Lý Hiền chính là con trai thứ sáu của Đường Cao Tông Lý Trị. Ông cũng là con trai thứ hai do Võ Tắc Thiên sinh ra.

Sau khi anh ruột Lý Hoằng qua đời, Lý Hiền được lập làm Hoàng Thái tử. Sau đó, ông bị gán tội mưu phản, phế truất làm thứ dân và đày đi Ba Châu. Về sau, bởi vì Lý Hiền vốn có hiền danh, rất đư��c lòng dân chúng mong đợi, trở thành một chướng ngại lớn cho việc Võ Tắc Thiên xưng đế. Vì thế, bà lại phái Khưu Thần Tích đến Ba Châu, ép Lý Hiền phải tự vẫn.

Sau khi Lý Hiền chết, Võ Tắc Thiên lấy danh nghĩa Khưu Thần Tích hiểu sai ý chỉ, giết oan Lý Hiền mà giáng chức ông ta xuống làm Thứ sử ở địa phương. Đồng thời, bà khôi phục phong hào Thái tử cho Lý Hiền, hai người con trai của Lý Hiền cũng được trở về Lạc Dương, lại lần nữa trở thành vương tử. Đương nhiên, hai người này cũng có tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Võ Thừa Tự nói: "Không tệ! Hai tiểu tử này cũng không thể bỏ qua! Chư vị, chúng ta không còn nhiều thời gian để chờ đợi nữa! Thiên hậu tuổi tác đã cao, chẳng lẽ muốn đợi thêm mười năm tám năm nữa mới xưng đế ư? Chúng ta nhất định phải mau chóng thay Thiên hậu dọn dẹp mọi chướng ngại, để Thiên hậu thuận lợi đăng cơ. Võ Thúc Kỵ!"

Võ Thừa Tự đang nói thì chợt thấy đường đệ của mình là Võ Thúc Kỵ đang đứng ngồi không yên, nhìn đông ngó tây. Hắn không khỏi nhíu mày, tức giận gọi một tiếng.

Võ Thúc Kỵ là con trai thứ ba của Võ Duy Lương. Sau khi Võ Tắc Thiên nắm quyền, bà đã xử tử người đường huynh này là Võ Duy Lương, lại giáng chức cả nhà ông ta xuống biên hoang, đổi thành họ Phúc. Vì vậy, đã từng có một thời gian, Võ Thúc Kỵ được gọi là Phúc Thúc Kỵ.

Về sau, quyền thế của Võ Tắc Thiên ngày càng lớn mạnh, nảy sinh ý định thay đổi triều đại, tự lập xưng đế. Bà đang rất cần một lực lượng tuyệt đối trung thành với mình, vì thế lại cho gọi từng người trong tộc nhân họ Võ trở về kinh thành, trọng dụng. Phúc Thúc Kỵ cũng nhờ đó mà được ân huệ khôi phục họ Võ, về triều làm quan.

Đoạn thời gian bị lưu vong cực khổ ấy, đối với những người có tính cách khác nhau sẽ tạo ra những ảnh hưởng khác nhau. Những người như Võ Thừa Tự, Võ Tam Ân, sau khi nắm được quyền hành thì càng thêm hứng thú với quyền lực. Trước kia sống luồn cúi, nay lại ngang ngược, hận không thể đòi lại gấp mười, gấp trăm lần sự thất bại năm xưa.

Võ Thúc Kỵ lại hoàn toàn khác với hai vị đường huynh Võ Thừa Tự và Võ Tam Ân. Từ nh��� hắn đã khá trầm mặc, tính cách nhu nhược, không thích tranh cường háo thắng, ham muốn danh lợi cũng không mãnh liệt.

Phụ thân của hắn bị chính cô mẫu Võ Tắc Thiên hạ lệnh xử tử. Hắn không có năng lực cũng không có dũng khí để báo thù cô mẫu mình, thậm chí ngay cả dũng khí từ chối những phong thưởng của Võ Tắc Thiên cũng không có. Thế nhưng, tận đáy lòng hắn lại không muốn tiếp nhận những "món quà" từ kẻ thù giết cha. Cái cảm giác nhục nhã, cừu hận và bất lực đó lẫn lộn vào nhau, khiến hắn càng trở nên trầm mặc ít nói hơn.

