nhanh đã thiết kế ra một phương án và bắt tay vào chế tác.

Bởi vì nơi chế tạo của họ là sân sau của Bạch Mã Tự, Dương Phàm và mọi người lúc rảnh rỗi cũng tò mò đến xem. Nghe những người thợ thủ công nói, cây đèn lồng này có chu vi mười ôm, cao tới trăm thước. Sau khi hoàn thành, nó có thể thắp đồng thời 9999 chụp đèn. Chỉ riêng dầu thắp cho một đêm đã tốn kém vô cùng. Một cây đèn lồng khổng lồ như vậy, quả thật chỉ có Tiết Hoài Nghĩa, hòa thượng tiền bạc như nước này, mới có thể chế tạo ra.

Chẳng qua, nếu một cây đèn lồng lớn như vậy được chế tạo hoàn chỉnh ngay lập tức, sẽ không ai có cách nào chuyển nó từ Bạch Mã Tự ra Định Đỉnh Đại Nhai để trưng bày. Vì vậy, khi chế tạo trong chùa, họ đã làm thành từng tầng riêng biệt, mỗi tầng sáu thước. Do đó, Dương Phàm và mọi người không thể chứng kiến được sự đồ sộ của nó.

Thời gian trôi mau, ngày hội Thượng Nguyên dần dần đến gần, trong sự khổ luyện gian khổ và mong chờ của mọi người ở Bạch Mã Tự.

Rốt cục, Tết Nguyên Tiêu đã đến, đây là một ngày lễ trọng đại của tất cả người dân Đại Đường. Dịp Tết Nguyên Tiêu, triều đình đặc biệt cho phép dỡ bỏ giới nghiêm, gọi là "Phóng Đêm". Trong ba ngày này, các phố lớn ngõ nhỏ, trà phường tửu quán đèn đuốc rực sáng. Tiếng chiêng trống vang vọng, pháo hoa bay lên. Đèn lồng trải dài hàng trăm dặm, khắp nơi tràn ngập một mảnh vui mừng.

Vào Tết Nguyên Tiêu, trong cung cũng có rất nhiều các loại thịnh yến. Do đó, ngày đầu tiên sẽ không sắp xếp các hoạt động giải trí như thi đấu đánh cầu. Vì cuộc thi sắp đến, mọi người cũng cần thư giãn một chút, g���p gỡ thân hữu. Bởi vậy, các thành viên đội đánh cầu cấm quân giờ phút này đều đã rời đi, ai về nhà nấy, đoàn tụ với gia đình.

Lúc này, hương khói ở Bạch Mã Tự đặc biệt nghi ngút. Vấn đề là phương trượng và thủ tọa đều là những hòa thượng xuất gia nửa vời, căn bản không biết cũng chẳng có hứng thú để ý đến những chuyện này. May mắn là bọn họ không hề bận tâm đến những chuyện này, chứ nếu các thí chủ mà gặp phải Tiết Hoài Nghĩa và Dương Phàm, hai vị đại hòa thượng không thuộc nổi một câu kinh nào này, thì việc họ có còn chịu rút tiền dầu vừng ra cúng dường hay không, thật khó mà nói.

Trong cung cử hành các loại thịnh yến, Tiết Hoài Nghĩa cũng phải vào cung chúc mừng. Hắn vốn dĩ chẳng có giác ngộ làm hòa thượng, cũng từ đầu không hề xem Dương Phàm là hòa thượng thật sự. Trước khi vào cung dự tiệc, hắn đặc biệt dặn dò, bảo bọn họ cứ việc về đoàn tụ với người thân, chỉ cần đừng quên trận đấu ngày mai là được.

Sở Cuồng Ca bị Lê Đại Ẩn nài ép kéo đi, cùng với đám huynh đệ lưu manh của hắn đến ăn mừng Thượng Nguyên. Dương Phàm và Mã Kiều cởi tăng y, thay sang y phục bình thường, rồi tiện đường về Tu Văn phường. Đầu trọc lóc của họ trông khó coi, nhưng cũng dễ xử lý, chỉ cần đội một chiếc mũ nỉ lông cừu là được. Đến chạng vạng, trời còn chưa tối hẳn, nhưng nhiều nơi đã lên đèn. Các phường đều mở cổng chính rộng thênh thang, tùy ý xuất nhập. Mã Kiều nóng lòng, cùng Dương Phàm tùy tiện ăn ít "Mặt Tằm", rồi hẹn Giang Húc Ninh cùng đi xem đèn trên phố. Bà Mã cùng đám chị em lớn tuổi tự nhiên cũng muốn xem đèn, nhưng vì tuổi đã cao, họ chỉ đi dạo quanh phường. Các hàng xóm lớn tuổi gặp nhau trò chuyện, cũng không đi quá xa, nên Mã Kiều có thể yên tâm mà ra đường chơi đùa.

