Sau khi tiễn vị y sĩ cuối cùng, Tiểu Man vừa về đến phủ, Nhâm Uy đột nhiên vội vã chạy đến, không đầu không đuôi nói một câu: "Bác, A Lang vừa rồi đột ngột rời khỏi phủ đệ!"

Tiểu Man giật mình, kinh ngạc hỏi: "A Lang rời phủ, lẽ nào còn cần có người cho phép sao?"

Nhâm Uy mồ hôi đầm đìa đáp: "Không phải ạ, A Lang bất ngờ lấy một con ngựa, vội vàng rời phủ. Khi chúng tôi nghe tin chạy tới thì đã không biết A Lang đi về hướng nào, hơn nữa, A Lang không cho phép bất kỳ hộ vệ nào đi theo."

Dương Phàm lúc này, thân phận công khai vô cùng tôn quý, thân phận bí mật càng thêm hiển hách, mỗi khi ra vào đều có người phò tá, có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt. Thế nhưng, hôm nay Dương Phàm lại một mình rời đi, không hề thông báo cho bất kỳ thị vệ nào đi theo. Chuyện như thế này từ trước tới nay chưa từng xảy ra.

Tiểu Man khẽ nhíu mày, có chút khó hiểu trước cử chỉ kỳ lạ của Dương Phàm. Thế nhưng, nếu Dương Phàm chủ động rời đi mà không hề cho người đi theo, ắt hẳn phải có nguyên do của riêng chàng. Lạc Dương rộng lớn như vậy, giờ đây muốn tìm, biết tìm chàng ở nơi nào?

Tiểu Man suy nghĩ một lát rồi nói: "Lang quân làm như vậy ắt có dụng ý của chàng, các ngươi không nên nóng vội, hãy quay về chờ đợi đi."

Nhâm Uy thấy bác nói vậy, đành chấp tay đáp: "Dạ vâng!"

Góc đông nam thành Lạc Dương, vốn là một vùng dân cư thưa thớt, sau trận đại hồng thủy, nơi đây càng trở nên tiêu điều vắng vẻ.

Một số học sĩ từ kinh thành đến du học cùng những người phương xa tới Lạc Dương mưu sinh, vốn rất ưa thích ở nơi này. Bởi lẽ, nơi đây phong cảnh u nhã, lại thêm tiền thuê nhà rẻ hơn nhiều so với khu trung tâm thành phố. Thế nhưng, sau trận hồng thủy đi qua, vật giá Lạc Dương vẫn cứ ở mức cao ngất, những người có thể rời đi đều đã đi cả, khiến khu phố phía nam thành càng thêm hiu quạnh lạnh lẽo.

Dương Phàm phi ngựa băng băng trong khu phố trống vắng, dọc theo con hẻm dài không một bóng người. Lớp bùn nước trên mặt đất còn chưa được dọn sạch, bùn nổi lềnh bềnh, nhưng hễ đặt chân xuống là nước lại rỉ ra. Một con ngựa trắng muốt. Chân ngựa đã lấm lem bùn đất. Dương Phàm thúc ngựa rất gấp, nhưng ngựa lại sa lầy, làm sao có thể chạy nhanh như ý muốn.

Phía trước xuất hiện một cánh cổng, cùng với cột cờ, trụ cửa và tượng thú đá trên bậc thềm, tất cả đều mang dấu vết của trận lũ lụt đi qua. Dương Phàm nhảy phóc xuống ngựa, một bước dài lên bậc thang, nắm lấy vòng đồng trên cửa, liền "Oành oành oành" dập mạnh.

"Oành oành oành..." D��ơng Phàm liên tục gõ cửa. Chẳng biết đã gõ bao lâu, chàng chợt buông vòng đồng ra, lùi lại vài bước. Vừa định phóng qua tường rào thì cánh cửa phủ kẽo kẹt một tiếng, từ từ hé mở.

