Trăng sáng nhô cao, ánh lên một màn sương bạc. Đêm thành Lạc Dương, trừ Ôn Nhu Phường cùng vài nơi xa hoa khác đèn dầu rực rỡ, chói lọi, các địa phương khác đã chìm vào giấc mộng an lành. Trong hậu hoa viên nhà họ Dương, một dòng suối róc rách, lặng lẽ chảy dưới ánh trăng dịu dàng. Đột nhiên, tiếng trẻ con khóc oe oe vang dội mà đầy sức sống vang lên, đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Sau đó, tiếng một người đàn ông mơ màng cất lên: "Hài tử... Khóc rồi, mau cho bú đi..." Rồi đến tiếng một người phụ nữ: "Vương bà bà nói, trẻ con lúc ngủ lúc thức, không nên vừa tỉnh dậy đã cho bú ngay. Hắn không nhất định là đói, cứ để mặc hắn khóc một lúc. Nếu hắn ngủ tiếp thì không cần để ý." "Ác..." Một lát sau, tiếng trẻ con khóc vẫn như cũ. Cửa sổ cuối cùng cũng sáng lên một mảnh đèn lồng dịu nhẹ, theo đó hiện ra hình bóng một thiếu phụ xinh đẹp. Nàng nhẹ nhàng vén lại vạt áo, ôm một đứa trẻ vào lòng. Dù đã cho bú, đứa bé hiển nhiên vẫn không chịu nín. Đứa trẻ vẫn ngửa cổ khóc lớn, thiếu phụ xinh đẹp bắt đầu đẩy người đàn ông bên cạnh: "Này! Dậy đi, hài tử không đói, cũng không có kéo hay tiểu. Thằng bé quỷ sứ này đang làm loạn đây, chàng cứ bế nó đi lại trong phòng một chút, dỗ một lúc nó sẽ nín thôi." Người đàn ông mệt mỏi lấp lửng từ chối trách nhiệm: "Vương bà bà nói, trẻ con không nên bế mãi, nếu không lần sau chàng không bế đi lại, nó sẽ không chịu ngủ. Cứ để mặc nó khóc xem sao." "Nha..." Người phụ nữ nghe lời bắt đầu dỗ dành đứa bé, nhưng tình hình là nàng nghe lời còn đứa bé thì không. Thế là người phụ nữ tiếp tục đẩy phu quân của mình: "Dậy đi! Đứa bé không chịu ngủ!" Phu quân nàng lập tức đáp lại bằng những tiếng lẩm bẩm oang oang. Người phụ nữ vừa giận vừa buồn cười, oán hận vỗ hắn một cái, gằn giọng: "Minh Nhi, thuê vú em cho con đi!" Người đàn ông đang ngáy ngủ lập tức bật dậy đáp lời: "Ta đã sớm nói muốn mời vú em rồi, là nàng không nỡ để người khác chăm sóc, cứ tự mình làm." "Chậc! Chỉ biết chàng giả vờ ngủ, mau mau đứng dậy dỗ dành con đi!" "Hô... Hô..."

