Sáng sớm, Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy đã tức tốc đến phủ đệ của Văn hội chủ.

Hôm nay, vẫn còn rất nhiều bang phái vừa hay tin hoặc hôm qua còn đang dò xét động tĩnh, nay cũng kéo đến phúng viếng. Lý Hắc, Nghiêm Thế Duy cùng Văn thiếu hội chủ lần lượt ra nghênh đón, tiếp nhận những lời an ủi.

Trước một loạt hành động quái dị của Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy sau cái chết của Văn Trường Hưng, Văn Bân hiển nhiên đã nhận ra điều chẳng lành. Hắn không còn vội vàng gây khó dễ cho Thuận Tự Môn như trước, nhưng trong sự trầm mặc, hắn vẫn giữ khoảng cách rõ ràng và sự cảnh giác cao độ đối với hai vị trưởng bối này.

Ba người một mặt lo liệu hậu sự cho Văn Trường Hưng, một mặt lại tận dụng mọi cơ hội để riêng rẽ gặp gỡ các quản sự trong bang. Một cuộc tranh đấu nửa công khai đang lặng lẽ diễn ra ngay trước linh đường.

Kỳ thực Văn Bân chẳng rõ Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy rốt cuộc toan tính điều gì, hắn không thể nào đoán biết, nhưng lại không thể không đề phòng. Thế nên, sau khi phát giác Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy có những hành động móc nối, Văn Bân càng ra sức liên hệ với các thế lực trung thành với Văn gia.

Thế nhưng, các quản sự trung thành với Văn gia lại chẳng quá để tâm đến dòng chảy ngầm đang âm thầm khởi động này. Điều họ canh cánh trong lòng chính là việc Giao Long hội có thể mất đi "tào khẩu" – người quản lý đường vận lương. Vị trí tào khẩu trong bang rất ít người nắm giữ, đôi khi chỉ có một người, song lại sở hữu quyền lực đối trọng với bang chủ, trở thành cánh tay đắc lực. Bởi lẽ, người này nắm giữ một loại tài nguyên đặc biệt: sức ảnh hưởng từ phía chính phủ.

Mà sức ảnh hưởng của chính phủ lại chính là một lực lượng trọng yếu không thể thiếu đối với Giao Long hội. Nếu không có sự hậu thuẫn từ chính phủ, một bang hội lớn như Giao Long hội với hơn trăm đầu thuyền, hàng ngàn huynh đệ, khi vận chuyển lương thực từ Dương Châu đến Trường An, chi phí e rằng sẽ tăng gấp đôi mà không ngớt, khiến cho bang hội khó lòng duy trì hoạt động.

Hiện tại đã sắp bước vào mùa đông, mùa vận tải thủy năm nay đã cơ bản kết thúc, sẽ có khoảng ba tháng nghỉ ngơi. Trong khoảng thời gian này, có lẽ chưa phát sinh vấn đề gì, nhưng đến sang năm, khi mở cửa hàng và xuống Dương Châu một lần nữa, nếu họ vẫn không thể thiết lập quan hệ với những nhân vật có thực quyền trong chính phủ, thì Giao Long hội sẽ đứng trước bờ vực diệt vong.

Có lẽ các nhân vật trọng yếu trong bang đều biết rõ Quân Như Nhan đã kết giao với ai trong chính phủ, song điều đó không có nghĩa là họ có đủ tư cách hay năng lực để thay thế Quân Như Nhan, tự mình trực tiếp thiết lập liên lạc với vị quan chức kia.

Đặc điểm lớn nhất của các "luật ngầm" chính là tính "tiềm ẩn". Những quan viên vì lợi ích cá nhân mà đồng ý mở ra cánh cửa tiện lợi cho bang hội, tất nhiên cũng không lo không có cách thức che giấu nguồn gốc tiền bạc. Điều họ đặt lên hàng đầu chính là sự an toàn, sự an toàn tuyệt đối; một khi có chuyện bất trắc, tuyệt đối không thể liên lụy đến họ.

Bởi vậy, nhất định cần có một người họ tin tưởng đứng ra làm trung gian, thì các quan viên mới bằng lòng thiết lập liên lạc. Một người như Quân Như Nhan, có thể là bạn học cùng trường với vị quan viên đó, hoặc xuất thân từ cùng một sư môn, hay có tình nghĩa đồng hương, bạn cũ; tóm lại là sở hữu vô vàn mối dây liên kết chằng chịt.

