Việc đốt cháy vài kho lúa này quả thực đã khiến mọi manh mối khó lòng truy xét. Bất kể bên trong ẩn chứa cơ quan bí mật hay thiếu hụt bao nhiêu lương thực, tất cả tội lỗi nặng nề đều bị chôn vùi dưới lớp tro tàn. Tuy nhiên, cũng có khả năng chính vì những kho lúa này là nơi dễ dàng để lại dấu vết nhất c���a kẻ gian, nên chúng mới bị phóng hỏa thiêu rụi. Nhưng nếu nha môn phu châu này có một vụ tham ô lớn, thì số lương thực bị rút ruột chắc chắn không chỉ giới hạn trong những kho đã bị cháy.

Mặc dù họ đã đến chậm một bước, nhưng dù sao cũng đóng vai trò rất lớn trong việc khống chế hỏa hoạn, nhờ đó nhiều kho lúa lẽ ra cũng sẽ bị thiêu rụi giờ đây vẫn còn nguyên vẹn. Nếu vậy, cứ dứt khoát coi như bốn kho lương bị đốt cháy kia hoàn toàn không thành vấn đề, rồi tiến hành thanh tra từng kho lúa khác. Nếu phát hiện bất kỳ sơ hở nào, vẫn có thể tìm ra manh mối.

Mặc dù đây chỉ là một khả năng, nhưng hiện tại họ không còn biện pháp nào khác. Bùi quận mã hoàn toàn nghe theo lời Mộc sư gia, lập tức hạ lệnh đoàn luyện binh đóng quân tại nha môn phu châu, niêm phong và điều tra tất cả sổ sách, giam giữ toàn bộ quan viên nha môn phu châu, đồng thời đình chỉ mọi hành vi mua bán cho địch của nha môn này. Trên thực tế, đây đã là một hành động trở mặt trong chốn quan trường. Trong tình huống không có bất kỳ chứng cứ rõ ràng nào, đây thể hi��n sự hoàn toàn không tin tưởng đối với quan lại phu châu. Một khi điều tra vẫn không thu được gì, thì chẳng khác nào hoàn toàn đoạn tuyệt với quan liêu địa phương. Chắc chắn không mấy quan viên dám dễ dàng đưa ra quyết định như vậy.

Nhưng hai vị quan chức này lại có thân phận đặc biệt. Một người là Ngự Sử phái từ kinh thành, cho dù ở đây không được ai trọng vọng, ông ta cũng có thể vỗ mông quay về kinh đô. Người kia lại là hoàng thân quốc thích, vốn dĩ là quận mã nhàn tản, không cần làm quan. Dù có nhậm chức quan này vài năm, ông ta rồi cũng sẽ quay về kinh thành làm quận mã, không có gì phải bận lòng ở nhà. Hơn nữa, Bùi quận mã xuất thân từ gia đình giàu có, từ nhỏ chưa từng trải qua sóng gió. Nói dễ nghe thì tính cách ông ấy cương trực, có ý chí tiến thủ; nói khó nghe thì là một kẻ lỗ mãng không màng tiền đồ quan lộ. Bởi vậy, một vị Ngự Sử thẳng thắn như vậy lại vô cùng hợp ý với ông.

Vả lại, biện pháp nghiêm trọng nhất ông ta áp dụng cũng chính là giam giữ toàn bộ quan lại nha môn phu châu. Nhưng cho dù những quan lại đó không tham ô, việc để xảy ra một trận hỏa hoạn lớn như vậy cũng là sự tắc trách. Giam giữ họ để chịu tội thì cũng chẳng gây ra hậu quả gì nghiêm trọng.

Dùng đoàn luyện binh trông coi nha môn phu châu cũng là chủ ý của Mộc sư gia. Theo ông ta, việc nha môn phu châu nhận được tin tức nhanh chóng như vậy chứng tỏ phủ thứ sử có nội gián của quan tham. Trong khi đó, đoàn luyện binh vốn dĩ ít khi có việc, nên các quan tham chắc sẽ không đi kết giao với họ. Cho dù trong hàng ngũ đoàn luyện binh cũng có nội gián của quan tham, chỉ cần không phải cả doanh đều là người của quan tham, thì việc dò xét lẫn nhau cũng sẽ không gặp phải cạm bẫy lớn.