Đêm đó, trăng thu Trường An cũng sáng tỏ tương tự. Trường An giống như Lạc Dương, chìm đắm trong ánh trăng tựa một bàn cờ, điểm khác biệt duy nhất là trên "bàn cờ" này không có con sông Lạc Thủy vắt ngang. Tuy nhiên, điểm chung là Vĩnh Khang Phường nơi đây cũng như Ôn Nhu Phường của Lạc Dương, tiếng tơ trúc réo rắt, đèn dầu chói lọi. Dưới ánh trăng, có một phủ đệ u mật, trong viện, có một căn phòng vẫn còn sáng đèn. Ngoài tường, người gõ mõ cầm canh "Bang bang" đi ngang qua, lúc này đã quá canh ba. Một người phụ nữ ngả người trên chiếc sập, một mảng da thịt trắng nõn lộ ra. Bộ ngực đầy đặn dưới lớp áo lót ẩn hiện đường cong mềm mại, làn da mịn màng, toát lên vẻ quyến rũ dịu dàng. Bên cạnh ngồi một lão ẩu, mặt đầy nếp nhăn, như lớp vỏ cây cổ thụ trăm năm, thô ráp, hằn sâu những vết thời gian. Da tay nàng gần như cũng thô ráp và chùng nhão tương tự, nhưng bàn tay nàng vẫn rất có lực, rất vững vàng. Nàng nhẹ nhàng ấn vào lồng ngực của mỹ nữ đang nằm ngửa, trên khuôn mặt già nua, bà chậm rãi nở nụ cười trấn an: "Chà! Đã lành lặn rồi. Chỉ là mấy tháng nay vẫn chưa thể động đậy tay chân thoải mái, nhưng đi lại, hoạt động đã như người bình thường. Con bé này, đúng là mạng lớn." Nữ tử nhẹ nhàng kéo áo che đi cảnh xuân trước ngực, nàng bất phục nói: "Đình Nhi từ năm mười bốn tuổi đã rời khỏi Thôi gia, đến Thừa Tự Đường làm việc. Qua bao nhiêu năm, nhờ vào gia truyền tuyệt nghệ, ta chưa từng chịu qua thương tổn trí mạng. Lần này nếu không phải người nhà động thủ, ta hoàn toàn không có phòng bị, làm sao có thể bị..." Lão bà bà mặt đầy nếp nhăn đều bật cười, bà điểm nhẹ lên trán nàng một cái rồi nói: "Con bé này, con thích tranh cường háo thắng, y hệt lúc còn bé." Nữ tử buộc lại đai lưng, ngồi dậy, hỏi: "Bà, tin tức con nhờ bà hỏi thăm đã nghe ngóng được chưa?" Lão bà bà gật đầu nói: "Ừm! Đã nghe ngóng được rồi. Tân nhiệm tông chủ tên Dương Phàm, chính là chàng thanh niên từng làm náo động Trường An dạo trước, nghe nói còn có quan hệ không rõ ràng với cô nương Độc Cô thế gia. Nhưng sau khi trở thành tông chủ, hắn đã dẫn phu nhân và con trai trở về Trường An..." Cổ Trúc Đình thốt lên: "Dương Phàm? Bà nói là tân nhiệm tông chủ của Hiển Tông sao... Chẳng phải là Dương Phàm mà nương tử của hắn từng bị Khương công tử sai người bắt đi sao?" Lão bà bà nói: "Không sai! Chính là hắn!" Cổ Trúc Đình kinh ngạc nói: "Không ngờ, hắn... thế mà lại thành tân nhiệm tông chủ của chúng ta, hắn..." Cổ Trúc Đình nói tới đây, giọng đột nhiên dừng lại một chút, rồi khi nhìn về phía lão phụ nhân, trên mặt liền hiện lên một vẻ mặt cổ quái: "Bà, bà nói hắn dẫn phu nhân và con trai về Trường An? Là con trai, không phải là đứa bé sao?" Lão bà bà bật cười nói: "Đứa bé vừa sinh ra chẳng phải cũng là hài tử sao?" Cổ Trúc Đình vội vàng lắc đầu: "Không! Ý con là, chỉ có một đứa bé thôi sao?" Lão bà bà nói: "Con càng nói càng hồ đồ, đây là đứa con đầu lòng của tông chủ, chẳng phải là một đứa sao, hay là mấy đứa?" "Không đúng, không thể như vậy!" Cổ Trúc Đình dùng sức lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt. Lão phụ nhân kinh ngạc nhìn nàng, hỏi: "Đình Nhi, đã xảy ra chuyện gì?" Cổ Trúc Đình chậm rãi ngẩng đầu, nhìn bà, nói từng chữ một: "Sau khi thê tử Dương Phàm bị bắt đi, đêm đó đã sinh một đôi long phượng thai, không phải một đứa con trai! Mà là một trai, một gái!" Lão phụ nhân sắc mặt dần dần ngưng trọng, trầm giọng nói: "Một trai một gái? Con xác định?" "Đương nhiên con xác định! Lúc đó chính là con ��ỡ đẻ cho phu nhân hắn. Con gái của hắn... Chẳng lẽ đã yểu mệnh mất rồi?" Lão phụ nhân nói: "Không thể nào, lão thân nghe được tin tức nói, Dương Phàm chỉ đưa thê tử và con trai về, căn bản không có thuyết pháp nào về con gái cả. Con gái của hắn đi đâu rồi?" Cổ Trúc Đình nhẹ nhàng nhíu đôi mày liễu thanh tú, khẽ lắc đầu, mờ mịt nói: "Con không biết..." Lão phụ nhân đi đi lại lại chậm rãi một lúc trong phòng, rồi ngồi xuống bên sập, nghiêm túc nói: "Đình Nhi, căn nguyên vết thương của con, con vẫn úp úp mở mở với ta. Lão thân đã quy ẩn, vốn chẳng nghĩ hỏi, nhưng việc này quả thực không phải chuyện nhỏ. Giờ con phải kể hết mọi chuyện chân tướng, từ đầu đến cuối cho ta nghe!" Cổ Trúc Đình hít một hơi thật sâu, kể lại đầu đuôi câu chuyện đêm đó nàng đột nhiên bị hỏi, sau khi biết nàng có thể đỡ đẻ thì họ đã tìm nàng đến đỡ đẻ cho Tiểu Man. Lão bà đã phục vụ thế gia cả đời, dù giờ tuổi cao, thân thủ không còn linh hoạt như xưa, nhưng với kinh nghiệm và từng trải, trí tuệ mưu lược của bà thì Cổ Trúc Đình có c��� gắng thế nào cũng không thể sánh bằng. Lão bà nối kết thông tin mà mình nghe được với kinh nghiệm Cổ Trúc Đình kể rõ, cẩn thận cân nhắc một hồi, đôi mắt già nua dần sáng lên, bà lẩm bẩm: "Lão thân đã rõ, đã rõ rồi..." Cổ Trúc Đình vội vàng kêu lên: "Bà mau nói cho con biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào!" Lão bà nói: "Ngày đó, Dương phu nhân bị bắt đến, lúc đó trong phủ Khương công tử vừa vặn không có bà đỡ, nên mới hỏi các ngươi ai biết đỡ đẻ sao?" Cổ Trúc Đình dùng sức gật đầu, nói: "Đúng! Sao vậy ạ?" Bà nói, trong đôi mắt già nua hiện ra ánh sáng sắc lạnh: "Khương công tử phái người bắt đi nương tử đang mang thai của Dương Phàm, hẳn là muốn dùng tính mạng mẫu tử nàng để uy hiếp Dương Phàm phục tùng hắn?" Cổ Trúc Đình lại dùng sức gật đầu một cái: "Con cũng nghĩ như vậy, nhưng việc này có liên quan gì đến đứa bé gái kia đột ngột biến mất?" Lão bà nói: "Dương phu nhân ngoài ý muốn sinh một đôi long phượng thai, điểm này, e rằng không ai có thể dự đoán trước được. Mà Dương phu nhân đã ngất đi ngay lúc đứa bé đầu tiên sắp chào đời, nàng cũng không biết mình thực sự đã sinh hai đứa con." Cổ Trúc Đình vô cùng lo lắng nói: "Bà, rốt cuộc bà muốn nói gì?" Bà trầm giọng nói: "Khương công tử chỉ cần có vợ và con trai Dương Phàm, đã đủ để dùng thế lực bức ép Dương Phàm. Vậy một đứa bé thừa ra cũng chẳng thể tăng hay giảm bao nhiêu lợi thế cho hắn. Cho nên, hắn giấu đứa bé này đi, hắn cũng không muốn cho người khác biết chuyện này. Mà con không phải thân tín của hắn, đây chính là lý do hắn phái người diệt khẩu." Cổ Trúc Đình vẫn vẻ mặt mờ mịt, suy nghĩ hồi lâu, mới nói: "Hắn giấu đứa bé đó để làm gì? Nếu hắn muốn giấu đứa bé thì sao không giấu thằng bé trai kia? Dương gia vẫn chưa có nam đinh, hẳn là sẽ càng coi trọng đứa bé trai này chứ?" Bà lắc đầu nói: "Hắn vì sao giấu một đứa bé, lão thân cũng không thể nghĩ ra. Ít