Thật khó lòng tưởng tượng được những kẻ giang hồ, không thông qua những "người môi giới" đặc biệt, mà lại trực tiếp vác một rương vàng bạc đến thăm viếng, lại khiến vị quan viên kia mắt sáng như sao, mà đồng ý làm "thần hộ mệnh" cho bọn họ.

Thế nhưng, điều Văn Bân lo lắng nhất lúc này lại là chiếc ghế hội chủ sẽ rơi vào tay kẻ khác. Mỗi người đứng ở một vị trí khác nhau, cân nhắc lợi ích cũng khác biệt, điều này không thể trách cứ ai. Thấy các quản sự trong lòng rầu rĩ, Văn Bân lại nghĩ đến cha vợ của mình – bang chủ Thiên Ưng bang, Ngụy Dũng Đường.

Ngụy bang chủ vốn là người tứ hải, trượng nghĩa vô cùng, huống hồ người cầu xin giúp đỡ lại là con rể tương lai của ông. Bởi vậy, sau khi nhận được lời nhắn cầu viện từ Văn Bân, Ngụy bang chủ lập tức thân hành đến Văn gia.

Ngụy Dũng Đường dẫn theo con gái cung kính thắp một nén hương cho cố hữu, rồi quay sang nói với Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy: "Hắc gia, Nghiêm huynh, hai ngày nay trên giang hồ liên tiếp xảy ra quá nhiều sự tình, khiến Giao Long hội trên dưới đều hoang mang lo sợ. Vốn dĩ, đây là chuyện nội bộ của Giao Long hội, Ngụy mỗ không nên xen vào, nhưng Ngụy mỗ và Văn hội chủ lại là huynh đệ thân thiết, nay hai nhà lại sắp kết thân, xét cả công lẫn tư, Ngụy mỗ cũng đáng giúp đỡ đôi chút. Xin nhị vị đừng vì thế mà chê Ngụy mỗ mạo muội."

Nghiêm Thế Duy đáp lời: "Ngụy bang chủ quá khách khí. Chẳng hay, ý tứ của Ngụy bang chủ là...?"

Ngụy Dũng Đường nghiêm nghị nói: "Ngu mỗ cho rằng, hiện tại nên nhanh chóng đưa Văn hiền chất lên vị trí hội chủ, để kế nhiệm chức bang chủ, dẹp yên lòng người!"

Lý Hắc vẻ mặt bình tĩnh, cụp mí mắt nói: "Quân phó hội chủ lúc này đang bệnh nặng nằm giường, không thể nghị sự. Là người nắm giữ vị trí tào khẩu của Giao Long hội, nếu không thể ra mặt trong đại điển nhậm chức hội chủ, e rằng lòng người trong bang trên dưới sẽ càng thêm bất an. Lúc này chi bằng chuyên tâm lo liệu tang sự cho cố hội chủ đi. Việc vận chuyển lương thực trên đường sông còn phải tạm ngưng hai ba tháng nữa, chuyện nhậm chức hội chủ không vội vã nhất thời."

Ngụy Dũng Đường nheo mắt, mang theo ý uy hiếp nói: "Hắc gia, xưa nay người trúng gió có mấy ai có thể khỏi hẳn hoàn toàn? Quân phó hội chủ cho dù có dần dần hồi phục, e rằng cũng sẽ thành người tàn phế, nói năng không rõ. Vị trí tào khẩu đó sớm muộn gì cũng phải đổi người thôi. Hắc gia còn muốn chờ Quân phó hội chủ khỏi bệnh, chẳng lẽ không sợ thiên hạ đàm tiếu sao?"

Nghiêm Thế Duy chợt ngắt lời: "Hắc gia nói rất có lý. Cho dù Quân phó hội chủ không thể khỏi hẳn, chúng ta cũng nên tìm m��t người khác đảm nhiệm vị trí tào khẩu. Nếu không có tào khẩu, khi thiếu hội chủ đăng vị, tất nhiên sẽ mất đi uy thế, khó bề khiến huynh đệ trong bang quy phục, thậm chí còn có thể bị các bang phái khác chế giễu."

Ánh mắt Ngụy Dũng Đường hơi co rút lại. Ông vốn biết Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy luôn bất hòa, nay thấy hai người này lại có cùng một ý đồ đen tối, trong lòng không khỏi rùng mình. Ngụy Dũng Đường suy tư một lát, hỏi: "Vậy Hắc gia và Nghiêm huynh đã có người nào để tiến cử cho vị trí tào khẩu chưa?"

