Đêm mùng ba Tết Nguyên Tiêu, tuyết rơi dày đặc.

Từ năm trước, hoàng đế đã hạ chiếu chỉ, chính thức đổi niên hiệu vào ngày Nguyên Đán, đại xá thiên hạ. Nay đã là Đại Túc nguyên niên. Việc đổi niên hiệu này là bởi Dương Phàm đến Phòng Châu cứu Lư Lăng Vương. Khi bị giam để thoát thân, y đã giả vờ có Kim Giáp Thần Nhân hiện thân trong ngục, để lại dấu chân khổng lồ, khiến hoàng đế phải đổi niên hiệu. Mặc dù triều Võ Chu việc đổi niên hiệu rất dễ dàng, chỉ cần trời xuất hiện một ngôi sao lớn, hay hoàng đế mọc thêm một cái răng mới, cũng có thể trở thành lý do để đổi niên hiệu. Thế nhưng, dù sao niên hiệu lần này là vì Dương Phàm mà đổi. Dương Phàm đang ngồi trên Phù Dung Lâu, trong lòng cảm thấy kỳ diệu khôn xiết, mấy ai có thể để lại một dấu ấn như vậy trong lịch sử?

Tuyết rơi lả tả, phủ kín Khúc Trì. Dưới lầu, những cây hồng mai nở rộ giữa tuyết trắng, cánh hoa kép đỏ thắm, ánh hồng phản chiếu trong tuyết, khiến cho những chùa chiền lầu gác, vườn tược sông nước thêm phần ấm áp. Các loại đèn lồng treo đầy đầu cành, chiếu sáng những cánh hoa trên cành trở nên trong suốt long lanh. Dương Phàm cảm thấy chưa đủ say, bèn đẩy cửa sổ, đón những bông tuyết không ngừng bay vào, ngắm nhìn ánh đèn đêm dưới Khúc Trì. Mặt sông Khúc Trì trắng xóa một màu, nhưng trong mắt Dương Phàm lại lờ mờ hiện lên một dòng nước hồ, nửa dòng lá xanh, và dáng người yểu điệu ấy, với hương sen thoang thoảng, cưỡi một chiếc thuyền Lan Diệp, khẽ mỉm cười nhìn y.

Bên tai như có tiếng ngọc đeo leng keng, khẽ gõ vào tâm can Dương Phàm. Dung nhan Ninh Kha tựa đóa sen nở rộ, cứ quanh quẩn trong tâm trí y. Nhưng nụ cười khuynh thành của người ấy, dẫu y nguyện đổi tất cả thế gian cũng không cách nào tái hiện được. Có người đang đốt pháo hoa bên bờ sông, pháo hoa rực rỡ bỗng chốc bừng sáng, như thể người ấy đang ngồi ngay ngắn dưới gốc hoa quế, ánh tà dương đỏ như máu, hương hoa quế bay lượn, khói lượn lờ, ngón tay ngọc thon dài khẽ cuốn làn gió đêm ấm áp cùng những cánh hoa rơi, tấu lên một khúc đàn vì y.

Dương Phàm từ từ nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, sự ẩm ướt trong mắt đã biến mất. Y nhẹ nhàng đóng cửa sổ, hơi ấm trong phòng lập tức bao trùm toàn thân. Dương Phàm không quay đầu lại, chỉ đứng như vậy, lặng lẽ đứng hồi lâu. Một bộ bạch y không giống sự kiêu ngạo lạnh lẽo của Khương công tử, mà lại toát lên vẻ ôn nhuận như ngọc. Phía sau, Độc Cô Vũ lặng lẽ đứng đó, nhìn bóng lưng Dương Phàm, hắn dường như biết Dương Phàm đang suy nghĩ gì, trong lòng vừa có chút an ủi, vừa có chút chua xót.

Dương Phàm từ từ nâng chén, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu trong chén. Rượu đã lạnh, nhưng khi vào cổ họng lại như một ngọn lửa. Đợi đến khi ngọn lửa ấy bùng cháy trong dạ dày, Dương Phàm mới cất giọng hơi khàn khàn nói: "Đại Túc là một điềm lành đó, vậy thì chúng ta hãy... đá bọn chúng ra ngoài đi!"

Cuộc viễn du xuyên không của văn bản, nay đã có bản sao độc nhất vô nhị trên từng trang giấy số.

