Dương Phàm chẳng nán lại phủ công chúa bao lâu. Thật ra, ban đầu chàng không hề định đến tìm Thái Bình công chúa bàn chuyện gì, chỉ là Uyển Nhi đã đến gặp chàng. Bởi Uyển Nhi chưa từng đặt chân đến phủ công chúa, mà lại cần nhanh chóng hồi cung, thời gian ở Dương phủ không thể quá dài. Dương Phàm dứt khoát tiễn Uyển Nhi ra ngoài, cũng là để có thể cùng nàng đi thêm một đoạn đường. Tiện thể, chàng ghé qua phủ công chúa.

Phòng khách của Thái Bình công chúa vẫn còn đông nghịt khách khứa. Trong số đó, có kẻ là người nàng đang tận lực chiêu mộ, lại có kẻ đến vì muốn kết nối mật thiết với thế lực Trương thị mới nổi trong triều đình, đang cố sức giao hảo. Bởi vậy, nàng không thể lơ là. Sau khi hai người nói xong chính sự, chỉ kịp dành cho nhau khoảnh khắc thân mật ngắn ngủi, Thái Bình công chúa liền gọi quản sự Đa Nghi Phúc, tiễn Dương Phàm rời đi.

Dương Phàm rời phủ công chúa, men theo đường ra khỏi Thượng Thiện Phường. Vừa đến đoạn phố lớn, đang định quay ngựa về phủ thì bất chợt, từ Tích Thiện Phường đối diện, một người vội vã chạy ra. Kẻ đó tóc tai bù xù, mặt mũi đầm đìa máu tươi. Dương Phàm giật dây cương, đưa mắt nhìn kỹ. Thấy người nọ ôm đầu lao vút về phía cầu Thiên Tân, trên mặt chàng không khỏi hiện lên vẻ nghi hoặc.

Thị vệ Nhâm Uy thúc ngựa đến gần, khẽ khàng gọi: "Tông chủ?" Dương Phàm vẫn còn vẻ nghi hoặc: "Nhìn dáng vẻ người kia, dường như là Thị Ngự Sử Vệ Toại Trung. Sao lại ra nông nỗi chật vật đến vậy?"

Dương Phàm định thúc ngựa rời đi, song suy nghĩ một chút, rồi vẫn phân phó: "Ngươi phái một người đi theo. Nếu quả thật người kia là Vệ Toại Trung, hãy điều tra xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với hắn!"

Nhâm Uy ứng tiếng, gọi một thị vệ đến thấp giọng dặn dò vài câu, người nọ tức thì thúc ngựa đuổi theo Vệ Toại Trung. Dương Phàm lại nhìn sâu thêm một lần nữa vào Tích Thiện Phường đối diện, sau đó mới quay ngựa rời đi.

Người tóc tai bù xù, đầu chảy máu tươi vừa rồi, quả nhiên là Vệ Toại Trung.

Hôm nay, Vệ Toại Trung định đến phủ Lai Tuấn Thần uống rượu. Tuy nhiên, chuyến đi này không phải do Lai Tuấn Thần gửi thiệp mời. Bè cánh ngày xưa của Lai Tuấn Thần gần như đã bị tiêu diệt sạch, chỉ còn lại mỗi Vệ Toại Trung là kẻ thân cận duy nhất. Bởi thế, quan hệ giữa hắn và Lai Tuấn Thần ngày càng trở nên khăng khít. Ngày thường, hắn có thể tùy ý đến phủ, và Lai Tuấn Thần mỗi khi thấy hắn đến, luôn sai người chuẩn bị mồi rượu, cùng hắn uống vài chén qua loa.

Vệ Toại Trung chính là kiểu bề tôi đơn độc trong phe cánh Lai Tuấn Thần, bởi vậy hắn có rất ít bạn bè. Dịp đại lễ này, hắn cũng chẳng có nơi nào để ghé thăm, nên đành trở thành khách quen ở phủ Lai Tuấn Thần. Thế nhưng, hôm nay khi hắn đến phủ, lại bị gia nhân chặn đứng ở bên ngoài. Nguyên do là khách đến phủ hôm nay chính là người nhà mẹ đẻ của phu nhân.

