Tên lắm mồm Abbas vừa nhảy ra, còn chưa kịp phụ họa chủ nhân mình, đã bị Cổ Trúc Đình túm áo, nhấc bổng sang một bên.

Cổ Trúc Đình dường như có phần không vui, thế mà thân hình uyển chuyển chỉ thoáng chuyển động, nàng đã xuất hiện trước mặt Abdulla.

Abdulla hồn nhiên không hay biết đại họa sắp giáng xuống đầu mình. Hắn đâu ngờ bản thánh ca mà hắn vẫn thường khiến các phu nhân, tiểu thư phương Tây tự mãn, lại là một sự mạo phạm vô cùng lớn khi thể hiện trước mặt nữ giới phương Đông kín đáo. Nếu hắn buông lời trêu ghẹo những nữ nhân phương Đông khác, may ra chỉ bị người ta mắng cho một câu "đồ dê xồm" là cùng, nhưng cô nương trước mắt đây lại là người có thể đoạt mạng hắn chỉ bằng một cái nhấc tay nhấc chân.

Vừa thấy Cổ cô nương đến gần, Abdulla lập tức đặt tay lên ngực, rất tao nhã làm một lễ thân sĩ, rồi nho nhã lễ độ mỉm cười nói: "Abdulla Shahman Vốn Aziz Vốn Hakamu xin vấn an cô nương xinh đẹp, liệu cô nương có thể cho tại hạ được biết phương danh chăng?"

Cổ Trúc Đình trừng mắt nhìn hắn, nhẹ nhàng nâng một cánh tay lên, cổ tay trắng ngần mảnh mai, mười ngón thon dài, tựa như một đóa hoa lan tao nhã. Nhưng giờ đây, rất nhiều người ở Bá Thượng đều biết, ra tay của vị Cổ cô nương này tuy không có vẻ uy mãnh tan đá nát vàng, nhưng uy lực tuyệt đối không hề thua kém.

Tất cả mọi người nín thở, chờ xem Abdulla ôm cổ họng nằm vật ra đất mà nôn khan, hoặc là tay chân bị người ta phân cân thác cốt, vặn vẹo như đứa trẻ mắc bệnh bại liệt, rồi bị đám thủ hạ vận xiêm y bằng vải dài kia khiêng ra ngoài.

Nhưng cánh tay của vị tân nhiệm Tào quyền chưởng lái Thuận Chữ Môn này giơ lên, lại chỉ ưu nhã vuốt ve mái tóc bên thái dương, rồi thản nhiên nói: "Abdulla tiên sinh, phong tục Trung Thổ chúng ta khác biệt với phương Tây các ngài, lời ngài vừa nói rõ ràng là không có lễ phép."

Cổ Trúc Đình thực sự đã định ra tay, nhân tiện lấy thương nhân đến từ Đại Thực quốc này để lập uy. Nhưng khi cánh tay nàng vừa giơ lên, nàng chợt vừa mừng vừa sợ khi nhìn thấy Dương Phàm, hắn đang tựa lưng vào một cây cột trụ to lớn. Dương Phàm mỉm cười lắc đầu với nàng, vì vậy, "tiểu mèo hoang" đang nổi giận kia liền rụt móng vuốt sắc nhọn của mình lại, chỉ dùng lớp đệm thịt mềm mại vồ nhẹ về phía người kia.

"A! Thật sự xin lỗi, mặc dù ta đã tới phương Đông mấy lần, nhưng ta chưa có nhiều cơ hội gặp được những nữ nhân tự do xinh đẹp như ngài. Ta đáng phải xin lỗi ngài, cô nương xinh đẹp, không biết phương danh của cô nương là gì?"

Cổ Trúc Đình thản nhiên nói: "Ở Trung Thổ chúng ta, tên của nữ tử cũng không thể dễ dàng nói cho người ngoài biết. Cũng như nữ tử nơi các ngươi không nên vén khăn che mặt trước mặt người lạ vậy."

Dương Phàm nghe xong, trong mắt xẹt qua một tia dị sắc. Hắn từng nghe Tiểu Man nói, phụ nữ có thân phận ở Đại Thực quốc cần phải dùng khăn che mặt khi ra ngoài. Bởi vì việc buôn bán của Dương gia cũng có liên quan đến người Đại Thực, nên hắn không ngờ Cổ Trúc Đình lại cũng biết phong tục này của họ.

