Thời tiết ngày càng nóng bức, cành liễu rũ rượi buông xuống, không một làn gió thổi qua, người phơi mình dưới nắng nhanh chóng vã mồ hôi như tắm.

Bầu trời không một gợn mây, như thể cái nóng đã làm tan biến cả những đám mây, trắng lóa cả một vùng. Giữa khoảng không trắng xóa ấy, vầng mặt trời chẳng có vật gì che chắn, thoạt nhìn chỉ lớn hơn chiếc bánh nướng chút đỉnh, nhưng ánh sáng bỏng rát của nó lại không chút kiêng nể mà trút xuống mặt đất cái nóng hầm hập. Uy lực ấy đến cả biển lửa ngút trời cũng không sánh kịp.

Bên cạnh khu rừng có một trũng đất, xung quanh mọc một vòng cây cối, đúng là một nơi râm mát hiếm hoi. Mấy ngày trước nơi đây vừa đổ một trận mưa, vết nước đọng còn rất sâu, bởi trên thân cây vẫn còn thấy dấu vết nước đã ngập qua, nhưng hiện giờ trên mặt đất đã không còn một giọt nước nào. Đất đai nứt nẻ thành từng mảng như ngói vỡ, nhô lên từng khối.

Bên rừng có một cái giếng, miệng giếng chật ních binh sĩ Khiết Đan. Từng thùng nước được họ dễ dàng kéo lên, người và ngựa đều đã no nê thỏa mãn một lượt. Hiện tại, họ đang dùng nước giếng mát lạnh gội đầu, rửa mặt, tắm ngựa. Mặt đất quanh miệng giếng bị giẫm nát thành một bãi lầy lội.

Dưới một mái che nắng, Dương Phàm cẩn thận dùng vải băng bó chân mình, đoạn lại liếc nhìn Phí Mạt bên cạnh. Vết thương của Phí Mạt nằm ở chỗ chẳng mấy nhã nhặn. Dương Phàm thì trúng tên vào chân, còn Phí Mạt thì bị tên bắn trúng mông. Hắn đang cáu kỉnh nằm sấp trên một chiếc chiếu cũ rách, sau khi một gã đại hán thô lỗ vừa băng bó vết thương cho hắn xong.

Dương Phàm nhìn hắn, không khỏi bật cười. Gã đại hán kia quả thực hào phóng vô cùng, bên cạnh hắn có mấy cuộn vải trắng tịch thu từ nhà phú hộ, gã dùng vải trắng quấn kín mít cái mông đen nhẻm của Phí Mạt. Phí Mạt hiện tại không cần mặc khố cũng không lo "xuân quang tiết lộ", tuy nhiên nhìn cái kiểu vải trắng quấn chặt ấy, e rằng lúc Phí Mạt cần tiểu tiện sẽ rất phiền phức.

Sau khi triều đình cự tuyệt yêu cầu nghị hòa của người Khiết Đan, Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh liền dẫn đại quân xuất núi, tái chiến Hà Bắc. Họ tác chiến dã chiến thì rất lợi hại, nhưng công thành đoạt đất thì lại không thể. Những thành trì hơi lớn đều rất khó đánh hạ, mà lương thảo ở những nơi nhỏ lại không đủ để cung ứng cho một đạo quân lớn như vậy.

Trong đường cùng, Lý Tẫn Trung đành phải chia chủ lực thành nhiều tiểu đội, lợi dụng khả năng cơ động mạnh mẽ của họ để du kích khắp nơi, tịch thu l��ơng thảo. May mắn là, từ khi họ hô vang khẩu hiệu "Đưa ta Lư Lăng, nghênh đón vương trở về", để tranh thủ lòng dân, họ cũng không dám làm những chuyện quá giới hạn.

