Dương Phàm đã quyết định phải cứu linh hồn của Tiết Hoài Nghĩa, nhưng một khi hoàng đế đã ra tay, Dương Phàm có muốn cứu cũng không kịp nữa. Trên đường về nhà, Dương Phàm liên tục trầm tư suy nghĩ. Đến khi về đến phủ, cuối cùng chàng cũng nghĩ ra một biện pháp tốt nhất.

Khi chủ ý đã quyết, D��ơng Phàm cũng an tâm phần nào. Trở về hậu trạch, Đào Mai, mặc một bộ tân sam, đang từ hành lang bước tới. Vừa thấy Dương Phàm, nàng liền quỳ gối hành lễ: "A Lang!"

"Ừm." Dương Phàm gật đầu với nàng, sải bước đi vào phòng khách. Tiểu Man đang ở trong phòng khách, nghe thấy Đào Mai chào hỏi, liền nghe tiếng bước ra. Vừa thấy Dương Phàm, nàng liền mỉm cười nhẹ nhõm, khẽ nói: "Lang quân mau vào nhà, xem ai tới kìa."

"Ai tới vậy?" Tiểu Man không đáp, chỉ khẽ mỉm cười. Dương Phàm nhìn vẻ mặt thần bí của nàng, cũng không hỏi thêm. Sải bước qua khung cửa, chàng thấy một người đang khom lưng đùa giỡn với Dương Độc Tổ, đứa bé đang nằm sấp trên ghế La Hán.

Người này vóc dáng cao lớn, đầu đội khăn vấn ngọc xanh biếc. Thân mặc bộ áo choàng sa bông màu xanh da trời, quần bông cùng màu, thắt lưng bó sát, vô cùng lịch sự.

Dương Phàm không khỏi mừng rỡ thốt lên: "Uyển Nhi!"

Người đó mải mê đùa với đứa trẻ. Đến khi Dương Phàm kinh ngạc gọi tên, nàng mới giật mình nhận ra chàng đã vào phòng. Vội vàng quay đầu lại, cũng là gương m���t đầy vẻ mừng rỡ.

Tiểu Man đi theo Dương Phàm vào, mỉm cười nói: "Hai người cứ trò chuyện, ta đưa Độc Tổ ra hậu viện đi dạo một lát!" Vừa nói, nàng vừa tiến đến ghế và bế Dương Độc Tổ lên.

"Đừng để đứa bé bị lạnh!" Dương Phàm vừa nói, vừa gỡ xuống một tấm chăn nhung mềm mại từ giá áo, quấn quanh người đứa trẻ.

Uyển Nhi mỉm cười nhìn Tiểu Man bế đứa trẻ ra ngoài, ánh mắt quyến luyến, luôn dõi theo đứa bé. Chờ đến khi Tiểu Man khuất sau cánh cửa, nàng mới bịn rịn thu ánh mắt về.

Dương Phàm kéo nàng ngồi xuống ghế dựa làm từ gỗ đàn hương khảm san hô châu, ôn nhu hỏi: "Hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi mà ra ngoài vậy? Chàng tâu xin hoàng đế nghỉ phép à?"

Vừa nói, chàng vô thức nhìn về phía cửa.

Uyển Nhi cười nói: "Chàng đừng nhìn nữa, nàng ấy chưa đến đâu. Ta là được nàng mời xuất cung, nhưng khi sắp đến phủ công chúa, ta mới biết nàng mời những hạng người nào tới dự tiệc. Ta không muốn đi, liền ghé qua chỗ chàng xem một chút rồi lập tức phải hồi cung ngay."

"Nàng ấy mời những ai mà nàng không muốn đi?" Dương Phàm để nàng ngồi xuống. Nhẹ nhàng cầm bàn tay mềm mại của nàng. Bàn tay Uyển Nhi mềm mại, mịn màng, hơi se lạnh, tựa như ngọc quý. Xem ra nàng vừa mới từ bên ngoài vào không lâu.

Uyển Nhi bĩu môi, nói: "Hòa thượng Huệ Phạm, Cao Tiển, ba huynh đệ Trương Đồng Hưu, rồi Tứ huynh đệ Thôi Thực cùng mấy vị tài tử trong kinh thành. Toàn là những công tử nổi danh trong giới."

Dương Phàm cười nói: "Vậy chẳng phải vừa lúc sao? Nàng chưởng quản thư quán và sử quán, thay triều đình chủ trì phong nhã, bình luận thi văn trong thiên hạ. Các danh sĩ văn nhân trong thiên hạ đều tề tựu dưới trướng nàng, gặp gỡ những người này chẳng phải lẽ đương nhiên sao?"