Cổ Trúc Đình nói xong, lại nhìn Dương Phàm một cái thật sâu, rồi tức thì xoay người rời đi. A Lang đã có động thái như vậy, hiển nhiên là không muốn bại lộ thân phận. Nàng hiện tại đang là tâm điểm chú ý của vạn người, nên không thể để lộ ra bất kỳ điều bất thường nào.

Abdulla không hỏi đến tên họ Cổ Trúc Đình, ánh mắt lộ vẻ chán nản. Hắn lắc đầu, nói với Dương Phàm đang đứng bên cạnh: "Mộc thân mến, ở quốc gia của các ngươi, muốn có được thiện cảm của một quý cô, còn khó hơn cả việc săn một con hồ ly ranh mãnh trên thảo nguyên."

Dương Phàm mỉm cười nói: "Abdulla tiên sinh đến Trung Thổ là vì việc buôn bán, ngài cũng không nên nhầm lẫn chuyện chính với chuyện phụ chứ."

Abdulla chính đáng đáp lời: "Buôn bán là vì điều gì? Vì kiếm tiền! Vậy kiếm tiền lại là vì điều gì? Mộc à, tận hưởng lạc thú trước mắt mới là lẽ phải. Không hiểu rõ điều này, đó mới thật sự là nhầm lẫn chuyện chính với chuyện phụ. Quê hương ta có câu ngạn ngữ: ‘Ba chuyện vui lớn nhất đời người, là ăn thịt béo, cưỡi ngựa béo, và thịt vào thịt’. Nếu một người đàn ông chỉ biết một mực theo đuổi tiền tài, nhưng lại quên đi những người phụ nữ xinh đẹp này, đó chẳng phải là một chuyện vô cùng đáng buồn sao!"

Hai người đang trò chuyện riêng, Cổ Trúc Đình đã đi đến bên cạnh Cây cao to, đứng phía sau bên phải hắn. Cây cao to lại cất cao giọng nói: "Tám bang hợp nhất, dân số tăng lên rất nhiều, ngần ấy già trẻ trong nhà đều cần ăn cơm, mà miếng ăn này lại càng không thể thiếu. Ta nghĩ, tất cả mọi người đều hiểu rõ điểm này, và cũng lo lắng nhất điểm này.

Ở đây, ta có thể nói với mọi người rằng hoàn toàn không cần lo lắng, Thuận Chữ Môn chúng ta đã nhận được sự tương trợ của một quý nhân. Người ấy chẳng những chấp nhận đảm nhiệm chức vụ Tào khẩu chưởng lái của Thuận Chữ Môn chúng ta, mà còn cung cấp cho chúng ta năm mươi chiếc thuyền lớn đời mới nhất!"

Lời vừa dứt, cả đại sảnh bỗng ồ lên. Không chỉ các đệ tử bên dưới ai nấy đều vui mừng đến phát điên, ngay cả các thủ lĩnh bảy bang phái nhỏ mới gia nhập cũng lộ rõ vẻ vui sướng trên nét mặt. Trước đây họ chỉ biết Thuận Chữ Môn hiện tại chắc chắn nắm giữ một thế lực rất lớn, nếu không thì tuyệt đối không thể chiêu mộ được Hắc Gia và Nghiêm Gia của Giao Long Hội cho chuyện này. Nhưng họ lại không ngờ, Thuận Chữ Môn lại có thể lập tức có được năm mươi chiếc thuyền mới!

Cây cao to cũng tươi cười rạng rỡ, hai tay nhẹ nhàng hạ xuống ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi cao giọng nói: "Xin mời Độc Cô tiên sinh!"

Một vị văn sĩ áo xanh bước ra từ đám đông, ôm quyền thi lễ với Cây cao to, rồi cười nói: "Đệ tử Độc Cô Văn Đào, ra mắt Môn chủ!"

Cây cao to nói: "Độc Cô tiên sinh, từ hôm nay trở đi, ngài chính là Tào khẩu chưởng lái của Thuận Chữ Môn chúng ta."

Độc Cô Văn Đào hướng mọi người bốn phía vái chào, cười nói: "Năm mươi chiếc thuyền mới đã đặt hàng với Dương Tử thuyền tr��ờng. Đầu xuân sang năm, các huynh đệ chỉ cần tới Dương Châu nhận đội thuyền, tiện thể chất lương thực lên rồi bắt đầu vận chuyển là được."

"Tham kiến Độc Cô chưởng lái!"