Đứng ở cửa chính là Thuyền Nương, nàng mặc một thân áo quần màu xanh nhạt, bên hông thắt một dải lụa trắng, trông thật sạch sẽ và gọn gàng. Nàng nhìn thấy người đến là Dương Phàm, lộ ra chút thần sắc kinh ngạc, nhưng trên gương mặt lại không có biểu cảm quá rõ ràng. Dương Phàm lặng lẽ nhìn nàng, nhất thời không biết nên nói gì.

Dương Phàm vạn lần không ngờ rằng, lại nhận được tin tức về Ninh Kha cô nương từ lời của Cung y sĩ. Chàng không hề hay biết Ninh Kha cô nương đã tới Lạc Dương, không hề hay biết Ninh Kha đã ở Lạc Dương lâu đến vậy. Chàng không hề hay biết Ninh Kha lại ở cùng thành phố với mình, âm thầm ở bên cạnh chàng, và chàng càng không hề hay biết Ninh Kha... chẳng ngờ đã hương tiêu ngọc vẫn!

Ninh Kha trong lòng chàng, tựa như vầng Minh Nguyệt sáng tỏ trên bầu trời đêm, tưởng chừng rất xa xôi, nhưng lại như rất đỗi gần kề. Chàng có thể cảm nhận được ánh trăng dịu dàng ấy bất cứ lúc nào, thế nhưng chỉ thỉnh thoảng nhớ đến, mới ngẩng đầu nhìn thoáng qua một lần.

Chàng yêu mến Ninh Kha cô nương. Thế nhưng, chàng lại chưa từng nghĩ đến việc theo đuổi nàng. Không chỉ vì sự chênh lệch về thân phận địa vị lúc bấy giờ, điều quan trọng hơn chính là sự trong trẻo thuần khiết đến tận xương tủy của Ninh Kha cô nương. Đó là một vẻ đẹp đủ để khiến bất cứ nam nhân nào trong thiên hạ cũng phải tự thấy hổ thẹn.

Mãi cho đến khi chợt nghe tin nàng đã qua đời, trong lòng sợi tơ tình như có như không ấy mới đột ngột thắt chặt lại, khiến tim chàng đau đớn từng hồi. Chàng không chút nghĩ ngợi liền vội vã cướp ngựa phóng đi, nhưng khi chạy tới căn nhà mà Cung y sĩ đã chỉ, trong tim chàng lại chỉ còn đọng lại nỗi ngơ ngẩn khôn cùng.

Cử động, chàng không biết nên làm gì; lời nói, chàng không biết nên cất lên ra sao; đó là nước mắt, cũng là nỗi đau mơ hồ khiến chàng muốn khóc mà chẳng thể rơi lệ.

"Dương tướng quân?"

"Nàng... vẫn còn ở đây sao?"

Thuyền Nương khẽ gật đầu, vành mắt hoe đỏ.

Dương Phàm run giọng hỏi: "Ta muốn được gặp nàng, có được không?"

Thuyền Nương không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng mở cánh cửa, nhường lối đi.

Dương Phàm không để ý đến con ngựa dưới bậc thềm, lặng lẽ bước vào trong, cánh cửa lại từ từ khép lại.

Có thể thấy, nơi này từng là một trang viện vô cùng thanh lịch, tao nhã và tinh xảo, tuy nhiên hiện tại lại tràn đầy dấu vết của trận hồng thủy đã tràn qua. Thuyền Nương muốn một mình dọn dẹp một khoảng sân rộng lớn như vậy, đến tận bây giờ cũng chỉ mới dọn sạch được một vài lối đi nhỏ vừa đủ để thông hành. Thuyền Nương lặng lẽ đi ở phía trước, dải lụa trắng bên hông khẽ phất phơ.

Phía sau nhà, hồ nước đã bị bùn lấp đầy, giờ đây trông như một mảnh hoang dã. Hậu viện rất lớn, bên cạnh hồ còn có một sườn đồi, trên đồi có đá, có cây và một tiểu đình năm góc. Bởi vì nơi này không bị hồng thủy ăn mòn, trong toàn bộ trang viên cũng chỉ có sườn đồi cao này vẫn giữ được cảnh trí lâm viên tươi đẹp như trước.

