Trong chuồng ngựa của một quán trọ ở Mã Thành, dưới những cây cột gỗ lớn, từng tên lính Khiết Đan bị treo ngược. Những ngọn roi da rít lên quất vào người và mặt bọn chúng. Da thú của chúng đã bị lột bỏ, y phục trên người tả tơi như giẻ rách, sớm đã nát bươm không thể chịu đựng thêm. Trên mặt đất vương vãi những mảnh quần áo vụn, nhuốm máu tươi, đông lại thành những bông băng trong suốt.

Có kẻ đã ngất đi. Từng roi quất xuống thân thể chúng, chúng chỉ co quắp theo bản năng, không còn thốt ra tiếng kêu thảm. Tuần quân liền hắt một bát nước muối lên người hắn. Khi hắn nhanh chóng tỉnh lại, thét lên những tiếng kêu thảm thiết, bọn chúng lại vung roi trong tay, hung hăng quất xuống.

Tuần quân đã chịu nhiều thiệt thòi dưới tay người Khiết Đan. Đội quan binh dưới trướng Lý Đa Tộ là những kẻ sống sót sau tai nạn, lẽ nào lại khách khí với kẻ địch? Đã không chỉ một tên Khiết Đan nuốt hơi thở cuối cùng dưới trận roi của bọn họ. Kẻ đã chết thì bị ném ra ngoài chuồng ngựa, trên nền tuyết, đông cứng ngổn ngang thành một khối vật thể kỳ quái đỏ như máu, tựa như tượng gỗ.

"Ta khai... Ta khai..."

Thỉnh thoảng, có kẻ không chịu đựng nổi những trận đòn roi đau thấu xương, không ngừng nghỉ, yếu ớt thốt ra tiếng cầu xin tha thứ.

Dù đòn roi là hình phạt đơn giản nhất, nhưng liên tục giáng xuống thân thể, cũng đủ khiến người kiên cường nhất phải sụp đổ.

Những kẻ cầu xin tha thứ sẽ nhanh chóng được người ta cởi trói từ trên xà nhà xuống, sau đó bị kéo lê như chó chết vào một gian nhà gỗ lớn ấm áp như mùa xuân, nơi sáu chậu than đang cháy đỏ. Bên trong nhà gỗ bày mấy chiếc kỷ trà, một thư lại ghi chép khẩu cung ngồi ở một bên, còn chính diện là một thám báo với vẻ mặt cười nhe răng.

Dùng binh sĩ trinh sát làm chủ thẩm vấn chính là ý của Dương Phàm. Những hán tử quân lính thô kệch, quen việc chinh chiến, tính tình đơn giản, nếu để họ hỏi khẩu cung, e rằng sẽ bỏ sót không ít tin tức hữu dụng. Còn trinh sát binh chuyên làm công việc này, dù là những hán tử lỗ mãng, họ cũng sẽ trở nên vô cùng nhạy bén trong phương diện này.

Không chỉ một gian nhà như vậy, tất cả đều được dùng làm phòng thẩm vấn. Toàn bộ biên bản khẩu cung đều tập trung về một thư phòng ở tiền trạch. Dương Phàm đang ở đó, tất cả ghi chép đều được tập trung đến chỗ hắn, do hắn sắp xếp, tổng hợp, và phân tích. Hiện tại Dương Phàm đang đảm nhiệm chức Hành quân Tư Mã dưới trướng Lý Đa Tộ, chuyên lo việc tham mưu quân cơ.

Dương Phàm không ngừng sắp xếp và phân loại các khẩu cung của từng người Khiết Đan thu thập được. Những người Khiết Đan này đều là tù binh bị bắt trong trận chiến Mã Thành, trong đó vẫn có một vài tiểu đầu mục. Hắn tổng hợp và phân tích mọi điều mà họ biết. So sánh chéo, hắn dễ dàng loại bỏ được tin tức giả, nắm bắt được những thông tin xác thực.

Thông qua những tin tình báo này, có thể thấy rằng người Khiết Đan quả thực đúng như phân tích của bọn họ. Bọn chúng dự định trước tiên chiếm Mã Thành, sau đó nuốt chửng Thiên Kim Dã Thành. Tiếp đến, phong tỏa hai con đường Nam Bắc, khiến quân đội của Lâu Sư Đức và Vũ Du Nghi lập tức co rút lại. Lợi dụng ưu thế cơ động này để nhanh chóng quay về, chiếm lấy Lư Long, từ đó hình thành một căn cứ địa liên kết với sào huyệt Doanh Châu của bọn chúng.

