Đêm đến, thành Trác Lộc vẫn chẳng hề yên tĩnh. Cái nóng bức đến mức khiến người ta khó chịu vẫn chưa hoàn toàn tan biến dù đã về khuya. Thành Trác Lộc tụ tập vài vạn đại quân; dẫu cho chỉ một phần mười số người ấy bị ruồi muỗi quấy rầy hoặc thức giấc vì muốn đi tiểu đêm, thì tổng hòa những âm thanh tạp nham ấy cũng tựa như hàng vạn con ruồi vo ve, khiến đêm hè càng thêm bức bối, ngột ngạt.

Thế nhưng, nơi Lý Tẫn Trung đang tạm trú — một tòa phủ đệ lớn có năm tầng sân sâu hút — lại tĩnh lặng đến lạ thường. Ngay cả những con ngựa thỉnh thoảng lại hí vang cũng đã bị dắt ra ngoài phủ. Bên ngoài còn được bố trí thêm một vòng đệ tử tâm phúc tuyệt đối của Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh. Còn chủ nhân cũ của tòa nhà này cùng tất cả gia quyến và người hầu thì bị giam lỏng ở hành lang ngựa, có người trông coi nghiêm ngặt.

Lạc Vụ Chỉnh, Hà A Tiểu cùng các tướng lĩnh trọng yếu khác cũng đã nghe tin mà tìm đến, chen chúc quanh giường Lý Tẫn Trung. Trong phòng thắp đầy đèn lồng, ánh sáng tỏa ra rực rỡ, nhưng vì có quá nhiều người, mặc dù cửa sổ đã mở toang, không gian bên trong vẫn có chút ngột ngạt.

Vốn dĩ, khi thần y Bao Đức Phúc thăm bệnh và chẩn trị, gia quyến bệnh nhân đều cung kính như thể thờ phụng tổ tông sống. Nhưng hôm nay, dưới lưỡi đao của người Khiết Đan, khi ông bắt mạch cho Lý Tẫn Trung, sắc mặt lại tái mét, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, thân thể run rẩy bần bật. Ai không biết còn tưởng rằng vị thầy thuốc ngồi bên giường kia mới chính là bệnh nhân.

"Y sĩ, rốt cuộc thì hắn thế nào rồi?"

Tôn Vạn Vinh chờ một lúc lâu, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà hỏi.

Vừa bắt mạch, Bao Đức Phúc đã biết bệnh nhân này đã vô phương cứu chữa. Chẳng qua, vì sợ uy thế của người Khiết Đan, ông đành phải làm bộ làm tịch, bày ra vẻ toàn lực ứng phó. Nay bị Tôn Vạn Vinh hỏi, ông sợ đến mức run cầm cập, run rẩy đáp lời: "Vị này... Vị bệnh nhân này vốn dĩ bị trúng tên, lưng khí huyết ngưng trệ, nhiệt độc phát tán làm thịt thối rữa. Sau đó, vết thương chưa lành lại có vận động kịch liệt, khiến vết thương do tên tái phát, ứ huyết lưu lại. Nay lại đúng vào tiết hạ chí, thử khí nóng bức, nhiệt tà đã xâm nhập vào cơ thể..."

Hà A Tiểu nghe xong liền sùi bọt mép giận dữ. Hắn túm một nắm áo của Bao y sĩ, nhấc bổng vị thầy thuốc đáng thương này lên như nhấc một bao thảo dược, khiến hai chân ông ta lơ lửng giữa không trung mà đung đưa: "Mẹ kiếp ngươi nói cái chó má gì! Ngươi nói thẳng cho lão tử biết, Khả hãn của chúng ta rốt cuộc thế nào rồi? Bệnh có nghiêm trọng không!"

Bao Đức Phúc bị hắn siết đến mức không thở nổi, mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Vị bệnh nhân này tà hỏa công tâm, thử độc nhập thể, đã... đã không còn cứu được nữa rồi. Chư vị... Chư vị nên sớm chuẩn bị hậu sự đi thôi."

Hà A Tiểu trừng mắt, gằn giọng quát: "Ngươi vừa nói cái gì!"

Tôn Vạn Vinh khoát tay, phân phó: "Thả hắn xuống!"