Bùi quận mã vốn là người thiếu chủ kiến, nên Mộc sư gia nói sao ông ta làm vậy, lập tức hạ lệnh xuống. Ba ban bộ khoái bắt người, giải toàn bộ các chức quan như một Chấp sự, hai Thừa sự, bốn Phủ sự, tám Sử sự, năm Giám sự, bốn Điển sự, sáu Chưởng cố ra giữa phố lớn, cảnh tượng thật sự rất quy mô. Kỳ thực, nha môn phu châu này theo quy chế pháp luật thì có đầy đủ năm vị Điển sự, chỉ là Điển sự Kha Chiêu đã "né nợ bỏ trốn", nhờ vậy mà thoát được một kiếp.

Sau đó, Bùi quận mã lại vận dụng đặc quyền của thứ sử, phân phó một doanh đoàn luyện đóng quân tại nha môn phu châu. Tất cả những người canh gác, tuần tra, và các tiểu lại chấp dịch quản lý công việc hàng ngày trong nha môn phu châu đều bị thanh trừng, đuổi ra ngoài. Chừng nào sự việc chưa được điều tra rõ ràng, không một ai được phép bước vào. Thật là một sự quyết đoán phi thường. Cũng chỉ có vị quận mã xem việc làm quan như đi nghỉ dưỡng này mới có thể ra quyết định như vậy.

Trong quán dịch, Lý Hạo hoàn toàn không ngủ. Các loại tin tức ùn ùn đổ về. Nghe xong đủ loại biện pháp Bùi quận mã áp dụng, Lý thứ sử thầm giật mình. Ông ta không ngờ rằng Bùi quận mã thoạt nhìn có vẻ non nớt, thiếu kinh nghiệm thế sự, lại có thể dùng những thủ đoạn tàn nhẫn nhưng chu đáo và chặt chẽ đến vậy. Thấy A Lang có vẻ bồn chồn lo lắng, Lưu quản sự nói: "A Lang không cần lo lắng. Kho lúa đã bị đốt, bọn họ còn có thể điều tra ra được gì nữa chứ."

Lý Hạo khẽ lắc đầu, nói: "Điều khó giải quyết là, không biết số lương thực thiếu hụt rốt cuộc là bao nhiêu. Tổng cộng chỉ đốt có bốn kho lúa, nếu như họ ra tay tàn nhẫn, thanh tra tất cả kho lúa và phát hiện khoản thiếu hụt khổng lồ, thì mọi chuyện sẽ không kết thúc dễ dàng đâu. Nhưng Chấp sự Tăng Hữu Thiên lại bị cuốn vào vòng xoáy này..." Chấp sự Tăng Hữu Thiên là người đứng đầu nha môn phu châu, một quan chức phẩm bảy. Quan huyện bình thường cũng chỉ phẩm bảy, nếu không phải quản lý một kho lương trữ lớn như vậy, chức quan của ông ta sẽ không cao đến thế. Từ đó có thể thấy được tầm quan trọng của nha môn phu châu.

Lưu quản sự suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là tiểu nhân đi thăm dò một chút?" Lý Hạo im lặng không nói. Lưu quản sự lại nói: "A Lang yên tâm, nha môn phu châu này từ trên xuống dưới chỗ nào mà không có người của chúng ta chứ? Vị Hồ Ngự sử kia không thể nhúng tay vào chuyện châu phủ, còn Bùi quận mã lại là người mới đến bất ngờ. Chúng ta chỉ có thể lẳng lặng theo dõi họ, họ sẽ không phát hiện ra ta đâu!"

Lý thứ s�� cuối cùng gật đầu, nói: "Ngươi cẩn thận một chút, chớ để lộ ra chân tướng!" Lưu quản sự đáp: "Tiểu nhân đã rõ!" Nói xong, ông ta nhanh chóng lui ra ngoài. Lý thứ sử chán nản ngồi thụp xuống, phiền muộn một hồi lâu rồi thở dài thườn thượt.

