Tuyết trắng phủ kín, núi non trùng điệp cũng hóa thành một mảng trắng xóa, tĩnh lặng vương vấn khắp đất trời. Sông bên ngoài trấn nhỏ đóng băng hoàn toàn, dày tới ba thước; dòng nước vốn chảy không ngừng giờ đã đông cứng thành một dải rắn chết. Gió lạnh gào thét, ngay cả khi tuyết đã ngừng rơi, gió vẫn cu��n tung những bông tuyết còn sót lại bay lả tả.

Bóng người vắng tanh, chim chóc thú vật không thấy tăm hơi. Đa số dân trấn cũng ẩn mình tránh đông, trốn trong những căn phòng đóng kín mít, không dám bước chân ra ngoài. Thế nhưng, quán ăn nhỏ ở đầu phía đông trấn vẫn mở cửa, mong đợi thỉnh thoảng sẽ có khách vãng lai từ nam chí bắc ghé qua, kiếm thêm chút chi tiêu trước thềm năm mới.

Quả nhiên có người đến. Trên con đường ngoài trấn, ba người đang dắt ngựa, chật vật bước đi, chân lún sâu, chân nông, đang vội vã tiến về phía trước. Tuyết nơi đây quá dày đặc, cưỡi ngựa còn không nhanh bằng đi bộ. Ngựa cũng được quấn xà cạp giữ ấm, che bụng, khoác thêm chăn chiên. Người cũng vậy, ba người đều mặc áo lông dê, đội mũ da chó, chân đi ủng da trâu lót dạ. Vừa nhìn đã biết là người đi đường xa.

Ba người đi vào thị trấn vắng lặng, suốt dọc đường lo lắng, chỉ đến đầu phía đông trấn mới thở phào nhẹ nhõm, vì nơi đây vẫn còn một quán ăn mở cửa. Một hán tử quấn kín mít bước vào quán nhỏ, tháo tấm khăn chiên quấn quanh mặt, để lộ khuôn mặt đầy vẻ phong trần, khóe mắt đuôi mày hằn in sương gió. Gương mặt gầy gò như đao khắc, đôi mắt lại vô cùng tinh anh.

Trong quán, đang có vài vị khách dùng cơm. Hán tử kia chẳng thèm nhìn, đi thẳng đến trước mặt chủ quán, nói: "Chủ quán, cho ba bát nước nóng, gói năm mươi chiếc bánh bao mang đi!"

Chủ quán thấy hắn dù ăn mặc bình thường, nhưng lại toát ra một khí độ khiến người ta phải nể trọng, cảm giác như gặp phải quan viên quyền quý. Ông ta nói giá bánh bao cao gấp bốn lần bình thường, lòng thầm lo người kia sẽ không đủ tiền. Nào ngờ, người nọ nghe xong không hề tỏ vẻ khó chịu chút nào, chỉ gật đầu và nói: "Phải nhanh lên!"

Chủ quán thấy hắn sảng khoái, tâm tình vui vẻ. Ông vội nói: "Mấy vị khách quan cứ vào ngồi đi, đồ ăn vẫn còn một ít, đang nóng, ta sẽ dọn lên trước cho các vị. Thời tiết quái quỷ này người đi đường quá ít, chẳng có mấy món được làm sẵn. Lão già này sẽ lập tức gọi người sau bếp hấp ngay, cũng không làm chậm trễ các vị bao nhiêu thời gian đâu."

Trên trán người nọ vẫn vương vấn vẻ lo âu không thể nào xua đi được, xem ra là có việc hết sức khẩn cấp. Nghe chủ quán nói vậy, hắn cũng đành chịu. Quay đầu nhìn hai người còn lại, họ đã hiện rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Hắn chỉ đành cười khổ một tiếng rồi nói: "Vậy làm phiền chủ quán. Cả ngựa nữa... cũng xin phiền chủ quán trông giúp. Tiền bạc không thành vấn đề!"

Vừa nói, người này cẩn thận từ trong ngực móc ra một thỏi vàng, "Đông" một tiếng đặt mạnh lên quầy. Món vàng này tuy không phải tiền tệ lưu hành, nhưng có thể đem đổi tiền ở tiệm vàng bạc. Chủ quán thấy hắn ra tay hào phóng như vậy, không khỏi mừng rỡ, vội vàng cầm lấy thỏi vàng cắn mạnh một cái, xác nhận là vàng thật, liền mặt mày hớn hở chạy ra sau bếp lớn tiếng gọi.

Chỉ chốc lát sau, huynh đệ, vợ con, cháu chắt của ông ta đều chạy ra. Người thì dắt ngựa, người thì rót nước, người thì múc cháo, vội vàng phục vụ mấy vị khách lớn này.

Trong quán, những vị khách kia hiển nhiên cũng là người đi đường xa, nhưng dường như không mấy sốt ruột. Họ đã nghỉ ngơi trong quán khá lâu rồi. So với ba người mới vào, mặt mày tái mét, ngón tay cứng đờ kia, sắc khí của họ đã tốt hơn nhiều.

