Bình Khang phường tọa lạc đối diện với các nha môn và Lục Bộ của triều đình Trường An. Vị trí đắc địa này thuận tiện cho các quan viên ra vào, giao du cùng kỹ nữ, hưởng lạc những buổi yến tiệc phong lưu. Vào thời Đường, các quan viên không thể không lui tới chốn này, thậm chí có thể nói họ chính là lực lượng chủ yếu lui tới thanh lâu. Chẳng trách Bình Khang phường trở thành nơi tập trung của chốn phồn hoa, đèn lồng rực rỡ ở Trường An.

Các kỹ nữ Trung Nguyên hành nghề ở Bình Khang phường không chỉ sở hữu nhan sắc diễm lệ, dáng người phong lưu, mà còn tài hoa xuất chúng, tinh thông cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú. Dù có những cô gái Tây Vực không thiên về văn chương tài cán, nhưng họ lại nổi tiếng với tài ca múa uyển chuyển, mỗi bước đi đều như sen nở. Những người chỉ biết dùng nhan sắc để kinh doanh cũng không hề ít ỏi ở chốn này.

Thế nhưng, lúc này đây, các quan viên, thân sĩ, trưởng lão thế gia ở Trường An tề tựu một chỗ, lại không có Quỳnh nữ Hằng Nga ngâm thơ phú lời vàng ý ngọc, cũng chẳng có Hồ cơ Tây Vực biểu diễn vũ khúc mê đắm lòng người. Người đang chậm rãi bước đi, ung dung tự tại trước mặt mọi người, chính là một nam tử ngoại ngũ tuần, vóc người không cao, gầy gò như hầu, không ai khác ngoài Hà Nội Vương Vũ Ý Tông.

Vũ Ý Tông biết hôm nay đoàn người Dương Phàm sẽ đến Trường An, nên đã sớm mời tất cả nhân vật có uy tín danh vọng trong thành. Hà Nội Vương đích thân hạ thiếp mời, hỏi ai dám không nể mặt? Bởi vậy, An Phủ Doãn Liễu Tuẫn Thiên cùng toàn bộ quan viên cấp cao của thủ đô, các thân vương quốc thích được phong tước, cùng các nhân vật nổi tiếng, trưởng lão thế gia địa phương đều có mặt đông đủ.

"Sang năm Thánh nhân có thể sẽ về Trường An cư ngụ một thời gian. Vì lẽ đó, Bổn vương đến trước một bước để sửa sang cung thất đã cũ nát, san bằng và mở rộng những con đường hư hỏng, khơi sâu các dòng sông, nắn thẳng đường thủy vận, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Khi toàn bộ quan văn võ trong triều theo sau, cùng với mấy vạn tinh binh, không thể để xảy ra chuyện thiếu hụt lương thực tiếp ứng!" Vũ Ý Tông có ý muốn gây khó dễ cho Dương Phàm cùng các quan viên Hình bộ, Ngự Sử Đài đi theo y, cản trở họ không được nghênh đón. Nhưng loại bất hòa này, mọi người trong lòng đều hiểu rõ là đủ rồi, tự nhiên không thể nói thẳng ra. Vì vậy, y phải tìm một cái cớ. Bởi thế, buổi tiệc rượu này liền biến thành một buổi diễn thuyết.

"Hộ Bộ và Công Bộ cũng sẽ phái người đến phối hợp Bổn vương sửa trị cố đô. Các quan viên địa phương Trường An, tướng lĩnh đóng quân, cùng các vị hoàng thân quốc thích, quyền quý thân sĩ, trưởng lão phú hào, mong rằng có thể hết lòng phối hợp Bổn vương. Nếu trong quá trình này, ai làm việc bất lực, hoặc cố tình cản trở Bổn vương, Bổn vương sẽ không ngần ngại vạch trần tội trạng. Đến lúc đó, chớ trách ta thủ đoạn tàn nhẫn…"

"Ha ha ha, mỹ nhân khắp sảnh đường, khiến người ta hoa cả mắt! Hồ ma ma, thì Hoa Quán của các ngươi quả nhiên danh bất hư truyền, ta thấy đây chính là đệ nhất gia ở Bình Khang phường rồi! Nào nào nào, mau mời các cô nương múa cho chúng ta một khúc Hồ Toàn đi. Hồ Toàn thì phải do Hồ cơ múa mới đúng điệu, mới vẹn nguyên hương vị!" Vừa dứt lời tàn nhẫn của Vũ Ý Tông, đối diện đột nhiên truyền đến một tràng tiếng cười nói. Quay đầu nhìn lại, Vũ Ý Tông không khỏi trừng lớn mắt.