Điều này chỉ xác minh phân tích của Dương Phàm. Hiện tại bọn họ đã phá vỡ chiến lược Đông chinh của địch, tin tức này không còn cấp thiết như vậy. Quan trọng là, từ khẩu cung của những người Khiết Đan, Dương Phàm được biết rằng khi hoạch định chiến lược này, người Khiết Đan đã phái người đến Đột Quyết để đàm phán liên minh.

Rất hiển nhiên, những thắng lợi liên tiếp của người Khiết Đan, đặc biệt là hai lần đại bại chủ lực tuần quân, cùng với phản ứng của hai chủ soái Vũ Du Nghi và Vũ Ý Tông, khiến bọn chúng vô cùng lạc quan về kế hoạch chiếm đoạt Mã Thành, công chiếm Thiên Kim Dã, và thành lập căn cứ địa. Trước đó, bọn chúng căn bản không coi đội tàn binh của Lý Đa Tộ này ra gì.

Một khi kế hoạch này thành công, bất kể người Đột Quyết có đồng ý liên minh với bọn chúng hay không, việc biến vùng Đông Bắc thành một thể thống nhất, lập nên căn cứ địa vững chắc đều phù hợp với lợi ích của người Khiết Đan. Sau khi đưa ra kết luận này, Dương Phàm lập tức mang theo tình báo thu được đến soái trướng, báo cáo cho Lý Đa Tộ.

Soái trướng của chủ soái Lý Đa Tộ đặt tại quán trọ xe ngựa này. Trong soái trướng, các thành viên qua lại tấp nập, tất bật. Có người không ngừng đánh dấu lên tấm bản đồ đơn sơ kia. Lại có người không ngừng ký phát, ký nhận các loại công văn, binh lính ra vào không ngừng, cảnh tượng vô cùng bận rộn.

Dương Phàm vừa bước vào, mấy vị tướng tá cấp cao liền đứng dậy, khách khí chào hỏi hắn. Dưới trướng Lý Đa Tộ hiện tại là binh tướng hỗn tạp, nhưng bất kể bọn họ từng là tướng lĩnh ngang ngược của biên quân, hay tướng lĩnh cấm quân ngông nghênh, hoặc tướng lĩnh phủ quân luôn độc tôn ở địa bàn của mình, tất cả đều hết sức tôn kính Dương Phàm.

Bởi vì bọn họ biết, thanh niên này chính là mấu chốt của đại thắng lần này. Những người trong quân ngũ có thể không phục bất kỳ ai, nhưng đối với người có thực lực, có chiến công, bọn họ không thể không phục. Hơn nữa, những sĩ tốt bình thường và quan quân cấp thấp thì không rõ ràng lắm vai trò của Dương Phàm trong trận đại chiến này, nên coi như không thấy hắn bước vào.

Dương Phàm khách khí đáp lời họ, rồi bước vào phòng của Lý Đa Tộ.

"Chúc mừng Đại tướng quân! Chúc mừng Đại tướng quân!"

Dương Phàm bước vào, chỉ thấy Mã Kiều, Sở Dật, Lý Mộ Lam và các tướng lĩnh khác đang chắp tay chúc mừng Lý Đa Tộ.

Lý Đa Tộ mỉm cười, vẫy tay với mọi người và nói: "Được rồi, được rồi. Chỉ là Võ Đại tướng quân thân thể không khỏe, do ta tạm thời thay quyền chỉ huy thôi, cũng không phải là thăng quan. Tuy nhiên... binh mã do ta điều động, sẽ có rất nhiều trợ giúp cho những trận chiến tiếp theo của chúng ta. Mong rằng chư vị huynh đệ cùng Lý mỗ đồng lòng hiệp lực, dùng đao kiếm, dùng thắng lợi để giành lại uy phong của triều đình!"

"Nguyện vì Đại tướng quân dốc sức!" "Thề thuần phục Đại tướng quân!"

Dương Phàm vừa mở cửa, tiếng ồn ào từ gian phòng bên ngoài đã vọng vào. Đó là tiếng thống kê binh lính, tính toán lương thảo, thu phát công văn, yêu cầu quan phủ địa phương phái tráng đinh hỗ trợ bố phòng. Giọng nói của những người đó khàn khàn, có tiếng thô, tiếng nhỏ, nhưng đều cùng lúc cao vút lên, dường như được thét ra từ cổ họng.