Thái Nguyên Vương thị dẫu từ đáy lòng không ưa gì Lai Tuấn Thần, song đường quan lộ của hắn lại vẫn hanh thông. Trước kia, hắn từng là Ngự Sử Trung Thừa, quyền thế ngút trời. Toàn bộ văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích, trừ Thiên tử ra, tất thảy đều nằm dưới sự giám sát của hắn, muốn ràng buộc ai cũng được.

Dẫu cho xuất thân của con rể này khiến một thế gia ngàn năm như Thái Nguyên Vương thị cảm thấy có phần mất mặt, thế nhưng dưới sự che chở của hắn, trong những cuộc chính tranh triều đình liên tiếp, phàm là quan viên thuộc Vương gia đều được bảo toàn. Nhìn theo khía cạnh đó, đổi lấy một cô con gái, xem ra cũng chẳng phải là tổn hại gì.

Nay Lai Tuấn Thần, sau bao năm im ắng ở Đồng Châu, đã Đông Sơn tái khởi, đồng thời kiêm nhiệm chức Kinh Triệu Doãn cùng Tư Nông Thiếu Khanh. Chức Kinh Triệu Doãn không phải ai cũng có thể đảm nhiệm, bởi thế có thể thấy được sự tín nhiệm của Hoàng đế dành cho hắn. Hơn nữa, có thể đoán trước rằng không lâu nữa, hắn còn có thể thăng chức hoặc đạt được những chức vụ quan trọng hơn.

Đến lúc đó, Vương gia ắt hẳn vẫn sẽ có lúc cần dùng đến hắn. Thế mà mấy năm nay khi Lai Tuấn Thần còn đang túng quẫn ở Đồng Châu, Vương gia lại chẳng hề bận tâm. Mối quan hệ song phương đã trở nên cực kỳ lạnh nhạt. Bởi vậy, lần này nhân dịp lễ mừng năm mới, Vương gia cố ý phái vài vãn bối đến chúc tết, cốt là muốn hàn gắn quan hệ với Lai Tuấn Thần.

Lai Tuấn Thần gần đây mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, trừ hai kẻ chướng mắt xui xẻo Lý Chiêu Đức cùng Dương Phàm vẫn chưa bị hắn diệt trừ, thì hầu như không còn chuyện gì khiến hắn không vừa lòng nữa.

Lần trước, hắn đi dự "Tiệc Thiêu Vĩ" ở Long Môn, trở về với vẻ mặt tươi tỉnh. Thế nhưng, trên đường trở về, hắn lại phát hiện những vũ nữ Tây Vực mà Hộc Sắt La mang theo đều tóc vàng mắt biếc, vóc dáng yêu kiều, khi đi lại thân hình uyển chuyển, mỗi người quả thực đều là tiểu yêu tinh câu hồn. Hắn liền kín đáo ám chỉ đôi điều với Hộc Sắt La.

Hộc Sắt La tỏ vẻ cực kỳ không nỡ, song lại chẳng dám đắc tội hắn, cứ chần chừ kéo dài vài ngày, cuối cùng vẫn phải đưa mười hai vũ nữ kia đến quý phủ của hắn, ngay cả bản khế mua nô của họ cũng trao tận tay.

Con trai của Tư Hình Sử Phiển Tiển đã liều chết chống án lớn trước nha môn Hình Bộ, kêu oan cho cha mình, cáo buộc Lai Tuấn Thần giết người. Để vụ án được thụ lý, hắn không tiếc tự sát. Kết quả là không cứu vãn được, cuối cùng đã bỏ mạng nơi suối vàng. Ngày hôm đó, Hình Bộ Thị Lang Lưu Như Tuyền chứng kiến cảnh ấy mà rơi lệ, điều này khiến Lai Tuấn Thần vô cùng chán ghét.

