Lũng Hữu vào thời đại này không phải là một vùng đất hoang vu khắp nơi, mà khắp chốn núi xanh nước biếc, cây cối vô cùng tươi tốt. Chỉ có điều dân cư thưa thớt, đi suốt dọc đường thường xuyên phải đi cả trăm dặm cũng khó thấy một mái nhà có khói bếp bốc lên, chỉ có các loài dã thú thường xuyên qua lại trên rừng rậm và thảo nguyên.

Ngay cả khi đến ngoại thành Hoàng Thủy, nếu không phải từ xa nhìn thấy tòa thành cao vút này và đàn dê bò đang chăn thả trên thảo nguyên phía trước thành, cũng rất khó khiến người ta cảm nhận được chút hơi người. Nhưng khi bước qua cánh cổng thành đơn sơ được xây bằng đất đá vụn ấy, bên trong Hoàng Thủy thành lại là một cảnh tượng khác hẳn.

Trong Hoàng Thủy thành, xe ngựa tấp nập, người người tụ họp, cửa hàng san sát như rừng, vật phẩm dồi dào, dân phong thuần hậu. Nơi đây tuy kém phồn hoa hơn Lạc Dương thành, nhưng dọc đường từ Lạc Dương đi về phía tây, những châu huyện khá giàu có đã đi qua trước khi vào Quan Trung, cũng chưa chắc đã náo nhiệt hơn nơi này là bao.

Hoàng Thủy là một nơi trọng yếu nối liền giao thương giữa Tây Vực và Trung Nguyên, nên người đông vật nhiều, vô cùng náo nhiệt. Đương nhiên, điểm khác biệt lớn so với các châu huyện ở Trung Nguyên chính là, nơi đây ít người mặc lụa là gấm vóc, trên đường cái có thể dễ dàng bắt gặp bóng dáng người Thổ Phiên, Đột Quyết và người Hồ đến từ phương Tây xa xôi, quả thực giống như một đô thị quốc tế sầm uất.

Từ Hoàng Thủy đi tiếp sẽ đến Thiện Châu thành, Hắc Thủy Thường Chi vốn đồn trú ở đó. Tuy Đóa Đóa ở Thiện Châu thành không phải là nhân vật có tiếng tăm gì, nhưng khó bảo đảm ở đó không có ai nhận ra nàng. Bởi vậy, sau khi Dương Phàm bàn bạc với nàng, quyết định để nàng tạm thời ở lại Hoàng Thủy, nơi khá gần Thiện Châu.

Một nữ tử mang theo một hài tử, sau này sinh tồn ra sao, trong mắt Dương Phàm là một vấn đề rất lớn. Hắn cũng từng bàn bạc với Đóa Đóa về vấn đề này, nhưng Đóa Đóa lại rất lạc quan.

Vừa đến Lũng Hữu, Đóa Đóa liền như cá gặp nước, cũng không còn vẻ bất lực như khi ở Trung Nguyên nữa. Nàng nói với Dương Phàm, ở Lũng Hữu, phụ nữ có thể làm nhiều nghề hơn so với phụ nữ Trung Nguyên, các loại cửa hàng, xưởng đều có thể nhận một ít việc, kiếm chút lương thực đủ để nuôi sống hai người một lớn một nhỏ dư dả, không có vấn đề gì. Dương Phàm cũng đành phải buông xuôi.

Trong Hoàng Thủy thành, hai bên đại lộ nhà cửa san sát, tửu quán, quán trọ, hàng thịt, miếu thờ, nha môn... cái gì cũng có. Tiệm thuốc bắc, sửa chữa xe ngựa, xem tướng đoán mệnh, cạo mặt trang điểm... các ngành nghề đều buôn bán thịnh vượng. Trong các hiệu buôn cửa hàng, lụa là gấm vóc, châu báu hương liệu, gấm vóc đồ sứ... đủ loại hàng hóa rực rỡ muôn màu. Người đi đường, khách buôn tấp nập, hơn mười vị kỵ sĩ bảo vệ ba chiếc xe ngựa, chầm chậm đi qua giữa dòng người.

Thẩm Mộc nói với Dương Phàm: "Ngươi định đi gặp người của mình trước, hay là muốn an ổn Đóa Đóa cô nương trước?"

Thẩm Mộc đã tiết lộ cho Dương Phàm rất nhiều bí mật. Dương Phàm dù vẫn chưa từng nói ra thân phận thật sự của Đóa Đóa cô nương và hài nhi nàng mang theo, nhưng cũng không tiện giấu diếm hoàn toàn Thẩm Mộc. Bởi vậy, hắn đã nói sơ qua với Thẩm Mộc rằng Đóa Đóa là một cô nương quê quán ở Tây Vực, lần này chính là giúp nàng về cố hương, đồng thời mượn việc này để che giấu thân phận của mình, là một chuyện nhất cử lưỡng tiện, giữa hắn và nàng cũng không có tư tình gì.

