Lão Hà Khẩu quả thực là một thị trấn nhỏ nằm giữa Đặng Châu và thung lũng. Phía tây thị trấn hơn mười dặm có một cây cầu gỗ, cầu gỗ bắc ngang sông, dài chừng hơn mười trượng. Khi nước cạn, dòng sông chủ yếu tập trung ở giữa, rộng khoảng ba trượng. Vào mùa lũ định kỳ, nước có thể tràn ngập cả lòng sông.

Vì bùn cát khá nhiều, nên nước sông dường như vẩn đục. Dù gần hai bên bờ nước cạn không sâu, nhưng nước sông đục ngầu không thể nhìn thấy đáy. Dòng nước chảy chậm rãi, thế mà lại mang phong thái hùng vĩ của một con sông lớn, kỳ thực con sông lớn chảy qua đây năm xưa đã sớm đổi dòng rồi.

Hai bên cầu gỗ thường có người trong thôn trấn đến đây mở hàng buôn bán. Họ bán nước, bán trái cây, kiếm chút tiền phụ thêm cho gia đình từ những khách qua đường. Mở Triều và Quang Vinh Thụ là những người dân trong trấn, thường nhân lúc nông nhàn ra đầu cầu kiếm chút việc buôn bán nhỏ.

Mở Triều thường đeo hai cái sọt lớn, chuyên bán táo, quả óc chó và các loại quả khô ít nước. Quang Vinh Thụ thì bán nước, là nước giếng đã đun sôi, còn pha thêm các loại thảo dược giải khát, thanh nhiệt, tiêu trừ nắng nóng. Thỉnh thoảng anh còn bán thêm sữa dê nhà mình. Cuối mỗi ngày, đối với những gia đình như họ, đó cũng là một khoản thu nhập đáng kể.

Hôm nay, khi mặt trời đã lên cao, Mở Triều và Quang Vinh Thụ hai người cùng nhau đi đến đầu cầu, vừa cười vừa nói. Chợt phát hiện ở đầu cầu đã có rất nhiều người đang buôn bán, hai người không khỏi ngẩn người. Ngoài họ ra thì chẳng có mấy người buôn bán ở đầu cầu này, huống chi những người này trông lại chẳng quen biết ai cả.

Hai người trong lòng rất lấy làm lạ. Gần đây cũng là một thôn trấn của Lão Hà Khẩu, không thể nào có người ngoài đi mấy chục dặm, thậm chí hơn trăm dặm đường đến đây để bán buôn. Hơn nữa người qua lại cũng có hạn, bình thường ở đầu cầu chỉ có hai ba người buôn bán mà thôi. Những người đột nhiên xuất hiện này rốt cuộc là làm gì?

Thấy những người buôn bán này đều là những đại hán rất cường tráng, hai người không khỏi có chút rụt rè, chần chừ không dám tiến tới. Lúc này, một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, một tay xách giỏ, một tay nắm tay một bé gái đi tới, vừa đi vừa ngoảnh lại mắng chửi.

Người phụ nữ thôn quê chửi mắng thì chẳng kiêng nể gì, lời lẽ khó nghe, độc ác gì cũng tuôn ra hết, cũng chẳng thèm để ý đến cô con gái đang nắm tay mình có nghe thấy. Mở Triều và Quang Vinh Thụ vừa nhìn thấy, nhận ra đó chính là thím Lưu, người thường bán trứng gà ở đầu cầu. Vội vàng bước tới chào đón, Quang Vinh Thụ kêu lên: "Thím Lưu, những người ở đầu cầu kia là sao vậy?"

Mở Triều lớn tuổi hơn một chút, nói: "Đúng vậy, thím Lưu. Sao thím lại dọn hàng sớm thế?"

Thím Lưu vừa nhìn thấy người quen trong trấn, vội vàng chào hỏi và than thở: "Chú Trương, anh em Quang Vinh Thụ, các cậu đến rồi à. Những người ở đầu cầu này chẳng biết từ đâu đến cả, đột nhiên như ong vỡ tổ chạy đến đây buôn bán, còn xua đuổi chúng tôi. Không cho chúng tôi mở hàng ở đó, các cậu nói xem chuyện này có đáng trách không?"

Mở Triều vừa nghe, giận dữ nói: "Bọn họ còn dám làm càn thế à? Người từ đâu đến, dám kiêu ngạo trước mặt người Lão Hà Khẩu chúng ta?"

Thím Lưu nói: "Trời mới biết! Nghe giọng nói, toàn là những người nhà quê. Bán đồ cũng lạ lùng cổ quái, nào là vá may, đệm lót, dưa, trái cây, rau dưa đều có, thậm chí còn bán cả gà sống. Nào có ai buôn bán kiểu này ở cái nơi này đâu."

Quang Vinh Thụ vừa nghe là người nhà quê, dũng khí càng thêm đủ, giận dữ nói: "Đi! Chúng ta về, đến thôn trấn gọi người đi. Trời ơi, người nhà quê còn dám ức hiếp đến tận đầu người địa phương chúng ta sao."

"Đừng đừng đừng, anh em Quang Vinh Thụ!"

Thím Lưu một tay nắm lấy hắn, hạ giọng, thần thần bí bí nói: "Tôi đoán chừng, là sắp có chuyện lớn xảy ra rồi."

Mở Triều hai người ngẩn người, vội vàng hỏi: "Sao lại nói thế?"

Thím Lưu nói: "Tôi không cẩn thận nhìn lén thấy bọn họ còn mang theo binh khí, họ có đao đấy! Nhìn là biết chẳng phải người tốt lành gì. Nhưng khi họ đuổi tôi đi, họ nói đầu cầu đó họ chỉ chiếm một ngày thôi, ngày mai sẽ đi rồi. Theo tôi thấy, chúng ta hôm nay cứ dọn hàng về đi, có chuyện gì thì đợi ngày mai tính tiếp."

Quang Vinh Thụ vừa nghe những đại hán buôn bán này còn mang theo binh khí, không khỏi hoảng sợ. Mở Triều tuổi tác lớn hơn, kiến thức cũng nhiều hơn một chút, vừa nghe đã nhận ra điều kỳ lạ, vội vàng nói: "Thím Lưu nói có lý. Tôi thấy những người này không giống buôn bán, e là có chuyện gì đó. Chúng ta mau đi nhanh, đừng để rước họa vào thân."

Ba người buôn bán nhỏ vừa nói, vừa bước nhanh hơn, vội vàng chạy về phía thôn trấn.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về nguồn truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.