Thuyền trưởng Từ Lâm của Thiên Ưng Bang từ trong xe bước xuống, phía trước có gia đinh cầm đèn lồng dẫn đường, đi vào con ngõ. Con ngõ tuy không hẹp, nhưng tuyết đọng ở giữa chưa kịp dọn, xe ngựa không thể đi vào. Một trận gió thổi tới, cuốn tuyết vào áo, cảm thấy hơi lạnh, Từ Lâm bèn siết chặt áo choàng.

Đây là đêm mùng ba Tết Nguyên Tiêu, người xem đèn trên phố đã không đông bằng hai đêm trước, hơn nữa đêm nay tuyết rơi dày, nên đường phố càng thêm vắng vẻ. Đương nhiên, đó chỉ là so với hai ngày trước. Nhìn chung, đường phố vẫn rất náo nhiệt, dòng người qua lại không ngừng. Những chiếc đèn lồng muôn hình vạn trạng vẫn tỏa ra ánh sáng mờ ảo giữa màn tuyết dày đặc, khiến người ta khi chậm rãi bước đi, cứ ngỡ như lạc vào thế giới cổ tích.

Thuyền trưởng các bang phái lớn ở Bá Thượng đều đã xuất động, vào thành tìm kiếm chỗ dựa của họ. Thực ra, họ đã đến đây vài ngày trước, nhưng vẫn chưa gặp được người mình muốn tìm. Không phải vì các quan viên bận rộn giao thiệp mà đêm không về nhà, mà bởi vì Hình Bộ Thượng Thư Trần Đông và Ngự Sử Đài Hồ Nguyên Lễ đang tiến hành chiến dịch chỉnh đốn liên hợp mùa xuân một cách rầm rộ, gần như tất cả quan viên, kể cả một số quan nhàn, đều bị họ tạm thời điều động.

Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ đã mượn cớ tập trung những người này, sai hàng ngàn binh lính kỵ binh canh giữ, lấy danh nghĩa "tránh để lộ phong thanh". Vì vậy, những quan viên này mỗi ngày đều nằm dưới sự giám sát của binh lính, thậm chí buổi tối cũng phải ở trong quân doanh. Tuy rằng điều này khiến họ vô cùng bất mãn, nhưng Trần Đông đã đưa ra lý do đại nghĩa rằng Thiên tử sắp tuần du Tây Đô, muốn biến Trường An thành một thế giới trong sạch, nên họ không thể từ chối. Huống chi, Hồ Nguyên Lễ còn vuốt râu, rất hiểm độc nói một câu: "Việc phạm nhân truy nã có thể trốn thoát trước khi chúng ta vây bắt, chắc chắn là có kẻ mật báo. Kẻ mật báo đó tất nhiên là quan viên Trường An bị mua chuộc!" Các quan chức vì tránh hiềm nghi, đành phải chủ động phối hợp, không dám rời khỏi tầm mắt của họ, lấy đó để biểu lộ sự trong sạch của mình.

Mãi đến hôm nay, chiến dịch liên hợp chỉnh đốn, trấn áp, làm sạch trị an này nghe nói đã đạt được thành công mỹ mãn với những thành quả to lớn. Những quan viên vất vả nửa tháng mới có thể về nhà đoàn tụ cùng gia đình, và những thuyền trưởng các bang phái Bá Thượng vốn đứng ngồi không yên cũng mới có thể gặp được họ.

Từ Lâm đi đến trước một tòa trạch viện lát gạch xanh, thềm đá trắng, gia đinh cầm đèn lồng tiến lên gõ cửa. Nghe được tin chủ nhân có nhà, Từ Lâm vui mừng khôn xiết. Rất nhanh, bóng dáng hắn đã biến mất sau cánh cửa, một chùm ánh đèn di chuyển vào sân trong giữa những bông tuyết phiêu diêu.

Mỗi con chữ được dệt nên từ tâm huyết, mang d��u ấn riêng không thể lẫn.

Thuyền trưởng Mã Thiên của Côn Luân Môn lúc này đang ở trong thư phòng của Lục sự tham quân Trường An phủ, Cao Kinh Tiềm Ẩn. Ở khắp các châu phủ Đại Đường, phổ biến đều có quan nhàn, thành viên vô dụng. Hạn ngạch quan viên cũng cao hơn rất nhiều so với số lượng quan viên thực tế cần có, thậm chí có cả những quan viên chỉ có chức danh mà không có chức vụ cụ thể, chỉ lĩnh bổng lộc. Đồng thời, ở một số châu phủ công việc bận rộn, ngoài hạn ngạch còn thường xuyên bổ nhiệm thêm những chức quan thực tế vượt quá quy định.