Dương Phàm nghĩ một lát rồi nói: "Vẫn là nên an ổn Đóa Đóa cô nương trước đã. Ngươi cũng đã nói, Lũng Hữu khắp nơi đều là tai mắt thám tử của người Thổ Phiên. Ta vừa mới đến Hoàng Thủy, nếu lập tức đi gặp những người đó, khó tránh khỏi sẽ khiến người khác chú ý. Vả lại, mang theo một nữ nhân và một hài tử, cũng có rất nhiều bất tiện."

Thẩm Mộc gật đầu nói: "Cũng phải. Còn cần ta giúp đỡ gì nữa không?"

Dương Phàm nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Không cần đâu, đây là nơi khách thương nam bắc tụ tập và phân tán. Chỗ ở có thể thuê mua rất nhiều, sẽ không có vấn đề gì."

Thẩm Mộc gật đầu, thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn một lượt. Trên đường cái, nào là thương nhân buôn bán, quan lại cưỡi ngựa, người bán hàng rong rao vặt, người ngồi xe ngựa xe bò qua lại tấp nập. Người Hồ Tây Vực dắt lạc đà, các tộc Tây Phiên áo quần sặc sỡ, tăng nhân mang ba lô vân du khắp chốn, phu kiệu đẩy xe cút kít, lão nhân tàn tật ăn xin bên đường... muôn hình vạn trạng. Ai mà biết được trong số đó, người nào là gián điệp của Thổ Phiên chứ.

Thẩm Mộc quay đầu nói với Dương Phàm: "Nếu ta và ngươi chia tay ở đây, sẽ có nhiều bất tiện. Đại tài chủ Hoàng Thủy Nhan Chân Hạo đã bày tiệc rượu chuẩn bị khoản đãi ta. Ngươi không bằng đi cùng ta, đợi tiệc rượu tan, ta sẽ rời đi bằng xe kiệu từ cửa chính, còn ngươi và Đóa Đóa cô nương thì cứ dùng chiếc xe ngựa kia đi ra từ cửa nhỏ, như vậy sẽ dễ dàng che giấu hành tung của ngươi hơn."

Dương Phàm gật đầu đồng ý. Lúc này, trong một hiệu thuốc bắc ven đường, có một người đang khập khiễng đi ra. Người này toàn thân mặc Hồ phục cổ bẻ, vạt áo cuốn lưng, cánh tay phải chống một cây gậy gỗ để đi lại, tay trái xách mấy bao dược liệu, từng bước từng bước đi tới, trông vô cùng chật vật.

Nếu lúc này Dương Phàm có thể đi đối diện với hắn, chắc chắn sẽ nhận ra người này chính là Trương Khê Đồng, thị vệ Bách Kỵ cộng sự với hắn. Đáng tiếc bọn họ đi cùng chiều, lại bị biển hiệu che khuất. Dương Phàm ngồi trong xe, chỉ thấy một bóng lưng khập khiễng, trông như một con chó hoang lang thang, hoàn toàn không ngờ người này lại là đồng đội của mình.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua bên cạnh Trương Khê Đồng. Trương Khê Đồng chống gậy gỗ, khập khiễng đi tới, đi mệt, bèn dừng bước, lau mồ hôi trán, nhìn vầng dương gay gắt giữa trời, thở dài một hơi thật dài, thầm nghĩ: "Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng a. Uổng cho ta vẫn là thị vệ dũng mãnh của Bách Kỵ, lại bị một đám tiểu tặc cướp bóc, nói ra thật sự là mất mặt!"

"Ôi! Sao Lũng Hữu lại có nhiều cường đạo ngang ngược đến vậy! Thời tiết nóng bức thế này, cũng không biết thương thế của Điền Ngạn có thể tốt lên được không. Đám người Việt Tử Khuynh đến giờ vẫn chưa tới, Dương Phàm hành động một mình e rằng cũng lành ít dữ nhiều, chỉ còn lại hai người chúng ta, làm sao có thể hoàn thành sứ mạng tướng quân giao phó đây?"

Trương Khê Đồng than ngắn thở dài một hồi, rồi khập khiễng rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp bẩn thỉu.

Đoàn xe chạy một lúc trong thành, đi tới một con phố rộng lớn, người đi đường thưa thớt. Hai bên con phố này toàn là tường vây cao vút, c��a chính rộng lớn, nhìn qua liền biết những người sống trong khu vực này "phi phú tức quý".

