Tiết Hoài Nghĩa thấy Dương Phàm thì vô cùng vui mừng, mà những huynh đệ cũ cũng rất đỗi phấn khởi khi gặp lại hắn. Tuy họ là một đám kẻ trộm cướp, du côn đánh lộn, nhưng đối với người nhà thì lại là những hán tử trọng nghĩa khí bậc nhất. Dương Phàm chính là người một nhà trong mắt họ; họ không ngừng thân cận hắn, hơn nữa còn xem hắn là niềm tự hào của mình. Không chỉ với họ, ngay cả với Tiết Hoài Nghĩa cũng vậy.

Tiết Hoài Nghĩa ngày càng thất thế, sự mất sủng của hắn không còn cách nào che giấu. Dù hắn không hề nhắc đến việc này, nhưng trong lòng hắn rất rõ, chuyện này không thể gạt được bất cứ ai. Quan tuần tra dám trói hắn, dám thẩm vấn hắn, hiển nhiên một phần là do sự ngông nghênh của ngôn quan, nhưng cũng chưa chắc không phải vì họ biết hắn đã mất sủng ái.

Trong số những người xuất thân từ Bạch Mã Tự, ngày nay chỉ có Dương Phàm là từng bước thăng tiến, danh tiếng ngày càng lẫy lừng. Hiện tại trên triều đình, danh vọng của Dương Phàm đã vượt qua hắn. Nếu hắn không mất sủng, có lẽ hắn sẽ có chút ghen ghét, nhưng trong tình cảnh hiện tại, sự quật khởi của Dương Phàm lại ký thác toàn bộ lý tưởng và hy vọng của hắn.

Hắn cũng không muốn mượn Dương Phàm giúp đỡ điều gì, quyền lực của hắn đến từ hậu cung, Dương Phàm không thể giúp hắn. Nhưng trong bối cảnh Bạch Mã Tự dần dần xuống dốc như ngày nay, vi���c có một Dương Phàm siêu phàm xuất chúng như vậy, ít nhiều cũng khiến hắn cảm thấy phần nào an ủi.

Dương Phàm nhìn thấy Tiết Hoài Nghĩa và đám huynh đệ du côn, trong lòng cũng rất vui vẻ. Hắn có rất nhiều "bằng hữu," nhưng bất kể là loại bằng hữu nào, những buổi tiệc rượu tụ tập như thế này đều tất nhiên có mục đích sâu xa. Chỉ riêng nhóm người xuất thân từ Bạch Mã Tự này, mục đích duy nhất của họ chính là tụ hội, uống rượu, đàm tiếu. Khi ở cùng họ, Dương Phàm có thể buông bỏ mọi toan tính, chỉ còn sự thoải mái, tự tại, và rượu.

Rượu chưa cạn chén, Dương Phàm nhạy bén nhận ra Tiết Hoài Nghĩa có tâm sự. Dù vẫn cười lớn như chuông đồng, dù vẫn phóng đãng không kềm chế, nhưng sự bất an và tuyệt vọng ẩn sâu trong lòng hắn có thể qua mặt những huynh đệ đơn thuần, không để ý tiểu tiết của Dương Phàm, nhưng lại không thể gạt được chính Dương Phàm.

Dương Phàm rất rõ ràng, Nhị hoàng hậu ngày càng được sủng ái, còn Tiết Hoài Nghĩa đã là một "Hoàng hậu" mất sủng, dù chưa bị đày vào lãnh cung. Hắn giống như V��ơng Hoàng hậu năm xưa tranh sủng với Võ Tắc Thiên, dù biết chắc sẽ thất bại, nhưng vẫn chưa bị phế truất tước vị hoàng hậu.

Tiết Hoài Nghĩa nói cười vui vẻ, hành xử ngang ngược hôm nay, tất cả đều là để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng hắn. Dương Phàm dù hiểu thấu tâm sự của Tiết Hoài Nghĩa, nhưng không thể thốt ra lời khuyên nào.