Đối với dã tâm bừng bừng của tộc nhân họ Võ, hắn từ trước đến nay không cho là phải. Hắn cảm thấy, dựa vào một người phụ nữ để giành được thiên hạ thì thiên hạ này tuyệt đối không thể ngồi vững. Thiên hậu không xưng đế thì thôi, nếu đã định xưng đế, sớm muộn gì cũng sẽ khiến tộc nhân họ Võ rước lấy đại họa kinh thiên, y như Lữ Lạc hoàng hậu của Hán Lưu Bang năm xưa vậy.

Cho nên, khi những tộc nhân họ Võ khác đang hăng hái chìm đắm trong ảo tưởng sắp trở thành hoàng tộc, Võ Thúc Kỵ lại không cảm thấy sự hưng phấn và kích động đó, mà là một nỗi bất an cùng chán nản. Nhưng vì hắn từ trước đến nay nhu nhược, không dám bộc lộ suy nghĩ thật của mình, chỉ có thể đối đãi một cách tiêu cực.

Võ Thừa Tự vừa gọi, Võ Thúc Kỵ lập tức lấy lại tinh thần, vội vàng đứng thẳng người dậy, cung kính nói: "Đường huynh!"

Võ Thừa Tự kìm nén cơn giận trong lòng, gõ bàn nói: "Việc diệt trừ các thế lực đối địch cản trở Thiên hậu đăng cơ, chuyện này do ta cùng Tam Tư phụ trách. Về sau, còn cần phải khuếch trương thanh thế hơn nữa, tổ chức các hạng người thuộc tam giáo cửu lưu tập hợp thỉnh nguyện, ủng hộ Thiên hậu lên ngôi. Chuyện này, ngươi sẽ phụ trách."

Võ Thúc Kỵ nghe vậy, bất an xoay người, nói: "Đường huynh, tiểu đệ tài hèn học mọn, e rằng sẽ hữu lực bất tòng tâm, làm lỡ đại sự của gia tộc..."

Võ Tam Tư hung hăng trừng mắt nhìn hắn, nói: "Nếu thật để ngươi phụ trách toàn bộ, ta còn không yên tâm đâu! Ngươi chỉ cần phụ trách tìm ra vài người thông minh, dũng cảm, ăn nói khéo léo trong số ngự s��, chuẩn bị phất cờ hò reo, củng cố thanh thế cho chúng ta. Còn việc sắp xếp tiếp theo thế nào, cứ để ta lo!"

Võ Thúc Kỵ nhẹ nhõm thở phào, nói: "Nếu đã như vậy, vậy tiểu đệ sẽ cố gắng làm thử một lần."

Võ Thừa Tự và Võ Tam Tư lại ân cần dặn dò một hồi với những người trong gia tộc họ Võ, sau đó mọi người ào ào tản đi. Trước mặt người khác, Võ Thừa Tự và Võ Tam Tư xem như hòa thuận, nhưng sau lưng thì chẳng ai phục ai. Khi mọi người đã tản đi, hai người họ cũng lần lượt rời khỏi, giữa họ thậm chí không có nổi một lời xã giao.

Võ Thừa Tự vừa về đến Phụng Tiên tự, người nhà đợi ở cửa đã tiến lên bẩm báo: "A Lang, Kim Ngô vệ đại tướng quân Khưu Thần Tích đến nhà cầu kiến, đã đợi ngài ở phòng khách từ lâu rồi ạ."

"À! Khưu Thần Tích?"

Võ Thừa Tự mắt khẽ chớp, nói: "Đi, nói với Khưu tướng quân, cứ nói ta đã về rồi, thay xiêm y xong sẽ đi gặp ông ta ngay!"

