Địch Nhân Kiệt và Ngụy Nguyên Trung quay về Lạc Dương đã xa cách bấy lâu.

Lạc Dương thành đã mang một dáng vẻ khác biệt. Chỉ thấy trước cung thành sừng sững thêm một cột trụ khổng lồ che trời, còn trong nội cung thì thiếu vắng một tòa Vạn Vật Thần Cung đồ sộ. Đến cả bóng dáng của tòa "Thiên Đường" uy nghi, mà từ các con phố kinh đô người ta vẫn có thể nhìn thấy cho đến tận Long Môn Cự Phật, cũng chẳng còn.

Hai người vẫn giữ dáng vẻ của năm đó, chỉ là trên mặt Địch Nhân Kiệt đã có thêm nhiều nếp nhăn, còn Ngụy Nguyên Trung thì đầu bạc đã điểm nhiều hơn. Cả hai đều đã già, nếu lại một lần nữa bị lưu đày, e rằng sẽ không còn cơ hội sống sót quay về Lạc Dương.

Cả đời hai người đều trải qua bao thăng trầm, trong đó đặc biệt là Ngụy Nguyên Trung lại càng trầm trọng hơn. Huống hồ lần này, ông đã là lần thứ tư bị lưu đày rồi lại được triệu hồi. Theo lý mà nói, ông đã sớm nên ung dung đối đãi, nhưng lần này dường như đả kích đối với ông rất lớn, khiến ông trở nên trầm mặc ít nói. Những bằng hữu tri giao cũ đến đón chào đã cảm nhận rõ ràng điều này.

Ngoại trừ một buổi tiệc đón gió quan trọng, ông không nhận bất kỳ lời mời chiêu đãi nào khác. Lần hồi kinh này, ông được thăng quan, nhậm chức Phượng Các Thị Lang, cùng Phượng Các Luân Bàn Bình Chương Sự, chính là chức Tể tướng đương triều.

Ông quay về phủ đệ của mình, rất ít khi ra ngoài. Hằng ngày, ông vẫn đến Chính Sự Đường làm việc, nhưng các đại thần nhanh chóng nhận ra, ông dường như đã biến thành Tô Vị thứ hai, mọi việc chỉ ba phải mà thôi, cái tính cương trực và khí phách sắc bén ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Không chỉ Ngụy Nguyên Trung như vậy, Địch quốc lão – người mà mọi người đặt nhiều kỳ vọng hơn cả – còn tinh thần suy sụp hơn Ngụy Nguyên Trung. Ông được Nữ Hoàng bổ nhiệm làm Luân Bàn Thị Lang, cùng Phượng Các Luân Bàn Bình Chương Sự, cũng là chức Tể tướng đương triều. Thế nhưng, vừa hồi kinh ông đã ôm bệnh không dậy nổi, ngay cả việc thượng triều cũng không thể, thậm chí một buổi tiệc đón gió cũng chưa từng tham gia, chỉ đóng cửa không ra, không gặp bất kỳ ai.

Hai vị lão thần cương trực trung chính dường như cũng bị mài mòn hết nhuệ khí. Vốn dĩ, Nữ Hoàng và các văn võ đại thần đều mong chờ Địch Nhân Kiệt và Ngụy Nguyên Trung sau khi quay về triều có thể mang đến một tia sinh khí cho triều đình đang uể oải, không phấn chấn, nhưng giờ đây họ đều thất vọng.

Nữ Hoàng đã triệu hồi hai vị lão thần này về triều giao phó trọng trách. Thế nhưng, họ lại chẳng có tác dụng gì đối với quốc sự: Ngụy Nguyên Trung thì khéo léo thoái thác, Địch Nhân Kiệt thì tinh thần suy sụp. Điều lạ là Nữ Hoàng cũng có thái độ khác thường, không hề ban bất kỳ lời quở trách nào đối với sự thay đổi này của hai người.

Ngày hôm đó, đến giờ tan triều, Ngụy Nguyên Trung đang định thu xếp về nhà thì Diêu Sùng, nguyên Binh Bộ Thị Lang vừa được thăng chức Tể tướng, đột nhiên bước vào phòng làm việc của ông.

"Các ngươi ra ngoài!" Diêu Sùng mắt lạnh như điện, liếc nhìn mấy tên tiểu nội thị trong điện, trầm giọng phân phó.

Mấy tên tiểu nội thị vội vàng rời khỏi điện. Trên vầng trán Diêu Sùng bỗng dâng lên một tia giận dữ, ông bước nhanh đến trước mặt Ngụy Nguyên Trung, trầm giọng nói: "Ta nghe nói Ngụy công quay về kinh, vinh dự thăng chức Tể tướng, vui mừng khôn xiết, đêm không thể ngủ yên. Nhưng nào ngờ, Ngụy công trở lại kinh thành lại ngồi không ăn bám, tinh thần suy sụp như thế này, còn kém hơn cả Tô Ba Phải năm đó, thật khiến người ta thất vọng!"

Ngụy Nguyên Trung, người vẫn đang giữ vẻ mặt không vui, trầm mặc ít nói, ngồi sau bàn. Ông trừng mắt nhìn Diêu Sùng một lúc lâu, đột nhiên cười nói: "Ha ha, Nguyên Chi à, hôm nay ngươi đã làm Tể tướng rồi. Sao tính tình vẫn trước sau như một vậy? Ta vốn tưởng ngươi phải nhịn thêm vài ngày nữa mới đến chất vấn lão phu chứ."

Diêu Sùng ngẩn người, cơn giận biến mất, nghi hoặc nói: "Ngươi biết ta sẽ đến sao? Ngươi... lão già này. Trong hồ lô của ngươi rốt cuộc bán thuốc gì vậy?"