Các đệ tử bên dưới đồng thanh hô vang, nhiệt huyết sôi trào. Năm mươi chiếc thuyền mới, hơn nữa lại là thuyền lớn, lập tức giải quyết vấn đề Thuận Chữ Môn sau khi sáp nhập có đông người, thiếu đội thuyền, và vận lực không đủ. Hơn nữa, những chiếc thuyền họ dùng trước đây đều là thuyền vá víu, chắp vá, có lẽ là từ cuối triều Tùy, sớm đã đến lúc phải loại bỏ. Nay đã có thuyền mới, rủi ro khi đi thuyền cũng giảm đi rất nhiều, sao mà không mừng rỡ như điên cho được.

Nhất thời, dưới đại sảnh, mọi người xôn xao bàn tán. Các đệ tử của những bang phái đến xem lễ cũng thì thầm hỏi han lai lịch của vị thư sinh họ Độc Cô mà họ chưa từng thấy qua này.

Cổ cô nương cho dù là Tào quyền chưởng lái, kỳ thực cũng nằm trong dự liệu của họ. Điều họ quan tâm chính là Tào khẩu chưởng lái là ai. Chỉ cần có được mấy chục, cả trăm, thậm chí hơn một ngàn chiếc thuyền, có được mấy vạn, mười mấy vạn huynh đệ, thì cũng vô dụng nếu không có chỗ dựa vững chắc ở bến cảng.

Từ Dương Châu xuôi về đây, qua Trường Giang, Biện Thủy, Hoàng Hà, Vị Thủy, mỗi cửa khẩu, mỗi bến tàu, mỗi tầng cống nước, nếu không có hậu thuẫn cứng rắn, thuyền bè càng nhiều, người càng đông, thì sẽ càng bị bóc lột nặng nề. Khi ngươi trải qua thiên tân vạn khổ đến được Trường An, cũng chỉ là công dã tràng, căn bản không thể duy trì được một bang phái lớn đến như vậy.

Bởi vậy, nếu không có Tào khẩu đã được thử thách và chứng minh khả năng, thì thà chỉ dùng mấy chiếc thuyền cũ nát, may ra còn có thể sống ấm no. Tám bang hợp nhất, lại có Cổ cô nương là cao thủ quyền thuật như vậy, xét cho cùng cũng không phải mấu chốt để Thuận Chữ Môn có thể phát triển không ngừng. Mấu chốt chính là họ có hậu thuẫn hay không. Hậu thuẫn có cứng rắn đến mức nào? Nếu không có hậu thuẫn, không cần các bang phái khác chèn ép, bản thân nó cũng sẽ tự suy sụp.

Các đại bang phái đều quan tâm điểm này, không chỉ muốn biết Thuận Chữ Môn có thể phát triển không ngừng hay không, mà còn muốn ngầm đánh giá thực lực của Thuận Chữ Môn, để xác định sau này mình nên dùng thái độ nào để đối đãi với nó.

Như vậy, họ muốn tìm hiểu xem át chủ bài của Thuận Chữ Môn rốt cuộc là gì, rốt cuộc là ai đang đứng sau lưng làm chỗ dựa cho họ. Giờ đây kết quả đã rõ, người đó tên là Độc Cô Văn Đào. Độc Cô Văn Đào là ai, và người đứng sau lưng hắn lại là ai?

Vốn dĩ không ai nhận ra Độc Cô Văn Đào. Độc Cô thế gia tuy ở gần Bá Thượng, nhưng lại hoàn toàn là những người sống ở hai thế giới khác biệt với đám người nơi đây, bình thường căn bản không hề có qua lại. Nhưng lần này, người trong các bang phái vẫn nhanh chóng liên tưởng đến Độc Cô thế gia.

Trong thành Trường An có lẽ không chỉ có một nhà Độc Cô thế gia mang họ Độc Cô. Nhưng Thuận Chữ Môn trước kia căn bản không có mối quan hệ gì trong lĩnh vực đường thủy, chỉ có thể đi theo sau các bang phái lớn để "sửa mái nhà dột". Giờ đây, Thuận Chữ Môn vừa sáp nhập lại tăng thêm một lượng lớn nhân lực, lại có thể tự tin giao phó cho họ một "tào khẩu", đảm bảo quan phủ sẽ không chia chác quá nhiều từ họ, còn có thể giúp họ tranh giành công việc làm ăn, hơn nữa một hơi cung cấp năm mươi chiếc thuyền lớn. Trừ Độc Cô thế gia ra, còn có thể là ai được nữa?