Võ Thừa Tự đi vào phòng ngủ, không vội thay quần áo, mà trước tiên ngồi đó suy tư kỹ lưỡng một lúc. Quan hệ giữa hắn và Khưu Thần Tích cũng không tệ, nhưng đó là vì một người là thân thích của Thiên hậu, một người là tâm phúc của Thiên hậu, chứ chưa nói đến quan hệ cá nhân thân mật đến mức nào. Khưu Thần Tích đột nhiên đến nhà bái kiến, ý đồ là gì?

Suy nghĩ một hồi, không tìm ra manh mối, Võ Thừa Tự đành phải đứng dậy nói: "Người đâu, thay quần áo!"

Hai thị tỳ nghe tiếng bước vào, giúp hắn bỏ mũ, rửa mặt, búi lại búi tóc, rồi lấy ra một bộ bào lụa hun hương nhẹ nhàng cho hắn thay. Võ Thừa Tự sửa soạn xong xuôi, thản nhiên đi đến phòng khách. Khưu Thần Tích thấy hắn xuất hiện, vội vàng đứng dậy ôm quyền nói: "Khưu Thần Tích ra mắt Võ tướng."

"Ha ha ha, Khưu tướng quân, phiền ngài đã đợi lâu. Hôm nay Võ mỗ cùng tộc nhân tụ hội, vừa mới trở về. Mời ngồi, mời ngồi, chúng ta ngồi xuống cùng bàn luận."

Võ Thừa Tự mời Khưu Thần Tích ngồi xuống ghế khách, bản thân cũng ngồi vào ghế ngọc khuê, vẻ mặt tươi cười nói: "Nghe nói tướng quân lần này dẫn binh đồn trú Long Môn là để trực tiếp bảo vệ Thiên hậu. Đại quân vừa mới đến, chắc hẳn quân vụ rất bận rộn. Không biết tướng quân đến nhà, là có việc gì muốn cùng ta thương nghị chăng?"

Khưu Thần Tích mỉm cười nói: "Hôm nay Khưu mỗ đến đây, chính là có một đại sự cực kỳ trọng yếu muốn cùng Võ tướng thương lượng."

"À?"

Võ Thừa Tự nhìn hắn thật sâu một cái, nhẹ nhàng phất tay. Vài người nhà đang đứng hầu ở đường dưới lập tức khom người lui ra ngoài.

V�� Thừa Tự nói: "Tướng quân xin cứ nói!"

Khưu Thần Tích hai tay đỡ đầu gối, nghiêm nghị nói: "Khưu mỗ là một quân nhân, nói chuyện thích 'thẳng thắn', vậy sẽ không quanh co với Võ tướng."

Võ Thừa Tự ha hả cười, nói: "Như thế là tốt nhất, mọi người cứ vòng vo suy đoán qua lại thì quá vô nghĩa. Võ mỗ ta đây thích những người tính tình thẳng thắn. Khưu tướng quân có chuyện gì cứ nói thẳng, lời từ miệng ngài ra, vào đến tai ta, tuyệt đối sẽ không để người khác biết được."

Khưu Thần Tích nói: "Vậy thì Khưu mỗ xin nói thẳng. Võ tướng, bây giờ thiên hạ này, tuy vẫn còn treo cờ hiệu Lý Đường, nhưng ai nấy đều thấy rõ, Thiên hậu đã nắm giữ mệnh mạch của Lý Đường, việc thay đổi triều đại đã là lẽ tất nhiên!"

Võ Thừa Tự giật mình, vừa định mở miệng nói thì Khưu Thần Tích giơ tay ấn xuống, tiếp tục nói: "Khưu mỗ đối với Thiên hậu từ trước đến nay trung thành và tận tâm, chắc hẳn Võ tướng cũng rất rõ tính tình của Khưu mỗ. Nếu có gì che giấu tiếng nói thì thật không cần thiết."

Võ Thừa Tự vuốt vuốt râu mép, ha hả cười nói: "Ừm, vậy thì, Khưu tướng quân rốt cuộc muốn nói điều gì?"

