Thẩm Mộc chẳng hề tức giận, mỉm cười đáp: "Ẩn Tông ta ở chốn quan trường quả thật căn cơ còn nông cạn, nhưng đối với các đại thế gia thì không phải vậy. Ngươi muốn dồn ép, đánh đến cùng, thử hỏi các đại thế gia sẽ xử lý ra sao?"

Dương Phàm khoát tay về phía Thôi Lâm nói: "Bá Nho, ngài thấy đó, Ẩn Tông này rõ ràng là mượn thế thiên tử để làm chư hầu, buộc ta phải bó tay bó chân, buộc các đại thế gia phải vì hắn mà sử dụng. Các vị phiệt chủ há lại cam tâm để Ẩn Tông lợi dụng sao?"

Cổ Trúc Đình mím chặt môi, cố nén nụ cười. Dương Phàm dường như có cảm giác, khẽ ngẩng đầu lên, liền thấy đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đang đợi mình, ẩn chứa tình ý nồng nàn. Ánh mắt vốn sắc sảo của hắn cũng không khỏi trở nên dịu dàng.

Thôi Lâm vẻ mặt khổ sở nói với Thẩm Mộc: "Thỉnh cầu của Thẩm huynh có lẽ hơi thiếu thực tế. Ta mong hai bên các vị có thể thể hiện chút thành ý. Hai vị, càng là người nắm quyền, càng phải học cách thỏa hiệp. Kẻ quá tham lam, vĩnh viễn chỉ là phù du chóng tàn mà thôi!"

Thôi Lâm nói tới đây, trong lòng không khỏi khẽ thở dài.

Bảy đại thế gia không thể đưa ra biện pháp mạnh mẽ, hữu hiệu nào để giải quyết màn kịch tranh chấp giữa Hiển Tông và Ẩn Tông, chính là vì những ý kiến bất đồng và sự thỏa hiệp bên trong Thừa Tự Đường.

Ẩn Tông gần như là do một tay Thẩm Mộc gây dựng và phát triển. Những người dưới trướng hắn đều là những nhân vật tầng lớp dưới cùng, vốn không thể đặt chân vào trung tâm các thế gia. Do đó, những người này tuyệt đối trung thành với Thẩm Mộc, và sự can thiệp của các thế gia là có hạn.

Các thế gia kiểm soát Hiển Tông có phần mạnh hơn, nhưng cũng rất khó hoàn toàn ngăn cản hành động của họ. Huống hồ, nếu Ẩn Tông không chịu dừng tay, lẽ nào họ có thể cưỡng chế Hiển Tông không phản kháng, mặc cho Ẩn Tông công phạt? Điều này hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của các đại thế gia.

Huống hồ, dù bảy đại thế gia bất mãn với cuộc tranh đấu kịch liệt giữa Hiển Tông và Ẩn Tông, nhưng các thế gia này cũng chẳng phải bền chắc như thép. Sau lưng Ẩn Tông chính là Lý thị Lũng Tây và Trịnh thị Huỳnh Dương, họ mong Ẩn Tông chiếm thượng phong. Còn sau lưng Hiển Tông là Thôi thị Bác Lăng và Lý thị Triệu Quận.

Vốn dĩ còn có Lư thị Phạm Dương, hơn nữa Lư thị chiếm giữ địa vị chủ đạo trong số ba gia tộc này. Nhưng vì Khương công tử liên tục phạm sai lầm, Ẩn Tông dưới sự giám sát của hắn đã từng bước lớn mạnh, thậm chí ngang hàng với Hiển Tông, và cuối cùng đánh bại hắn. Kết quả là Khương công tử bị truất chức, và trong hai năm qua, ảnh hưởng của Lư gia trong Hiển Tông ngày càng sa sút.

Tình hình hiện tại là sau lưng Ẩn Tông có Lý thị Lũng Tây và Trịnh thị Huỳnh Dương, còn sau lưng Hiển Tông là Thôi thị Bác Lăng và Lý thị Triệu Quận. Vương thị Thái Nguyên và Thôi thị Thanh Hà đang tích cực tham gia, nhưng họ cũng biết rõ rằng cả hai đã ngầm ủng hộ một trong hai tông phái. Họ muốn nhúng tay vào rất khó, dù có thể tham gia thì cũng chỉ có thể phụ thuộc vào các thế gia khác mà thôi.