"Nguyên Chi, ngươi thật là hồ đồ!" Ngụy Nguyên Trung chỉ vào Diêu Sùng nói: "Ngươi ngồi xuống!"

Diêu Sùng lòng đầy nghi hoặc, tìm một chỗ ngồi xuống bên cạnh Ngụy Nguyên Trung. Ngụy Nguyên Trung trầm mặc chốc lát, rồi nói: "Người Khiết Đan hô vang khẩu hiệu 'Trả lại Lư Lăng cho ta, đón Cung Vương về!'. Ngươi thấy việc này thế nào?"

Hai người vốn là bằng hữu đồng chí hướng, Diêu Sùng đối với ông tự nhiên là biết gì nói nấy. Hắn hạ thấp giọng, nói: "Việc này đối với chúng ta đương nhiên có lợi ích lớn lao. Nếu như tận dụng thích đáng, vậy thì..."

Ngụy Nguyên Trung phất tay ngăn lời hắn định nói tiếp, chậm rãi nói: "Ta không biết là kẻ nào đã đưa ra ý kiến hay ho đó cho bọn Khiết Đan man rợ này, cũng giúp chúng ta tạo ra một cơ hội tốt. Nhưng ngươi có chú ý không, khẩu hiệu của bọn chúng chính là 'Trả lại Lư Lăng cho ta, đón Cung Vương về!'."

Diêu Sùng suy nghĩ một chút, vẫn không hiểu, ngạc nhiên nói: "Những lời này có vấn đề gì sao?"

Ngụy Nguyên Trung gõ gõ ngón tay trên mặt bàn, nhấn mạnh giọng nói: "Lư Lăng Vương đứng trước Cung Vương!"

Diêu Sùng thở ra một hơi, cười khổ nói: "Ngụy công à, rốt cuộc ông đang muốn gây ra điều gì kỳ quặc vậy? Lư Lăng Vương lớn tuổi hơn Cung Vương, hơn nữa ban đầu vốn là Lư Lăng Vương từng xưng đế trước đây, sau khi bị Nữ Hoàng truất phế thì Cung Vương mới đăng cơ. Đến khi Nữ Hoàng đăng cơ, Cung Vương lại thoái vị hoàng đế... Bất kể xét từ góc độ nào, việc đặt Lư Lăng Vương trước Cung Vương thì có gì là không đúng?"

Ngụy Nguyên Trung nhẹ nhàng lắc đầu: "Nhưng Cung Vương hôm nay là Thái tử, chẳng lẽ không đáng đặt Thái tử lên trước sao?"

Diêu Sùng nghi hoặc nói: "Ngụy công, ông muốn nói là...?"

Ngụy Nguyên Trung từng chữ rõ ràng nói: "Nếu không xử lý thỏa đáng, chúng ta sẽ làm áo cưới cho người khác mất thôi!"

Diêu Sùng nghe xong, sắc mặt lập tức biến đổi.

Mặc dù đều lấy việc khôi phục Lý Đường làm mục tiêu, nhưng những người tự cho mình là trung thần nhà Lý Đường này cũng có phe phái riêng của họ. Một nhóm người lấy Lư Lăng Vương Lý Hiển làm mục tiêu ủng hộ, còn nhóm khác thì lấy đương kim Thái tử Lý Đán làm đối tượng ủng hộ.

Ngụy Nguyên Trung và Diêu Sùng đều là người của phái Cung Vương. Lúc này, vị Cung Vương điện hạ này tuy vẫn mang danh hiệu Hoàng Thái tử, nhưng ai ai cũng biết ông ấy cùng Vũ thị như nước với lửa, khó lòng dung hòa, Nữ Hoàng Võ Tắc Thiên cũng không ưa ông. Nếu Võ Tắc Thiên thật sự muốn giao ngôi vị hoàng đế cho con ruột của mình, thì Lý Hiển đang ở Phòng Châu có cơ hội lớn hơn Lý Đán rất nhiều.

Diêu Sùng vừa nghe đã hiểu rõ lời Ngụy Nguyên Trung nói, nhưng hắn suy nghĩ một lúc, vẫn lắc đầu nói: "Dù lời nói là như vậy, nhưng đây dù sao cũng là một cơ hội lớn tốt để khôi phục Lý Đường. Nếu bỏ qua, thì không tốt cho bất cứ ai. Chúng ta muốn tranh, cũng không đáng tranh giành vào lúc này!"

Ngụy Nguyên Trung nói: "Ta đương nhiên hiểu rõ lúc này chưa phải lúc để tranh giành. Tuy nhiên, chúng ta nhất định phải tận dụng mọi cơ hội để nỗ lực mở rộng thế lực của Cung Vương. Cách làm của ta hôm nay không phải để Hoàng đế nhìn, mà là để Địch Nhân Kiệt nhìn. Lão hồ ly đó hẳn là hiểu rõ ý của ta."

Diêu Sùng gật đầu, nói: "Ừm! Tuy nhiên, vẫn nên có chừng mực, tránh tốt quá hóa dở. À mà, Địch Nhân Kiệt lần này sau khi hồi kinh vẫn ốm đau không ra ngoài, hắn... chẳng phải cũng ôm cùng một mục đích, muốn cho ngươi ta thấy thái độ của hắn chăng?"

Ngụy Nguyên Trung mỉm cười nói: "Ta nghĩ... Hắn là vì muốn mặc cả với Nữ Hoàng."

Chân tình câu chuyện, trọn vẹn từng lời, độc quyền gửi đến bạn đọc tại truyen.free.