Khi hai người đến nhà Giang Húc Ninh, Giang Húc Ninh cũng đã sớm ăn mặc xong xuôi. Nàng mặc bộ áo mới từ đầu đến chân, tóc búi tỉ mỉ, lông mày kẻ mỏng mảnh. Mặc dù không trang điểm son phấn đậm, nhưng ngũ quan của nàng rõ ràng đã được điểm tô cẩn thận. Ít nhất đôi môi tươi đẹp kia chắc chắn là đã thoa son, hồng hào phấn nộn, trông thật động lòng người.

Vừa thấy họ đến, Mì nhi bèn vui vẻ cùng họ ra phố. Trên đường cái, lầu đèn, phường đèn nối nhau không dứt. Đèn phường, đèn lầu, đèn hành lang, đèn lều kéo dài vài dặm. Bất kể là nhà trăm họ dân gian hay các loại cửa hàng, hay những gia đình quan lại quyền quý, tất cả đều giăng đèn kết hoa. Ngay cả các bộ, nha môn, tư, giám sát cũng đều dựng lều bạt, dựng lên phường đèn rực rỡ.

Trên đường có hý kịch ca múa, người bán món ăn bình dân đông như nước chảy. Ngày hội Thượng Nguyên, trai gái nhà nhà đều du xuân đêm. Ba ngày này mọi người đều có thể thả lỏng bản thân, những thiên kim nhà quyền quý bình thường khó gặp cũng đều đi xem đèn trên phố cùng thị tỳ, hào nô. Đến nỗi toàn thành Lạc Dương tắc nghẽn xe ngựa, sóng người cuồn cuộn.

Nếu là bình thường mà chen chúc như thế này, khó tránh khỏi có những người vội vã sẽ không khỏi cằn nhằn. Chẳng qua hiện nay là ăn Tết, điều mong muốn chính là cái không khí náo nhiệt này. Ngược lại, không ai cảm thấy sốt ruột. Mỗi người đều bước đi khoan thai, nhìn đông nhìn tây, chỉ trỏ cười đùa. Nếu có gia đình nào trước cửa có đèn bánh xe, đèn lồng cây, đèn lầu với hoa văn mới lạ, kiểu dáng tinh xảo, thì lại càng hấp dẫn rất nhiều người dừng lại lặng lẽ chiêm ngưỡng.

Có một số người bán pháo rong dùng lừa kéo theo những thanh trúc cao vút như núi chất đầy pháo, xuôi theo đường phố rao hàng. Một số gia đình sẽ bưng chậu than ra đặt trước cửa, bỏ tiền mua pháo trúc chồng lên chậu than rồi lập tức đốt. Nhất thời, âm thanh "lốp ba lốp bốp" không ngừng vang bên tai.

Trên đường cái rộng lớn, còn có một số phường tổ chức cho thanh niên trai tráng tiến hành trò "Khiên Câu". Cái gọi là Khiên Câu chính là kéo co, ở giữa dựng một cây đại kỳ làm ranh giới. Hai phường mỗi bên cử ra vài chục chàng trai cường tráng kéo dây thừng kéo co. Bên cạnh, vô số cô gái trẻ và các nàng dâu nhỏ vẫy khăn lụa, nũng nịu hò hét cổ vũ.

Nơi náo nhiệt nhất đương nhiên vẫn là Định Đỉnh Đại Nhai. Ở trung tâm đường cái, một cây đèn lồng khổng lồ sừng sững đứng đó, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Trên chụp đèn, ba chữ lớn "Bạch Mã Tự" đập vào mắt. Dưới đèn, có rất nhiều người vỗ tay nhảy Đạp Ca. Có nam có nữ, có già có trẻ, hàng trăm nam nữ tay nắm tay nhau, vừa múa vừa hát quanh cây đèn lồng.

Giai điệu họ hát rất đơn giản, trước sau chỉ có hai đoạn cách hát như vậy. Chẳng qua, cái gọi là vũ khúc Đạp Ca này sôi nổi vô cùng, biến tấu theo lời ca khác biệt. Đây vốn là một loại trò tiêu khiển chúc mừng khá tùy hứng. Nếu ngươi không thực sự biết nhảy Đạp Ca cũng không sao cả, chỉ cần nắm tay người khác, vòng quanh cây đèn lồng mà nhún nhảy, di chuyển theo tiết tấu, và có thể hòa cùng nhịp sáo nhỏ và trống Khương là được.

Đương nhiên, cũng có một số cô nương trẻ tuổi nhảy Đạp Ca rất điệu nghệ. Theo nhịp trống Khương rung động lòng người, các nàng khép vai, hóp cằm, buông thõng tay, ưỡn lưng, trùng gối, vặn eo, nghiêng hông, tạo thành dáng vẻ "Ba Đạo Loan" tuyệt đẹp, qua đó nhấn nhá vẻ uyển chuyển, quyến rũ đến đúng lúc đúng chỗ, khiến lòng người vì thế say đắm, thần hồn vì thế mê đắm.