Trong số những vị khách ấy có người trung niên, có cả người già. Trong đó có một hán tử lưng rộng vai dày, vô cùng cường tráng, dường như là thủ lĩnh. Hắn đang dùng ánh mắt đầy vẻ thú vị, chăm chú đánh giá ba người mới vào. Ba người này đều mang theo bội đao. Chuôi đao kiểu hoành đao, nơi ngàm đao có dấu hiệu rất rõ ràng. Đó rõ ràng là bội đao của người trong quan phủ.

Ba người mới đến thoạt nhìn có việc thực sự gấp gáp. Thức ăn vừa được dọn lên, họ chẳng màng đến ngon dở, liền ngấu nghiến ăn. Ba người vừa ăn vừa uống, mỗi người còn làm hai bát nước nóng, sắc mặt lúc này mới dần hồng hào trở lại.

Ba người ăn cơm no, liền ngồi đó sốt ruột chờ bánh hấp, với vẻ mặt hận không thể mọc cánh bay đi ngay lập tức. Đợi bánh hấp xong, ba người cũng chẳng màng nóng bỏng, ngay lập tức mỗi người lấy một ít, giấu vào dưới lớp áo da, rời khỏi quán ăn, tiếp tục đi về phía đông.

Ba người này chính là Cát Húc đang gặp vận xui và hai tên thân tín của hắn.

Cát Húc biết được từ Vương Trợ rằng Toản Liên Diệu mang theo lệnh vua trong người, sau đó lập tức mật báo với cấp trên trực tiếp của mình là Lai Tuấn Thần, rồi hớn hở chờ đợi triều đình ban thưởng. Kết quả là phần thưởng chưa thấy đâu, mà tên thân tín được phái đi đưa tin lại mang về một tin dữ: "Lai Tuấn Thần muốn đổ tội phản đảng cho cả hắn!"

Cát Húc suýt nữa phát điên vì sợ hãi. May mắn thay, khi mật báo, hắn đã lo ngại Lai Tuấn Thần sẽ tham công, gạt bỏ công lao của mình, nên đã cẩn thận hơn, giữ lại một bản sao. Hắn lập tức tìm bản sao cất giữ, dẫn theo hai tên thân tín kia, suốt ngày đêm vội vã chạy về kinh thành, tìm hoàng đế để giãi bày oan khuất.

Ba người vừa rời đi, một người trẻ tuổi trong quán liền tiến đến bên cạnh hán tử trung niên lưng rộng vai dày kia, bí mật thì thầm: "Đầu lĩnh, ta thấy người vừa rồi có chút quen mặt, dường như đã gặp hắn ở Tây Kinh. Hắn là người nhà quan, chỉ là nhất thời ta không nhớ nổi thân phận của hắn..."

Một lão già mặt đầy nếp nhăn nghe xong lập tức có chút bất an, vội vàng ghé lại gần, bất an hỏi: "Tề tiên sinh, trời đông giá rét tuyết rơi dày đặc như vậy, người nhà quan vội vã đi đâu? Bọn họ... không phải đang tìm đến chúng ta đấy chứ?"

Người trung niên ung dung cười, an ủi hắn: "Phùng Lão Hán, ông chỉ là một gã đi giang hồ diễn xiếc, người nhà quan nào rỗi hơi, trong thời tiết này lại chạy đến gây khó dễ cho ông chứ? Ông cứ yên tâm, chúng ta tìm ông không phải để ông làm chuyện xấu xa trời tru ��ất diệt gì. Chuyến đi Lạc Dương lần này, ông chỉ cần làm theo lời chúng ta dặn dò cho tốt, nhất định sẽ có đại phú quý chờ đón ông!"

Đoàn người này, chính là những người theo lệnh Dương Phàm, hộ tống đoàn biểu diễn ảo thuật lưu động đi Lạc Dương, nhưng lại vì thiên tai hoành hành mà phải quay về. Phùng Lão Hán nghe người trung niên nói xong, sắc mặt an tâm đôi chút, vội vàng gật đầu nói: "Lão già này xin kính cẩn tuân theo lời dặn của tiên sinh!"

Ông ta nhìn ra ngoài, lại lộ vẻ khó xử nói: "Chỉ là con đường này thực sự khó đi quá, lão già này tuổi đã cao, sợ là không chịu nổi..."

Người trung niên nói: "Không sao, ta đã gọi người đi chuẩn bị xe trượt tuyết. Trấn nhỏ này muốn nghỉ chân cũng chẳng tiện. Chúng ta cứ đến Phong Lăng Độ rồi tính tiếp, nếu con đường phía trước thực sự khó đi, chúng ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày ở Phong Lăng Độ."

Bản chuyển ngữ này là thành quả tâm huyết của đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.