Đối với những nhà nghèo hèn, cùng khổ thì ít khi họ gây phiền hà, dù sao những nhà như vậy cũng chẳng có gì đáng giá. Nhưng lương thực tích trữ, vải vóc, trâu ngựa, dược liệu của những nhà giàu có thì không thứ gì là họ không lấy. Nếu ngoan ngoãn dâng nộp thì thôi, nếu liều mạng không muốn giao tài sản, vậy thì cả tài sản lẫn tính mạng đều bị tịch thu.

Nhưng đội quân của Lý Tẫn Trung quả là mục nát chẳng thể chống đỡ nổi tường thành, nhất định không thể tồn tại lâu dài. Mặc dù họ rất thông minh khi lựa chọn một khẩu hiệu chính trị đúng đắn, nhưng điều đó chỉ giúp họ chiếm được thế chủ động về chính trị, gây áp lực nhất định cho triều đình, chứ không cải thiện được tình cảnh của bản thân họ.

Họ vẫn không có căn cứ địa, cũng không có một kế hoạch chiến lược lâu dài, hành vi này vẫn chẳng khác gì giặc cỏ. Chỉ bởi vì họ muốn giành được sự ủng hộ của dân chúng, đã hô lên khẩu hiệu ủng hộ Lý Đường, mọi việc không thể làm quá giới hạn. So với những giặc cỏ nuốt chửng mọi thứ như châu chấu tràn qua, sức phá hoại của họ không lớn đến thế.

Người Khiết Đan vào nhà cướp của, hoành hành khắp nơi hơn một tháng, tiền cảnh chiến lược chẳng hề khởi sắc. Tuy nhiên, liên lạc với người Hề ngày càng gấp gáp. Người Hề thấy người Khiết Đan tung hoành Hà Bắc, triều đình bó tay vô sách, con sư tử hùng mạnh uy chấn phương Đông ngày xưa quả thực đã già, cuối cùng đã đồng ý hợp tác với họ.

Khi người Khiết Đan lần đầu tiến hành tiếp xúc với người Hề, đây vẫn là điều tuyệt mật. Nhưng theo thời gian, khi hai bên bàn bạc ngày càng thường xuyên, hơn nữa đã xác định quan hệ liên minh, tin tức này liền công khai. Lý Tẫn Trung công khai tin tức này cũng là để khích lệ các tướng sĩ.

Địa bàn của người Hề tiếp giáp với vùng du mục cố hữu của người Khiết Đan, vốn dĩ quan hệ giữa họ đã mật thiết. Những năm gần đây, chính sách biên cương và chính sách dân tộc của triều đình làm không tốt. Tâm tư của Nữ hoàng luôn đặt vào triều đình, vào việc tiêu diệt mọi thế lực đối lập, vào việc truyền lại giang sơn Võ Chu, mà lại lơ là việc cai trị.

Kế thừa quyền hạn của chính phủ địa phương, các tướng sĩ biên quân vẫn kiêm nhiệm việc thu lính, thu thuế, thống trị dân vùng biên giới. Bọn họ nhân cơ hội này mà sưu cao thuế nặng, đối với các dân tộc thiểu số địa phương thì bóc lột thậm tệ, như đục khoét vơ vét, khiến quan hệ giữa các bộ tộc biên cương và triều đình Võ Chu ngày càng căng thẳng.

Người Hề lần này quyết tâm liên minh với người Khiết Đan, kỳ thực không có chủ trương chính trị gì. Họ không có dã tâm bành trướng địa bàn, càng không ảo tưởng lật đổ triều đình. Sau khi liên minh với người Khiết Đan, họ cũng không đưa ra bất cứ mục đích chính trị nào, họ đơn thuần vì chiến tranh mà chiến đấu, chính là sự bùng nổ tổng thể của bao nhiêu năm oán hận tích tụ.

Lúc này, đại quân của Kiến An vương Võ Bỉ Nghi rốt cuộc đã tới.

