Tiết Duyên Đà là một đại bộ lạc thuộc Đột Quyết Hãn Quốc. Bộ tộc này nguyên bản thuộc về các bộ Thiết Lặc, do hai bộ lạc là Tiết và Duyên Đà hợp thành. Vào thời Thái Tông Hoàng đế, tù trưởng của họ từng được Lý Thế Dân ủng hộ, tự lập thành Hãn Quốc, cùng Đột Quyết tranh giành quyền lực, l���p nên công lớn giúp thế lực Đại Đường thâm nhập phương Bắc.

Về sau, Đột Quyết lại cường thịnh trở lại, Tiết Duyên Đà thất bại, đành phải đầu hàng, một lần nữa bị đặt dưới sự thống trị của Đột Quyết. Hiện nay, lãnh địa của bộ lạc Tiết Duyên Đà nằm ở vị trí trung tâm lãnh thổ Đột Quyết, binh mã của các bộ lạc đều tập kết về nơi đây, có thể đảm bảo binh mã của mỗi bộ lạc đến nơi gần như cùng lúc, tránh khỏi tình trạng nhiều binh mã phải chờ đợi hoặc quân lính của một bộ lạc nào đó đến chậm trễ.

Thế nhưng, lần này lại khiến Dương Phàm gặp thêm khó khăn, hắn không thể dựa vào địa điểm tập kết binh lực của người Đột Quyết để phỏng đoán nơi họ có khả năng tấn công, để kịp thời báo tin cảnh báo cho các cứ điểm tiền tuyến. Bởi vậy, Dương Phàm quyết tâm lẻn vào bộ lạc Tiết Duyên Đà, rồi sẽ tùy cơ ứng biến.

Trên suốt chặng đường này, họ vẫn thay đổi thân phận giữa "binh lính Đột Quyết hưởng ứng lệnh triệu tập" và "mã phỉ". Gặp phải bộ lạc yếu thế, họ liền giả làm mã phỉ, cướp bóc. Gặp phải bộ lạc thế lực mạnh, họ lại giả làm binh mã của một bộ lạc nào đó đang tiến đến Tiết Duyên Đà tập hợp, nghênh ngang đi qua trước mặt bộ lạc đó.

Khi Hắc Toàn Phong đi được nửa chặng đường, liền cảm thấy đã đi quá xa khỏi địa bàn của mình, nên quay về. Hắn bàn bạc với Trương Nghĩa một chút, Trương Nghĩa lại kiên trì muốn tiếp tục đi tiếp. Tuy nhiên, Trương Nghĩa rất sảng khoái đồng ý với Hắc Toàn Phong, hai đội cuối cùng cùng nhau "làm một mẻ" lớn, chia chác chiến lợi phẩm rồi tạm biệt nhau tại đây.

Trong lần này, đội ngũ của Trương Nghĩa cũng chia được rất nhiều dê bò, bởi vì sắp tới gần Tiết Duyên Đà, để tránh bị bại lộ, họ sẽ khó có thể giả trang mã phỉ nữa, do đó, họ cũng cần lương thực. Lương thực của dân du mục thảo nguyên chủ yếu chính là súc vật. Đội ngũ của Trương Nghĩa vội vàng bắt theo dê bò, trên đường đến Tiết Duyên Đà, họ sẽ không lo đói bụng.

Khi Đột Quyết ra trận, binh mã được điều động từ các bộ lạc, các chiến sĩ được điều động đều tự chuẩn bị vũ khí, ngựa và lương thực. Lương thực của họ tuy cũng có chút bánh bột chiên khô và những thứ tương tự, nhưng quan trọng nhất vẫn là vật sống, tức là dê bò. Mỗi đội quân ra trận đều như vậy.

Chỉ cần ra trận, họ liền dắt theo đàn lớn dê bò, đói thì giết vài con để lót dạ. Khi Đại Đường thắng trận trong cuộc chiến với các bộ lạc du mục, báo cáo chiến thắng thường dành riêng một phần để thống kê số lượng dê bò và gia súc thu được trong trận chiến đó. Đây không phải là do họ cứ thế đánh thẳng vào bộ lạc địch, mà là một khi địch nhân nếm mùi thất bại, ba quân tan rã tháo chạy, số dê bò mang theo liền trở thành chiến lợi phẩm.