Trong đám người đến xem lễ, từng tốp người vội vã rời đi. Đây đều là những người được các môn phái cử đến để thăm dò tin tức. Họ phải lập tức báo chuyện này cho bang chủ. Thuận Chữ Môn đã không còn là quả hồng mềm muốn xoa muốn bóp thế nào cũng được nữa rồi, phải cẩn thận mà đối đãi với họ.

Những người này đã đi quá sớm, nên không được chứng kiến một màn tin tức kinh người hơn sắp diễn ra.

Cây cao to vừa giới thiệu hai vị chưởng lái (Tào quyền chưởng lái, Tào khẩu chưởng lái) cùng bảy vị quản sự cấp cao cho mọi người, vừa lúc Thuận Chữ Môn đang tiến hành phân công cụ thể công việc sau khi mở rộng, thì một đệ tử đột nhiên thở hổn hển xông vào, hét lớn: "Môn chủ! Giao Long Hội... Giao Long Hội đến!"

Cây cao to ngẩn người, nhìn về phía cửa. Lại có một đệ tử khác mặt cắt không còn một giọt máu từ bên ngoài chạy vào, hô to: "Môn chủ! Hắc Gia, Nghiêm Gia của Giao Long Hội dẫn... dẫn toàn bộ người của Giao Long Hội đến!"

Trong đại sảnh Tụ Nghĩa lại ồ lên một tiếng. Giao Long Hội cuối cùng đã hành động, đây là muốn san bằng Thuận Chữ Môn sao?

Người của các bang phái đến xem lễ bắt đầu xôn xao, dưới chân đã vô thức lùi về phía sau, tránh cho lát nữa cuộc chiến nổ ra, máu bắn tung tóe khắp người. Vạn nhất có kẻ mù quáng nào đó lại coi họ là người của Thuận Chữ Môn, chẳng phải tất cả đều phải bỏ mạng tại đây sao?

Cây cao to cùng mấy vị đương gia mới đầu nhập Thuận Chữ Môn đều biết giao dịch giữa Lý Hắc, Nghiêm Thế Duy và Cổ cô nương. Mặc dù vậy, khi nghe tin Giao Long Hội dốc toàn bộ lực lượng, họ vẫn có chút bất an, tất cả đều hướng mắt nhìn về phía Cổ Trúc Đình.

Cổ Trúc Đình hôm nay chính là Tào quyền chưởng lái của Thuận Chữ Môn, nàng không chịu nhường ai trong việc gánh vác trọng trách. Nàng liền ôm quy��n hướng Cây cao to nói: "Môn chủ chớ lo, để ta xuống xem thế nào!"

Cổ Trúc Đình dứt lời, liền bước ra ngoài đại sảnh, một người, một kiếm!

Trên phố lớn, vô số người ngựa chậm rãi tiến đến, chật kín cả con phố. Hai bên đường, người xem náo nhiệt đông như kiến cỏ, cả Bá Thượng đều xôn xao. Ngay cả trên nóc nhà hai bên cũng chật cứng người.

Giao Long Hội cuối cùng đã xuất động, hơn nữa lại là dốc toàn bộ lực lượng. Mà Thuận Chữ Môn mới vừa sáp nhập với bảy bang phái khác, tổng cộng hơn 1500 người. Sau khi thu nhận thêm, cũng chỉ được coi là một bang phái quy mô trung bình. Một ngàn năm trăm đối đầu với hai ngàn người, trận này xem ra có thể đánh một trận.

Ba tháng đông lạnh ở Bá Thượng là ba tháng nhàn rỗi nhất trong năm của các phu khuân vác. Những phu khuân vác sức dài vai rộng, vốn vẫn bài bạc rượu chè trêu ghẹo phụ nữ, vẫn tràn đầy tinh lực thừa thãi chẳng có việc gì làm. Nay thấy mấy ngàn người sắp đại chiến, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta nhiệt huyết sôi trào. Hai bên còn chưa giao chiến, nhưng họ đã hưng phấn như những con sói hú trăng, gào thét vang trời.

Cổ Trúc Đình một thân bạch y, thắt lưng đeo đoản kiếm, vừa đứng trên phố lớn, đã toát lên vẻ yểu điệu thướt tha, xinh đẹp như một đóa thược dược.

Đối diện, hai ngàn tráng hán hội tụ thành một dòng lũ cuồn cuộn, dưới sự dẫn dắt của Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy, xông thẳng về phía nàng!

Mọi tinh hoa văn chương nơi đây, xin được dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.