Mấy ngày nay, hắn đang cân nhắc tìm cách sửa trị Lưu Như Tuyền. Thế nhưng, Lưu Như Tuyền chẳng biết nghe phong thanh từ đâu, sợ đến mức lập tức dâng tấu thư lên Hoàng đế, tự mình xin cáo lão về quê vì tuổi già, cầu xin được trí sĩ. Hoàng đế đã chấp thuận. Lại một kẻ chướng mắt nữa bị loại bỏ, Lai Tuấn Thần tự nhiên lấy làm vui mừng.

Thái Nguyên Vương gia phái mấy vãn bối đến chúc tết, cốt để cố gắng xoa dịu mối quan hệ. Những điều ấm lạnh trong tình người, hắn tất thảy đều thấu hiểu. Dẫu cho Vương gia muốn dùng quyền lực của hắn cho mục đích riêng, thì hắn cũng muốn dùng thân phận của Vương gia để tô điểm cho mình. Chàng chẳng bận tâm lắm, hôm nay vẫn cố ý bày ra một thịnh yến, khoản đãi những người từ Vương gia đến.

Yến tiệc hôm nay, coi như là một buổi tiệc gia đình. Đã là tiệc gia đình, thì người ngoài không được mời đương nhiên không thể tham gia.

Khi Vương thị gả cho Lai Tuấn Thần, Vương gia dẫu không muốn, nhưng gả con gái quá qua loa lại là một điều thất thể diện đối với Vương gia. Bởi vậy, trên đồ cưới thực sự không hề có sự sơ sài, ngoài tất cả những vật phẩm hồi môn, còn kèm theo rất nhiều bộ khúc và gia nô.

Lai Tuấn Thần xuất thân là kẻ lưu manh, nội tình chẳng đủ, làm sao có thể tìm được những nô bộc xuất thân từ gia đình quyền quý, hiểu rõ quy củ, có thể nâng cao thân phận chủ nhân? Bởi vậy, những nô bộc hắn dùng trong phủ đều là của hồi môn từ Vương gia. Hôm nay, người nhà Vương gia đến phủ dùng tiệc, Vệ Toại Trung lại chẳng phải khách quý của chủ nhà. Những gia nô xuất thân từ Vương gia này đương nhiên không cho phép hắn bước vào.

Vệ Toại Trung khi đến đã uống rượu, đã ngà ngà say vài phần. Vừa bị gia nô trong phủ ngăn cản, trên mặt hắn liền lộ vẻ khó chịu. Hắn nào có tự nhận mình là tay sai của Lai Tuấn Thần, mà tự cho rằng mình là bạn bè thân thiết của hắn. Hạ nhân trong phủ làm như vậy, rõ ràng là không coi hắn ra gì.

Vệ Toại Trung thừa dịp còn chút men say, liền lớn tiếng mắng chửi đám gia nô hạ nhân, rồi xông thẳng vào phủ, hết sức nhục mạ những khách nhân từ Vương gia đến. Một kẻ xuất thân lưu manh như hắn, một khi đã cất tiếng mắng người thì làm gì có lời lẽ nào hay ho, khiến những người nhà Vương gia đều sượng sùng trên bàn tiệc, ai nấy sắc mặt đều trở nên khó coi cực độ.

Đáng thương thay cho Vương thị phu nhân. Rõ ràng nàng xuất thân từ thế gia vọng tộc, là con gái danh môn khuê các, vậy mà đầu tiên lại bị chính phu quân của mình gượng ép, dâng nàng cho Lai Tuấn Thần dưới dâm uy của hắn, cố ý gả nàng đi. Nàng một mặt phải hầu hạ người chồng lưu manh này, một mặt còn phải nhẫn nại nỗi hổ thẹn, ngậm đắng nuốt cay, thường xuyên cầu xin Lai Tuấn Thần thay Vương gia bàn bạc giải quyết những chuyện hệ trọng.