Họ không có bất kỳ quân lương nào, Hãn Quốc không quản chuyện này, tù trưởng bộ lạc cũng sẽ không quản. Bất kể là vũ khí, ngựa hay khẩu phần ăn, họ đều phải tự chuẩn bị. Không có quân lương, họ hoàn toàn dựa vào chiến lợi phẩm thu được trên chiến trường để bù đắp tổn thất và kiếm lời. Vì vậy, khi đánh trận thuận lợi, họ dũng mãnh hơn bất kỳ ai, một khi thắng trận, họ liền đ���t giết cướp bóc, biến binh thành phỉ, gây ra tai họa cực lớn cho những nơi chiếm đóng.

Cũng chính vì thế, khi bại trận, tốc độ bỏ chạy tán loạn của họ cũng nhanh hơn bất kỳ ai. Bởi vì nếu họ chết trận, người nhà của họ sẽ gặp nạn, thậm chí không có ai cứu giúp, trong vòng xoáy cá lớn nuốt cá bé, rất có thể sẽ trở thành nô lệ của người khác. Vì vậy, khi đại bại, thường xuyên xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ là đại hãn bên mình cũng chỉ còn lại vài người bảo vệ, đó là cảnh cha chết mẹ tái giá, ai lo thân nấy.

Trên đường đi, dần dần lại xuất hiện thêm một vài đội ngũ của các bộ lạc khác. Cũng như nhóm Dương Phàm, họ ăn mặc lộn xộn, tự chuẩn bị giáp trụ, vũ khí với tiêu chuẩn khác nhau, lùa theo một đàn dê bò gia súc. Người ngoài nhìn vào căn bản sẽ không coi họ là một đội quân, mà còn tưởng rằng đó là một đám lái buôn gia súc được vũ trang.

Đội ngũ của Dương Phàm rất dễ dàng trà trộn vào giữa họ, cùng nhau tiến về bộ lạc Tiết Duyên Đà.

Trưa hôm đó, cuối cùng họ cũng đến được bộ lạc Tiết Duyên Đà. Dương Phàm và đồng bọn lo lắng sẽ bị kiểm tra, nên cố ý đi chậm lại phía sau, chỉ phái vài người Đột Quyết theo sát đội ngũ phía trước để tìm hiểu tình hình, thì phát hiện căn bản không có người nào chịu trách nhiệm ra đón hay tiếp đãi những chiến sĩ đến từ các bộ lạc này.

Sau khi những chiến sĩ này đến nơi, tự mình chọn một khu đất rộng lớn trên cánh đồng tuyết, nơi chắn gió ấm áp, có nắng đầy đủ để dựng lều trại, dựng lên những lều nỉ và hàng rào gia súc. Sau đó, thủ lĩnh của họ mới có thể dẫn vài người tiến vào lãnh địa bộ lạc Tiết Duyên Đà để bái kiến thống soái ba quân lần này.

Thấy vậy, Dương Phàm yên tâm, họ cũng tự mình tìm một khu đất trên cánh đồng tuyết để hạ trại. Bởi vì các bộ lạc khi hạ trại đều tìm kiếm nơi chắn gió ấm áp, có ánh nắng đầy đủ, vì thế, khu trại đóng không hề dày đặc. Trên một vùng tuyết nguyên hướng nắng, chắn gió, lều trại của các bộ lạc liền thành hàng, còn những khu vực ngược nắng đón gió thì trống rỗng không có gì.

Vì thế, Dương Phàm và đồng bọn cũng học theo, đóng trại dưới một sườn dốc thoải, nơi chắn gió và hướng nắng. Họ đến vốn đã khá muộn, lại cố ý dạt ra xa hơn về phía rìa, nên đóng quân ở rìa ngoài cùng của khu trại kéo dài này. Như vậy, một khi xảy ra bất ngờ, họ có thể thoát thân nhanh nhất.

Sau đó, Dương Phàm cùng Trương Nghĩa, Go Sagye, Hùng Khai Sơn và những người khác liền cưỡi ngựa tiến về bộ lạc Tiết Duyên Đà.