Lý Hắc đáp: "Ta và Nghiêm phó hội chủ đều là dân giang hồ, trên phương diện quan hệ với triều đình chẳng có đường dây nào. Lấy đâu ra người đảm nhiệm vị trí tào khẩu đây?"

Ngụy Dũng Đường nói: "Vậy thế này, người nắm giữ vị trí tào khẩu của Thiên Ưng bang chúng ta có thể hỗ trợ. Về phần lợi lộc, trước kia các ngươi cấp bao nhiêu, bây giờ vẫn giữ nguyên bấy nhiêu, thế nào?"

Nghiêm Thế Duy "hắc hắc" cười lạnh hai tiếng, đáp: "Vị trí tào khẩu đã thuộc về người của Thiên Ưng bang ngươi, bang chủ lại là con rể của ngươi. Ngụy bang chủ à, đến lúc đó còn có Giao Long hội tồn tại sao? Ngụy bang chủ ngươi quả nhiên là tính toán chu đáo. Đây là gả con gái hay là đang chiêu rể nhập赘, đến cả Giao Long hội cũng muốn về tay Thiên Ưng bang ngươi?"

Sắc mặt Ngụy Dũng Đường chợt biến đổi, quát: "Nghiêm Thế Duy, ngươi nói vậy là ý gì? Giao Long hội hôm nay lâm vào cảnh tình thế như vậy, Ngụy mỗ hảo tâm giúp đỡ, một là vì nhớ tình giao hữu với Văn hội chủ, hai là nhớ thiếu hội chủ sắp sửa trở thành con rể của Ngụy mỗ, làm gì có lấy nửa phần tư tâm nào?"

Văn Bân vội vàng ngắt lời: "Xin các vị tiền bối đừng tranh chấp nữa! Con nguyện ý tiếp nhận sự giúp đỡ của nhạc phụ đại nhân!"

Lý Hắc khẽ nhướng mắt, thản nhiên liếc hắn một cái, nói: "Ngươi bây giờ còn chưa phải hội chủ, đã muốn ra mặt quản chuyện nội bộ của Giao Long hội rồi sao?"

Những lời này tuy âm thanh không lớn, nhưng hàm ý lại nặng tựa thái sơn. Văn Bân nghe xong, sắc mặt đỏ bừng, nhất thời không thể thốt ra nửa lời, trong tai chỉ còn văng vẳng một ý niệm duy nhất: "Bọn họ quả nhiên đã sinh lòng dị, bọn họ quả nhiên đã sinh lòng dị!"

Ngụy Tiểu Tiểu vừa kinh vừa giận, nói: "Lý Hắc, ngươi đang nói lời gì vậy? Văn Bân hiện tại tuy chưa phải hội chủ, nhưng chức vị hội chủ này chẳng lẽ còn có thể giao cho người ngoài sao? Ngươi đây chính là đại nghịch bất đạo, khi sư diệt tổ!"

Lý Hắc liếc nàng một cái, thong thả nói: "Đại nghịch bất đạo, khi sư diệt tổ sao? Lão phu đây bản lĩnh tuy chẳng có bao nhiêu, nhưng bối phận lại đủ cao! Ngay cả cha ngươi cũng phải gọi lão phu một tiếng Hắc gia, Lý Hắc cũng là cái miệng nhỏ của ngươi được phép gọi thẳng sao? Con nha đầu không biết tôn ti trật tự, chẳng biết lớn nhỏ! Chưa nói ngươi còn chưa gả vào Giao Long hội, cho dù ngươi đã thành phu nhân hội chủ, thì có tư cách gì mà đối với việc bang hội khoa tay múa chân? Cút ngay!"

Những lời này chẳng hề nể nang chút nào, Ngụy Tiểu Tiểu bị hắn mắng đến đỏ bừng cả mặt. Ngụy Dũng Đường lập tức đen sầm mặt lại, "hắc hắc" cười lạnh nói: "Từ khi Văn Trường Hưng qua đời, Ngụy mỗ đã cảm thấy có điều bất thường, bây giờ rốt cuộc cũng đã lộ ra ý đồ thật sự rồi sao? Được lắm! Lý Hắc, ngươi có chiêu trò gì, cứ việc thi triển ra hết, Ngụy mỗ ta xin lĩnh giáo!"

Nghiêm Thế Duy nhướng mày, âm dương quái khí nói: "Chuyện của Giao Long hội chúng ta, khi nào thì cần Ngụy bang chủ ngươi ra mặt nhúng tay đây?"