"Mang hương tựa nửa cười, tranh yểu điệu." Vẻ nữ tính không nói hết lời, hiện rõ không thiếu một nét nào trong vũ điệu Đạp Ca này.

"Ta cũng đi nhảy!"

Mã Kiều nhìn thấy hứng thú bừng bừng, không kiềm chế được liền nói với Dương Phàm và Mì nhi một tiếng, rồi cực kỳ hứng thú chen chân vào đám người Đạp Ca. Những người đang nhảy múa vui vẻ tiếp nhận hắn. Họ nắm chặt tay rồi buông lỏng, thuận thế nắm lấy tay Mã Kiều, để hắn cũng gia nhập vào.

A! Bên trái một bàn tay nhỏ bé, bên phải một bàn tay nhỏ bé, mềm mại ấm áp, trắng trẻo mịn màng, đều là tay của các tiểu cô nương!

Tên Mã Kiều này quả thật biết chọn. Trong số những người nhảy Đạp Ca, có nam có nữ, có già có trẻ, hắn cứ canh đúng thời cơ, chọn ra hai cô tiểu cô nương xinh đẹp đáng yêu vừa lúc nhảy đến trước mặt mình thì chen chân vào.

Dương Phàm lắc đầu cười nói: "Kiều huynh quả đúng là biết chọn."

Giang Húc Ninh khinh thường giương cao mũi ngọc nhỏ của mình, hừ lạnh một tiếng nói: "Ta thấy hắn đúng là chó không đổi được tật ăn cứt! Ta đi mua vài cái 'Dầu Chuỳ' đây, ngươi có muốn ăn không?"

Dương Phàm một bên vỗ tay theo nhịp trống Khương, một bên đung đưa thân thể theo những người nhảy Đạp Ca vui vẻ, cười đáp: "Được thôi!"

Giang Húc Ninh từ trong lòng lấy ra một chiếc khăn tay rồi mở ra, bên trong bọc vài chục văn tiền. Giang Húc Ninh lấy ra vài văn tiền, cất gọn khăn tay rồi xộc thẳng tới một quầy hàng nhỏ bán Dầu Chuỳ. Lúc ấy vẫn chưa có bánh Nguyên Tiêu, chẳng qua món ăn bình dân "Dầu Chuỳ" này thực ra khá giống với loại bánh trôi nước chiên sau này. Nó cũng là một loại đồ ngọt làm từ gạo nếp. Giang Húc Ninh là một tiểu cô nương, đương nhiên thích ăn.

Giang Húc Ninh mua bảy tám cái "Dầu Chuỳ", ôm bọc trong giấy dầu vội vã quay lại. "Dầu Chuỳ" vừa chiên xong vẫn còn nóng hổi. Hai người vừa xem vũ điệu vừa ăn "Dầu Chuỳ".

Lúc này, vài thiếu niên công tử tuấn tú cũng theo dòng người dần dần dâng cao, chậm rãi đi lại trên Định Đỉnh Đại Nhai, vừa đi vừa nhìn đông nhìn tây, má lúm đồng tiền như hoa. Vài vị tiểu công tử này đều mặc áo sam dài màu sắc mộc mạc, có cổ tròn, có giao lĩnh. Trên đầu có người đội khăn vấn đầu chân mềm, cũng có người đội khăn công tử. Ai nấy đều dung nhan tuấn mỹ, phong thái như ngọc.

Mới nhìn thoáng qua, vài vị tiểu công tử này khiến các cô gái vô cùng kinh ngạc và ngưỡng mộ. Nhưng nhìn kỹ lại, liền có thể nhận ra đây là một đám nữ cải nam trang, bởi vì các nàng cũng không hề cố gắng che giấu khuôn mặt hay son phấn của mình. Son phấn thoa mỏng, môi như tô son, ngũ quan vô cùng tinh tế.

Những cô gái này tuy mặc nam trang, nhưng rốt cuộc vẫn là những tiểu cô nương, mà tiểu cô nương thì thích làm đẹp. Bởi vậy, quần áo bên trong áo sam dài của các nàng đều không quá dày, để tránh trông cồng kềnh. Kết quả là, những khuôn mặt nhỏ nhắn kia đều bị lạnh đến đỏ ửng, chẳng qua sự hứng thú của các nàng hiển nhiên rất cao.

"Oa! Các ngươi mau nhìn cây đèn lồng kia, quá đồ sộ! Không biết đây là nha môn nào làm, ta vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một cây đèn lồng lớn như vậy! Đi thôi, chúng ta nhanh qua đó xem một chút!"

Người nói chuyện chính là một tiểu mỹ nhân mặt búp bê, khuôn mặt lạnh đến đỏ bừng, như một quả táo đỏ đáng yêu. Nàng chính là nữ hầu vệ trong đại nội Bát Ích Thanh. Còn vài vị "thiếu niên công tử" bên cạnh nàng, tự nhiên là Tạ Mộc Văn, Cao Oánh và những người khác trong nhóm. Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa ngôn ngữ.