Là một đại bộ lạc nằm ở trung tâm Đột Quyết, lại còn được trời phú cho một hồ nước ngọt lớn, một số cư dân trong bộ lạc dần dần không còn du mục nữa mà chuyển sang buôn bán. Cuộc sống ổn định khiến nơi đây không còn chỉ là những cụm kiến trúc lều nỉ, mặc dù hiện tại vẫn gọi là bộ lạc, nhưng đã có hình dáng ban đầu của một thành thị.

Xung quanh bộ lạc có một bức tường thành đắp bằng đất hoàng thổ cao chừng một trượng. Bức tường thành bị gió táp mưa sa bào mòn, nứt ra từng khe hở, tựa như một gương mặt già nua. Cổng thành là một hàng rào gỗ cao, không có người canh giữ. Đột Quyết Hãn Quốc còn chưa có chế độ thuế má hoàn thiện, nếu muốn thu phí qua đường khi vào bộ lạc, những mục dân dũng mãnh kia sẽ rút đao ra liều mạng với ngươi.

Sau khi tiến vào trong thành, khắp nơi hỗn loạn đến không chịu nổi. Có những dãy kiến trúc lều bạt, có cả nhà đất nện, và những lều nỉ thường thấy trên thảo nguyên. Bởi vì trong thành có lượng lớn người ngoại tộc đổ vào, những người bán hàng rong làm ăn đều trở nên sôi nổi. Phía dưới những dãy lều, khói bụi lượn lờ, bán đủ loại món ăn bình dân và rượu tồi.

Những dũng sĩ thảo nguyên thích rượu là khách hàng lớn nhất ở đây. Nhiều người trong số họ không mua thức ăn, chỉ mua một túi da đựng rượu tồi, uống say sưa. Người khá giả hơn mới ngồi vào trong một căn nhà kho nhỏ, lấy vài cái bánh Hồ, cắt một đĩa thịt bò, hò hét om sòm uống đến sảng khoái.

Dương Phàm, Trương Nghĩa và những người khác mặc áo bào kiểu Đột Quyết, để kiểu tóc Đột Quyết, thêm vào bộ râu quai nón dơ bẩn của dân du mục, trông chẳng khác gì những người Đột Quyết gốc đen bình thường. Cũng như những người khác, họ cũng cắm những thanh đao thép không vỏ vào thắt lưng, nghênh ngang, chẳng coi ai ra gì.

Dương Phàm đang đi về phía trước, Go Sagye đột nhiên kéo anh ta một cái. Dương Phàm quay đầu nhìn lại, thấy Go Sagye đang nghiêng tai lắng nghe vài người nói chuyện trong một quán rượu lều đơn sơ bên cạnh. Go Sagye nghe vài câu, chợt quay sang Dương Phàm, trong đôi mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, khẽ giọng nói bằng tiếng Hán: "Kẻ đó chính là gián điệp Đột Quyết trốn thoát từ quân Hà Nguyên!"

Nói đoạn, hắn đưa mắt nhìn quét phía dưới túp lều. Dương Phàm thuận theo nhìn vào, chỉ thấy bên dưới túp lều, trên một tấm thảm nỉ da dê bẩn thỉu, đặt một chiếc bàn tròn nhỏ, bên trên bày vài món ăn bình dân thảo nguyên cùng những bát rượu lớn. Năm sáu gã đại hán đang uống đến đỏ mặt tía tai, ngồi khoanh chân ở đó. Người mà Go Sagye ra hiệu vừa lúc quay mặt ra phía ngoài rạp, đang nói chuyện lớn tiếng, vẻ mặt hớn hở.

Dương Phàm cảnh giác nhìn sang hai bên, rồi cúi đầu vào lều, khẽ giọng nói: "Đi! Vào uống rượu!"

Lão hán Đột Quyết bán rượu thấy lại có khách đến, vui mừng không ngớt, vội vàng mời họ vào. Dương Phàm và những người khác ngồi xuống trên một tấm thảm nỉ tương đối sạch sẽ ở góc, cũng gọi vài món thịt ướp, đậu khô làm mồi nhắm cùng một vò rượu tồi, làm ra vẻ uống rượu.