Võ Tắc Thiên đã chấp nhận điều kiện của Địch Nhân Kiệt. Ngay ngày thứ hai sau khi vi hành đến phủ Địch, nàng đã hạ chiếu, phong Địch Nhân Ki��t làm Loạn Ban Thị Lang, kiêm Bình Chương Sự vụ tại Phượng Các, lại ban thêm tước Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, kiêm nhiệm Gián Ngôn, giữ chức vụ tối cao trong triều, ban thưởng tử bào, quy mang (đai rùa). Đồng thời tự tay thêu lên tử bào của ông mười hai chữ vàng "Phù chính mộc, thủ thanh cần, thăng lộ vẻ vị, lệ cùng thần" để biểu dương và khích lệ.

Cùng lúc đó, nàng lại dựa theo yêu cầu của Địch Nhân Kiệt, bổ nhiệm Thái tử Lý Đán làm Đại Nguyên Soái, Địch Nhân Kiệt làm Phó Nguyên Soái, mộ binh chinh phạt Đột Quyết. Đương nhiên Võ Tắc Thiên không thể thực sự để Thái tử làm Đại Nguyên Soái. Vạn nhất Thái tử có binh mã trong tay, lại chỉ huy phản công kinh thành thì sao?

Chức Đại Nguyên Soái của Thái tử chỉ là hư vị, Địch Nhân Kiệt với thân phận Phó Nguyên Soái thực tế quản lý mọi việc của Nguyên Soái. Dù vậy, động thái này vẫn được đảng Thái tử công nhận.

Đảng Thái tử cũng biết chuyện không thể một lần mà thành, lợi dụng chuyện này, có thể mở rộng uy vọng và ảnh hưởng của Thái tử là đủ rồi. Vì vậy, Ngụy Nguyên Trung, Diêu Sùng và các đại thần phái Thái tử khác từ chỗ trước kia không hợp tác lại chuyển sang toàn lực phối hợp hành động của Địch Nhân Kiệt, kéo cao đại kỳ của Thái tử để chiêu binh mãi mã.

Đảng Thái tử, đảng Lư Lăng, đảng Thái Bình và các thế lực còn sót lại của hoàng thất Lý Đường, cùng với sự phối hợp toàn lực của các đại thế gia phú hộ, đã khiến lực cản trước đó biến thành một lực đẩy lớn nhất. Họ nhanh chóng chiêu mộ được một đạo đại quân, hơn nữa đã trù bị đủ lương thảo.

Chỉ dùng danh hiệu của một Thái tử thôi, lại có uy lực lớn đến vậy, lại nhận được sự ủng hộ của nhiều người đến thế sao? Võ Tắc Thiên không rõ lắm sự vận hành của các thế lực tiềm ẩn trong đó, thấy kết quả này chỉ là ngầm kinh hãi. Ý nghĩ kiên định muốn truyền lại giang sơn cho hậu nhân họ Võ của nàng dần dần dao động.

Nàng không muốn chết trong hai đời, nàng nhận thức mình là nữ hoàng đế duy nhất trong lịch sử, đủ để sánh vai với Tần Thủy Hoàng và Tùy Văn Đế, là một vị Đại Đế vương vĩ đại. Vì thế, nàng không muốn đi vào vết xe đổ của Tần Thủy Hoàng và Tùy Văn Đế. Nếu như người kế thừa mà nàng chọn không được lòng dân, không chỉ đế quốc của nàng không thể truyền thừa, e rằng ngay cả lăng mộ của nàng cũng không được bảo toàn, khiến nàng sau khi chết cũng khó có thể an bình.

Chuyện này đã làm lung lay quyết tâm của Võ Tắc Thiên, nàng bắt đầu hoạch định lại viễn cảnh tương lai cho đế quốc.

Nàng tự mình cho Địch Nhân Kiệt làm tể tướng tối cao mới nhậm chức của đế quốc Võ Chu, suất lĩnh đại quân dần dần tiến sát Tây Vực, hội họp với biên quân Hà Lũng, phát động phản công về phía Khả hãn Mặc Xuyết của Đột Quyết.