Kỳ thực, không cần phái người đi hỏi thăm, ông ta cũng biết số lương thảo thiếu hụt chắc chắn không hề nhỏ. Nha môn phu châu được xây dựng từ thời Tùy. Khi Đại Tùy diệt vong và thay đổi triều đại, số lương thực đầy ắp trong nha môn này cũng chưa kịp được sử dụng. Sau khi Đại Đường kiến quốc, nha môn phu châu tiếp tục phát huy vai trò là một trong những kho dự trữ chiến lược của triều đình. Nhưng kể từ khi kiến quốc đến nay, kho lương này hầu như chưa từng phát huy tác dụng, ngay cả khi Quan Trung xảy ra nạn hạn hán lớn cũng vậy. Bởi vì tuy khoảng cách đường chim bay từ đây đến Quan Trung khá gần, nhưng việc vận chuyển lương thực tới đó chỉ có thể dựa vào đường bộ, e rằng còn không hiệu quả bằng việc vận chuyển thủy lộ từ Trung Nguyên.

Lương thực dự trữ ở đây một mặt là để phòng ngừa thiên tai tại địa phương và các vùng lân cận, nhưng phần lớn hơn là để phân phối cho quân đội biên cương. Khi lương thực đạt đến thời hạn dự trữ tối đa, họ sẽ báo lên triều đình là thiếu hụt và bán ra với giá thấp, sau đó lại mua lương thực mới trên thị trường để tiếp tục dự trữ. Cứ thế, lòng tham của họ dần dần nảy sinh. Đợi đến khi lương thực đạt hạn dự trữ mới báo thiếu hụt rồi bán ra thì giá cả chẳng được bao nhiêu. Vậy thì tại sao không bán sớm hơn? Nếu là lương thực mới đến tám phần đã báo thiếu hụt thì sao?

Dù sao triều đình cũng chưa từng thực sự cần đến kho dự trữ này. Bằng cách báo thiếu hụt lương thực mới sớm hơn, rồi đợi đến hạn dự trữ mới tấu trình lên triều đình xin bán ra, kỳ thực lúc đó lương thực đã sớm được bán đi rồi, chỉ là làm lại sổ sách mà thôi. Từ đó, họ dựa vào sự chênh lệch giá để kiếm lợi khổng lồ. Vì vậy, họ đã vươn tay về phía nha môn phu châu, trên dưới cấu kết, cùng nhau tham ô! Nào ngờ, đi đêm lắm có ngày gặp ma...

Lý Hạo chợt nhớ tới vị đại lương thương họ Thẩm ở Quan Trung, không khỏi âm thầm rùng mình. Có lẽ vì ngày càng nhiều người tham gia, số lương thực bị bán đi cũng ngày càng tăng, dần dần việc này không còn là bí mật tuyệt đối nữa. Cuối thu năm trước, vị thương nhân họ Thẩm kia đột nhiên tìm đến tận cửa, mang theo chứng cứ xác thực uy hiếp ông ta, đòi mượn lương thực một thời gian. Chuyện này một khi bại lộ chính là tội chết, chịu sự trói buộc của luật pháp triều đình, Lý Hạo không thể không nghe theo. Ông ta đành phải từ trong kho lúa vốn đã thiếu hụt nghiêm trọng, lại trích ra mười lăm vạn thạch lương thực cho vị lương thương họ Thẩm mượn. Lương thương họ Thẩm ban đầu nói nhất định sẽ hoàn trả đủ vào năm sau, nhưng rồi lại dây dưa hết lần này đến lần khác, kéo dài mãi cho đến tận hôm nay.

Ban đầu ông ta nghĩ rằng vụ thu hoạch mùa thu năm nay sẽ đến ngay, lúc đó khoản thiếu hụt này có thể được bù đắp. Ai ngờ triều đình đột nhiên phái người xuống tra xét sổ sách, hơn nữa nhìn cái điệu bộ này, rõ ràng là có điều nghi ngờ đối với nha môn phu châu. Lý Hạo càng nghĩ càng sợ hãi: "Chẳng lẽ... số mệnh của Lý mỗ ta đã đến hồi kết rồi sao?"

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ riêng tại truyen.free.