Vũ Thừa Tự mạnh mẽ kéo thể trạng suy nhược của mình ngồi thẳng dậy, cố gắng tạo dựng một thân thể dần dần chuyển biến tốt đẹp. Võ Tam Tư thì thúc ngựa theo sau ngự giá, mắt thấy vẻ uy nghiêm bất động như núi của người kia, không khỏi thầm trong lòng tâm phục: "Quả nhiên là một đội quân tinh nhuệ, Dương Phàm đúng là một người biết cầm quân!"

Hắn vô thức nhìn về phía trước, vừa lúc thấy bóng lưng cao ngất của Dương Phàm, Võ Tam Tư lại thầm thở dài: "Đáng tiếc hắn không chịu một lòng thuần phục ta. Hai vị hoàng tử tuy kiêu ngạo, nhưng dựa vào chỉ là sự sủng ái đơn độc của nữ hoàng, bọn họ căn bản không có tư cách vấn đỉnh ngôi vị hoàng đế. Dương Phàm lại thiển cận như vậy, thật đáng hận nhưng cũng đầy khí phách!"

Long Liễn lướt qua, tiếng "Vạn tuế" vang lên liên tiếp, như sóng dữ Tiền Đường. Bất kể mang tâm tư nào, mọi người dần dần đều bị khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ này ảnh hưởng. Đợi đến khi ngự giá cuối cùng dừng lại trên đài duyệt binh cao ngất, Thái Bình cùng Uyển Nhi một trái một phải đỡ Nữ Hoàng leo lên đài cao. Lúc ấy, Vũ Tắc Thiên tuổi già dường như cũng cảm thấy hai chân có thêm sức lực.

Đáng tiếc, đây dù sao cũng chỉ là một loại tác dụng tinh thần. Nàng đi vô cùng chậm, lại có Thái Bình công chúa và Thượng Quan Uyển Nhi dìu, dù là như thế, khi nàng cuối cùng leo lên đài duyệt binh, vẫn có chút thở hổn hển, trán cũng đã ướt đẫm mồ hôi. Thái Bình công chúa và Thượng Quan Uyển Nhi vội vàng đỡ Nữ Hoàng ngồi xuống ngự tọa.

Theo sau, các quần thần cũng đều leo lên đài cao. Đối với những người lớn tuổi và các vị tôn giả, Hoàng đế lần lượt ban cho chỗ ngồi. Phía sau cùng, trên giá gỗ được trải một lớp vụn băng, cung nga cầm quạt phe phẩy, trên đài cao nhất thời một mảnh mát mẻ.

Theo quy chế duyệt binh đã kéo dài từ thời Đại Đường, Hoàng đế lúc này đáng lẽ phải khoác nhung trang, tự mình ra trước quân doanh thử bắn, liên tiếp bắn bảy mũi tên, sau đó mới đăng đài duyệt binh để kiểm duyệt, nhằm bày tỏ hoàn toàn võ công của Thiên tử, đồng thời cũng cho thấy rằng tuy mỗi quân đều có chủ soái riêng, nhưng tất cả quân đội đều có một chủ soái chung: Thiên tử.

Tuy nhiên, Dương Phàm trước đó đã cùng Lễ Bộ thảo luận vấn đề này. Bản thân Nữ Hoàng tuyệt đối không thể khoác nhung trang ra trước quân doanh thử bắn, chưa nói đến việc Nữ Hoàng căn bản không biết cưỡi ngựa bắn cung. Cho dù thành thạo cưỡi ngựa b��n cung, tuổi đã cao như vậy, ai dám để nàng cưỡi ngựa? Ai dám để nàng thử bắn?

Nữ Hoàng không thể thử bắn, vậy thì nên để Hoàng tử thay thế. Nhưng mọi người đều biết Thái tử sắp thay đổi người, để Lý Đán, Hoàng Thái tử hiện tại, ra luyện võ trước quân đội có chút không ổn. Để Lý Hiển ra tay ư, hắn hiện tại cũng không phải Thái tử. Mặc dù chuyện thay đổi Thái tử đã ai ai cũng biết, nhưng sự việc vẫn chưa thành sự thật. Công khai biểu hiện ra ngoài sẽ không thỏa đáng.

Hơn nữa, hai vị Hoàng tử này một người bị giam lỏng ở Đông Cung, một người bị tù đày ở thâm sơn, đều đã mười lăm mười sáu năm chưa từng cưỡi ngựa, cung tên càng đã lâu không chạm tới. Dù bia bắn rất gần, nhưng nếu họ liên tiếp bắn bảy mũi tên mà không trúng lấy một vài mũi, thì cũng không khỏi quá khó coi. Bởi vậy, sau khi thương lượng đi thương lượng lại, bước này đột nhiên bị bỏ qua.

