Phía nam núi Hợp Lê là Lan Châu, phía bắc lại là sa mạc; địa hình, cảnh quan khác hẳn, vô cùng kỳ dị.

Thực ra, sa mạc nơi đây không phải hoàn toàn là một vùng đất hoang vu không dấu người. Trong sa mạc phân bố hơn trăm hồ nước lớn nhỏ, có một số là hồ nước ngọt, một số là hồ nước mặn. Lại có những hồ dù là nước mặn, nhưng bên trong vẫn có vô số suối nguồn ngày đêm không ngừng tuôn trào nước ngọt.

Địa mạo kỳ dị như vậy khiến vùng sa mạc hoang vu này cũng có rất nhiều bộ lạc sinh sống dựa vào các hồ nước xung quanh. Bộ lạc Sabah là một trong số đó.

Đêm khuya, trời rất lạnh.

Những cồn cát nhấp nhô bất định tựa như những ngọn núi nhỏ, ngọn cao hơn hai trăm trượng, ngọn thấp cũng từ mười đến hơn trăm trượng. Phía sau một cồn cát, có một đội quân đang men theo sống lưng cát lặng lẽ tiến về phía bộ lạc Sabah.

Bộ lạc Sabah sống gần hồ, phía sau là một cồn cát lớn cao gần hai trăm trượng. Đội quân dừng lại trên cồn cát. Một lát sau, một tiếng ra lệnh vang lên, mấy người thân mang trường đao ào ào lao xuống cồn cát, mượn tốc độ lao nhanh xuống, nhanh chóng xông thẳng về phía bộ lạc dưới chân cồn cát.

"Ầm ầm..." Núi cát nơi đây là cát biết hát, gần ngàn người đổ xuống núi cát tạo nên tiếng ầm vang khổng lồ, giống như mấy chiếc máy bay ném bom khổng lồ bay ngang qua bầu trời bộ lạc, lại như tiếng sấm nổ nặng nề và trầm đục. Tiếng vang lớn như vậy trong đêm tĩnh lặng có thể truyền xa hơn mười dặm. Người của bộ lạc Sabah bị đánh thức, nhưng đã không kịp ứng biến.

Tiếng la hét chợt vang lên, bộ lạc ven hồ yên tĩnh và tăm tối bỗng nhiên ồn ào tiếng người. Tiếng phụ nữ và trẻ con la khóc, tiếng chó sủa và trâu ngựa kêu, tiếng đao thương kiếm kích va chạm, tiếng chửi mắng hò hét xen lẫn cùng tiếng chém giết, biến vùng sa mạc yên tĩnh này thành một biển hỗn loạn.

Khi tia nắng đầu tiên của bình minh rải xuống đại địa, bên trong bộ lạc đã trở lại yên tĩnh. Trên mặt đất rải rác những thi thể, máu tươi chảy lênh láng khắp nơi, đóng băng thành những vũng băng màu hồng. Toàn bộ bộ lạc đang dần khôi phục lại sự yên bình.

Một số người đang kiểm kê tài vật, lương thực, thu dọn những thứ dễ mang đi. Một số khác đang chôn cất bạn bè đã chết trong trận hỗn chiến đêm qua dưới sườn cát. Lại có những người dùng cây đậu, cỏ khô và các loại tinh bột thu lượm được để cho lạc đà và chiến mã cướp được ăn. Còn có một số người đang phân loại những bộ lạc dân bị bắt làm tù binh.

Những bộ lạc dân này không hoàn toàn là dân tự do trong bộ lạc, trong số đó còn có rất nhiều nô lệ. Những nô lệ này có người Thổ Phiên, người Hán, người Hồi Hột, người Khiết Đan, người Thất Vi, thậm chí cả người Đột Quyết cùng thuộc một tộc với bộ lạc Sabah này, bởi vì bộ lạc của họ đã thất bại trong những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc mà sa vào cảnh nô lệ.

Những vị khách bí ẩn này đã thả tự do cho tất cả nô lệ, ban cho họ tài vật, lương thực, vũ khí, thậm chí cả phụ nữ. Ngay cả những nô lệ vốn yếu đuối, không dám phản kháng chủ cũ, ngay khi họ nhận được tài vật, vũ khí, rồi biến nữ chủ nhân cũ thành người của mình, họ cũng đột nhiên có dũng khí phản kháng.

Huống chi, vốn dĩ nhiều nô lệ bị chủ cũ ngược đãi trước kia chỉ là thế cô lực yếu, chỉ vì muốn bảo toàn mạng sống mà không dám phản kháng. Bây giờ họ đã lật mình làm chủ nhân, có mấy người này làm chỗ dựa vững chắc, họ thậm chí còn muốn tàn nhẫn hơn cả đội quân không rõ lai lịch này để đối xử với chủ cũ của mình.