Một bức tường thấp ngăn cách, chính là Thì Hoa Quán sát vách, cũng ở tầng hai. Đó là một gian phòng lớn nhất, cửa sổ mở toang, những người bên trong đang ngồi nghiêng, không quay mặt về phía này. Cửa sổ vẫn kéo một tấm rèm gần như trong suốt, bên trong có mấy người đang ngồi ngay ngắn, thoáng nhìn là có thể thấy rõ mặt mũi, và người ngồi chính giữa không ngờ lại là Dương Phàm.

Dương Phàm đã lệnh cho Hứa Lương, Mã Kiều cùng đám người dẫn ba quân đến đóng quân tại Huyền Vũ Môn ở Trường An cung thành. Trước kia, bên ngoài Huyền Vũ Môn vốn có doanh trại cấm quân, giờ đây tự nhiên thuộc về họ. Chỉ là vì từ khi hoàng đế dời đô về Lạc Dương, doanh trại này đã lâu không có người ở, qua nhiều năm thiếu tu sửa, vẫn cần Công Bộ phái người đến sửa chữa. Lúc này chỉ đành tạm bợ mà thôi. Các quan viên Ngự Sử Đài và Hình Bộ cũng đã được Hồ Nguyên Lễ, Trần Đông sắp xếp, vào ở các nha môn Trường An tương ứng. Còn Dương Phàm thì kéo Trần Đông, Tôn Vũ Hiên, Khi Vũ, Văn Ngạo cùng những người khác đến Bình Khang phường. Có lẽ là ngẫu nhiên, nơi họ chọn lại nằm sát vách chỗ Vũ Ý Tông đang yến tiệc.

Tuy chỉ cách nhau một bức tường, phân chia hai thanh lâu, nhưng tiếng ca vui vẻ có thể cùng nghe thấy, dáng múa cũng có thể bổ sung cho nhau, như thể đang ở trên một võ đài vậy. Vũ Ý Tông vạn lần không ngờ rằng Dương Phàm cùng đám người đến Trường An trong cảnh không được quan lớn Trường An nào nghênh đón, lại không hề tỏ ra phẫn uất bất bình, mà trái lại tự đắc vui vẻ ở đây. Hơn nữa, trùng hợp khéo léo thay, họ lại xuất hiện ngay sát vách y. Độc Cô Vũ đang ngồi liền nhanh chóng liếc qua các khách nhân xung quanh, thấy trên mặt mọi người đều lộ vẻ thần thái quái dị, khóe miệng y khẽ nhếch lên.

Trong Thì Hoa Quán, tú bà thấy vị khách này hào phóng như vậy, liền vui vẻ đáp ứng xuống sắp xếp. Chẳng mấy chốc, bọn tiểu nhị nối đuôi nhau mang vào bát trân thủy bộ, các loại hoa quả, thức ăn thịnh soạn đầy ắp. Ngay sau đó, tám vị Hồ cơ tóc vàng mắt xanh, da trắng như băng, mũi cao liền tản ra, chuẩn bị nhanh nhẹn khởi vũ.

Những Hồ nữ này mỗi người đều mặc áo sa nhẹ bằng vải thô, đầu đội mũ châu thất thải, khoác áo choàng mỏng tay ngắn vân mây, để lộ vòng eo nhỏ nhắn tinh tế. Lập tức cả sảnh đường trở nên rực rỡ mỹ lệ, tràn ngập phong tình dị vực. Các nàng dùng Hồ ngữ trước tiên xướng lên một đoạn hướng Dương Phàm cùng đám người. Tiếng nói yến oanh, nghe không hiểu nói gì, chỉ biết là âm thanh cực kỳ uyển chuyển êm tai. Ngay sau đó, các nhạc sĩ đã an vị ở hai bên chái nhà bắt đầu tấu nhạc. Tám Hồ cơ liền theo khúc nhạc vui tươi, mạnh mẽ mà nhảy múa. Lông mày nhếch, mắt lay động đạp thảm hoa, mồ hôi hồng nhuận, mũ châu lệch. Tuy say nhưng lại nghiêng đông ngả tây, đôi giày mềm mại trải đầy trước đèn. Đi vòng nhanh nhẹn đều đúng lễ nghi, trở tay chống nạnh như hình trăng khuyết...