Vũ Tắc Thiên đăng đài duyệt binh, ngồi vào chỗ của mình. Dương Phàm liền thúc ngựa thẳng đến dưới đài duyệt binh. Ngựa đến dưới đài, Dương Phàm mạnh m��� ghìm cương ngựa, khiến chiến mã dựng người đứng thẳng. Chiến mã hí vang một tiếng, thực sự người như hổ, ngựa như rồng. Màn biểu diễn như vậy, nhất thời được cả sảnh đường hoan hô.

Thái Bình công chúa và Thượng Quan Uyển Nhi khóe môi đồng thời nhếch lên, không hẹn mà cùng lộ ra một nụ cười hiểu ý. An Lạc quận chúa Lý Khỏa Nhi nhìn bộ dáng uy hùng bừng bừng phấn chấn của Dương Phàm, ánh mắt dường như cũng có khoảnh khắc say mê. Vũ Ý Tông nhưng lại bĩu môi, lộ ra một nụ cười lạnh khinh thường.

Móng trước của chiến mã rào rào hạ xuống. Dương Phàm trên ngựa liền ôm quyền, dồn khí đan điền, hướng trên đài cao lớn tiếng bẩm: "Tấu xin Bệ hạ đại duyệt!"

Trên đài duyệt binh, Vũ Tắc Thiên hơi vuốt cằm. Nội thị Cao công công liền tiến lên một bước, cầm phất trần trong tay giương lên, cao giọng tuyên bố: "Hoàng đế có chỉ, đại duyệt bắt đầu!"

Duyệt binh quan Lục Mao Phong giơ roi cấp tốc thúc ngựa, từ trước ba quân phi nước đại qua. Trường đao bên hông thuận thế rút ra, một tiếng quát chói tai vang lên, ba quân như núi đổ, đội ngũ biến ảo, nhường ra thao trường, ngay ngắn trật tự, không chút hỗn loạn. Đội ngũ chỉnh tề thu lại trận hình, cảnh tượng dịch chuyển trên sân cũng cực kỳ đẹp mắt.

Tể tướng Diêu Sùng, xuất thân từ Binh Bộ, không khỏi vuốt râu khen ngợi: "Sĩ tốt hùng dũng, quân kỷ nghiêm minh, cờ xí rợp trời, mâu giáp sáng ngời, sừng sững như núi cao, khí thế chấn động trời đất, đúng là Hổ Bí chi sư vậy!"

Vũ Tắc Thiên nghe được lời ca ngợi từ đáy lòng của Diêu Sùng, trong lòng rất đỗi tự mãn. Đây chính là quân đội được tổ chức dưới lệnh của nàng, trong thâm tâm tự nhiên có một loại cảm giác thân cận. Ngự trị trên đài cao nguy nga hùng tráng như vậy, duyệt kiến một đội quân hùng mạnh, đồ sộ đến thế, khiến trong lòng nàng dâng lên một cảm giác tự hào mãnh liệt.

Duyệt binh quan Lục Mao Phong trở lại dưới đài duyệt binh. Giữa giáp bào và khoảng hở mũ giáp của hắn đã lờ mờ thấm mồ hôi, nhưng hắn chưa bao giờ hưng phấn như vậy. Đây chính là trước mặt Hoàng đế và toàn triều công khanh, trước mặt những người quyền thế nhất trên đời này, để phô bày tài năng của mình. Vừa thấy thao trường đã nhanh chóng được dọn dẹp, Lục Mao Phong vung trường đao trong tay, lại ra lệnh một tiếng, cờ xí phất phới, một chi kỵ binh lập tức thúc ngựa xuất trận.

Đơn vị kỵ binh này cũng mặc khinh tiện giáp y, đao, thuẫn, trường mâu, liên chùy cầm tay. Bên cạnh chủ tướng có người cầm cờ hiệu, tiếng chiêng trống không ngừng phát ra các loại quân lệnh. Theo cờ hiệu và tiếng hiệu lệnh, các tướng sĩ thúc ngựa rong ruổi, tấn công hoặc phòng ngự, hoặc biến đổi trận hình hoặc hợp trận, bắt đầu mô phỏng các tình huống chiến trường.

Trong mắt người ngoài nghề, màn biểu diễn như vậy chỉ là náo nhiệt, căn bản không nhìn ra được điều gì. Như các công chúa, quận chúa lúc này, thà nói là đang xem diễn binh, không bằng nói là đang xem sĩ tốt nào anh tuấn hơn, tư thế cưỡi ngựa nào hiên ngang hơn. Nhưng trong mắt các tướng lĩnh xuất thân từ quân đội và các đại thần, lại có thể nhìn ra được sức chiến đấu của nhánh quân đội này.