Khưu Thần Tích nói: "Từ xưa đến nay, tân quân đăng cơ, có một việc tất nhiên phải làm, đó là lập thái tử. Không biết Võ tướng nghĩ thế nào về điều này?"

Trong mắt Võ Thừa Tự lóe lên tinh quang, hơi cúi người về phía trước, chăm chú nói: "Không biết Khưu tướng quân có ý kiến gì về việc này chăng?"

Khưu Thần Tích trầm giọng nói: "Thái tử liên quan đến giang sơn xã tắc, muôn đời thái bình, cần phải được coi trọng. Thiên hậu một khi đăng cơ, Võ tướng không chỉ là tể tướng trong triều, mà còn là người đứng đầu trong hoàng tộc. Bất kể là xét theo trách nhiệm của tể tướng, hay thân phận dòng dõi hoàng thất, đối với người được chọn làm thái tử, Võ tướng đều nên có sự cân nhắc mới phải chứ. Chẳng lẽ trong lòng Võ tướng không có một người được chọn phù hợp nào sao?"

Võ Thừa Tự khoát tay nói: "Ấy! Chuyện này, đương nhiên là do Thiên hậu lão nhân gia tự mình quyết đoán. Nếu ngài muốn hỏi ta, ha hả, theo ý ta, Thiên hậu có hai người con trai là hoàng đế bệ hạ hiện tại cùng Lư Lăng Vương ở Phòng Châu. Chắc chắn thái tử của tân triều tương lai cũng nên là một trong hai người này."

Khưu Thần Tích ung dung nói: "Thiên hậu nếu đã thay quyền từ tay Lý Đường, há lại sẽ lập hoàng đế Lý Đường cùng các tôn thất Vương gia làm thái tử? Cần biết, bọn họ tuy là con của Thiên hậu, nhưng cũng là con của Cao Tông hoàng đế. Bọn họ mang họ Lý chứ không phải họ Võ. Từ xưa đến nay, há có đế vương nào truyền giang sơn xã tắc cho người họ khác nắm giữ?"

Võ Thừa Tự giảo hoạt nói: "Vậy thì, Khưu tướng quân cho rằng nên làm thế nào?"

Khưu Thần Tích biết Võ Thừa Tự vẫn chưa hiểu rõ ý đồ của mình, nên không dám thổ lộ thái độ. Vì vậy, ông ta dứt khoát nói: "Khưu mỗ cho rằng, Thiên hậu đăng cơ, thái tử phải được chọn từ họ Võ. Mà trong các chi phòng họ Võ, bất kể là xét về tài cán, gia tộc hay huyết thống, nếu Võ tướng đứng thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất. Cho nên, thái tử nên chọn Võ tướng, như vậy trên thuận lòng trời, dưới hợp ý dân!"

Võ Thừa Tự "giật mình kinh hãi," vội vàng khoát tay: "Khưu tướng quân nói vậy là sai rồi. Võ mỗ có tài đức gì mà dám làm thái tử? Loại lời này ngàn vạn lần không nên nói nữa."

Khưu Thần Tích thấy hắn cố làm ra vẻ, bèn giả vờ thất vọng thở dài một hơi, chậm rãi đứng dậy nói: "Ôi! Dù Võ tướng cố tình, vị thái tử này nhất định cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của Võ tướng đâu. Nếu Võ tướng đã không có ý với ngôi vị thái tử, vậy coi như Khưu mỗ chưa từng nói qua, cũng chưa từng đến đây! Khưu mỗ không làm phiền Võ tướng nữa, xin cáo từ!"

"Khưu tướng quân khoan đã!"