Cửa lớn Quảng Lương là kiến trúc có quy cách chỉ đứng sau vương phủ. Theo lý thuyết, nơi này không thể có nhiều quan viên cao cấp đến vậy, chỉ vì Lũng Hữu không giống Trung Nguyên, không quá nghiêm khắc trong những quy định này. Chỉ cần ngươi có tiền có thế, muốn xây là xây, không ai sẽ truy cứu tội vượt quá quy định của ngươi.

Xe ngựa chạy một lúc trong khu nhà dài, dừng lại dưới một cánh cửa được trang trí tinh xảo với đài cơ cao vút, những hàng cột chạm khắc tinh xảo và họa tiết mây ba bức. Dương Phàm và Thẩm Mộc vén rèm xe bước xuống, Trương Nghĩa đi theo sau.

Một người đàn ông gần bốn mươi tuổi, ăn mặc theo kiểu văn sĩ, cười dài đứng ở bậc thềm dưới, quay đầu vái chào Thẩm Mộc, cao giọng nói: "Công tử từ xa đến, Nhan mỗ không kịp ra đón, xin thứ tội, xin thứ tội!"

Người này chính là Nhan Chân Hạo, cự phú số một Hoàng Thủy. Nhan Chân Hạo kiểm soát hầu như tất cả các mối làm ăn béo bở trong vùng Hoàng Thủy, từ châu báu, hàng da, tơ lụa, đồ sứ, muối ăn... lại còn sở hữu hai mục trường lớn, mấy ngàn con tuấn mã, giàu có gần như địch nổi một quốc gia.

Mấy năm trước, hắn vẫn chỉ là một thành viên trong bốn đại phú hào của Hoàng Thủy, đứng thứ ba nhìn thứ hai, không thể xếp hạng nhất. Giờ đây hắn lại có thể áp đảo quần hùng ở Hoàng Thủy, nguyên nhân chính là phía sau có Thẩm Mộc phù trợ.

Nhan Chân Hạo cũng không phải là người của Thẩm Mộc, hắn có được sự tự do tuyệt đối, có thể tự mình quyết định mọi điều được mất. Nhưng bởi vì lợi ích chung và lâu dài, ai có thể khiến hắn phản bội Thẩm Mộc được chứ? Làm như vậy, chẳng khác nào phản bội chính bản thân hắn. Cho nên hắn là một người Thẩm Mộc tuyệt đối có thể tin cậy.

Thẩm Mộc bước xuống xe. Hai tay nâng Nhan Chân Hạo đứng dậy, cười ha hả nói: "Lão Nhan, đã lâu không gặp a!"

Nhan Chân Hạo cười nói: "Đúng vậy! Từ biệt Trường An mùa xuân năm trước. Đến nay đã hơn một năm rồi, công tử phong độ ngời ngời như xưa, thật đáng mừng. Vị này là..."

Ánh mắt Nhan Chân Hạo ngưng lại, rồi nhìn về phía Dương Phàm.

Thân phận của Thẩm Mộc ra sao, thế lực lớn đến mức nào, hắn là người rõ nhất. Người có thể sánh vai cùng Thẩm Mộc, lại còn đi chung xe, hắn sao dám khinh thường.

Thẩm Mộc cười nói: "Nào nào, ta giới thiệu cho ngươi một chút, đây là huynh đệ của ta, Dương Phàm! Ngươi gọi hắn Nhị Lang là được rồi. Nhị Lang, vị này chính là Nhan Chân Hạo, Nhan huynh, cự phú số một Hoàng Thủy mà ta từng nhắc với ngươi."

"Tiểu đệ Dương Phàm, xin ra mắt Nhan huynh!"

Dương Phàm vội vàng tiến lên hành lễ. Nhan Chân Hạo đầu đội khăn vấn, mặc trường bào vân tùng trúc, vóc dáng cao ráo gầy gò, trán rộng mũi cao. Dưới cằm ba sợi râu nhỏ, hoàn toàn không có chút khí chất hám tiền của kẻ tiểu nhân thương nhân, trông phong thái tiêu sái, đúng là một danh sĩ phong lưu, rất khó khiến người ta liên hệ hắn với thân phận một thương nhân.

Hai bên hành lễ xong xuôi. Nhan Chân Hạo bèn ân cần mời hai người vào trong. Lúc này Thất Thất cô nương và Đóa Đóa ôm hài tử cũng đã xuống xe. Thẩm Mộc không giới thiệu thân phận của Thất Thất với Nhan Chân Hạo, rốt cuộc thân phận của vị Lý gia đại tiểu thư này thực sự quá hiển hách, mà nàng là một đại cô nương chưa chồng, lại đi theo mình ngàn dặm xa xôi đến Lũng Hữu, cảnh "cô nam quả nữ" này không tiện giải thích.

