Tướng quân, người của Võ Uy thành đã đến. Là Nghiêm phu nhân.

Đêm khuya, Tô Định Phương đang ở trong trướng lớn, quan sát bản đồ quanh Võ Uy. Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng thân binh bên ngoài, sắc mặt nhất thời sửng sốt. Như chợt nghĩ ra điều gì, ông vội vàng tự mình đi ra nghênh đón.

Bên ngoài cổng doanh trại, một vị phu nhân lớn tuổi đang đứng run rẩy. Tuy chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng trên người nàng đã hiện rõ vẻ già nua. Bên cạnh phu nhân có hai, ba người thị nữ theo hầu.

“Nghiêm phu nhân.” Tô Định Phương cùng A Sử Na Bùn Thục vội vàng bước ra. Nhìn Triệu thị, trên mặt hai người lộ vẻ kinh ngạc.

“Nghiêm gia đã sinh ra kẻ nghịch tử bất hiếu, phản bội Đại Đường, phản bội dòng tộc họ Nghiêm. Hôm nay, toàn bộ Nghiêm gia đặc biệt đến tạ tội.” Giọng Triệu thị run run. Từ tay một người hầu bên cạnh, bà lấy ra một chiếc khay, tự mình cầm lấy, tiến lên hai bước rồi bất chợt quỳ rạp xuống đất, nói: “Nay xin dâng lên thủ cấp của nghịch tặc Nghiêm Phi, kính xin Đại tướng quân tha thứ cho bách tính và tính mạng của tướng sĩ Võ Uy thành.”

“Nghiêm phu nhân, người, người làm sao lại khổ sở đến vậy?” Tô Định Phương không ngờ Triệu thị lại đích thân tru diệt con trai mình, còn mang thủ cấp của hắn đến dâng. Ông không kìm được tiến lên đón lấy chiếc khay, không thèm nhìn tới, nói với Triệu thị: “Kỳ thực, với những cống hiến của Võ Uy quận công cho triều đình, Hoàng đế bệ hạ nhất định sẽ đặc biệt khai ân, khoan thứ tội lỗi của Nghiêm Phi.”

“Phản bội họ Nghiêm chúng tôi vốn chẳng đáng kể, thế nhưng đã phản bội Đại Đường thì họ Nghiêm đâu còn mặt mũi nào để thỉnh cầu bệ hạ khai ân ngoài vòng pháp luật nữa.” Triệu thị lắc đầu nói: “Đây là việc tự đoạn tuyệt với tổ tông, lại còn cấu kết với dị tộc, dù có tru diệt cửu tộc cũng chẳng quá đáng. Nghiêm gia chúng tôi chỉ là để hắn đi trước một bước mà thôi, nghĩ đến không lâu sau, cha mẹ hắn, huynh đệ hắn đều sẽ theo sau.”

“Bệ hạ nhân hậu, Nghiêm tướng quân lại lập nhiều chiến công hiển hách. Chuyện liên lụy như thế này, nghĩ rằng cũng sẽ không giáng xuống đầu Võ Uy quận công.” Tô Định Phương nói với những người đứng sau lưng Triệu thị: “Mau đỡ Nghiêm phu nhân dậy.” Hai người thị nữ bên cạnh không dám chậm trễ, vội vàng đỡ Triệu thị đứng lên.

“Đây không phải là vấn đề khai ân ngoài vòng pháp luật hay lòng nhân từ của bệ hạ. Nghĩ đến Nghiêm gia chúng tôi được Thánh Ân của bệ hạ, bản thân đã không thể báo đáp, nay nghịch tử lại làm ra chuyện tày trời như vậy, Nghiêm gia chúng tôi còn mặt mũi nào mà đi gặp thiên tử nữa.” Triệu thị lắc đầu nói: “Đại tướng quân, tình hình Võ Uy thành đã định rồi. Nghịch tử kia của tôi có nói, hắn muốn rời khỏi Võ Uy, chắc hẳn những phản tặc kia thấy tình thế bất ổn, đang chuẩn bị bỏ trốn. Đại tướng quân nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng!”

“Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, thiên hạ này nào có chuyện dễ dàng như vậy!” Tô Định Phương sắc mặt âm trầm, cười lạnh nói: “Nói kỹ ra, Lý Huyền Bá tướng quân e rằng đã đợi tên nghịch tặc này ở phía trước từ lâu rồi. Chúng ta cũng có thể lập tức khởi hành truy kích.”

“Tướng quân bận rộn quân vụ, lão thân xin không quấy rầy nữa. Xin về Võ Uy trước, chờ đợi thánh chỉ của bệ hạ.” Triệu thị nghe xong gật đầu, xoay người định rời đi.

“Nghiêm phu nhân, có tin tức gì về Võ Uy quận công không?” A Sử Na Bùn Thục không kìm được hỏi.