Kết quả là sau khi Lai Tuấn Thần bị biếm đến Đồng Châu, Vương phủ lập tức chẳng còn tin tức gì. Nay Lai Tuấn Thần Đông Sơn tái khởi, Vương gia lại kéo đến nịnh bợ. Tuy miệng Lai Tuấn Thần chẳng nói, nhưng ánh mắt khinh miệt kia nàng lại nhìn rõ mồn một, khiến nàng trước mặt phu quân chẳng thể ngẩng đầu lên được.

Còn những con cháu vãn bối của Vương gia này, lại đều là những công tử bột kiêu căng ngạo mạn. Có lẽ Vương gia cũng tự hào về khuê nữ của mình. Nàng bị Lai Tuấn Thần cưỡng bức làm vợ, nhưng họ lại thông qua nàng mà có được rất nhiều lợi ích từ Lai Tuấn Thần, thế nhưng hết lần này đến lần khác vẫn khinh thường nàng, cứ như thể nàng đã làm mất đi bao nhiêu thể diện của Vương gia vậy.

Dưới vẻ khách khí giả dối và thái độ lạnh nhạt của đám chất nhi kia, Vương thị phu nhân cảm nhận rõ ràng sự khinh bỉ và coi thường trong lòng họ. Vương thị phu nhân kẹp giữa phu quân và nhà mẹ đẻ, gượng cười vui vẻ, ra sức duy trì mối quan hệ hai bên, trong lòng không biết đã chịu bao nhiêu khổ sở. Hôm nay, Vệ Toại Trung lại nhân men rượu mà xông vào phòng khách, lớn tiếng mắng chửi tộc nhân Vương thị, khiến nàng sượng sùng trên bàn tiệc.

Vương phu nhân khóc òa lên rồi bỏ đi. Lai Tuấn Thần thấy vậy cũng có phần tức giận, liền ra lệnh cho người trói Vệ Toại Trung lại, buộc vào cột lớn trong sảnh. Sau đó, đổ một chậu nước lạnh to tướng vào đầu hắn, bảo hắn tỉnh táo lại.

Vương thị phu nhân nhiều năm qua đối mặt với bao người, với sự khuất nhục từ phu quân, oán hận tích tụ đến tận hôm nay, cuối cùng đã bị Vệ Toại Trung kích thích mà bùng nổ hoàn toàn. Vệ Toại Trung đã bóc trần đi tấm thể diện cuối cùng của nàng trước mặt nhà mẹ đẻ, mà nhà mẹ đẻ lại không hề thông cảm, ngược lại còn buông những lời lẽ lạnh nhạt với nàng, càng khiến trái tim nàng thêm băng giá, chìm vào tuyệt vọng.

Vương phu nhân khóc nức nở chạy về phòng ngủ, đóng chặt cửa không ra. Một lúc lâu sau, hạ nhân gọi mãi vẫn không thấy nàng đáp lại, đành mạnh mẽ phá cửa nhìn vào. Chẳng ngờ, Vương phu nhân đã treo cổ tự vẫn. Phía bên này vội vàng cứu chữa một hồi lâu, song vẫn không thể cứu được Vương phu nhân sống lại. Người phụ nữ số khổ này, rốt cuộc đã không còn phải làm vật phẩm trao đổi của gia tộc, cũng chẳng cần phải làm đồ chơi của Lai Tuấn Thần nữa.

Lai Tuấn Thần dẫu không coi trọng lắm người vợ cướp về này, nhưng vì sự vô lễ của Vệ Toại Trung đã khiến phu nhân tự vẫn bỏ mình, hắn vẫn có phần tức giận. Hắn liền tìm một cây roi ra, hung hăng quất Vệ Toại Trung một trận, sau đó quát bảo hắn cút đi.

Trong suy nghĩ của Lai Tuấn Thần, người phụ nữ này chết đi thì cũng chết đi. Dẫu tiếc nuối về xuất thân cao quý của nàng, thế nhưng cả ngày nàng cứ ủ rũ oán hận, không cười, nhìn thật sự là ghê tởm. Nàng vừa chết rồi, quay đầu lại tìm xem nhà ai có cô nương xinh đẹp đáng yêu, quyến rũ đoan trang, cướp về làm chính thê là xong.