Tiết Hoài Nghĩa rất chán ghét mụ già trong cung. Nhưng uy phong, phú quý, địa vị của hắn lại hoàn toàn đến từ mụ già đó. Hắn căm hận người đàn bà già nua khó coi kia đã chiếm đoạt tự do và thân thể của hắn, nhưng lại không nỡ từ bỏ tất cả những gì người đàn bà kia đã ban cho. Đây là một nút thắt không thể gỡ bỏ, Dương Phàm có thể nói gì đây?

Dương Phàm trở về nhà mình thì sắc trời đã lờ mờ, ánh mặt trời ngả về tây, sắp lặn xuống sau rặng núi xa. Trước và sau hắn, có rất nhiều thị vệ, cả công khai lẫn bí mật. Vệ sĩ ẩn mình thì không cần phải nói, họ có thể cải trang thành đủ loại người, hòa lẫn một cách hoàn hảo vào đám đông xung quanh, ngay cả Dương Phàm cũng không biết họ có bao nhiêu người. Có lẽ gã hán tử mặt đen đang dắt lừa thuê cách đó không xa chính là một người. Có lẽ người nông phu chất phác đang gánh thúng rỗng, như thể vừa bán sạch rau dưa kia cũng là một người.

Bên cạnh Dương Phàm, thị vệ công khai chỉ có bốn người. Gọi họ là thị vệ cũng không hẳn là thỏa đáng, vì họ cải trang thành nô bộc, mã đồng, áo xanh, đội mũ quả dưa, dung mạo bình thường. Với chức vụ và địa vị của Dương Phàm hiện giờ, việc mang theo vài nô bộc tùy tùng là hết sức bình thường, ai có thể nhìn ra họ là những cao thủ giang hồ có võ công vô cùng cao minh chứ?

Xung quanh Dương phủ hôm nay cũng có rất nhiều cao thủ quyền thuật âm thầm bảo vệ. Chỉ là, ngay cả Dương Phàm, dù biết rõ họ ở quanh đây, cũng không tài nào nhận ra trong số những người qua đường và tiểu thương trên phố, ai mới là người của mình. Hắn chỉ biết rằng "Thừa Tự Đường" đang dự định mua luôn những căn nhà lân cận, cả phía trước và phía sau phố của hắn.

Trong phòng khách Dương phủ, Tiểu Man và A Nô đang chơi đùa với hài tử. Trời dần dần rét lạnh, có lẽ không lâu nữa sẽ đón trận tuyết đầu mùa đông này. Trừ những buổi chiều trời ấm áp, các nàng sẽ ôm thằng bé ra ngoài phơi nắng, còn bình thường thì đều ở trong phòng lớn chơi đùa cùng hắn.

A Nô yêu thương hài tử không chút nào kém mẹ ruột của hắn. Lúc này, A Nô đang ôm tiểu bảo bối đã tròn tháng, còn Tiểu Man thì cầm một mặt gương đồng, giơ trước mặt thằng bé, dùng giọng nói nựng nịu trẻ con đùa với hắn: "Độc Độc, mau nhìn, ai đây ta?"

Độc Độc chính là nhũ danh của thằng bé, Dương Phàm đặt tên quý cho hắn là Dương Độc Tổ. Dương Phàm đến giờ cũng không biết tên họ thật sự của cha mẹ mình, chữ "Độc Tổ" này có ý là, dù không biết cha mẹ thật sự là ai, hắn cũng sẽ không quên nguồn cội tổ tông của mình.

Dương Độc Tổ đôi mắt đen láy như hạt sơn trừng lớn, kinh ngạc nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng lộ ra trong gương. Hắn vẫn chưa hiểu rằng thằng bé trong gương chính là mình. Hắn vung vẩy bàn tay nhỏ xíu, tò mò không biết là muốn sờ vào hình ảnh của mình trong gương, hay là muốn đẩy hình ảnh đó đi.