Ngụy Dũng Đường nặng nề vỗ lên vai Văn Bân, khiến thân thể nhỏ bé gầy gò của Văn Bân suýt chút nữa đổ gục xuống. Ngụy Dũng Đường lạnh lùng nói: "Chỉ riêng việc hắn là con rể của ta, thì ta đây là nhạc phụ ra mặt thay con rể, vậy có hợp với quy củ giang hồ không?"

Hai bên tranh luận trước linh cữu. Lúc đầu âm thanh còn nhỏ, mọi người chưa hề phát giác, nhưng càng về sau, khi thấy hai bên khẩu khí và sắc mặt đều thay đổi, liền biết có chuyện chẳng lành xảy ra. Xung quanh sớm đã yên tĩnh như tờ, chỉ là họ chỉ có thể nhìn thấy hai bên dường như đang tranh chấp mà không nghe rõ lời lẽ của nhau.

Đúng lúc này, Ngụy Dũng Đường cất lời đầy khí phách, mỗi người đều nghe rõ mồn một. Họ rốt cu��c biết có đại sự xảy ra. Các nhân sĩ bang phái đến phúng viếng lập tức giữ lại không dám tiến lên, trong khi các quản sự của Giao Long hội, những người sớm đã nhận được ám hiệu từ Lý Hắc, Nghiêm Thế Duy hoặc Văn Bân, lại vẫn bình tĩnh đứng yên tại chỗ.

"Tránh ra, tránh ra! Huyện Vạn Niên làm việc, tất cả tạp nhân hãy tránh né!"

Theo một tiếng quát lớn, hai bên đang giương cung bạt kiếm trước linh đường đều ngạc nhiên ngoảnh lại nhìn. Chỉ thấy một đám bộ khoái mặc thanh y, đi giày vải, tay cầm xích sắt, thân đeo yêu đao, ngông nghênh xông thẳng vào. Trong lúc nhất thời, tất cả hảo hán trước linh đường đều chỉ biết trợn mắt há hốc mồm nhìn.

Trên giang hồ, mọi việc luôn do giới giang hồ tự mình giải quyết. Trạng thái sinh tồn đặc thù trong nhiều năm đã khiến họ hình thành một thói quen như vậy. Khi nào thì cần quan phủ nhúng tay vào? Kẻ nào dám mời quan phủ ra mặt, chính là kẻ thù chung của giới giang hồ. Những kẻ yếu thế không dám phá vỡ quy củ này, còn những kẻ có đủ dũng khí để phá vỡ thì lại không cần phải làm vậy. Thế nhưng, cái quy củ ấy hôm nay vẫn bị phá vỡ.

Những nha dịch nhanh nhẹn tiến đến trước linh đường liền tách ra hai bên, nhường lối cho một người đàn ông bước ra giữa. Tuy nói quan lại của huyện Vạn Niên đã gần vạn năm không hề xuất hiện trên giang hồ, song bọn họ lại chẳng hề xa lạ gì với người này, bởi lẽ cứ đến ngày lễ Tết, họ đều phải đến thăm viếng và dâng chút lễ vật kính trọng.

Người đó chính là Huyện úy Vạn Niên, họ Đàm tên Ôn. Trước kia, mỗi khi gặp mặt ông vào dịp Tết, cùng với những lễ vật hậu hĩnh được dâng lên thăm viếng, Đàm huyện úy vẫn luôn tươi cười hòa nhã. Thế nhưng hôm nay, sắc mặt Đàm huyện úy lại âm trầm đáng sợ, khiến những kẻ vốn định tiến lên chào hỏi đều phải chùn chân lại.

Đàm huyện úy nhìn thẳng không chớp mắt, bước đến trước linh đường rồi dừng lại, cụp mí mắt hỏi: "Ai là Văn Bân?"

Văn Bân không chỉ một lần thay cha đi thăm viếng, dâng lễ biếu cho vị Đàm thế bá này. Hôm nay thấy ông ta với bộ dạng như vậy, trong lòng không khỏi mờ mịt, bèn bước lên phía trư���c, chắp tay nói: "Đàm thế bá, tiểu chất..."

"Câm miệng! Ai là thế bá của ngươi?"

Vị quan này trở mặt nhanh như chớp. Đàm huyện úy một thân chính khí, oai phong lẫm liệt nói lớn: "Văn Bân, chuyện của ngươi đã bại lộ! Người đâu, mau bắt hắn lại cho ta!"

Trọn vẹn câu chuyện này, kính mời quý độc giả thưởng thức độc quyền tại truyen.free.