Cái gọi là "thấy mầm biết cây", trong mắt b��n họ, từ mỗi chiêu mỗi thức, mỗi cử động của đội ngũ kỵ binh này, cùng với sự phối hợp trận pháp, phối hợp công thủ, hoàn toàn có thể suy đoán ra sức chiến đấu của đội quân này. Dù là vị tướng quân khó tính nhất, lúc này cũng không thể không thầm gật đầu.

Sau cưỡi chiến còn có bộ chiến. Bộ chiến lại chia thành chiến đấu đường phố, thủ thành chiến, dã chiến, thuật cưỡi ngựa, vũ kỹ, tiễn kỹ, mọi kỹ nghệ đều lần lượt được phô diễn. Quân dung, quân kỹ, quân học, quân khí, quân kỷ đều lần lượt được phô bày, cho đến gần buổi trưa mới bắt đầu hạng mục quân luật. Trải qua một buổi sáng thao diễn, lúc này chính ngọ, mặt trời thiêu đốt, trên đài cao đã dùng hết chín xe băng, nước đá chảy lênh láng trên đài.

Toàn thể tướng sĩ xem duyệt lại trở về thao trường, đứng thành hàng chỉnh tề. Sở Cuồng Ca dùng mũi tên không đầu bắn ra, bắn trúng người nào, người đó liền tiến lên trả lời quân luật. Với tài bắn cung của Sở Cuồng Ca, trong việc chọn người thực ra hắn vẫn có động tay động chân. Tuy nhiên, vì quá trình thao diễn tổng cộng kéo dài hai tháng, nên những binh lính chuyên trách học thuộc quân luật đã không chỉ thuộc lòng một quyển, mà là thuộc hết tất cả quân luật.

Bởi vậy, Dương Phàm dứt khoát giao chuyện kiểm tra quân luật này cho Nữ Hoàng. Nữ Hoàng tùy ý lật xem các bộ quân luật như 《Thiện Hưng Luật》, 《Cung Vệ Lệnh》, chỉ định một điều, liền do Cao công công xuống dưới hô danh, để binh lính được kiểm tra lớn tiếng đọc thuộc lòng. Vốn duyệt binh đến giữa trưa, Vũ Tắc Thiên đã cảm thấy mệt mỏi, nhưng vì có thể tự mình tham gia, nàng lại lần nữa dấy lên hứng thú.

Vũ Ý Tông thực sự muốn tìm một chút khuyết điểm của Dương Phàm trong buổi đại duyệt, không cần quá nghiêm trọng, chỉ cần gây ra một chút phiền toái mà không khiến Hoàng đế quá mức tức giận là được. Nhưng cái mức độ này rất khó nắm bắt, hắn vẫn không đợi được cơ hội.

Kiểm tra quân luật chính là dễ dàng nhất để gian lận. Hắn dù sao cũng là người cầm quân, sao lại không rõ điểm này. Nhưng binh lính được kiểm tra lại do mũi tên bắn chọn. Chuyện thiện xạ như vậy, hắn thực sự không tin không ai có thể làm được vạn phần chính xác. Mà người đang hăng hái ra đề mục khảo hạch lại chính là bản thân Hoàng đế, Vũ Ý Tông cân nhắc đi cân nhắc lại, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định chọc giận Vũ Tắc Thiên.

"Phốc oành!"

Giữa đội ngũ, một kỵ sĩ thân thể lay động một cái. Đột nhiên ngã từ trên lưng ngựa xuống. Trong hàng vạn quân mã, thỉnh thoảng có một người ngã ngựa vốn không khiến người ta chú ý, nhưng cả đội ngũ đứng nghiêm chỉnh tề, thẳng tắp hơn cả đường vẽ, trong đó thỉnh thoảng có một người có chút động tác, tự nhiên liền lộ rõ ngay lập tức.

"A!"

Thái Bình công chúa kinh hô một tiếng, lấy tay che miệng nói: "Có người bị cảm nắng sao?"

"Phốc oành!"

Tựa như mắc phải ôn dịch vậy. Người thứ nhất ngã xuống ngựa, rồi người thứ hai, người thứ ba liên tiếp ngã theo. Vũ Tắc Thiên thấy vậy không khỏi nhíu mày, hơi nghiêng người về phía trước định nói chuyện. Nhưng nàng vừa nhìn xuống dưới đài, Tổng Giám duyệt Dương Phàm, Phó Tổng Giám duyệt Hứa Lương, Duyệt binh quan Lục Mao Phong, ba người đứng thẳng tắp ở đó, tựa như được đúc bằng sắt thép. Không chút nào lay động, lời nói đến bên môi Vũ Tắc Thiên lại nuốt trở vào.