Thuyền Nương dẫn Dương Phàm từng bước leo lên sườn đồi cao, một luồng hương hoa nồng nặc ập vào mặt, vương vấn mãi không tan.

Dù không có vẻ đẹp rực rỡ như hoa kinh đàn mục, nhưng hương thơm ngào ngạt lại lấn át cả chín mùa thu.

Trước mắt là một hàng cây quế, bốn cánh hoa trắng muốt, vài chấm nhụy vàng, một chút xanh non tươi tắn, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành từng chùm hoa quế nhỏ bé, duyên dáng và thanh thoát, tỏa hương thơm ngào ngạt lạ lùng.

"Hoa đào, hoa lý phía đông thành Lạc Dương, bay tới bay lui lạc vào nhà ai? ... Năm nay hoa tàn, nhan sắc đổi thay, sang năm hoa nở, người nào còn ở đây? Người xưa chẳng còn quay về phía đông Lạc Thành, người thời nay vẫn sầu trước gió hoa rơi. Năm năm tháng tháng hoa vẫn giống nhau, năm năm tháng tháng người lại chẳng còn như xưa..."

Không hiểu sao, Dương Phàm chợt nhớ đến bài thơ này, trong lòng không khỏi dâng lên một trận chua xót.

Thuyền Nương dẫn chàng tới dưới gốc hoa quế, giữa mùi hương hoa nồng đậm, có một tấm bia đá, một gò đất nhỏ. Trên gò đất lơ thơ vài cọng cỏ xanh. Nàng ấy đã về đây hơn ba tháng rồi. Nơi này, chính là chốn an nghỉ của Ninh Kha. Đại trạch này, sau khi Ninh Kha qua đời, lại được Độc Cô thế gia dùng làm mộ phần cho nàng.

Khi Dương Phàm nhìn thấy bốn chữ "Độc Cô Trữ Kha" trên bia, cả người chàng liền ngây dại. Chàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm tấm bia đá vuông vức, thậm chí không hề hay biết Thuyền Nương đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào. Trước mắt chàng hiện lên từng chút, từng chút một kỷ niệm kể từ khi quen biết Ninh Kha cô nương. Từng giọt, từng giọt ký ức đọng lại trong lòng, thuần khiết như rượu; từng giọt, từng giọt ký ức đọng lại trong lòng, lại như đao như kiếm cứa vào.

Chẳng biết từ lúc nào, Thuyền Nương lại lặng lẽ xuất hiện dưới gốc hoa quế, trên tay nâng một cây đàn cổ, phía trên đặt thêm một phong thư. Chứng kiến Dương Phàm vẫn si ngốc nhìn mộ bia, tư thế y hệt lúc nàng rời đi, không chút thay đổi, Thuyền Nương bỗng thấy mũi cay xè, nước mắt liền bắt đầu chực trào.

"Dương tướng quân, đây là di vật Ninh Kha cô nương để lại cho ngài."

Ban đầu Dương Phàm vẫn không nghe rõ giọng nói của nàng, mãi đến khi hai chữ "Ninh Kha" lọt vào tai, chàng mới vô thức nghiêng đầu qua. "Ninh Kha cô nương để lại cho ta đàn... và thư sao?"

Dương Phàm có chút bất ngờ, nhận lấy đàn và thư. Cây đàn chính là "Lục Khỉ". Ninh Kha từng thỉnh cầu Lý thái công ban tặng cây đàn này, Lý thái công đã hứa sau một năm ngắm cảnh sẽ tặng nó làm quà sinh nhật cho nàng. Mà giờ đây, cây đàn ấy lại nằm ngay trong tay chàng.

Dưới gốc hoa quế, Dương Phàm khoanh chân ngồi xuống đất, đặt cây đàn cổ lên đầu gối, trong tay là phong thư của nàng.

"Thiếp không biết Nhị Lang bao giờ mới hay tin thiếp qua đời, cũng chẳng biết Nhị Lang liệu có đến thăm thiếp một lần chăng. Nếu huynh không đến hoặc vĩnh viễn chẳng hay biết, vậy thì phong thư này cứ coi như là viết cho chính mình thiếp vậy. Còn nếu huynh đến thăm thiếp, dù đã âm dương cách biệt, huynh nhìn thiếp có còn mỉm cười như xưa không?

