Trăng nghiêng đã lên cao, cành liễu nhỏ đu đưa theo gió.

Tại Thượng Thiện phường, một phủ đệ hoa lệ nằm ngay sát tường bên ngoài chợ bỗng nhiên mở to cổng chính. Hai hàng hầu gái Cao Ly tay nâng đèn lồng khoan thai bước ra, những nô bộc Côn Luân dẫn ngựa đến, quỳ một gối trên đất, chờ chủ nhân đặt chân lên gối mình để lên ngựa.

Lương Vương Võ Tam Tư, đã uống no say cùng những mỹ nữ tóc ấm áp mình yêu thích, giờ đã có sáu bảy phần men rượu, được hai tiểu mỹ nhân xinh đẹp dìu đỡ, vừa chắp tay từ biệt các vị khách nhân.

Những người có thể khiến Lương Vương đích thân ra đón tiễn, tự nhiên không phải nhân vật tầm thường. Dưới ánh đèn rực rỡ, một đôi người ngọc, đúng là Trương Xương Tông và Trương Dịch Chi, xinh đẹp tựa hoa sen.

Tiệc rượu của Phó Lương Vương hôm nay, ngoài Trương Xương Tông và Trương Dịch Chi – hai người đã bị dân chúng âm thầm cười gọi là "Hoàng hậu" và "Quý phi" của Đại Chu – còn có Trương Đồng Hưu, Trương Xương Kỳ, ba huynh đệ Khai Xướng Nghi, cùng với vài huynh đệ họ Thôi, Mở Ngôn, Cao Tiển và mấy vị thanh niên tuấn kiệt khác.

Về phần Thôi Địch, cuối cùng hắn đã đánh mất sự ưu ái của Thái Bình công chúa, nên không được nàng tiến cử. Nhưng Thôi Thực linh cơ khẽ động, kịp thời triệu Thôi Dịch và Thôi Lệ hai huynh đệ tới kinh thành.

Ngày nay, Thôi Thực, Thôi Dịch, Thôi Lệ, cùng với người đường huynh Thôi Lụy đã sớm lưu luyến kinh thành, đã nhận được sự liên danh tiến cử của Thái Bình công chúa và Thượng Quan Uyển Nhi. Bên trong cung, họ lại dùng tiền mua chuộc, nhờ huynh đệ họ Trương thổi gió bên gối, cuối cùng đã lay động được Võ Tắc Thiên đích thân triệu kiến. Sau một phen tấu đối, Võ Tắc Thiên tỏ ra vô cùng hài lòng với tài học và tướng mạo của họ. Thế là, bốn huynh đệ nhà họ Thôi đều được bổ nhiệm làm quan.

Hôm nay Thôi Thực một bước lên trời, đã trở thành Lại Bộ Thị Công Viên Ngoại Lang. Còn Thôi Dịch, Thôi Lệ cùng người đường huynh Thôi Lụy ba huynh đệ cũng đều được bổ nhiệm làm Hàn Lâm Học Sĩ, tuy không có nhiều thực quyền nhưng thân phận lại vô cùng thanh quý.

Bốn huynh đệ nhà họ Thôi thiếu niên đắc ý, nhất cử thành danh, chuyện tình cảm giữa họ và Thái Bình công chúa trong dân gian càng thêm xôn xao. Tuy nhiên, mọi người đều không thể không thừa nhận bốn huynh đệ họ Thôi quả thực có tài học trong người, bởi nếu không thì chỉ riêng cửa ải "ngự tiền tấu đối" thôi cũng đủ khiến họ không ứng phó nổi.

Võ Tam Tư đích thân tiễn huynh đệ Trương Xương Tông, Trương Dịch Chi rời khỏi vương phủ. Hai huynh đệ Trương Xương Tông cũng từ biệt các bằng hữu rồi lên đường trở về hoàng cung, bởi lẽ Nữ hoàng hôm nay say mê họ vô cùng, không muốn xa cách dù chỉ một lát.

Những người còn lại thừa lúc men rượu đang say, cưỡi ngựa ung dung trên đường, bên ngoài có nô bộc hạ nhân đốt đèn lồng và đuốc dẫn lối. Dọc theo con đê dài Lạc Thủy, họ thong thả bước đi, vô cùng tiêu dao tự tại.

Tiệc rượu hôm nay chính là do Thôi Thực một tay thúc đẩy. Khách và chủ đều tận hoan, kế hoạch bước đầu tiên mà Thái Bình công chúa bày mưu tính kế cho Thôi Thực đã có thể thuận lợi triển khai, trong lòng hắn không khỏi đắc ý, thừa lúc men say, hắn cất giọng ngâm nga: "Khúc chử dương nhẹ thuyền, tiền khê câu muộn lưu. Nhạn trở mình Bồ diệp khởi. Ngư gẩy hạnh hoa du. Vàng nâng Tương dữu. Châu phòng chiết hải lưu. U tìm tích chưa đã. Thanh ngày rằm tây lâu..."

Bài thơ này của hắn không những ngẫu nhiên đọc ra mà lời lẽ lại trau chuốt, hoa mỹ, khiến Mở Ngôn đang dự tiệc cùng nghe thấy. Ông không khỏi vuốt râu thở dài, thán phục nói với Cao Tiển: "Về văn tài thì Trương mỗ ta có lẽ vẫn có thể theo kịp hắn, nhưng ở tuổi trẻ như hắn mà đã đạt được thành tựu như vậy, Trương mỗ ta có thúc ngựa cũng không thể đuổi kịp."

Cao Tiển mỉm cười đáp: "Gia tộc họ Thôi vốn là danh môn vọng tộc, mấy đời liên tiếp có công khanh, ắt hẳn có nội tình sâu xa như vậy. Huynh đệ ta có phần không bằng, ấy cũng là lẽ đương nhiên thôi!"

Mở Ngôn chỉ vào ông ta cười nói: "Cao huynh trí tuệ như vậy, Trương mỗ đây cũng tự thấy không thể sánh bằng."

Thôi Thực phi ngựa ở phía trước, mơ hồ nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, không khỏi mỉm cười trong lòng: Người ngoài chỉ thấy được vẻ bề ngoài, nào biết thân phận địa vị của bốn huynh đệ họ hôm nay không chỉ dựa vào gia thế và tài học mà có được.

Bốn huynh đệ nhà họ Thôi cùng lúc được bổ nhiệm làm quan, cảnh tượng lúc đó thật sự hiếm có. Điều này không chỉ dựa vào học vấn, bởi có rất nhiều người học vấn uyên thâm nhưng lại không gặp được cơ hội. Sự liên danh tiến cử của Thái Bình công chúa và Thượng Quan Uyển Nhi là nguyên nhân quan trọng giúp họ có thể ra làm quan, nhưng để Thái Bình công chúa đồng ý tiến cử, hơn nữa còn thay họ thuyết phục Thượng Quan Đãi Chế gật đầu, quả thực đã phải trả một cái giá rất lớn.

Việc tạo ra một không khí khiến thế nhân tin rằng huynh đệ họ Trương chủ động kết giao với Võ Tam Tư, chính là một phần của cái giá lớn ấy.

Chương truyện này, với công sức dịch thuật từ truyen.free, rất mong không bị sao chép tùy tiện.