Rất nhanh, những nô lệ được giải phóng cùng các bộ lạc dân bị giam giữ đã biết rõ lai lịch của mấy người này. Đây là hai toán mã phỉ khá nổi tiếng: một toán lấy người Hán làm chủ, đứng đầu là 'Tiểu Phi Tướng'; một toán lấy người Đột Quyết làm chủ, đứng đầu là 'Hắc Toàn Phong'. 'Tiểu Phi Tướng' và 'Hắc Toàn Phong' đều là biệt hiệu của thủ lĩnh mã phỉ. Mã phỉ không cần treo cờ hiệu gì, người khác vì muốn phân biệt họ nên dùng biệt hiệu của thủ lĩnh để đặt tên cho bọn chúng.

Trong đội ngũ của 'Tiểu Phi Tướng' có một nhân vật đặc biệt, chính là Dương Phàm với bộ râu quai nón y như trước. Ngày đó khi nghe nói ba vùng Sóc Phương, Lũng Hữu, Hà Cổ gặp nguy cơ, Dương Phàm chợt nghĩ đến dáng vẻ của mình đã gần giống với A Sử Na Mộc Ti kia, có thể khiến người Thổ Phiên phải chịu một vố đau. Vậy thì liệu có thể dùng lại kế cũ, lợi dụng thân phận này để gây rắc rối cho người Đột Quyết hay không?

Vì vậy, làm thế nào để gây phiền toái cho người Đột Quyết, hắn vẫn chưa nghĩ kỹ. Hắn dự định sau khi đến Đột Quyết sẽ hành sự tùy cơ ứng biến. Chỉ dựa vào một toán mã tặc thì không thể nào gây ảnh hưởng gì đến hành động quân sự của gần ba mươi vạn quân Đột Quyết với những cung thủ thiện chiến. Nhưng nếu thêm thân phận 'A Sử Na Mộc Ti' của hắn thì lại khó nói.

Đột Quyết cũng như Thổ Phiên, tồn tại mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng, như giữa bộ lạc chủ và các bộ lạc phụ thuộc, giữa các bộ lạc với nhau. Nếu có thể lợi dụng thân phận A Sử Na Mộc Ti để khiến các bộ lạc Đột Quyết nghi ngờ lẫn nhau, thậm chí khơi mào tranh chấp giữa họ, tạo thành sự xáo trộn lớn hơn, thì trong tình huống nội bộ bất ổn như vậy, Đột Quyết tất nhiên sẽ không thể tái phát binh tấn công Đại Đường.

Như vậy, trước khi họ giải quyết xong tranh chấp nội bộ, quân đội Sóc Phương, Lũng Hữu và Hà Tây liền có thể thong dong ứng biến, bổ sung binh lực, điều chỉnh bố trí, gia cố thành phòng. Khiến tình báo họ nhận được mất đi tác dụng. Kế hoạch này không nghi ngờ gì là rất mạo hiểm, nhưng quả thực rất có sức hấp dẫn.

Nhất là sau khi thành công ở vương thành Thổ Phiên, Thẩm Mộc cũng đã nếm mùi ngọt ngào. Nếu có thể dùng kế ngăn chặn mấy chục vạn đại quân Đột Quyết tiến xuống phía nam, th�� hiểm nguy này hiển nhiên đáng để mạo hiểm một lần.

Vì thế, sau khi trao đổi kỹ lưỡng, Thẩm Mộc quyết định lấy toán mã tặc của Tiểu Phi Tướng Trương Nghĩa làm lực lượng chính, lại điều động một ít tinh binh cưỡi ngựa từ chỗ Ô Chất Lặc, ngụy trang thành một đội mã phỉ lẻn vào lãnh địa Đột Quyết, sau đó sẽ do bọn họ hành sự tùy cơ ứng biến. Yêu cầu là khi cần làm phỉ thì cứ làm phỉ, khi cần nhanh chóng thay đổi thân phận thành binh mã Đột Quyết, Dương Phàm chỉ cần xé râu mép ra là được.

Khi hành động được quyết định, trở ngại lớn nhất chính là Go Sagye và Hùng Khai Sơn, những người ban đầu chỉ làm vật trang trí. Lần hành động này, Dương Phàm không muốn thông qua quân đội để tiến hành. Trước hết, Lâu Sư Đức chưa chắc đã đồng ý hành động mạo hiểm như vậy, để hắn ném mấy ngàn người vào bầy sói Đột Quyết mà tự sinh tự diệt, trách nhiệm này quá lớn.