Uyển Nhi nói: "Thái Bình công chúa mời ta đi, là muốn có được sự đồng ý của ta để cùng liên danh tiến cử mấy người vào triều làm học sĩ. Chỉ là..."

Uyển Nhi nói đến đây thì hơi chần chừ, đôi má ngọc trắng ngần xinh đẹp hơi ửng hồng. Hồng phấn pha trắng, hệt như một đóa hoa đào: "Chỉ là..., gần đây trong kinh thành có chút lời đồn, thật khó nghe..."

Dương Phàm ngạc nhiên hỏi: "Lời đồn gì vậy? À... Nàng nói là lời đồn đãi hoang đường về việc Huệ Phạm, Cao Tiển, Thôi Thực và đám người kia có quan hệ không rõ ràng, thậm chí là "cùng tháp" với Thái Bình công chúa sao?"

Uyển Nhi kinh ngạc nói: "Chàng cũng biết sao?"

Dương Phàm mỉm cười nói: "Đương nhiên là biết!"

Uyển Nhi mở to đôi mắt hạnh, vẻ mặt đáng yêu: "Chàng không để ý sao?"

Dương Phàm không cho là đúng, nói: "Phụ nữ xinh đẹp mà tiếp xúc với đàn ông nhiều một chút, lời đàm tiếu liền lập tức nảy sinh tự nhiên như hai cành cây gần nhau thì nhện giăng tơ vậy. Luôn có người thích suy đoán người khác như vậy, cũng luôn có người thích nghe và truyền bá những chuyện như vậy. Ngày trước là vậy, bây giờ là vậy, tương lai cũng sẽ như thế thôi. Hừm, Thái Bình công chúa là người làm theo ý mình, từ trước đến nay không vì những lời đàm tiếu tầm thường của người khác mà sống. Ta đường đường là một đại trượng phu, lẽ nào còn không bằng ý chí của một người phụ nữ như nàng, lại bị chút hạng người tầm thường thích nói huyên thuyên làm chùn bước ư?"

Uyển Nhi ngẫm nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: "Lang quân có lòng rộng lượng, đây là phúc khí của nữ nhi chúng ta. Nhưng danh tiết của phận nữ nhi là điều quan trọng, vẫn nên tự trọng. Dù chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ, cũng nên cố gắng tránh né. Bị người ta truyền bá những lời đồn đó, cuối cùng cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì."

Dương Phàm nói: "Trừ khi nàng không làm việc gì, cam tâm ở yên trong khuê phòng, cửa lớn không ra, cổng trong không bước. Ngày nay hoàng đế sủng ái các công chúa, thông qua các công chúa tiến cử, rất nhiều đệ tử danh môn có thể vào triều làm quan. Hơn nữa, quan lại trong triều trải qua mấy lần phong ba, tổn thất hơn một nửa, các quan viên mới thăng chức phần lớn đều còn trẻ. Nàng nắm giữ đầu mối, sau này không tránh khỏi phải qua lại với các đại thần thanh liêm trong mấy năm tới, khi đó nàng còn có thể trốn tránh đi đâu?"

Dương Phàm nhẹ nhàng nắm lấy vai nàng, ôn nhu nói: "Ta biết, nàng vì ta, cũng vì để vững vàng đứng vững trong cung đình đầy biến hóa khôn lường và gian tr�� này, đã cố gắng mở rộng nhân mạch. Nếu e ngại miệng lưỡi thế gian, tất sẽ bị trói chân trói tay. Hơn nữa, nàng nay đã đến trước phủ công chúa rồi lại nửa đường quay về, một khi nàng ấy biết rõ nguyên do, tất sẽ không khỏi oán giận. Chớ nên để ý đến những lời nhàn rỗi của kẻ rỗi việc."

Uyển Nhi nói: "Nhưng mà..."

Dương Phàm nói: "Được rồi, ta đang có chuyện muốn nhờ Thái Bình công chúa giúp đỡ. Chúng ta cùng đi thôi. Nàng vừa mới rời đi như vậy, thật không nên đâu. Quay lại cứ nói trong cung đột nhiên có việc gấp cần xử lý, nên nàng vội vàng quay về là được. Đi thôi, chúng ta ra ngoài trước, lên xe rồi từ từ nói chuyện."

Uyển Nhi đành chịu, không còn cách nào khác, đành để Dương Phàm kéo đi ra ngoài, trong lòng có chút không cam lòng.