Mà ở đường phía bắc, bởi vì hoàng đế đã nhượng bộ, mục đích chính trị đã đạt được, các thế lực phản Võ trong nước cũng không thể tùy ý người Khiết Đan phát triển an toàn ở phương bắc, gây nguy hại lớn hơn cho triều đình. Cho nên đại quân của Võ Bỉ Nghi cũng rốt cuộc tập hợp đủ nhân số, bắt đầu lao tới chiến trường Hà Bắc.

Chỉ có điều, trong quân đội đường phía bắc, có một lượng lớn tù phạm và gia nô sĩ thứ. Những người này có lẽ dũng mãnh trong chiến đấu, nhưng quân kỷ lại quá kém. Trộm cắp, tranh công, cưỡng hiếp phụ nữ và các chuyện tương tự xảy ra liên miên. So với tai họa mà người Khiết Đan gây ra cho dân chúng địa phương, họ cũng chẳng kém cạnh là bao.

Sau khi Võ Bỉ Nghi dẫn quân tới Hà Bắc, bởi vì chuyện mười sáu vạn đại quân toàn quân bị diệt trước đó, ông ta cực kỳ sợ hãi chiến lực của Khiết Đan. Lúc này lại truyền ra tin tức Hề vương phát binh, muốn liên thủ với Khiết Đan, bởi vậy ông ta đã áp dụng sách lược bảo thủ giằng co. Ông ta tập trung chủ lực ở Ngư Dương, U Châu một đường, phía bắc kháng người Hề, phía nam địch Khiết Đan.

Người Khiết Đan đương nhiên sẽ không ngu xuẩn đến mức chủ động tìm đến quyết chiến. Họ vẫn tập kích quấy nhiễu tứ phương, chỉ tránh những nơi Võ Bỉ Nghi đóng quân trọng binh. Hai bên liền rơi vào giai đoạn giằng co này. Người Khiết Đan tiếp tục tàn phá Hà Bắc, còn binh mã triều đình thì vững như Thái Sơn, mười mấy vạn đại quân đóng quân dọc Hà Bắc, tiền lương tiêu hao như nước chảy.

Người Khiết Đan không dám tiến công các thành trì có trọng binh đóng giữ, liền chỉ có thể càn quét một số thôn nhỏ, trấn nhỏ. Những thôn trấn đã bị càn quét rồi thì chẳng còn gì để tịch thu nữa, dần dần việc tiếp tế lương thảo trở nên thiếu hụt nghiêm trọng. Trong đường cùng, Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh đành phải lại đánh chủ ý vào Lư Long.

Thành Lư Long là một thành trì quan trọng, mà xung quanh nó lại ít có các thành trì khác có thể đóng quân hiệp phòng, đúng là mục tiêu lựa chọn tốt nhất. Nếu có thể phá được thành này, vấn đề tiếp tế sẽ lập tức được giải quyết. Võ Bỉ Nghi không dám ngồi nhìn thành trì quan trọng như vậy thất thủ, sau khi nhận tin tức cấp báo liền phái trọng binh đến viện trợ.

Người Khiết Đan công Lư Long không thành, viện quân triều đình lại kịp thời chạy tới, họ liền giở trò cũ, lợi dụng ưu thế cơ động của kỵ binh, ngày đêm kiêm trình, bôn tập Đàn Châu. Tuy nhiên, trò này họ đã chơi một lần rồi, quân tuần tra sao lại rút lui? Tường thành Đàn Châu cao dày, chỉ cần sớm có phòng bị, bằng kỵ binh của người Khiết Đan muốn đánh hạ được căn bản là si tâm vọng tưởng.

Người Khiết Đan bất đắc dĩ, lại do thiếu lương thảo không thể lập tức rút về núi, đành phải chuyển động ở vùng phụ cận. Hôm nay bị họ phá được chính là Trác Châu và các thôn trấn quanh đó. Trác Châu chính là Trác Lộc nổi tiếng trong lịch sử.