Đồng thời, thám tử quả thực là người ở khắp mọi nơi. Theo tin tức Thẩm Mộc nhận được, hai thám tử Đột Quyết kia vẫn là nhờ sự giúp đỡ của nội ứng trong quân mới có thể đào thoát. Xem ra, ngược lại bộ lạc của Ô Chất Lặc và bang mã phỉ của Trương Nghĩa lại thuần túy hơn một chút. Nhưng như vậy, làm sao để giải thích với Go Sagye và Hùng Khai Sơn đây?

Trương Nghĩa đưa ra một biện pháp đơn giản nhất: xử lý bọn họ! Biện pháp này quả thực không có chút hậu hoạn nào, nhưng Dương Phàm không đành lòng ra tay. Vì khả năng cứu vãn sinh tử của mấy chục vạn người mà hi sinh hai người vô tội, cái giá này dường như đáng giá, nhưng Dương Phàm không đành lòng ra tay, hắn muốn thuyết phục hai người này gia nhập kế hoạch của mình.

Tại một trấn nhỏ gần ốc đảo, Dương Phàm gọi họ vào chỗ ở của mình, nói rằng thông qua hệ thống mật báo của triều đình đã biết gian tế Đột Quyết mang theo quân tình quan trọng chạy về Đột Quyết. Để ngăn chặn khả năng Đột Quyết phát động đánh úp, hắn muốn lợi dụng việc mình rất giống A Sử Na Mộc Ti để lẻn vào Đột Quyết gây náo động.

Ngoài những tổn hại mà Đột Quyết sẽ gây ra một khi xâm lược, Dương Phàm càng dốc hết sức nói về tiền đồ rộng mở khi sự việc thành công. Go Sagye và Hùng Khai Sơn không hề ngốc, theo hắn một đường đuổi tới bộ lạc Đột Kỵ Thi, sau đó dẫn người đi Thổ Phiên một vòng, thuận tiện thu thập đủ tình báo ở điểm này. Họ liền biết hắn còn có nguồn tin tức và thế lực khác trợ giúp, còn hai người bọn họ chỉ là vật trang trí.

Nhiều năm làm thám báo đã tôi luyện cho họ tâm tính cẩn trọng, kín đáo. Họ không muốn nghe bí mật của Dương Phàm, cũng không sợ cái chết. Gia đình họ ở Lũng Hữu, hành động của Dương Phàm là có lợi cho phụ lão và thân nhân của họ. Chỉ điểm này thôi đã là đủ. Huống chi, họ cũng hiểu rõ một khi mạo hiểm lần này thành công sẽ có ý nghĩa như thế nào.

Vì thế, hai quân sĩ vốn coi mạo hiểm là nghề nghiệp này đã xúc động đáp ứng hành động cùng hắn.

Về sau, Thẩm Mộc liền dừng lại tại trấn nhỏ đó, phái thân tín quay về bộ lạc Đột Kỵ Thi, xin Ô Chất Lặc điều động nhân mã. Bộ lạc Đột Kỵ Thi dù có gian tế cũng không thể hình thành một hệ thống tình báo hùng mạnh. Với chỉ một hai tai mắt, trong trời tuyết lớn như vậy, bọn họ căn bản không thể truyền ra tin tức gì, trừ phi hắn lúc ấy trốn đi rồi không quay lại.

Dù vậy, Thẩm Mộc vẫn giữ bí mật tuyệt đối về hành động trọng yếu này. Hắn ph��i thân tín gặp mặt Ô Chất Lặc bàn bạc chuyện này một cách bí mật, đối ngoại chỉ nói là trên đường gặp mã phỉ tập kích, nên yêu cầu bộ lạc Đột Kỵ Thi phái người bảo hộ. Ô Chất Lặc tự mình chọn lựa một ngàn năm trăm dũng sĩ tâm phúc dũng mãnh thiện chiến và đáng tin cậy nhất. Chỉ có một mình thủ lĩnh dẫn đội biết chi tiết. Đến khi một ngàn năm trăm dũng sĩ này tới trấn nhỏ, lúc đó mới chính thức tuyên bố nhiệm vụ cho họ.

Trong thời gian này, Thẩm Mộc cũng thông báo cho bên Hoàng Thủy phái người đến đón mình. Người của hắn đến sớm hơn một chút so với một ngàn năm trăm kỵ binh Đột Kỵ Thi. Sau khi mọi việc được sắp xếp thỏa đáng, Trương Nghĩa và Dương Phàm suất lĩnh mã tặc cùng kỵ binh Đột Kỵ Thi chuyển hướng tiến vào Đột Quyết, còn Thẩm Mộc thì trở về Hoàng Thủy.