nhất... hắn không định tương lai dùng bé gái này uy hiếp Dương Phàm làm gì, nếu không hắn đã không giết con, người mà hắn phải cảm kích. Còn về việc hắn giấu nữ không giấu nam, cái này thì lại rất d�� giải thích!" Bà cẩn thận giải thích cho Cổ Trúc Đình: "Chính vì đứa bé trai quan trọng, nên Khương công tử mới muốn Dương Phàm biết thê tử của hắn đã sinh cho hắn một đứa con trai. Đến lúc này, thê tử cùng con trai đều trong tay Khương công tử, sẽ càng hữu dụng để uy hiếp Dương Phàm. Ngày đó, Khương công tử quyết định dùng bốn cỗ xe ngựa phá vòng vây khi vẫn chưa biết Dương Phàm đang xông vào Lư gia phủ đệ. Hắn sở dĩ phải đi là vì các đại thế gia cố gắng giam lỏng hắn, phải không?" Cổ Trúc Đình suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng! Lúc đó còn chưa có tin tức Dương Phàm nổi giận xông vào Lư gia truyền đến. Khương công tử sở dĩ vội vàng chuẩn bị phá vòng vây, chính là không muốn bị các đại thế gia sắp đặt." Bà nói: "Có thế chứ. Các đại thế gia muốn giam lỏng hắn, nhưng nếu hắn dùng sức mạnh rời đi, các đại thế gia cũng sẽ không dễ dàng dùng vũ lực ngăn cản. Trên thực tế, khi hắn bỏ trốn, các đại thế gia quả nhiên không dùng vũ lực ngăn cản. Khương công tử rất rõ ràng điểm này, hắn sở dĩ chia quân bốn đường, cố ý bày nghi trận, chỉ là để cho các đại thế gia một lý do ‘không ngăn cản hắn', không muốn họ thẹn quá hóa giận mà thôi. Con hiểu chứ?" Cổ Trúc Đình lẫm liệt nói: "Con hiểu rồi. Hắn cho rằng nhất định có thể bình yên đưa thê tử cùng con trai Dương Phàm đi, bởi vì các đại thế gia căn bản sẽ không dùng vũ lực ngăn cản hắn. Thế nên, hắn có thể đưa hai con tin quan trọng nhất này đ��n nơi an toàn nhất đối với hắn, ví như Lư gia, như vậy hắn sẽ có điều kiện dùng thế lực bức ép Dương Phàm. Hắn làm vậy, thậm chí cố ý nói cho Dương Phàm: ‘Thê tử và con trai ngươi đang trong tay ta, ở Lư gia, ngươi căn bản không thể đoạt về', là ý đó. Còn đứa bé gái sơ sinh bị hắn giấu đi... Ngay từ đầu, hắn đã không nghĩ dùng đứa bé gái này để uy hiếp ai! Nhưng... hắn giấu một đứa bé của người ta, lại không phải để làm con tin, vậy hắn muốn làm gì đây?" Bà nhẹ nhàng lắc đầu: "Lão thân không thể nghĩ ra, chính là điểm này!" Cổ Trúc Đình suy nghĩ một chút, sắc mặt lại biến đổi: "Nguy rồi! Đứa bé là do ta đỡ đẻ, ta coi như là đồng lõa của công tử. Nếu tân nhiệm tông chủ biết chuyện này, hắn... hắn cũng sẽ giết ta..." Bà lắc đầu nói: "Con bé ngốc! Nếu không phải con đỡ đẻ, ngày đó nương tử hắn đã khó sinh mà chết rồi, con có ân với Dương gia! Khương công tử muốn giấu bé gái kia, việc này con lại không hề hay biết, vì chuyện này con suýt mất mạng, sao lại nói đến oán hận? Dương Phàm nếu có thể trở thành tông ch��� Hiển Tông, ắt là người có trí tuệ và khí phách phi thường, tuyệt đối sẽ không giận chó đánh mèo con đâu. Tuy nhiên..." Bà hít một hơi thật dài, trầm giọng nói: "Con bé, con không thể chậm rãi dưỡng thương nữa, con phải lập tức chạy tới Lạc Dương, kể cho hắn biết chuyện này! Nếu con giấu giếm hoặc trì hoãn chuyện này, sẽ đắc tội cả hai vị tông chủ mới và cũ, đến lúc đó, thiên hạ dù lớn, cũng chẳng còn nơi dung thân cho con!"

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, xin trân trọng đón đọc.