Nhưng trong lòng Vệ Toại Trung lại chẳng nghĩ như thế. Một chậu nước lạnh dội xuống, hắn đã tỉnh được một nửa. Nghe nói phu nhân Lai Tuấn Thần vì sự vô lễ của hắn mà treo cổ tự vẫn, men rượu trong người hắn tức thì tan biến hết. Lúc này, hắn hoảng sợ bỏ chạy, chỉ nghĩ đến những thủ đoạn tàn khốc của Lai Tuấn Thần, không biết mình sẽ phải chịu hình phạt ra sao, đã thất hồn lạc phách...

Dương Phàm tin rằng người kia hẳn chính là Vệ Toại Trung, kẻ vốn là tay sai duy nhất và trung thành nhất của Lai Tuấn Thần hiện nay, vậy mà lại trở nên chật vật đến nhường này. Hơn nữa, Tích Thiện Phường hắn vừa chạy ra chính là phủ đệ của Lai Tuấn Thần. Dương Phàm theo bản năng cảm thấy có điều kỳ lạ, bởi vậy mới phái người đi thăm dò. Chỉ là chàng hiện tại vẫn chưa hay biết rằng quyết định tiềm thức này sẽ tạo ra tác dụng trọng yếu đến nhường nào đối với mình.

Dương Phàm trở về đến trước cửa Dương phủ, còn chưa kịp xoay người xuống ngựa, chỉ thấy từ đằng xa một con ngựa phi như bay tới, tốc độ cực kỳ cấp bách, vó ngựa đạp tan lớp tuyết đọng đang dần tan trong ngõ hẻm, văng tung tóe khắp nơi. Mấy tên thị vệ của Dương Phàm lập tức thúc ngựa vọt tới phía trước chàng, tay cũng ấn vào chuôi đao bên hông. Thế nhưng, động tác cảnh giới của họ liền tức khắc ngừng lại, bởi vì họ đã nhận ra, kẻ đang lao tới chính là người trong nhà.

"Tông chủ, tìm được... tìm được tung tích của hắn rồi!"

Kẻ cưỡi ngựa lao vút đến trước mặt Dương Phàm, vội vàng ghìm cương. Không đợi vó ngựa kịp ổn định, kỵ sĩ liền cấp bách bẩm báo. Nơi đây là bức tường phía trước Dương phủ, xung quanh trừ mấy tên thị vệ của Dương Phàm ra chẳng có người ngoài nào khác. Kẻ đó không còn kiêng kỵ gì mà gọi Dương Phàm là Tông chủ, dẫu vậy, giọng điệu vẫn cố gắng giữ nhẹ nhàng một chút.

"Người nào? Ngươi nói là..." Dương Phàm chỉ theo tiềm thức thốt ra một từ, lập tức chợt bừng tỉnh. Trong chốc lát, chàng kích động đến mức giọng nói cũng run rẩy. Chàng gắt gao ghì chặt yên ngựa, nghiêng người về phía trước, cấp bách hỏi: "Ngươi nói là... ngươi nói là... đã tìm thấy hắn rồi sao?"

Người đến liên tục gật đầu: "Đúng vậy, thuộc hạ đã phái người theo dõi hắn sát sao rồi. Hôm nay nên làm gì tiếp theo, vẫn xin Tông chủ định đoạt!"

Dương Phàm lập tức ra lệnh: "Nhâm Uy, ngươi hãy đi gọi thêm vài người đến hỗ trợ canh gác, đợi lệnh của ta!" Nhâm Uy ứng tiếng, xoay người xuống ngựa, phóng nhanh vào trong phủ. Dương Phàm lại quay sang người vừa đến, gấp gáp hỏi: "Nhanh! Lập tức nói cho ta biết, hắn đang ở đâu, tình hình thế nào!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của trang truyện free.