Bởi vậy, suy nghĩ của họ là điều hòa Hiển Tông và Ẩn Tông, cố gắng thúc đẩy hai bên đạt được sự cân bằng. Chỉ khi Hiển Tông và Ẩn Tông có thế lực ngang nhau, đồng thời bốn đại thế gia đứng sau hai tông cũng thế lực ngang nhau, thì vai trò của họ mới có thể nổi bật. Bất kể phe nào muốn hành động, cũng đều phải mượn sức ủng hộ của họ, như vậy họ mới có thể nhúng tay vào cuộc.

Còn Lư thị Phạm Dương thì sao? Khương công tử bị sáu đại thế gia khác liên thủ hất cẳng khỏi quyền lực, khiến lợi ích của Lư thị Phạm Dương tổn hại nặng nề. Hiện tại, Lư thị Phạm Dương không còn tín nhiệm lớn vào sáu đại thế gia kia, họ không tiếp xúc với bất kỳ phe nào, một mực thờ ơ lạnh nhạt. Hiển nhiên là đang chờ đợi một thời cơ thích hợp, đợi đến khi cục diện chiến sự rõ ràng để lựa chọn phe, hoặc đợi đến khi cả hai bên đều lưỡng bại câu thương thì ra mặt thu lợi.

Thử nghĩ xem, một tập đoàn các thế gia đều mang lòng xảo trá, đều có toan tính riêng như vậy, làm sao có thể hình thành sự khống chế mạnh mẽ, hữu hiệu đối với Thừa Tự Đường? Lần này, chỉ vì Hiển Tông và Ẩn Tông náo loạn quá mức, họ mới đứng ra ràng buộc. Kỳ thực, họ căn bản không hề mong Hiển Tông và Ẩn Tông ngừng tranh chấp.

Các thế gia đứng sau Hiển Tông và Ẩn Tông thì hy vọng phe mình thắng thế. Còn các thế gia có ý đồ nhúng tay vào thì mong hai tông tiếp tục ác đấu, tốt nhất là không chỉ Hiển Tông và Ẩn Tông đều lưỡng bại câu thương, mà bốn đại thế gia đứng sau họ cũng nguyên khí đại thương, như vậy họ sẽ đương nhiên trở thành người chủ đạo.

Chỉ có điều, họ mong muốn là trong đấu trường do mình vạch ra, biến Hiển Tông và Ẩn Tông thành hai đấu sĩ liều chết theo sự phán quyết thắng bại của họ, tuyệt đối không được gây tai họa cho những khán giả đang ngồi trên khán đài. Trong tình huống như vậy, vai trò mà họ có thể phát huy cũng chỉ có hạn mà thôi.

Dương Phàm và Thẩm Mộc tỏ ra thấu hiểu lời Thôi Lâm nói, lập tức thỏa hiệp.

Thẩm Mộc dứt khoát nói: "Được! Vậy Ẩn Tông chúng ta sẽ rộng lượng một chút, lùi một bước. Sau này Hiển Tông và Ẩn Tông có thể cùng nhau chia sẻ quyền lợi. Tuy nhiên, việc kinh doanh muối mỏ mà Hiển Tông độc chiếm phải đưa ra để cùng chúng ta hưởng lợi."

Dương Phàm mỉm cười nói: "Nếu Bá Nho đã đứng ra hòa giải, ta không thể không nể mặt. Ta đồng ý địa vị cùng chia sẻ quyền lợi sau này của Hiển Tông và Ẩn Tông. Đổi lại, Lũng Hữu Thương Lộ do Ẩn Tông kiểm soát sẽ hoàn toàn mở ra cho chúng ta!"

Đã có lợi lộc trong tay, ai lại chịu nhường lại? Cho dù hai người họ đồng ý, những người dưới trướng họ cũng không chịu. Ngay cả khi những người dưới trướng họ đồng ý, thì bốn đại thế gia đứng sau họ cũng chẳng chấp thuận.

Bởi vì trong đó không chỉ có thành quả kinh doanh nhiều năm của họ, có con đường vận chuyển tiêu thụ đã thành hình, có mạng lưới quan hệ đã hao phí không biết mấy thế hệ nhân lực vật lực mới gây dựng được. Hơn nữa, thời đại này giao thông không tiện, những lĩnh vực họ kiểm soát đều dựa vào lợi thế địa lý, được khống chế tại căn cơ địa của họ.