Dương Phàm cùng Trương Nghĩa suất lĩnh hai ngàn người đi bộ vượt qua núi Hợp Lê, tiến vào đại sa mạc. Mấy năm nay, Trương Nghĩa tung hoành khắp nơi, việc chủ yếu là thay Thẩm Mộc dò la tình báo, kết giao nhân mạch, hoàn thành một số nhiệm vụ mà quan chức không thể làm. Hắn cùng với Hắc Toàn Phong, thủ lĩnh một bang mã phỉ trong cảnh nội Đột Quyết, là anh em kết nghĩa.

Trương Nghĩa dẫn người đến nơi đóng quân của Hắc Toàn Phong, vốn muốn mua một ít ngựa từ hắn. Nào ngờ Hắc Toàn Phong nghe nói lần này hắn dẫn người lẻn vào Đột Quyết là muốn làm vài vụ làm ăn lớn, liền lập tức hứng thú. Hắn quyết định ồn ào đòi kết phường cùng Trương Nghĩa, cướp được đồ vật cùng phụ nữ sẽ chia đều.

Trương Nghĩa âm thầm xin chỉ thị của Dương Phàm. Dương Phàm lần này lẻn vào Đột Quyết, hận không thể quấy đảo cho long trời lở đất, làm sao có chuyện không đáp ứng được. Huống chi có bang mã phỉ bản địa này hỗ trợ, chẳng khác nào có thêm nhiều cặp mắt và tai, chắc chắn sẽ khiến xác suất thành công của hắn cao hơn một chút. Trương Nghĩa đồng ý yêu cầu của Hắc Toàn Phong, hơn nữa còn rất rộng rãi mà nói: vàng bạc và lương thực cướp được chia đều, còn dê bò ngựa, phụ nữ và nô lệ tất cả đều thuộc về Hắc Toàn Phong. Mừng đến nỗi Hắc Toàn Phong vỗ vai Trương Nghĩa mà hô "hảo huynh đệ".

Vì thế, một nhóm mã phỉ thật, một nhóm mã phỉ giả đã phối hợp với nhau, bắt đầu càn quét các bộ lạc Đột Quyết.

"Ha ha ha ha, ha ha ha ha..." Đại hán Đột Quyết râu rậm Hắc Toàn Phong, vác ba cây thác thiên xoa, nhìn đàn dê bò cuồn cuộn chạy qua trước mặt mà cất tiếng cười lớn. Chỉ chớp mắt lại nhìn thấy tài bảo tìm được trong nhà các tù trưởng bộ lạc cùng những người phụ nữ rất có nhan sắc, lại không nhịn được một trận cười lớn sảng khoái.

Trương Nghĩa cùng Dương Phàm, người có bộ râu rậm rạp gần bằng Hắc Toàn Phong, đứng cách đó không xa, cúi đầu thì thầm. Dương Phàm nói: "Trương huynh, chúng ta muốn dĩ chiến dưỡng chiến, vai mã phỉ này vẫn phải giả, chẳng qua càn quét mấy bộ lạc nhỏ ở vùng ven Đột Quyết thì tác dụng thực sự không lớn. Chúng ta đã cướp đủ ngựa rồi, có thể tiến sâu vào trong được."

Trương Nghĩa liếc nhìn Hắc Toàn Phong đang cười khúc khích cách đó không xa, hỏi: "Hắn thì sao?" Dương Phàm nói: "Hắn có không ít nhân lực, tạm thời còn có chỗ hữu dụng, đồng thời cũng có thể giúp chúng ta mê hoặc người Đột Quyết. Trước cứ mang theo bọn họ đi đã, đợi đến khi cảm thấy nguy hiểm, không cần chúng ta nói, chính hắn sẽ tự rút lui có trật tự. Đến lúc đó chúng ta sẽ cắt đuôi hắn!"

Trương Nghĩa gật gật đầu, hướng Hắc Toàn Phong đi đến.

Chỉ chốc lát sau, một số người của Hắc Toàn Phong liền áp tải số dê bò, phụ nữ vừa cướp được, và mang theo tiền tài đã cướp sạch cùng những mã phỉ mới gia nhập tiến về hang ổ của chúng. Còn Hắc Toàn Phong dẫn theo những mã phỉ khác cùng Trương Nghĩa, dọc theo vùng ven đại sa mạc lẻn sâu vào trong, tựa như một con cá nheo lao vào đàn cá mòi, bắt đầu hành trình "quấy phá" của bọn chúng!

Tác phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.