Chỗ này nằm giữa các thành trì mà quân tuần tra đóng giữ. Từ trước đến nay, người Khiết Đan lo lắng tiến công nơi này sẽ bị quân tuần tra bao vây, cho nên không dám khinh suất xâm phạm. Tuy nhiên, thứ nhất là họ đang cấp bách bổ sung lương thảo, thứ hai là sau một thời gian giằng co như vậy, họ cũng đã rõ chiến lược của Võ Bỉ Nghi, đoán định Võ Bỉ Nghi không dám chủ động xuất chiến, bởi vậy mới táo bạo phát động công kích vào Trác Lộc.

Vốn dĩ Trác Lộc có một bộ phận quân tuần tra khoảng ba nghìn người giữ thành vững chắc, trong thành còn có đoàn luyện binh khoảng hai nghìn người lui giữ nơi đây. Mặc dù tường thành không cao, nhưng muốn đánh hạ được cũng thương vong không nhỏ. Bởi vậy ngay từ đầu, người Khiết Đan muốn lợi dụng các tướng lĩnh tuần quân bị bắt làm lá chắn thịt, dễ dàng hạ gục Trác Lộc.

Không ngờ họ vừa áp giải các tướng lĩnh tuần quân bị bắt đến trước thành, quân tuần tra trong thành liền loạn tiễn tề phát, bắn chết cả những tướng lĩnh tuần quân được dùng làm lá chắn thịt. Các tướng lĩnh và binh sĩ Khiết Đan bị bắt khi công thành lập tức bị bắn thành những con nhím.

Dương Phàm cũng là lá chắn thịt, may mắn hắn nhanh tay lẹ mắt. Bên quân tuần vừa giương cung lắp tên, hắn thấy tình thế không ổn liền thuận thế nằm rạp xuống, lăn mình sang một gò đất hơi nhấp nhô bên cạnh. Đồng thời, hắn cũng đạp Phí Mạt một cước khiến hắn ngã xuống. Cuối cùng chỉ có hai người bọn họ may mắn thoát nạn, lăn lộn bò trườn mà chạy thoát.

Sớm ở thời điểm triều đình cự tuyệt nghị hòa, Trương Huyền Ngộ và Ma Nhân Tiết hai vị chủ tướng đã bị Lý Tẫn Trung xử trảm để hả giận. Nếu không có Tôn Vạn Vinh kịp thời ngăn cản, nói rằng những hàng tướng này vẫn còn hữu dụng, thì hơn mười vị tướng bị bắt khác cũng đều đã chết hết.

Chủ ý của Tôn Vạn Vinh lúc ấy chính là muốn dùng những tướng lĩnh bị bắt làm lá chắn thịt, nhưng hắn đã hoàn toàn tính toán sai lầm. Người Đường không có truyền thống thỏa hiệp vì con tin. Nếu có người kèm theo con tin, quan phủ luôn luôn chẳng hề để ý đến sống chết của con tin, thà dứt khoát cùng nhau giết chết, chứ tuyệt không thỏa hiệp với tội phạm.

Mặc dù hôm nay là trong quân, cũng không phải một vụ án hình sự thông thường, nhưng quân tuần tra cũng sẽ không vì bọn họ mà sợ đầu sợ đuôi, khoanh tay chịu chết. Dương Phàm cứu Phí Mạt cũng là bất đắc dĩ, trong số người Khiết Đan chỉ có Phí Mạt là có thiện cảm với hắn. Nếu Phí Mạt chết đi, cho dù hắn tránh được tên nỏ của quân tuần tra, cũng sẽ bị người Khiết Đan phẫn nộ giết chết. Phí Mạt chính là ô dù của hắn.