Dương Phàm nhìn thấu mọi chuyện. Loại lời đồn thổi vô căn cứ này, quả thực từ xưa đến nay vẫn được người ta không ngừng truyền bá. Một người phụ nữ xinh đẹp, dù chỉ là vì công việc mà cần giao thiệp với đàn ông, cũng nhất định sẽ bị những kẻ "suy bụng ta ra bụng người" đồn thổi ra chuyện xấu. Huống chi là vào thời đại đó.

Bất kể là hoàng đế sùng bái thần Phật, hoàng hậu tư thông, thái tử nuôi tình đồng giới, hay công chúa nuôi tình nhân nam, cả chính phủ lẫn dân gian Đường triều đều không ai dám bàn tán. Nếu Uyển Nhi thật sự có điều gì tai tiếng, không thể nào triều dã trên dưới lại không một ai truyền bá. Nhưng vì Thượng Quan Uyển Nhi luôn giữ mình trong sạch, cuối cùng đến khi nhà Đường tồn tại gần ba trăm năm, chưa bao giờ có bất kỳ lời đồn đại xấu xa nào liên quan đến nàng, dù chỉ là đôi ba câu.

Ngay cả như vậy, cũng không thoát khỏi sự phỉ báng của hậu thế. Đến thời Ngũ Đại Thập Quốc, vào thời loạn lạc đó, Lưu Hú bắt đầu biên soạn 《Cựu Đường Thư》. Từ các tư liệu lịch sử thời Đường, ông ta phát hiện một câu nói về Thượng Quan Uyển Nhi là "ngoại thông kết đảng, khinh lộng quyền thế, triều đình úy chi" (kết giao với bên ngoài lập bè kết phái, khinh thường lạm dụng quyền thế, triều đình e sợ), liền mừng như nhặt được chí bảo. Ông cho rằng từ "thông" này có nghĩa là tư thông về mặt tình dục với người khác. Từ đó về sau, những kẻ trục lợi rác rưởi ồ ạt đổ xô vào, không ngừng giúp ông ta bổ sung và hoàn thiện, cuối cùng những tiểu thuyết diễm tình đã thay thế sự thật lịch sử.

Thời Võ Chu, chính là một giai đoạn đặc biệt nhất trong lịch sử nhà Đường. Bởi vì đây là giai đoạn nữ hoàng duy nhất trong lịch sử Trung Quốc tại vị, nên những nữ nhân có thân phận địa vị đặc biệt như Thượng Quan Uyển Nhi, Thái Bình công chúa mới có thể phát huy vai trò quan trọng trong chính trị mà nữ giới ở các triều đại khác không thể làm được.

Nếu Uyển Nhi không tại chức bên cạnh hoàng đế, thì phái Bảo Lý sẽ mất đi một tai mắt quan trọng của họ bên cạnh hoàng đế. Nhiều chính sách quan trọng, phương châm, quyết sách của triều đình, họ sẽ không hay biết. Rất khó nói sẽ không vì sự trì trệ thông tin nào đó mà gây ra sai lầm trọng đại không thể cứu vãn.

Nếu Thái Bình công chúa không lợi dụng thân phận đặc biệt của nàng, một công chúa Đại Đường và là con dâu của nhà họ Võ, để chiêu mộ quần thần, bảo vệ lực lượng phái Bảo Lý, thì đợi đến ngày Võ Tắc Thiên thăng thiên, các chức vị quan trọng trong triều rất có thể đã bị toàn bộ tộc nhân họ Võ chiếm giữ, thế lực chính trị của phái Bảo Lý chỉ có thể cố gắng diệt trừ gian thần mà vô lực xoay chuyển tình thế.

Dương Phàm không muốn Uyển Nhi vì thế mà bị trói chân trói tay. Chàng hiểu rằng lực lượng của họ trong triều vẫn còn rất mỏng yếu, và họ dự định lợi dụng chính biến cung đình để khôi phục Lý Đường. Vai trò của Uyển Nhi trong đó còn hữu dụng hơn cả mười vạn đại quân, tuyệt đối không thể để nàng vì thế mà mang gánh nặng tâm lý. Do đó, Dương Phàm đã cố gắng xóa tan mọi băn khoăn của Uyển Nhi.