Khi Dương Phàm đóng cửa lại, tấm màn dày đã chặn lại tiếng ồn ào. Tuy nhiên mọi người đã nhìn thấy hắn, Lý Đa Tộ cười nói: "Vị công thần của chúng ta đã đến!"

Dương Phàm nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của mọi người, cũng không khỏi cười hỏi: "Có vẻ như có đại hỷ sự?"

Mã Kiều tranh lời nói: "Phàm huynh đệ, triều đình hạ lệnh, do Đại tướng quân chủ trì mọi quân vụ của Bắc lộ quân, đồng thời còn phái người mang thánh chỉ đến cho Vũ Du Nghi, lệnh hắn giao binh quyền, để Đại tướng quân chúng ta thống lĩnh toàn quân đấy."

"A?"

Dương Phàm nghe xong cũng mừng rỡ khôn xiết. Cái gọi là lời khen ngợi cùng việc đánh giá thành tích thăng chức sau chiến tranh, đối với các tướng lĩnh đang ở trong cục diện chiến đấu nguy hiểm mà nói, hoàn toàn không có sức hấp dẫn. Nếu như trận tiếp theo lại thất bại, những thứ đó đều sẽ tan thành mây khói; nếu bỏ mạng chiến trường, thì lại càng không có bất cứ ý nghĩa gì. Lúc này, một chủ tướng có năng lực, có uy vọng hoặc một đường viện quân, mới là điều bọn họ cần nhất.

Bất kể là Vũ Ý Tông hiện bị nam quân chế giễu là "Tướng quân cưỡi heo", hay Vũ Du Nghi bị bắc quân gọi là "Tướng quân mai rùa", cả hai sớm đã không còn chút uy vọng nào trong quân. Dự định của Võ Tắc Thiên muốn con cháu họ Võ tạo uy tín trong trận chiến này đã hoàn toàn thất bại.

Lần này Võ Tắc Thiên có thể nói là "khéo quá hóa vụng". Nếu như nàng từ đầu đến cuối không cho những người con cháu này lãnh binh xuất chiến, mọi người ngược lại không thể xác định rốt cuộc bọn họ có năng lực hay không. Nhưng lần này, ngay cả một binh lính bình thường cũng đã cùng đồng đội dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất để chế giễu bọn họ. Có thể nói bọn họ đã mất hết căn cơ trong quân.

Dương Phàm cũng vội vàng chúc mừng Lý Đa Tộ. Lý Đa Tộ trong lòng rất cao hứng, nhưng hắn lại quên mất. Bất kể hắn đánh trận như thế nào, lập bao nhiêu công lao, quân quyền đều khó có khả năng lấn át Vũ Du Nghi. Hơn nữa, Vũ Du Nghi lấy lý do thân thể nhiễm bệnh để tạm thời giao ra binh quyền, trận này do hắn đánh, thua là trách nhiệm của hắn, nhưng thắng thì Vũ Du Nghi vẫn có công.

Hơn nữa, Vũ Du Nghi từ trước đến nay vẫn là cấp trên trực tiếp của hắn. Lúc này, việc làm Vũ Du Nghi mất mặt như vậy, tuy là xuất phát từ ý chỉ của Võ Tắc Thiên, nhưng Vũ Du Nghi chắc chắn sẽ giận chó đánh mèo cho hắn.

Dương Phàm chúc mừng vài câu, rồi nghiêm nghị nói: "Đại tướng quân, mạt tướng đã sắp xếp lại khẩu cung của người Khiết Đan, thu được tin tức vô cùng trọng yếu!"

Lý Đa Tộ vừa nghe, lập tức tỉnh táo lại, vội vàng vẫy tay ra hiệu mọi người dừng đùa giỡn, rồi nói: "Tất cả cứ ngồi. Dương Giáo úy, hãy nói về tình hình ngươi đã điều tra được."

"Đúng vậy!"

Dương Phàm ngồi xuống bên cạnh Lý Đa Tộ, nghiêm nét mặt nói: "Có hai tin tức, một vui một lo, Đại tướng quân muốn nghe cái nào trước?"

Lý Đa Tộ ngẩn người, dở khóc dở cười nói: "Ngươi tên tiểu tử này, dám đùa giỡn mê hoặc gì trong soái trướng? Có chuyện thì nói mau!"