"Đưa ta Lư Lăng, nghênh đón vương trở về" là một khẩu hiệu, còn đại quân Khiết Đan và các thế lực phản Võ trong triều chính là hai đầu của cây đòn bẩy. Dương Phàm lợi dụng cây đòn bẩy này, dễ dàng thay đổi cục diện chính trị mà Võ Tắc Thiên đã khổ tâm gây dựng từ khi đăng cơ. Nhưng đối với tình cảnh của chính mình, hắn vẫn luôn bó tay không phương kế.

Cũng may, sự kiện lá chắn thịt lần này đã cải thiện tình cảnh của hắn một chút. Bởi vì thái độ mà Dương Phàm biểu hiện từ trước đến nay đối với triều đình Võ Chu, cộng thêm ân cứu mạng hắn dành cho tướng lĩnh Khiết Đan lần này, người Khiết Đan đối với hắn đã không còn ôm quá nhiều địch ý. Trừ việc vẫn hạn chế tự do của hắn, họ đã hoàn toàn coi hắn như người một nhà.

Hy vọng Dương Phàm chạy thoát khỏi doanh trại địch thực sự đã tăng lên nhiều, nhưng hắn vẫn cần một cơ hội. Hiện giờ đang ở sâu trong lòng địch, giữa vòng vây nặng nề của người Khiết Đan, muốn bỏ trốn vẫn là một điều si tâm vọng tưởng. Hơn nữa, chân hắn lại đang trúng tên, lúc này càng khó hành động.

Phí Mạt cố sức muốn đứng dậy, nhưng loay hoay mãi cũng không nhúc nhích được, không khỏi tức giận mắng: "Mẹ kiếp, băng bó kiểu gì thế này? Lão tử hai chân chẳng thể khép lại được!"

Dương Phàm nói: "Bảo một gã đại hán thêu hoa, cũng khó cho hắn thật. Ngươi cứ nằm im đi, để ta xem sao!"

Hai tay chống đất, kéo lê chân bị thương, Dương Phàm vừa tiến lại gần Phí Mạt một chút, đang định cân nhắc làm sao để gỡ cái búi băng quấn chặt như đống bùi nhùi trên mông hắn, thì mấy binh sĩ Khiết Đan áp giải một đám người ăn mặc chỉn chu đi tới. Một gã binh sĩ Khiết Đan đi đầu chắp tay nói với Phí Mạt: "Phí tướng quân, thân sĩ của trấn này đã được dẫn tới!"

Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh đã vào thành Trác Lộc. Phí Mạt vì bị thương trong quá trình công thành, lúc đó đã được rút xuống, lưu lại ở thôn trấn đã bị chiếm lĩnh này. Hôm nay thành Trác Lộc đã bị phá được, họ mới có thể kịp thời đến đây. Mục đích duy nhất của họ khi tấn công Trác Lộc là tiếp tế, những thôn trấn ở đây đương nhiên cũng sẽ không bỏ qua.

Tập trung các thân sĩ trong trấn để đe dọa, chính là kinh nghiệm mà người Khiết Đan đã tích lũy được sau mấy tháng cướp bóc. Lương thực của một số địa chủ giấu cực kỳ kín đáo, nếu tự mình tìm kiếm thì tốn thời gian công sức.

Vừa thấy các thân sĩ bị giải tới, Phí Mạt liền tạm thời ngăn Dương Phàm lại. Hắn cố sức quỳ rạp xuống, cũng chẳng thèm để ý cái mông "trắng như tuyết" kia vẫn đang lộ thiên, liền quay đầu lại, không chút e dè mà làm ra vẻ mặt dữ tợn, chuẩn bị bắt đầu dọa dẫm.

Dương Phàm không để ý đến đám thân sĩ, chỉ tùy ý liếc nhìn họ một cái, cho nên hắn không thấy trong số các thân sĩ có một người, khi nhìn thấy hắn, trong mắt bỗng lóe lên ánh nhìn kinh ngạc và cổ quái.

P: thành cầu vé tháng, đề cử phiếu!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền do truyen.free thực hiện.