Kề cận giường ngủ, há có thể để người khác ngủ say? Họ có thể mở rộng sang những lĩnh vực mới, nhưng không thể nhường lại những lợi ích đã hoàn toàn nằm vững trong tay mình. Vì vậy, Dương Phàm và Thẩm Mộc chỉ giữ vẻ khiêm tốn được một lát, rồi lại giương cung bạt kiếm.

Thẩm Mộc cười lạnh, châm chọc: "Nhị Lang mắc bệnh nhẹ đóng cửa không ra ngoài, chắc hẳn có một số việc vẫn chưa rõ lắm? Thánh thượng đương kim đã có ý dời đô! Ngươi hẳn phải biết rõ một kinh đô của quốc gia thiên về Trường An sẽ mang ý nghĩa thế nào chứ? Tạm thời ngươi tuy chiếm thượng phong, nhưng đến lúc đó thì..."

Dương Phàm lắc đầu, không cho là đúng mà nói: "Thẩm huynh không ở trong triều đình nên không rõ chuyện triều đình. Một kinh đô của quốc gia đâu phải muốn dời là dời ngay được? Cho dù hoàng đế có lập tức đưa ra quyết định, nhưng thật sự muốn hành động thì không có một năm công phu cũng không thể hoàn thành. Mà một năm thời gian, đã đủ để chúng ta đánh cho các ngươi hoa rơi nước chảy rồi!"

Ngay dưới mắt Thôi Lâm, hai tông chủ đường đường của Hiển Tông và Ẩn Tông, dường như biến thành hai tiểu thương nhân tranh chấp ở góc chợ, vì mỗi đồng tiền lợi ích mà tranh cãi không nhường nhịn, nước bọt bay ngang. Hoặc như hai đặc phái viên được phái ra từ hai quốc gia, vì mỗi tấc lãnh thổ mà giương thương múa kiếm, không nhường một bước nào.

Nhưng trong mắt Cổ Trúc Đình, người đàn ông của nàng lại vô cùng rộng lượng, chỉ có Thẩm Mộc kia mới hẹp hòi. Nàng nghĩ, A Lang đã nói rằng có thể tận lực lợi dụng sức mạnh hùng hậu của hắn để ngăn cản triều đình tiến hành thanh trừ triệt để hơn đối với quan trường ở Quan Nội. Đây là sự hào phóng biết bao! Cái giá hắn đòi hỏi chỉ là để Thẩm Mộc mở cửa Tây Vực thương đạo mà thôi.

Tuy A Lang cũng nói, chuyện này đã làm náo loạn triều đình, hơn nữa còn khiến các thế lực khắp nơi trong triều đình chú ý. Cho nên, sự cố gắng của hắn cuối cùng có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu, có ngăn cản được hoàng đế tiếp tục điều tra hay không, những điều đó đều rất khó bảo đảm. Nhưng điều này chẳng phải nói rõ A Lang quang minh lỗi lạc sao? Nếu không, A Lang cần gì phải nói trước những điều bất lợi? Hết lần này đến lần khác, Thẩm Mộc bụng dạ hẹp hòi, chính là không chịu đáp ứng.

Còn nữa, A Lang nói, chỉ cần Ẩn Tông từ bỏ việc tấn công thế lực diêm tào trải rộng khắp nơi của Hiển Tông, hắn sẽ phát động lực lượng quan trường mà hắn nắm giữ, thúc đẩy triều đình thông qua kiến nghị khơi thông sông Mã Giáp sâu hơn ở Hà Bắc.

Kiến nghị này, chính là do các thế gia đứng sau thúc đẩy, từ sớm đã có quan viên Công Bộ tấu báo lên triều đình. Nhưng vì Hà Bắc sau chiến loạn còn tiêu điều, việc đào đường sông cần chi phí rất lớn, các bộ liên quan cứ thế đùn đẩy trách nhiệm, cãi cọ. Hiện tại xem ra, không hề có hy vọng được thông qua.

Con đường sông này một khi khơi thông sẽ nối liền suốt Bột Hải, từ nay về sau trở thành một con đường sông quan trọng: hạn hán có thể tưới tiêu, lũ lụt có thể tiêu thoát. Điều này đối với những cánh đồng tốt rộng lớn dọc sông mà các thế gia Sơn Đông kiểm soát sẽ có tác dụng trọng đại biết bao!