Long Liễn trên đỉnh đầu bị gió nhẹ thổi, từ từ lay động. Vũ Tắc Thiên chậm rãi tựa vào ghế, quay đầu nói với Tể tướng Ngụy Nguyên Trung: "Luật quân của Ngàn Kỵ nghiêm minh, Dương Phàm trị quân có phép tắc, Tr��m lòng rất an ủi."

Ngụy Nguyên Trung cúi thấp người nói: "Đây đều là do Bệ hạ có mắt nhìn người sáng suốt!"

Vũ Tắc Thiên mỉm cười vuốt cằm.

Dương Phàm đứng thẳng ở đó, mồ hôi từng giọt chảy dọc theo gò má, từ cằm nhỏ giọt. Nhưng khóe môi hắn lại hơi nhếch lên, từ khoảng hở giữa giáp bào và mũ giáp, đôi mắt và chiếc mũi lộ ra, dường như cũng tạo nên những nếp nhăn mờ nhạt trên khuôn mặt khi cười.

Thời tiết hôm nay quả thật rất nóng, Dương Phàm đã sớm nghĩ đến vấn đề này. Trước đó, ngay tại thao trường đã chuẩn bị từng thùng canh đậu xanh, nước ô mai, và nước muối đun sôi. Băng được vận chuyển công khai từ trong cung ra có mười hai xe, trên thực tế là mười lăm xe. Ba xe băng dư ra đó hiện đang nằm nửa nổi nửa chìm trong các thùng canh.

Với những đồ uống giải khát như vậy, Ngàn Kỵ binh lại đều thân thể cường tráng, đã huấn luyện trong cái nóng bức này lâu như vậy nên cũng thích nghi được. Họ sẽ không đến mức bị cảm nắng mà ngã xỉu. Nhưng, trong thời tiết nóng bức như thế này, nếu không tăng thêm một chút hiệu ứng đặc biệt, làm sao có thể tăng cường ấn tượng cho bậc thượng vị giả đây?

Dương Phàm lúc này đang thầm cười trong lòng: "Mấy tiểu tử này, ngã mà vẫn cố gắng đến vậy. Xem ra trước mặt Thiên tử, bọn chúng cũng hiểu được phải giả vờ diễn thật, sợ bị người ta nhìn ra sơ hở."

Dưới đài, tiếng của binh lính được kiểm tra vang vọng, không chút ngừng nghỉ mà đọc thuộc lòng hết hai mươi tám điều quân luật do Hoàng đế kiểm tra. Cao công công cầm cuộn quân luật đối chiếu. Đợi hắn nói xong, quay người khom mình hướng Vũ Tắc Thiên nói: "Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ, binh lính được kiểm tra tổng cộng chín người, quân luật được kiểm tra tổng cộng mười tám điều, không một sai sót!"

Lúc này, rải rác lại có thêm mấy người ngã ngựa, nhưng ba quân đứng nghiêm trang, không một người nào hỗn loạn, càng không một người đi đỡ binh lính bị cảm nắng kia. Vũ Tắc Thiên long nhan đại duyệt, đứng dậy, cao giọng hướng xuống đài nói: "Chúng tướng sĩ vất vả rồi, chính ngọ, nóng bức không chịu nổi, Tổng Giám duyệt hãy cho ba quân tạm thời giải tán, trở về nghỉ ngơi!"

Dương Phàm quay người lĩnh mệnh, rồi lại ra lệnh cho Duyệt binh quan Lục Mao Phong cao giọng hạ đạt quân lệnh. Lệnh kỳ huy động, Hoàng đế cùng các hoàng thân quốc thích, huân quý quyền thần trên đài cao vốn tưởng rằng ba quân sẽ lui bước như thủy triều. Nhưng không ngờ, các tướng sĩ ba quân nghe xong quân lệnh, lại đồng loạt gọn gàng xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, hướng trên đài cao đồng thanh hô: "Bệ hạ nhân từ, yêu quý tướng sĩ, chúng thần nào dám tiếc thân mình. Nguyện vì Bệ hạ chinh phạt tứ hải, khiến bốn phương man di thần phục, thiên hạ quy tâm! Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Vũ Tắc Thiên không ngờ một câu thuận miệng ban ra, lại đổi lấy sự hưởng ứng khí thế ngất trời như vậy từ ba quân tướng sĩ. Trong lúc nhất thời, cảm xúc dâng trào, kích động đến nỗi khó có thể kiềm chế. Nàng liên tục gật đầu, tiến lên hai bước, đứng bên cạnh đài cao, mở rộng hai tay, lớn tiếng nói: "Được! Được! Đây đều là binh sĩ của Trẫm, đều là đội quân con em của Trẫm!"

Từng câu từng chữ trong chương này đều được chăm chút bởi dịch giả độc quyền của truyen.free.