Khúc nhạc Hồ Toàn vui tươi, mạnh mẽ, vốn dĩ hợp với vũ đạo nam nhi. Nhưng khi các nữ tử biểu diễn, trong cái mạnh mẽ lại có một vẻ hiên ngang khác biệt. Cùng với ánh mắt liếc ngang đưa tình, quay đầu đảo mắt đầy quyến rũ, chiếc mũ Hồ đầy trang sức trên cằm nhọn, lại càng có một phong vị kiều diễm khác, trực tiếp mê hoặc lòng người. Dương Phàm từ đầu đến cuối chưa từng liếc nhìn về phía bên ngoài bức tường, dường như căn bản không biết Vũ Ý Tông đang ở thanh lâu đối diện, chỉ cách một bức tường. Ngay cả Hồ Nguyên Lễ, Trần Đông cùng những người khác cũng chỉ chăm chú vuốt râu xem vũ, chuyện trò vui vẻ, cũng không ai từng liếc nhìn về phía bên kia.

Một khi đã đứng vào phe cánh, thì không nên có ý nghĩ quay đầu lại. Những người này có thể đạt được địa vị như ngày hôm nay, đều là những kẻ đã trải qua nửa đời quan trường, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này? Lúc này mà do dự, thì sẽ không còn đường lui, trái lại còn mất cả khí khái và khí tiết. Hơn nữa, cố sức ngăn cản quan viên Trường An không cho họ ra nghênh đón ngàn kỵ, các quan Ngự Sử Đài cùng Hình Bộ, dù có thể bị mất mặt, nhưng đường đường là một Vương gia mà hành động như vậy, lòng dạ cũng khó tránh khỏi hẹp hòi. Mấy vị này trong lòng làm sao có thể không có bực tức?

Vũ Ý Tông kinh ngạc nhìn một hồi lâu, mới hung hăng quay đầu lại, bước chân dưới chân càng lúc càng nhanh, trong giọng nói cũng ẩn chứa một nỗi tức giận không thể kìm nén: "Bổn vương sẽ cùng Cừu Thị Lang của Hộ Bộ, Hầu Thị Lang của Công Bộ cùng chịu trách nhiệm sửa trị cung thất, đường phố, đường sá và thủy vận của Trường An, các vị..."

"Ha ha ha, hay! Múa hay, hát cũng hay, nói cũng hay! Mỹ nhân vất vả rồi, ta ban thưởng ngươi một chén!" Một tràng cười lớn cắt ngang lời Vũ Ý Tông. Y lạnh lùng quay đầu lại, chỉ thấy Dương Phàm đang nâng chén, tươi cười vẫy gọi một vị Hồ cơ.

Nàng Hồ cơ này chỉ múa thôi, có hát đâu, có nói gì đâu? Hai buổi tiệc rõ ràng không thể cùng nói chuyện. Lời Dương Phàm nói như vậy cũng được, nhưng hiện tại hai chủ nhân tiệc rõ ràng đang khác ý, Dương Phàm vừa nói thế, hệt như đang châm chọc Vũ Ý Tông. Chẳng phải Vũ Ý Tông đang dốc sức phát biểu, vung tay múa chân, hùng hồn diễn thuyết đó sao? Mặt Vũ Ý Tông lúc xanh lúc hồng, nhưng Dương Phàm nói như vậy thì y cũng chỉ đành nghe. Dương Phàm cũng không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho y. Nếu y nổi giận đùng đùng xông lên đáp lời, thì liệu có tội danh gì để trừng phạt y chăng? Hơn nữa, sau lần chạm trán ở Ôn Nhu phường trước đó, Vũ Ý Tông biết rõ Dương Phàm này ngang ngược chẳng sợ chết, quả thực không hề sợ y. Đến lúc đó chẳng những không làm gì được Dương Phàm, trái lại còn thuận ý y: "Các ngươi nếu cũng ở đây, đã gặp mặt, chẳng phải nên thay ta đón gió sao?" Khi đó, đường đường là Hà Nội Vương y lại thành một kẻ tiếp khách, đón gió tẩy trần, vô cớ nâng cao thân giá của Dương Phàm.