Ai ~~ Tiểu Man đột nhiên thò đầu ra từ phía sau gương, làm mặt quỷ với hắn. Dương Độc Tổ nhìn thấy mẫu thân, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, cái miệng nhỏ nhắn hồng hào mấp máy, mấp máy ra một bọt nước bọt như để bày tỏ niềm vui. Tiểu Man buông gương đồng, chán nản nói: "Ôi! Thằng bé này sao đùa mãi mà chẳng cười gì cả?"

A Nô nhìn thằng bé một chút, lo lắng hỏi: "Bảo bối không có vấn đề gì chứ?"

"Ăn nói linh tinh!" Tiểu Man trừng mắt nhìn nàng một cái, cáu kỉnh nói: "Xem bảo bối của ta thông minh lanh lợi thế này, làm sao mà có vấn đề được. Để ta xem nào!" Tiểu Man đón lấy hài tử, đặt trên giường, hai tay chống cằm, bắt đầu soi xét kỹ lưỡng.

Dương Phàm vừa nghĩ ngợi vừa bước vào phòng khách, Tiểu Man vừa kết thúc việc kiểm tra của mình, rất nghiêm túc nói với A Nô: "Làm gì có vấn đề nào, bảo bối của ta không có chút vấn đề nào, khỏe mạnh vô cùng!"

A Nô đang vừa chơi đùa vừa không để tâm lắm với bé Độc Tổ, nghe xong tức giận lườm nàng một cái nói: "Ngươi xem qua loa một cái là biết kết quả sao?"

"Đương nhiên! Hài tử là khúc ruột của ta, đương nhiên vừa nhìn là biết ngay... Ối chà! Ngươi đừng làm rơi bé!" Tiểu Man thấy A Nô coi cục cưng của mình như món đồ chơi, vội vàng nhanh chóng giật lấy. A Nô cười khúc khích nói: "Cũng đâu phải nặn từ bùn, sao mà làm rơi được?"

Lúc này Dương Phàm bước vào sảnh, cười nói: "Các nàng đang nói gì mà vui vẻ thế?"

Tiểu Man vừa thấy lang quân trở về, vui mừng ra mặt chạy lại đón, lo lắng nói: "Lang quân, con của chúng ta ngủ thì cười, nhưng khi thức thì đùa mãi cũng chẳng cười gì, cùng lắm là mấp máy miệng, chàng nói có lạ không?"

Dương Phàm đón lấy hài tử, hôn một cái lên mặt hắn, thằng bé nhổ một bãi nước bọt cũng dính vào mặt hắn. Dương Phàm cũng không nỡ lau đi cái cảm giác mang theo mùi thơm sữa non ấy, cười nói với Tiểu Man: "Là nàng quá sốt ruột thôi, hài tử còn quá nhỏ, chưa hiểu nàng đang đùa hắn. Hài tử ngủ mà cười, đó là đang ngủ 'Bà bà giác' đấy, thần tiên bà bà đang dạy hắn nhiều điều, hắn học xong, thần tiên bà bà sẽ khích lệ hắn, trẻ con vừa được khen là cười ngay. Nàng đừng vội, chờ hắn lớn hơn một chút nữa, ừm... chờ một tháng nữa đi, khi đó nàng thử đùa hắn xem, nàng xem hắn có cười ha ha không."

Tiểu Man sùng bái nói: "Lang quân hiểu biết thật nhiều, còn rõ hơn cả bọn thiếp là phụ nữ nữa!"

Dương Phàm oang oang nói: "Đó là điều tất nhiên, vi phu học vấn phong phú vô cùng, chuyện nhỏ nhặt thế này làm sao có thể làm khó được ta."

A Nô che miệng cười nói: "Đúng vậy đúng vậy, hôm qua—cũng không biết ai đã hỏi Vương bà tử giặt đồ cho chúng ta về chuyện này, thiếp ở đằng sau nghe rõ mồn một đấy!"