Người đang uống rượu lớn tiếng, khoe khoang ở đó chính là Diệp An. Người anh họ Điển Tứ của hắn đã chết trên đường, nhưng hắn một mình lại thật sự trốn về Đột Quyết. Chính hắn đã mang về tình báo, thúc đẩy Mặc Xuyết hạ quyết tâm đánh một trận.

Kỳ thực, Cốt Đốt Lộc Khả Hãn lúc bấy giờ đang bệnh nặng, không nên gây chiến nhiều. Thế nhưng, Cốt Đốt Lộc đến giờ vẫn chưa chỉ định người kế vị, chẳng ai biết liệu hắn định truyền ngôi Hãn cho con trai mình, hay truyền cho người em đã cùng hắn tranh giành quyền lực. Trong lòng Mặc Xuyết rất bất an. Hiện tại, quốc sự Đột Quyết do hắn thay mặt xử lý, hắn muốn đánh một trận thắng lớn, nâng cao ảnh hưởng của mình trong các bộ lạc.

Như vậy, với thế ép của anh cả, ngôi Hãn sẽ không thể không truyền cho hắn. Vì vậy, hắn rất nóng lòng muốn đánh một trận. Để đảm bảo thắng lợi, hắn động viên từng bộ lạc, hơn nữa còn phá lệ đề xuất rằng trong cuộc nam chinh lần này, một khi có được chiến lợi phẩm, các bộ đều không cần phải nộp cống phú cho Hãn trướng, toàn bộ tùy ý bản thân phân phối.

Diệp An không được phong làm Đạt Can, nhưng chức quan cũng không nhỏ, được Mặc Xuyết đích thân bổ nhiệm làm Hạ Lan. Hạ Lan n��y không phải họ kép Hạ Lan, mà là một loại quan chức chỉ huy binh mã của Đột Quyết, địa vị thấp hơn Đạt Can một chút. Mặc Xuyết đã nói, một khi thành công công phá thành trì của người Đường, sẽ thăng hắn lên làm Đạt Can, một khi được thăng làm Đạt Can, liền là quan chức thế tập.

Sau khi Diệp An đến Tiết Duyên Đà, một số dũng sĩ của bộ lạc mình và các bộ lạc lân cận sau khi đến nơi, nghe nói hắn được phong chức, có người mời hắn uống rượu, có người muốn hắn mời rượu. Vì vậy, liên tiếp mấy ngày, ngày nào Diệp An cũng có tiệc rượu không dứt. Hôm nay, tốp người này là người trong bộ lạc hắn, chủ động mời hắn uống rượu. Trong bữa tiệc, Diệp An khó tránh khỏi lại đem những chiến công anh hùng của mình ra khoe khoang một phen với mấy người này.

"Này! Những thám báo của người Đường vụng về lắm. Cái kiểu hóa trang đó, ta chỉ liếc mắt một cái là nhìn ra sơ hở. Ta cùng Điển Tứ dẫn người mai phục giữa đường,"...

Diệp An thao thao bất tuyệt kể lể. Mấy ngày nay, mỗi lần hắn kể, câu chuyện lại càng thêm mạo hiểm v�� ly kỳ hơn một chút. Cứ phát triển như vậy, hắn có khả năng sẽ trở thành một người kể chuyện chuyên nghiệp mất.

Trong góc lều, Trương Nghĩa, Hùng Khai Sơn và những người khác giả vờ uống rượu trò chuyện, nhưng lại nghiêng tai lắng nghe câu chuyện của bọn họ. Dương Phàm và Go Sagye thì rì rầm bàn luận, như thể đang tâm sự điều gì, kỳ thực là Go Sagye đang nhanh chóng phiên dịch lời của Diệp An cho hắn. Trong số mấy người này, chỉ có Dương Phàm không hiểu tiếng Đột Quyết.

"Ngươi cứ khoe khoang đi, chỉ như vậy mà có thể thoát ra khỏi quân doanh của người Đường sao?"

Diệp An bị người tộc kia kích động, không nhịn được liền nói ra một tràng lời lẽ. Dương Phàm đang ngồi trong góc nghe thấy, đôi mắt tức thì bắn ra ánh sáng chói lọi!

Đây là thành quả của Tàng Thư Viện, độc quyền chuyển ngữ và phát hành.