Võ Thừa Tự thấy vậy, nhanh chóng xông tới giữ chặt ông ta lại, ha hả cười nói: "Khưu tướng quân, mời ngồi, xin hãy tạm ngồi. Chuyện này... ngôi thái tử ư, ha hả a, không phải Võ mỗ tự coi nhẹ mình, mà quả thực là trong lòng thấp thỏm, thực sự thấp thỏm lắm. Bảo khí xã tắc, ai dám vọng tưởng? Chẳng qua, một khi họ Võ trở thành tôn thất, trong các con cháu, Võ mỗ là bậc trưởng. Vì giang sơn của Thiên hậu, vì giang sơn của dòng họ Võ ta, nếu Thiên hậu nguyện ý đặt phần trọng trách này lên thân Thừa Tự, Thừa Tự tự nhiên cũng sẽ cam tâm gánh vác."

Võ Thừa Tự nói đến đây, nhìn Khưu Thần Tích thật sâu một cái, nói: "Thừa Tự tuy không có tài năng lớn định quốc an bang, nhưng tin rằng nếu biết trọng dụng người tài đức sáng suốt, khiêm tốn lắng nghe lời khuyên, tất nhiên cũng có thể giúp Thiên hậu chia sẻ nỗi lo. Khưu tướng quân, có thể nguyện giúp Thừa Tự một tay chăng?"

Khưu Thần Tích vui vẻ cười nói: "Nếu không phải vậy, hôm nay Khưu mỗ hà tất phải đến nhà bái phỏng? Võ tướng nếu có lòng đó, Khưu mỗ đương nhiên sẽ dốc hết khả năng, phò tá Võ tướng!"

"Ha ha ha ha, Khưu tướng quân quả nhiên là người thẳng thắn sảng khoái! Người đâu, bày rượu, thiết yến, ta muốn cùng Khưu tướng quân hết mình uống một trận!"

Trong tiệc rượu, hai người trò chuyện vui vẻ, càng nói càng thêm thân thiết. Vốn quan hệ đã không tệ, lần này lại vì lợi ích liên quan, mối quan hệ giữa họ càng trở nên mật thiết khăng khít.

Mượn men say, Khưu Thần Tích nói ra dự định của mình: "Tân triều vừa lập, e rằng Thiên hậu vẫn sẽ lập Lý Đán hoặc Lý Hiển làm thái tử. Thiên hậu làm việc từ trước đến nay đều mưu tính kỹ lưỡng rồi mới hành động. Dùng thân nữ nhi để đăng cơ vốn là chuyện chưa từng có, nên trước tiên lập người họ Lý làm thái tử cũng là để yên lòng thiên hạ, yêu cầu thuận lợi tiếp chưởng quyền lực!"

Võ Thừa Tự rót đầy một chén cho ông ta, chắp tay nói: "Thần Tích nói quả là có lý, Thừa Tự cũng nghĩ như vậy. Thiên hậu một khi đăng cơ, nhất định vẫn sẽ lập Lý Đán hoặc Lý Hiển làm thái tử. Chẳng qua, đây là để quốc gia thuận lợi chuyển giao, thiên hạ đừng nổi sóng gió, đợi đến khi Thiên hậu nắm giữ vững chắc thiên hạ này trong tay, hắc hắc..."

Khưu Thần Tích nói: "Như thế, Võ tướng muốn vấn đỉnh ngôi vị thái tử, cần phải sáng tối tương trợ, âm dương nương tựa, sớm mưu tính trước thì mới có thể bảo đảm vạn vô nhất thất (không có sai sót nào). Cần biết, ngày sau thay đổi thái tử, e rằng sức cản không chỉ đến từ các quan lại vẫn còn hy vọng vào Lý Đường như trước, mà còn đến từ..."

V�� Thừa Tự ngầm hiểu, nói: "Điều này, ta cũng hiểu! Hắc hắc! Dòng họ Võ ta có khối người muốn làm thái tử đấy. Thần Tích, ngài nói 'sáng tối tương trợ', lại là đạo lý như thế nào?"