Chẳng hạn, với tư cách là kinh đô thứ hai, Trường An phủ đáng lẽ chỉ có một Lục sự tham quân, nhưng trên thực tế, ngoài Sở Thiên Hành, Trường An phủ còn có vị Cao Kinh Tiềm Ẩn này, đều là quan viên có thực chức. Trường An phủ còn ba vị Tư Lục Tham Quân khác, nhưng ba người đó chỉ có chức danh mà không có chức vụ, cũng không phụ trách công việc cụ thể nào. Mã Thiên thêm mắm thêm muối kể lại những chuyện xảy ra ở Bá Thượng cho Cao Kinh Tiềm Ẩn, người vừa mới về phủ. Ngoài việc tường thuật Đông Minh chư bang kiêu ngạo ngang ngược ra sao, hắn còn rất khéo léo ám chỉ rằng thế lực quan lại quyền quý đứng sau ủng hộ Đông Minh chư bang đã không kiêng nể gì, hoàn toàn không coi các vị Cao Tham Quân vào mắt.

Cao Kinh Tiềm Ẩn hiểu rõ lời nói của Mã Thiên có ý xúi giục, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm chính là một hộp vàng và mấy tờ khế ước mua bán nhà đất mà Mã Thiên đặt lên bàn. Đa số quan viên trong triều đình Trường An đều biết rằng cái gọi là "hoàng đế tuần du Tây Đô Trường An" năm nay, thực ra là muốn dời đô về Trường An, chỉ là hiện giờ còn chưa công khai tuyên bố với thiên hạ mà thôi. Mà một khi hoàng đế dời đô, tất nhiên sẽ mang theo rất nhiều quan viên từ đô thành Lạc Dương đến. Phần lớn các quan viên vốn có ở Trường An, dù không bị cách chức, cũng sẽ bị điều chuyển để nhường vị trí cho các thân tín của hoàng đế.

Xét về tư lịch và bối cảnh, Cao Kinh Tiềm Ẩn vẫn chưa đủ để ở lại Trường An, việc bị điều chuyển là điều tất yếu. Đến lúc đó, khi xa rời tuyến thủy vận này, hắn sẽ không thể tiếp tục cung cấp tiện lợi cho Tào Bang, cũng không thể thu được đủ lợi ích từ bọn họ. Vậy thì, trước khi đi kiếm thêm một khoản, dường như là một lựa chọn không tồi. Cao Kinh Tiềm Ẩn chậm rãi bước đi trong phòng, ánh đèn hắt bóng y lên tường. Trong bóng hình đó, có những tia sáng vàng kim, tựa như ánh nước sông phản chiếu, đó là ánh phản quang của hộp vàng dưới ánh đèn.

Cao Tham Quân đứng lại, nhìn ánh kim quang phản chiếu, trầm giọng nói: "Sáng sớm mai, Bổn quan sẽ phái người đi. Những kẻ đứng sau bọn chúng chắc chắn sẽ không ngồi yên. Các ngươi làm việc phải gọn gàng sạch sẽ một chút, đừng để người khác nắm được nhược điểm!" Mã Thiên mừng rỡ, vội vàng vái chào sát đất: "Tham quân cứ yên tâm, tiểu nhân sớm đã có an bài!"

Khám phá từng tầng ý nghĩa qua phiên bản chuyển ngữ được gìn giữ cẩn trọng.

Trong phủ đệ của Tư Mã Trường An Triệu Hạo Thần cũng đón một vị khách, chính là thuyền trưởng Đường Long của Thái Bình Bang. Đường Long cũng mang theo một phần hậu lễ, một phần lễ vật nặng nề mà người khác rất khó từ chối, khiến Triệu Hạo Thần do dự. Triệu Hạo Thần chính là tâm phúc của Liễu Tuẫn Thiên tại Trường An phủ. Một khi hoàng đế tuần du Tây Đô, có lẽ hắn không thể tiếp tục ��ảm nhiệm chức Tư Mã quan trọng, nhưng với thân phận là tâm phúc của phe Liễu Tuẫn Thiên, hắn chưa chắc sẽ bị điều chuyển khỏi Trường An. Vì vậy, hắn mong muốn bình an trong khoảng thời gian này, không có chuyện gì xảy ra đã là công lao, bình an vượt qua giai đoạn biến động khi hoàng đế dời đô.