Tôn Vạn Vinh bảo Hà A Tiểu thả Bao Đức Phúc xuống, rồi ôn hòa nói với ông ta: "Vị tiểu huynh đệ này của ta vốn là người thô lỗ. Bao tiên sinh chớ trách. Vị huynh trưởng này của ta... thật sự không còn cứu được sao? Ngay cả một phần vạn khả năng cũng không có ư?"

Bao Đức Phúc thấy ông ta nói chuyện hòa nhã, lúc này mới bạo gan hơn một chút, thẳng thắn thành khẩn đáp: "Thưa vị lão tiên sinh này, bệnh nhân tuổi tác đã không còn nhỏ. Sau khi trúng tên, vết thương lại lặp đi lặp lại nứt toác, khiến bệnh tình ngày càng trầm trọng. Hơn nữa lại không được điều trị kịp thời, đến nay đã thành bệnh nan y, thuốc thang và châm cứu đều khó lòng trị khỏi.

Nói đến một phần vạn hy vọng, thật không dám giấu giếm, Bao mỗ từ năm bảy tuổi đã theo cha học nghề y, năm mười bảy tuổi đã tự mình chẩn bệnh cứu người, đến nay đã hành y hơn bốn mươi năm. Với kinh nghiệm y thuật cả đời của Bao mỗ, vị bệnh nhân này tuyệt đối không còn cứu được. Nếu không phải thân thể ông ấy từ trước đến nay cường tráng, e rằng đã khó lòng kiên trì được đến tận bây giờ!"

Ánh mắt Tôn Vạn Vinh tối sầm lại, trầm mặc một lát rồi nói: "Làm phiền tiên sinh rồi. Mời tiên sinh đến sương phòng nghỉ tạm, có lẽ... chúng ta vẫn còn có chỗ cần đến tiên sinh."

Bao thầy thuốc gật đầu, khẽ thở dài một tiếng, đeo hộp thuốc rồi theo thị vệ đi ra ngoài. Đến sương phòng, tên thị vệ Khiết Đan đẩy cửa, ra hiệu cho Bao y sĩ bước vào. Bao Đức Phúc vừa đặt một chân qua ngưỡng cửa, nhất thời chấn động. Trên mặt đất ngổn ngang, có bốn năm người đang nằm, giữa vũng máu còn có vài hộp thuốc. Chợt ông tối sầm mắt mũi, chìm vào thế giới hắc ám vĩnh viễn...

Trong phòng Lý Tẫn Trung, Lạc Vụ Chỉnh chán nản nói: "Liên tiếp sáu y sĩ đều khẳng định Khả hãn đã không còn cứu được nữa rồi... Vậy... vậy giờ phải làm sao đây?"

Tôn Vạn Vinh không nói lời nào, chỉ với vẻ mặt âm trầm, ngồi xuống bên tháp, khẽ nắm lấy tay Lý Tẫn Trung. Lòng bàn tay Lý Tẫn Trung có một thứ khô nóng kỳ lạ, nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt, thân thể đang run rẩy nhẹ nhàng trong cơn mê man của ông, lại tựa như đang ở trong một hàn khí cực độ.

Trong phòng dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của mấy vị thủ lĩnh Khiết Đan. Một lúc lâu sau, Lý Tẫn Trung khẽ rên một tiếng, chậm rãi mở mắt. Tôn Vạn Vinh vội vàng cúi người gọi: "Khả hãn!"

Lý Tẫn Trung mở đôi mắt vô thần nhìn họ, khó nhọc nói: "Tôn Vạn Vinh, ta... ta sắp không được nữa rồi, phải không?"

Tôn Vạn Vinh vốn muốn qua loa cho qua chuyện, nhưng nghĩ đến việc Lý Tẫn Trung không còn sống được bao lâu nữa, rất nhiều chuyện cần ông ấy dặn dò rõ ràng. Lần này ông ấy tỉnh lại, nếu mình cứ hàm hồ cho qua, không biết lần tiếp theo ông ấy có còn tỉnh được nữa không, nên không khỏi nghẹn lời.