Dương Phàm mặt dày nhưng không hề đỏ mặt, hắn trừng mắt nhìn A Nô một cái, rồi lại nói với Tiểu Man: "Hai nàng, một người không hiểu, thêm một người cũng không hiểu, kết quả vẫn là không hiểu. Chúng ta không có trưởng bối, chuyện này, nên thỉnh giáo thêm những bậc trưởng bối trong phủ."

Tiểu Man bừng tỉnh đại ngộ, vui mừng nói: "Lang quân nói có lý, thiếp đi hỏi Vương bà bà một chút. Thằng bé này buổi tối ngủ cứ dùng hết sức lực, như nghé con vậy, cứ hừ hừ, mặt cũng đ�� bừng, phải xem có vấn đề gì không."

Dương Phàm cả kinh nói: "Hài tử buổi tối ngủ có vấn đề đó sao, ta sao lại không biết?"

Tiểu Man lườm hắn một cái, nói: "Chàng ngủ say như chết, sấm đánh cũng không tỉnh, làm sao mà biết được!" Nói xong, nàng hớn hở ôm hài tử rời đi. A Nô nhìn bóng lưng nàng, vẻ mặt vô cùng hâm mộ.

Mãi đến khi Tiểu Man biến mất ở cửa, A Nô mới miễn cưỡng thu hồi ánh mắt. Vừa quay đầu lại, nàng đã thấy Dương Phàm mỉm cười nhìn mình chằm chằm, dường như hiểu rõ tâm sự của nàng, không khỏi khuôn mặt đỏ bừng. Dương Phàm bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, thấp giọng nói: "Mùa đông sắp đến rồi. Nàng đừng vội, chúng ta... mùa xuân thành thân có được không?"

"A!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Nô đột nhiên đỏ bừng, xấu hổ nói: "Ai sốt ruột chứ?"

Dương Phàm nắm chặt đôi tay đang ngượng ngùng rụt lại của nàng, nghiêm mặt nói: "Ta không muốn nàng lén lút đi theo ta, nhưng tình hình trước kia, nàng lại không thể bại lộ thân phận. Hiện tại thì khác rồi, chúng ta có đủ sức tự bảo vệ, Khương công tử không làm gì được chúng ta. Ta sở dĩ phải chờ đến mùa xuân năm sau, nguyên nhân quan trọng nhất là ta hiện đang có một đại sự muốn làm, thật sự không thể dứt thân ra để sắp xếp hôn sự của chúng ta. Ta hiện giờ muốn bắt tay vào tiếp quản lực lượng của Hiển Tông thuộc Thừa Tự Đường. Mặt khác, Hiển Tông và Ẩn Tông trước kia đối đầu, sau này tự nhiên s�� không còn như thế, Thẩm Mộc đang ở Cao Cú Lệ, chờ hắn trở về, ta phải cùng hắn nói chuyện cẩn thận. Nếu tông chủ Hiển Tông đã thay đổi, ta nghĩ... sự 'lưu vong' của hắn cũng đã kết thúc."

Dương Phàm còn chưa nói hết, A Nô đã nhẹ nhàng lên tiếng, ngượng ngùng cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Vâng! Thiếp... thiếp đều nghe theo chàng!"

Dương Phàm ôm nàng một chút, trầm thấp nói: "Thêm một điều nữa, cũng là chuyện quan trọng nhất của ta lúc này: Tuyển quan Nam Cương. Chuyện này nếu hoàn thành viên mãn, vị trí của ta mới có thể yên vị ổn định. Khương công tử nếu chạy thoát, hắn nhất định sẽ không cam tâm thất bại. Nếu ta không đoán sai, hắn nhất định sẽ lợi dụng việc này làm lớn chuyện. Nếu có thể đẩy ta vào ngục giam, khiến hoàng đế chém đầu của ta, kể cả ta có đoạt được vị trí của hắn thì sao chứ? Tương tự, nếu trận chiến này hắn lại bại, sẽ vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Đây là cuộc quyết chiến giữa ta và hắn, và ta hiện tại, chính là đang chờ hắn đến!"

Thành tâm kính tặng quý vị độc giả bản dịch này, chỉ duy nhất có tại Truyen.Free.