Hơn nữa, sau khi khơi thông, triều đình vẫn có thể thông qua nó để vận chuyển hải tào. A Lang đã rất độ lượng mà tuyên bố, đối với việc vận chuyển buôn bán hải tào trên con đường sông này, Hiển Tông tuyệt đối không nhúng tay. Nhưng Thẩm Mộc lại kiên trì muốn chia một chén canh trên diêm tào mà Hiển Tông kiểm soát, rõ ràng là quá vô lý!

Thẩm Mộc và Dương Phàm đối chọi gay gắt, không nhường một bước, hệt như một đôi cao thủ quyền thuật đang liều chết đấu đá. Ngươi ở phương diện này đưa ra yêu cầu lợi ích, ta lập tức ở phương diện khác đưa ra biện pháp bồi thường; ngươi đưa ra bất kỳ yêu cầu hạn chế nào với ta, ta lập tức có kiến nghị phản chế.

Thôi Lâm nghe đến chóng cả mặt, đã hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn cho rằng hai bên đã không thể đạt thành hòa giải, việc này chỉ có thể báo cáo lên các vị phiệt chủ, xin mời họ tự mình ra mặt để hòa giải, nếu không thì...

Nhưng trớ trêu thay, chính tại nơi này, sau bao nhiêu quanh co, hai bên lại đột nhiên đạt thành hiệp nghị:

Hai bên quyết định gác lại tất cả vấn đề tranh luận, đình chỉ mọi cuộc tấn công lẫn nhau. Dù sao lúc này cuộc khủng hoảng đã đến mức mất kiểm soát, nếu cứ để nó tiếp tục phát triển, sẽ rất bất lợi cho cả hai bên. Cho nên hai bên muốn đồng tâm hiệp lực, tận lực giảm bớt sự ảnh hưởng của việc triều đình điều tra rõ vụ án tham nhũng Duyên Châu đối với lực lượng thế gia trong quan trường Quan Trung.

Bởi vì trong chuyện này, Hiển Tông hiện tại chiếm thế chủ động, và vai trò sắp phát huy cũng lớn hơn. Cho nên Ẩn Tông phải nhượng bộ một chút, như vậy mới có thể trấn an người phe Hiển Tông. Ẩn Tông đáp ứng Hiển Tông có thể trở về Trường An, và Ẩn Tông không được lợi dụng lực lượng to lớn mà họ nắm giữ ở quan trường Quan Trung cùng trong dân gian để thiết lập bất kỳ chướng ngại nào đối với sự trở về của thế lực Hiển Tông.

Đương nhiên, Dương Phàm cũng không chịu thiệt, bày tỏ rằng trong chuyện khơi thông sông Mã Giáp, hắn sẽ phát động lực lượng của Hiển Tông để tạo thế cho Ẩn Tông, thúc đẩy triều đình thông qua kiến nghị này. Tuy nhiên, việc này vốn dĩ có lợi nhất cho các thế gia Sơn Đông và dân chúng Hà Bắc, kỳ thực chẳng liên quan gì đến Ẩn Tông. Không biết bằng cách nào, lại bị Dương Phàm quanh co lòng vòng trộn lẫn vào một cái "hải tào" chưa chắc đã thực hiện được, bỗng nhiên lại trở thành ân huệ to lớn dành cho Ẩn Tông.

Đối với điều này, cô nương Cổ Trúc Đình, người chỉ giúp thân mà không giúp lý, cho rằng đây là A Lang nhà mình thông minh hơn người.

Gác lại tranh luận, có nghĩa là một ngày nào đó sẽ tái khởi tranh chấp. Nhưng ít nhất hiện tại, ngọn lửa lớn sắp mất kiểm soát này đã được khống chế. Thôi công tử âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi hai bên cuối cùng xác lập hiệp ước, Thôi Lâm rất hài lòng rời đi cùng Thẩm Mộc.

"Tiểu Đình, đỡ ta đứng lên!"

Dương Phàm không tiễn khách, đợi khách rời đi, mới quay sang nói với Cổ Trúc Đình một câu. Cổ Trúc Đình nghe hắn vừa gọi, trong lòng ng���t ngào. Tiểu nữ nhân đáng thương mà đáng yêu này, cuối cùng cũng có được tình yêu mà nàng vốn tự cho là hy vọng xa vời. Nàng hận không thể biến thành một con cún con biết vẫy đuôi, chỉ cần làm vui lòng chủ nhân của mình. Một câu "Tiểu Đình" đã khiến nàng như uống phải một bình mật ngọt.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free.