Lý Tẫn Trung nhìn thần sắc của hắn, cười ảm đạm, bình tĩnh nói: "Ta cũng đã sáu mươi bảy tuổi rồi. Tuổi này chết đi cũng chẳng có gì thiệt thòi, có gì mà phải đau lòng chứ? Ta và ngươi thân là tộc trưởng, toàn tộc già trẻ đều trông cậy vào chúng ta, vì tộc nhân của chúng ta mà phản kháng chính sách tàn bạo của Võ Chu, đây là trách nhiệm của chúng ta! Hôm nay, ta đã không được rồi, tất cả mọi việc đành nhờ cậy vào ngươi!"

Tôn Vạn Vinh cảm động nói: "Khả hãn..."

Lý Tẫn Trung thở dốc dồn dập vài cái, rồi nói tiếp: "Ta và ngươi vốn là thông gia. Sau khi ta chết, bộ lạc của ta, xin ngươi hãy chiếu cố nhiều hơn. Sau khi ta chết, ngươi không được phép lập tức xưng Hãn, tin tức ta chết... phải tuyệt đối giữ bí mật..."

Nước mắt nóng hổi của Tôn Vạn Vinh cuối cùng cũng tuôn rơi, hắn liên tục gật đầu nói: "Ta đã rõ!"

Lý Tẫn Trung nói: "Sau khi ta chết, ngươi đừng vội quay về núi. Đối ngoại cứ nói rằng ta vì bệnh tật mà cần về núi tĩnh dưỡng, còn đại quân thì do ngươi tiếp tục chỉ huy. Ngươi phải... phải dẫn dắt quân mã tái lập thêm vài trận đại thắng! Giống như ở Hoàng Chương Cốc vậy, mượn cơ hội này để tạo dựng uy danh của ngươi, như vậy mới có thể... mới có thể nhận được sự tín nhiệm và ủng hộ của toàn quân tướng sĩ."

"Hơn nữa, chỉ cần ngươi lại giành thêm vài trận đại thắng, mới có thể khiến các vương gia Hề đang do dự phái binh tham chiến, và người Đột Quyết cũng... cũng nhất định sẽ tiếp tục thừa nước đục thả câu, chia sẻ... áp lực cho chúng ta."

Lý Tẫn Trung khép hờ mắt, như thể đang dồn nén từng chút khí lực toàn thân. Mãi một lúc lâu sau, ông mới nặng nề mở mắt ra, khó nhọc nói: "Người Đột Quyết lòng lang dạ sói, tuyệt không phải kẻ lương thiện, không thể... tín nhiệm! Thế nhưng... thế nhưng vào lúc cần thiết, cũng không ngại kết minh với chúng. Nhất định phải... mở ra một con đường sống cho tộc nhân của chúng ta!"

Tôn Vạn Vinh kìm nén nước mắt, dùng sức gật đầu.

Lý Tẫn Trung nhìn Lạc Vụ Chỉnh, Hà A Tiểu cùng các thủ lĩnh bộ lạc đã cùng nhau khởi binh khác, dồn hết khí lực toàn thân, lạnh lùng nói: "Vận mệnh của người Khiết Đan chúng ta... Đành giao phó cho các ngươi! Các ngươi hãy... hãy trung thành với Tôn Vạn Vinh như trung thành với ta, vì sự sinh tồn của chúng ta... mà chiến đấu!"

Lạc Vụ Chỉnh cùng các tướng lĩnh Khiết Đan khác đều quỳ một gối xuống đất, tay phải đặt lên ngực. Tất cả đồng thanh nói: "Cẩn tuân mệnh lệnh của Đại Khả hãn vô thượng!"

"Các ngươi... lui ra ngoài trước đi. Ta... muốn ở riêng với Tôn Vạn Vinh... một lát."

Các tướng lĩnh nhẹ bước rời khỏi phòng, cửa phòng khép lại, trong phòng giờ chỉ còn lại hai người Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh.

Lý Tẫn Trung dùng bàn tay suy yếu vô lực khẽ nắm lấy tay Tôn Vạn Vinh. Ông cười khổ một tiếng rồi nói: "Tẫn Trung (tức là ta) thật sự đã tận cùng rồi... Tôn Vạn Vinh, vạn vạn lần không thể để bị hủy diệt! Ngươi... phải dốc toàn lực, nhất định phải... sống sót cho thật tốt!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này, chỉ tìm thấy trọn vẹn và đúng ý nghĩa tại truyen.free.