Khúc Hồ Toàn đã kết thúc, nhạc khúc chuyển sang giai điệu dịu dàng vui tươi. Trước sảnh, hai Hồ cơ xinh đẹp khác, giỏi hát hay múa, đã thay phiên lên biểu diễn. Hai nàng mỹ lệ tuyệt trần, trên mặt nụ cười tươi tắn, vũ điệu tự nhiên, bước chân nhẹ nhàng, tựa như cành liễu lả lướt đung đưa trong gió. Sáu Hồ cơ xinh đẹp khác đã thay trang phục, tản ra ngồi vào các chỗ trống, lần lượt ngồi trước mặt Dương Phàm, Trần Đông cùng những người khác, nâng chén mời rượu một cách dịu dàng. Dương Phàm, Tôn Vũ Hiên, Khi Vũ ba người vẫn còn giữ được chừng mực, cử chỉ có phần rụt rè. Còn Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ hai lão già 'không tu' kia thì đột nhiên gặp được 'sơn trân hải vị thịt cá' này. Sao có thể giữ được, đã để mặc mỹ nhân Hồ cơ đem vòng mông tròn trịa uyển chuyển ngồi lên đùi họ, chẳng sợ làm gãy cánh tay chân già nua của mình. Tay họ càng lúc càng luồn vào bộ ngực đầy đặn trắng tuyết của các cô nương. Rượu vẫn uống, nhưng phải do tiểu mỹ nhân "da chén" mà mời. Đồ ăn vẫn ăn, nhưng phải gọi tiểu mỹ nhân cầm đến tận nơi. Cái vẻ nhiệt tình ướt át đó, đối lập hoàn toàn với bên này, chỉ cách một bức tường, nơi mọi người đều ngồi nghiêm chỉnh, ngay cả rượu và thức ăn cũng chẳng động đến mấy miếng, chỉ chăm chú nghe Vũ Ý Tông thao thao bất tuyệt diễn thuyết.

Ngay cả Văn Ngạo, vị Văn đẩy quan, ban đầu dù còn chút câu thúc, nhưng vừa thấy vẻ phóng túng xấu xa của mấy người kia, cũng liền buông xuôi. Y chỉ là một đẩy quan nhỏ bé, Hà Nội Vương liệu có biết y là ai? Nếu lúc này không đứng chung phe, e rằng sẽ tiêu đời trước. Nghĩ đến đây, Văn đẩy quan dứt khoát quyết định, "nay có rượu nay say vậy." Vừa lúc ấy, vũ điệu đã kết thúc, tiểu mỹ nhân cổ trắng áo yếm đẫm mồ hôi, nở nụ cười duyên dáng thản nhiên đưa chiếc lưỡi thơm qua, mớm một ngụm rượu ngon vào miệng y. Văn đẩy quan nhân thể ôm chặt vòng eo mềm mại, đầy đặn của Hồ cơ cô nương, tay kia luồn vào ngực nàng, bắt lấy một khối da thịt mềm mại, to lớn, trong tiếng yêu kiều của Hồ cơ, y hung hăng cuốn lấy lưỡi nàng...

Cái cảnh tượng thô tục tột cùng này khiến Vũ Ý Tông giận đến "một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên". Nếu y tiếp tục nói, Dương Phàm bên kia đang thưởng thức ca múa, rồi lại dùng lời lẽ châm chọc y, chẳng khác nào y tự biến mình thành một vũ cơ quyến rũ đang múa trước mặt chúng tân khách. Mà nếu y ngồi xuống, gọi Hồ cơ ca múa, thì lại có cảm giác noi theo đối phương, giống như rơi vào thế hạ phong. Vũ Ý Tông nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Mỗi trang văn, mỗi câu chữ trong tác phẩm này đều được chúng tôi dày công chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.