Khưu Thần Tích nói: "Cái 'sáng' này, chính là muốn tận tâm làm việc, phò tá triều cương. Thiên hậu rốt cuộc tuổi tác đã cao, rất nhiều chuyện còn cần Võ tướng giúp chia sẻ nỗi lo. Thiên hậu thích người có tài cán, Võ tướng chỉ cần thể hiện đủ năng lực của bản thân, trở thành người nổi bật trong số con cháu họ Võ, còn sợ không lọt vào mắt xanh của Thiên hậu ư?"

Võ Thừa Tự liên tục gật đầu, nói: "Đó là lẽ tự nhiên, còn cái 'tối' thì sao?"

Khưu Thần Tích nói: "Cái 'tối' này ư... ha hả, một cái hàng rào cần ba cọc, một hảo hán cần ba hội giúp sức. Võ tướng còn cần phải kết giao nhiều trọng thần trong triều, bồi dưỡng lực lượng thân tín. Chỉ có được Thiên hậu tán thưởng thôi thì chưa đủ. Chung quy phải nắm giữ một lực lượng đủ để khiến người khác phải kiêng dè, mới có tư cách vấn đỉnh bảo tọa này!"

Võ Thừa Tự hiểu ý cười, nói: "Không tệ, Thần Tích nói có lý. Vậy thì, cái 'âm dương tương giao' này, lại là chỉ điều gì?"

Khưu Thần Tích nói: "Cái 'âm' này, tự nhiên là triệt để tiêu diệt thế lực Lý Đường.

Hiện nay các tôn thất chư vương vẫn còn một số người chưa bị diệt trừ, đặc biệt là hai hoàng tử Lý Đán và Lý Hiển. Thiên hậu dù có chọn bất kỳ ai trong số họ làm thái tử, thì người tương lai có thể lật đổ ngôi vị thái tử của họ, đều là người có hy vọng nhất trở thành thái tử. Điểm này, không cần ta nói, chắc hẳn Võ tướng cũng hiểu được."

Võ Thừa Tự lại gật đầu một cái, cắn răng nói: "Đương nhiên hiểu được! Người có thể lật đổ vị thái tử này cũng đủ để chứng minh địa vị của hắn trong lòng Thiên hậu, cũng đủ để chứng minh hắn có sức mạnh để thao túng triều cương. Những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy tự nhiên sẽ đổ xô vào. Ban đầu dù chỉ có bảy phần lực lượng, chỉ cần làm được chuyện này, thế lực và danh vọng cũng đủ để đạt tới mười thành! Ừm..., còn cái 'dương' này lại là gì?"

Khưu Thần Tích mỉm cười, trầm giọng nói: "Cái 'dương' này, chính là kết hôn!"

Võ Thừa Tự kinh ngạc nói: "Sau khi vợ ta bệnh chết, ngôi vị chính thất vẫn luôn bỏ trống. Chẳng qua..., kết hôn? Ngài nói kết hôn với ai?"

Khưu Thần Tích nói: "Đương nhiên là kết hôn với công chúa Lý Đường. Võ tướng, việc diệt trừ tôn thất Lý Đường là để tiêu trừ chướng ngại tiềm ẩn. Thế nhưng Lý Đường đã thống trị thiên hạ mấy chục năm, lòng dân ý dân, các quan văn võ ở khắp nơi, nếu nói họ hoàn toàn không có chút trung thành nào với Lý Đường thì là điều không thể. Nếu ngài có thể kết hôn với một vị Đại Đường công chúa có ảnh hưởng lớn trong lòng dân chúng, ngài sẽ có thể tận khả năng giành được sự ủng hộ và công nhận của những người này, đồng thời cũng sẽ nhận được sự tin tưởng và hậu thuẫn nhiều hơn từ Thiên hậu!"

Võ Thừa Tự ánh mắt khẽ chớp, chậm rãi nói: "Vậy vị công chúa quý giá như ngọc khuê đó, là ai?"

Khưu Thần Tích nói từng chữ một: "Đương nhiên là... Thái, Bình, công, chúa!"

Mỗi nét chữ, mỗi câu văn đều được ch���t lọc tinh túy, là thành quả độc đáo chỉ tìm thấy tại nơi này.