Nỗi băn khoăn của Uyển Nhi khác với của Mở Đạo. Mở Đạo là một tài tử đương thời, cực kỳ yêu quý thanh danh của bản thân. Nên vì những lời đàm tiếu mà bất hòa, xa lánh Thái Bình công chúa. Còn Uyển Nhi có nỗi băn khoăn này, chín phần là không muốn Dương Phàm phật lòng. Khi lang quân có thể giải thích những khó xử của nàng, khúc mắc trong lòng Uyển Nhi tự nhiên được tháo gỡ, không còn băn khoăn nhiều nữa.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đợi đến khi mọi khúc mắc được giải tỏa, liền không khỏi thủ thỉ những lời tâm tình không dứt. Mặc dù hai người đã sớm là vợ chồng thật sự, nhưng khổ nỗi thời gian gặp gỡ lại quá ngắn ngủi. Vài lời tâm tình của Dương Phàm vẫn khiến lòng Uyển Nhi ngọt hơn cả mật. Nàng ngây ngất vui vẻ, chỉ cảm thấy th���i gian trôi qua quá nhanh. Khoảnh khắc ôn nhu khó có được, nhưng lại giống như chớp mắt, đã đến Thượng Thiện Phường.

Đi thêm chút nữa là cầu Thiên Tân, Dương Phàm liền lưu luyến chia tay Uyển Nhi. Chàng quay lại lên chiến mã của mình, nhìn xa giá của Uyển Nhi một mạch đi qua cầu Thiên Tân, biến mất ở đầu cầu, rồi lại thúc ngựa quay về hướng Thượng Thiện Phường.

Lúc trước, khi Thượng Quan Uyển Nhi chạy tới phủ Thái Bình công chúa, Thái Bình công chúa quả thật đã nhận được tin tức rằng Uyển Nhi là khách mời của mình, và đã sớm phái người chờ trước phủ. Từ xa thấy xe giá của Thượng Quan Uyển Nhi đi tới, trên xe cắm cờ hiệu quan chức, làm sao mà không biết nàng đã đến. Không đợi xe giá đến gần, người nhà phủ công chúa liền vào cửa báo tin. Kết quả, khi Thái Bình công chúa ra nghênh đón trước phủ, Thượng Quan Uyển Nhi đã đổi xe giá và rời đi.

Thái Bình công chúa có tính cách phóng khoáng, thích làm theo ý mình, yêu ghét rõ ràng, chủ động tích cực. Những gì người khác nói đều bị nàng xem là vớ vẩn, căn bản không để tâm, nên nàng hoàn toàn không biết rằng một Thượng Quan Uyển Nhi tâm tư tinh tế lại để ý đến những lời đồn đãi bàn tán này đến vậy.

Thượng Quan Uyển Nhi đến rồi lại quay về, khiến Thái Bình công chúa khó hiểu không tên. Nàng còn tưởng trong cung đột nhiên truyền tin tức khẩn cấp triệu hồi Thượng Quan thị lại về, nên nàng không để bụng, ngược lại còn có chút bất an, không biết trong cung lại xảy ra đại sự gì.

Vốn dĩ các khách nhân đều đang ngồi nhàn tản trong sảnh, phải đợi Uyển Nhi đến mới khai tiệc. Uyển Nhi lại vô cớ bỏ đi, mà cũng không để lại lời nào, Thái Bình công chúa liền phân phó khai tiệc, khách nhân an tọa, bắt đầu uống rượu hành lệnh.

Lúc này, Cao Tiển vừa mới ra một vế tửu lệnh: "Rượu đêm say sưa, không say không về." Đây là một câu trích từ 《Kinh Thi》. Những người khác đối lại tửu lệnh không những phải dựa theo hàm ý, hình thức, vần điệu của vế này, mà còn phải là một câu trong 《Kinh Thi》.

Đây là một hoạt động rất phổ biến trong các buổi gặp gỡ của văn nhân ngày xưa, chủ yếu để kiểm tra học vấn. Nếu có kẻ giả danh tài tử đạo văn thơ phú, vừa gặp trường hợp này sẽ lập tức lộ tẩy. Ngay cả Dương Phàm, tuy từ nhỏ đã có nền tảng vững chắc, cũng khó mà ứng phó được với những buổi tiệc rượu hành lệnh của giới văn nhân như thế này.

Vế tửu lệnh của Cao Tiển đã làm khó tất cả mọi người. Thôi Thực suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên giơ đũa gõ vào chén rượu, cười lớn nói: "Có rồi! Mưa gió mịt mù, gà gáy không ngớt!"

Mọi người vỗ tay cười vang, đồng loạt khen là vế đối tuyệt diệu. Thái Bình công chúa mỉm cười, đang định bắt Cao Tiển phạt một chén rượu, một thị tỳ lặng lẽ bước tới, ghé sát tai nàng nói nhỏ: "Điện hạ, Dương Phàm cầu kiến!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về cộng đồng truyện miễn phí.