Nhan Chân Hạo cũng có giao dịch làm ăn với Lý gia, việc buôn bán châu báu của hắn chính là làm với Lý gia, nếu cho hắn biết vị cô nương này là "ngọc quý trong tay" của Lý gia, không khỏi có chút lúng túng.

Nhan Chân Hạo thấy trên xe còn có hai vị nữ quyến bước xuống, trong đó một vị còn ôm hài tử, bất giác có chút kinh ngạc. Chẳng qua hắn vốn biết Thẩm Mộc phong lưu, Thẩm Mộc đã không nói ra, hắn cũng không hỏi, chỉ là lẳng lặng phân phó quản sự, nhanh chóng về hậu viện thông báo phu nhân.

Nhan Chân Hạo dẫn khách nhân vào phủ đệ, đi qua tiền sảnh, chánh đường, luồn qua mấy khúc hành lang gấp khúc, qua mấy gian phòng ốc, rồi đến hậu hoa viên.

Bước vào một cánh cửa tròn treo dây mây rủ hoa, chỉ thấy bên trong cây cối rậm rạp, ở giữa là một con đường đá nhỏ uốn lượn dẫn vào nơi thâm u. Có thể ở Lũng Hữu mà kiến tạo được một hoa viên mang phong vị lâm viên Giang Nam đến vậy, không biết đã tốn bao nhiêu công sức, chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ thấy sự giàu có của họ Nhan.

Con đường mòn uốn lượn chín khúc dẫn đến cuối, trước mắt là một không gian sáng sủa thông thoáng. Một cái ao rộng chừng một mẫu, sóng gợn lăn tăn, một tòa lầu đài chạm khắc hoa văn, trụ màu hồng, đứng sừng sững trên mặt nước. Mặt giáp đất mở cửa, ba mặt còn lại là cửa sổ. Lúc này là mùa hạ, cửa sổ đều mở rộng, gió từ tám hướng thổi vào, thật là mát mẻ.

Trước đài, một vị phu nhân dẫn theo hai thị tỳ đang đứng khom người chờ đợi, thấy khách nhân đến, bèn mỉm cười tiến lên đón tiếp. Vị phu nhân này chính là chính thất phu nhân họ Cung của Nhan Chân Hạo, tên tự Niệm Ánh Bình Minh, cũng xuất thân từ gia đình quyền quý Tây Vực. Nàng tuy tuổi tác khoảng ba mươi, nhưng gương mặt mộc không son phấn, hai má trắng nõn mịn màng, ngũ quan thanh tú thoát tục, trông chỉ như người ngoài hai mươi.

Nói đến buồn cười, người Trung Nguyên lại thích mặc Hồ phục, còn ở Lũng Hữu gần người Hồ nhất thì người bản địa lại thích mặc Hán phục. Cung phu nhân mặc một bộ áo ngắn tay hẹp hoa văn vụn vặt, eo buộc chiếc váy lụa màu lá sen, bên ngoài khoác một chiếc áo màu trắng trơn. Mái tóc đen nhánh mượt mà, búi kiểu mẫu đơn, ngoài một chiếc trâm ngọc bích cài trên búi tóc, không còn châu ngọc hay trâm cài nào khác, trông vô cùng thanh lịch và trang nhã.

Cách ăn mặc như vậy không hề xa hoa nhưng lại toát lên vẻ ung dung, vừa vặn phù hợp với thân phận tôn quý của nàng. Cần biết, các thương gia giàu có buôn bán lớn ở Tây Vực rất khác so với thương nhân Trung Nguyên, kỳ thực họ đều là những nhân vật có vai vế trong các lĩnh vực chính trị, kinh tế, văn hóa giáo dục của địa phương. Nói là thương nhân thế gia, kỳ thực cũng là quan lại thế gia ở bản địa, nội tình của họ rất thâm hậu, tự nhiên không phải là những thương nhân chỉ biết kinh doanh buôn bán có thể sánh bằng.

Thấy Cung phu nhân định tiến lên hành lễ, Thẩm Mộc nhanh chóng bước lên trước một bước, mỉm cười đáp lễ. Hai bên hành lễ xong xuôi, Cung phu nhân với tư cách nữ chủ nhân, liền thân mật nhiệt tình mời các vị khách nhân vào đài an tọa.

Trong đài đã bày sẵn bàn ghế đầy đủ, mọi người lần lượt ngồi vào chỗ của mình. Các món ăn quý hiếm mỹ vị liền được dọn lên như nước chảy, nhạc công ở dưới gảy khúc nhạc cổ, hai mỹ nữ Hồ cơ xinh đẹp khoan thai bước vào, tiệc rượu đón gió bắt đầu...

Văn ph��m này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.