Nhị Lang, thiếp không biết khi huynh đọc được phong thư này, huynh vẫn còn là thiếu niên anh tuấn hăng hái như xưa, hay đã là một người trung niên mang chút thương tang, hay có lẽ đã đầu bạc răng long, con cháu đầy đàn. Thiếp cũng chẳng biết huynh có còn nhớ đến tiểu nữ tử yếu ớt ở Trường An kia chăng, người mà đối với huynh, cuồng dại đến si mê.

Thiếp yêu mến Nhị Lang, bất kể là Nhị Lang oai hùng, Nhị Lang mơ màng, Nhị Lang hào hiệp, Nhị Lang giảo hoạt, hay là Nhị Lang luôn mỉm cười. Huynh có lúc ngây thơ như một đứa trẻ, có lúc lại thấu hiểu lòng người đến lạ, có lúc huynh rất bá đạo, có lúc lại chững chạc vô cùng. Mỗi khi nhớ đến, lòng thiếp lại dâng lên những cảm xúc rạo rực...

Hôm nay trời đổ mưa, chỉ là cơn mưa nhỏ li ti, mưa nhỏ dịu dàng thấm ướt, tựa như cái ngày thiếp và Nhị Lang quen biết. Sáng sớm hôm đó cũng đổ mưa. Chính là cơn mưa nhỏ li ti dịu dàng như thế, khiến những cọng cỏ non trong viện vươn mình xanh mướt. Có lẽ cũng chính vào ngày hôm ấy, Nhị Lang đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc trong tim thiếp.

Thiếp không hoàn toàn xác định, cũng chẳng biết mình muốn gì, càng không biết thân thể suy nhược của mình có thể theo đuổi được điều gì. Thiếp từ nhỏ thể yếu, có thể gặp được Nhị Lang đã là điều may mắn nhất trong đời, có thể yêu mến Nhị Lang, chính là dấu vết sâu đậm nhất mà thiếp để lại trong cuộc đời mình.

Đơn giản thôi, thuận theo trái tim, đó là duyên phận. Chỉ cần trong lòng nghĩ đến Nhị Lang, len lén yêu mến huynh, thiếp đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Thật sự, thiếp đã thấy đủ lắm rồi. Cả đời thiếp, từ khi sinh ra đã định sẵn phải sống lặng lẽ như vậy, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, chìm đắm trong bóng tối vô tận.

Thế nhưng, con ve sầu vẫn luôn có một ngày bước ra ánh sáng, dù chỉ trong chốc lát, nhưng vẫn có thể tận hưởng ánh sáng và mưa móc, cất tiếng ca vang đến khi lìa đời. Thiếp vẫn luôn nghĩ rằng, ngay cả ánh sáng ngắn ngủi ấy cũng là điều thiếp vĩnh viễn không thể có được, nhưng trời xanh cuối cùng đã rủ lòng thương xót thiếp, để thiếp được gặp huynh.

Mặc dù thời gian ngắn ngủi, nhưng đây là điều thiếp đã dùng cả đời để đánh đổi và chờ đợi mà! Huynh có biết không, dù huynh chỉ thoáng chốc dừng mắt vì thiếp, thiếp cũng đã vô cùng vui sướng. Thiếp chưa từng biết, trong lòng chứa đựng một người, lại ngọt ngào và an bình đến nhường này.

Đầu thiếp rất đau, càng lúc càng đau nhức, cái cảm giác ấy khiến người ta không thể chịu đựng nổi. Trước kia, thiếp thường hận không thể chết đi vì thế, không cần phải chịu đựng thống khổ như vậy nữa. Thế nhưng, giờ đây đối với huynh, thiếp không nỡ rời xa, càng lúc càng không nỡ. Nhưng muốn chạy trốn lại không thể đi, không muốn đi lại buộc phải đi. Nỗi khổ đau, nỗi khổ của cái chết, nỗi khổ của sự chia ly, nỗi khổ của cầu mà không được. Nhị Lang ơi, huynh có biết thiếp khổ sở đến nhường nào không?