Dựa theo nguyên tắc này, hiện tại hắn không muốn làm bất cứ việc gì, đặc biệt là đứng ra thay Thái Bình Bang, trực tiếp lợi dụng thế lực quan phủ để chèn ép các Tào Bang khác. Nhưng phần lễ vật của Thái Bình Bang này quả thực quá nặng, gấp năm lần trở lên so với lễ hiếu kính những năm trước. Hơn nữa, Đường Long còn đích thân đồng ý rằng, nếu có thể một trận diệt sạch Đông Minh chư bang, từ nay về sau sẽ do Ngũ Hành Hội, Côn Luân Môn, Thái Bình Bang độc chiếm thủy vận Bá Thượng, khi đó lễ hiếu kính hàng năm sẽ tăng thêm bốn thành.

Suy tính hồi lâu, Triệu Hạo Thần thầm nghĩ: "Trần Đông và Hồ Nguyên Lễ vì việc hoàng đế dời đô mà nghiêm ngặt chuẩn bị ở Trường An, chúng ta là quan viên địa phương ở Trường An, việc chỉnh đốn khu vực quanh Trường An há chẳng phải là danh chính ngôn thuận sao? Mọi người đều vì muốn Trường An trong sạch khi hoàng đế dời đô. Lần này ta ra tay, đúng lúc lợi dụng được thời thế, vừa đón khâm sai vừa có cớ để chỉnh đốn. Nếu việc này làm tốt, hoàng đế long nhan đại duyệt, nói không chừng lại càng có lợi cho ta tiến thêm một bước!" Nghĩ đến đây, Triệu Hạo Thần thầm hạ quyết tâm.

Lời văn tựa gấm lụa, chỉ dành cho những tâm hồn trân quý từng nét bút.

Trong phủ đệ của Khai Quốc Huyện Hầu Vương Thế Tu cũng đón khách. Nghe khách nhân kể lại sự việc, Vương Huyện Hầu cười lạnh khinh thường: "Độc Cô thế gia? Độc Cô thế gia đã sớm suy tàn, ở chốn quan trường bọn họ chẳng còn ảnh hưởng gì nữa. Trong mắt bọn chúng nếu không có bản hầu, vậy bản hầu sẽ cho chúng biết thế nào là lợi hại!"

Vương Huyện Hầu vỗ vào một hộp lễ vật nặng, hếch mặt nhíu mày nói với khách: "Ngươi yên tâm, trở về nói với bang chủ của các ngươi, chuyện này, bản hầu đã định quản! Chẳng phải chỉ là một cái Thuận Tự Môn chó má gì đó sao, bản hầu sẽ dẹp yên nó, để người nhà họ Độc Cô hiểu được rốt cuộc ai mới là người định đoạt ở Trường An này!"

Đây là một bảo vật ngôn từ, được chạm khắc tinh xảo và độc quyền dành cho độc giả.

Sáng sớm ngày hôm sau, Huyện úy Trường An Ngô Lạc Nhiên bước nhanh vào huyện nha. Dọc đường đi, pháo hoa vương vãi khắp đất, đèn lồng đổ nát tan tành khắp nơi. Tết Nguyên Tiêu vừa qua xong là thế, phường chính các phường vẫn chưa kịp sắp xếp phường đinh quét dọn. Chưa hết tháng Giêng vẫn còn là năm mới, việc lơ là một chút cũng là bình thường, thế nhưng đối với Huyện úy Ngô vốn thích sạch sẽ mà nói thì có chút khó chấp nhận.

Ngô Huyện úy chạy đến huyện nha, các đồng liêu thấy đều chắp tay vấn an. Ngô Huyện úy cười đáp lễ, đang định đi gặp Huyện Tôn thì Hùng Bộ Đầu đột nhiên vội vã chạy tới, vừa thấy Ngô Huyện úy liền nói: "Thiếu Phủ cuối cùng cũng đã đến! Ty chức vừa mới nhận được lệnh khẩn cấp từ Minh Phủ, xin Thiếu Phủ dẫn đội, cùng tam ban bộ khoái của nha môn chúng ta đến huyện nha Vạn Niên cùng hành động!"

Ngô Huyện úy kinh ngạc nói: "Trần Khâm Sai và Hồ Khâm Sai lại có chủ ý gì nữa đây?" Hùng Bộ Đầu cười khổ nói: "Lần này không phải do các Khâm Sai giở trò, nghe nói chính là Triệu Tư Mã, Cao Tham Quân, Vương Huyện Hầu cùng những người khác liên danh dâng tấu lên phủ nha, nói rằng các thuyền phu ở Bá Thượng kết bè kéo phái, gây hấn ẩu đả, khiến nhiều người chết. Thiếu Doãn đã hạ lệnh, hai huyện Trường An và Vạn Niên liên hợp hành động, chỉnh đốn trị an Bá Thượng!"

Trong dòng chảy vô tận của câu chữ, bản dịch này là một dấu son không thể phai mờ.