Mã Kiều chen lời nói: "Trước tiên hãy nói về tin vui!"

Lý Đa Tộ vốn là người Mạt Hạt, khi còn là thiếu tộc trưởng của bộ tộc Mạt Hạt, hắn đã từng tham gia vào các sự vụ trong tộc. Bọn họ không có luật pháp sâm nghiêm như triều đình Trung Nguyên, tôn ti trên dưới trong đẳng cấp cũng không khắt khe, mà việc chú trọng lễ nghi cũng ít hơn. Lý Đa Tộ cai quản cấp dưới mang nhiều thói quen của bộ tộc, vì vậy thủ hạ cũng không quá e dè, khá tùy tiện trước mặt hắn.

Dương Phàm nói: "Tin tức tốt là: Lý Tẫn Trung đã chết!"

Trong trướng nhất thời yên tĩnh, yên lặng một lát, rồi một làn sóng xôn xao phẫn nộ bùng lên giữa các tướng lĩnh.

"Lời ấy có thật không?" "Lý Tẫn Trung thật đã chết rồi?" "Triều đình lại vừa đánh thắng trận sao?" "Là ai đã giết Lý Tẫn Trung?" "Yên lặng!"

Lý Đa Tộ quát mắng một tiếng, trong phòng lập tức lại trở nên yên tĩnh. Lý Đa Tộ mắt hổ lấp lánh nhìn chằm chằm Dương Phàm, nói: "Ngươi nói tiếp đi!"

Lý Đa Tộ thấy khi Dương Phàm nhắc đến cái chết của Lý Tẫn Trung, trên mặt hắn không hề lộ ra nụ cười vui mừng, liền biết tin tức "một lo" mà hắn nói e rằng còn trọng đại hơn cả cái chết của Lý Tẫn Trung. Do đó trong lòng Lý Đa Tộ lo sợ, ngược lại càng thêm khẩn trương.

Dương Phàm nói: "Lý Tẫn Trung trong lúc mai phục để đối phó quân đội của Tào Đại tướng quân Tào Nhân Sư, đã trúng một mũi tên ở Hoàng Chương Cốc. Kể từ đó, do chiến sự liên miên, vết thương tên không được tĩnh dưỡng, thêm vào tuổi tác đã cao, cuối cùng hắn đã cạn kiệt sinh lực. Trước khi Đại tướng quân Vương Hiếu Kiệt cầm binh bắc thượng, Lý Tẫn Trung đã qua đời."

Tôn Vạn Vinh lo lắng tin tức Lý Tẫn Trung qua đời sẽ làm dao động quân tâm, nên đã giữ kín không nói ra, giả vờ rằng Khả hãn bị bệnh, muốn quay về núi tĩnh dưỡng. Chính hắn thì suất lĩnh chủ lực, một lần nữa mai phục ở Đông Hạp Thạch Cốc, giành được toàn thắng!

Lý Đa Tộ lập tức nghĩ thông suốt mấu chốt của vấn đề, nói: "Nói cách khác, cái chết của Lý Tẫn Trung hiện giờ đã không thể gây đả kích cho người Khiết Đan nữa?"

Dương Phàm gật đầu, nói: "Không sai! Tuy nhiên hiện tại người Khiết Đan vẫn giữ kín tin tức này với bên ngoài, chỉ là sau đại thắng, bọn chúng đã công bố tin tức này cho người của mình, mượn uy thế của đại thắng để làm loãng ảnh hưởng của sự việc. Sở dĩ không công bố ra bên ngoài, chính là không muốn làm tăng sĩ khí của triều đình."

Mã Kiều lớn tiếng nói: "Vậy chúng ta sẽ công bố tin này ra ngoài, hơn nữa cùng với đại thắng trận Mã Thành lần này, để giương cao uy phong của triều đình."

Lý Đa Tộ nói: "Chuyện này đương nhiên phải làm, tuy nhiên... Dương Giáo úy, cái tin "một lo" mà ngươi nói... là gì?"

Dương Phàm trầm giọng nói: "Người Khiết Đan đã phái một đạo binh mã về phía đông; và một đoàn sứ giả về phía tây! Đạo binh mã về phía đông này đã bị chúng ta đánh bại, còn những kẻ đi về phía tây kia, nếu nhiệm vụ của bọn chúng thành công, lực lượng của chúng sẽ mạnh hơn gấp mấy lần chỉ trong chớp mắt!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý vị ủng hộ.