Lý thái công đã mang "Lục Khỉ" đến, thiếp rất muốn gảy một khúc cho huynh nghe, tựa như khi ở Trường An vậy, gảy cho huynh nghe, nhìn huynh mỉm cười. Thế nhưng, thiếp đã không còn chút khí lực nào nữa. Đến cả sức để gảy đàn thiếp cũng không có, có phải thiếp vô dụng lắm không? Cây đàn này, xin Nhị Lang hãy giữ lấy. Huynh gảy đàn không hay, nhưng thiếp lại thích nghe nhất..."

Phong thư trong tay Dương Phàm dần dần bị vò nát. Chàng chỉ cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, muốn khóc mà chẳng thể cất thành tiếng, đến nỗi hít thở cũng trở nên khó khăn. Chàng không hay biết, người con gái thuần khiết như tuyết đầu mùa ấy, lại dành cho chàng một tình cảm sâu đậm đến nhường này. Chàng không hay biết, vết khắc nhạt nhòa trong trái tim đã nhiễm bụi hồng trần của mình, lại sâu thẳm như vực thẳm trong lòng cô gái nhỏ bé thuần khiết không chút vương vấn kia.

Ninh Kha thân thể suy yếu, ở Trường An khi còn sống cũng ít khi ra khỏi nhà, vậy nàng đến Lạc Dương làm gì? Dương Phàm vừa nghe đến đã biết ngay đáp án. Nhưng chàng thật không ngờ, cho đến lúc chết, chàng và Ninh Kha cô nương cũng chẳng một lần gặp lại. Từ biệt Trường An, chính là vĩnh biệt. Chàng thậm chí còn không kịp hối tiếc.

Rất lâu sau đó, tiếng đàn "Tranh tranh" vang lên dưới gốc cây quế. Tiếng đàn có chút tối nghĩa, thủ pháp vô cùng vụng về, nhưng người gảy đàn lại rất đỗi nghiêm túc:

"Phượng hoàng ơi phượng hoàng ơi trở về cố hương, ngao du bốn bể tìm phượng hoàng. Khi chưa gặp, lòng ta biết gửi nơi đâu? Nay đã tương phùng, hãy cùng về chung mái nhà! Có thục nữ tươi đẹp trong khuê phòng, để người xa xôi bỏ mặc một mình ta. Duyên nào kết đôi thành uyên ương, hỡi chim bay lên xuống hãy cùng ta bay lượn! Phượng hoàng ơi phượng hoàng ơi hãy theo ta, nguyện cùng nhau trọn kiếp mãi là vợ chồng. Tình sâu nghĩa nặng lòng hòa hợp, nửa đêm cùng hẹn ước, ai thấu hiểu điều này? Đôi cánh cùng cất vút bay cao, chẳng hay biết nỗi sầu ta càng thêm bi ai..."

Hoàng hôn buông xuống đỏ như máu, tiếng quạ kêu thê lương vờn quanh thân cây.

Lời ca theo tiếng đàn cất lên, tiếng đàn vụng về, nhưng tiếng ca đầy tâm tình, cũng đủ để khiến người nghe phải rơi lệ.

Chữ "Bi" vừa thốt ra khỏi miệng, dư âm còn chưa dứt, tiếng đàn chợt như lưỡi mác chém xuống, chỉ nghe "leng keng" một tiếng, cây danh cầm "Lục Khỉ" đã truyền lại qua bao đời, liền hóa thành bột phấn dưới bàn tay Dương Phàm.

Trước mộ phần, một lò hương tỏa khói nghi ngút, lượn lờ như hình bóng nàng biến thành, dịu dàng quấn quýt bên cạnh người gảy đàn, thật lâu không nỡ rời đi...

Mỗi dòng cảm xúc, mỗi nhịp đập của câu chuyện này, đều được Tàng Thư Viện độc quyền mang đến cho quý độc giả.