“Đã lĩnh mười vạn quân tiến sâu vào lãnh thổ Thổ Phiên. Nghiêm gia, lấy cái chết báo quốc!” Thân thể Triệu thị run lên một hồi, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi nói.

“A!” Tô Định Phương nghe xong, sắc mặt sửng sốt, rồi trở nên khó coi. Cuối cùng ông nói: “Tẩu phu nhân cứ yên tâm, triều đình tuyệt đối sẽ không phụ lòng bất kỳ ai trung thành với triều đình.” Ông xem như đã nhìn ra, Nghiêm tướng quân đây là muốn lấy cái chết báo quốc, dùng máu tươi của mình để rửa sạch sỉ nhục trên thân. E rằng lúc này, ông ta đã mang trong mình ý chí quyết tử.

“Đại tướng quân, lúc này chúng ta nên làm thế nào cho phải? Là tiến quân Thổ Phiên, hay đối phó những quân phản loạn kia?” A Sử Na Bùn Thục không kìm được hỏi.

Lúc này, trước mắt mọi người có hai con đường: một là đi cứu viện Nghiêm tướng quân cùng mười vạn đại quân của ông ta, hai là tiếp tục đối phó với phản quân trước mắt. Dù chọn con đường nào, cũng đều phải bỏ qua cái còn lại.

“Phải phái lương thảo đi, nhất định phải tìm được Nghiêm tướng quân. Sau đó chúng ta tiếp tục đối phó phản quân, nhất định phải tiêu diệt chúng.” Tô Định Phương hít một hơi thật sâu, nói: “Điều chúng ta cần làm trước tiên là bảo vệ Tây Bắc. Chỉ khi Tây Bắc được bảo vệ, mới có cơ hội đối phó với người Thổ Phiên. Còn về phần Nghiêm tướng quân, chỉ có thể tùy thuộc vào thiên ý mà thôi.”

“Cũng chỉ có thể như vậy. Còn Triệu thị?” A Sử Na Bùn Thục có chút khó xử nói: “Việc Nghiêm phu nhân đích thân giết con đủ để cho thấy chuyện này e rằng không liên quan gì đến Nghiêm tướng quân. Vị Nghiêm phu nhân này quả là người thâm minh đại nghĩa, mạt tướng vô cùng bội phục.”

“Kết cục cuối cùng ra sao, không phải ta và ngươi có thể quyết định, hãy để bệ hạ quyết định đi!” Tô Định Phương gật đầu, nói: “Chuyện như thế này, không biết những người trong triều nghĩ thế nào. Chuyện này, hắc hắc, A Sử Na tướng quân, ngươi e rằng chưa biết đâu! Nay thiên hạ gần bình định, chúng ta những võ nhân này e rằng lại là cái đinh trong mắt của đám thư sinh kia. Chẳng biết có bao nhiêu người muốn ra tay với võ nhân chúng ta, những người này thế nhưng rất lợi hại, thực sự muốn buông kiếm quy điền đấy mà.”

A Sử Na Bùn Thục sắc mặt bình tĩnh, không nói lời nào. Việc Đại Đường có thực sự “buông kiếm quy điền” hay không, đối với một thủ lĩnh Đột Quyết như hắn mà nói, là vô cùng quan trọng. Hắn chỉ hận không thể Đại Đường thực sự từ bỏ vũ lực. Điều này không phải là vì lòng trung thành của bản thân hắn đối với Đại Đường, mà là vì lo lắng cho lợi ích của bộ tộc Đột Quyết.

“Truyền lệnh cho các tướng sĩ, lập công ngay hôm nay! Hắc hắc, chém giết kẻ phản bội này để thăng quan phát tài.” Tô Định Phương rút bảo kiếm bên hông ra, lớn tiếng nói: “Đánh úp suốt đêm! Ta không tin, cái tên Thác Bạt Khôi kia có thể ngăn cản được tinh nhuệ Đại Đường ta.”

“Vâng.” A Sử Na Bùn Thục gật đầu.

Trong đêm, Thác Bạt Khôi hoàn toàn không ngờ rằng, đại quân do hắn dẫn dắt lại bị quân đội Đại Đường bất ngờ tấn công. Luận Khâm Lăng cũng thật không ngờ, Nghiêm Phi lại bị chính mẹ ruột của mình giết chết, hơn nữa còn đích thân lấy thủ cấp, dâng cho Tô Định Phương. Điều này khiến Tô Định Phương sau khi nhận được tin tức, lập tức chỉ huy đại quân xông tới.

Trong màn đêm, đội quân phản loạn này hoàn toàn không thể sánh được với quân đội Đại Đường. Sau một thời gian ngắn hỗn loạn, chúng lập tức rơi vào cảnh tan tác. Ngay cả Luận Khâm Lăng cũng không thể ngăn cản sự tháo chạy của đại quân, cuối cùng chỉ đành dẫn tàn binh bại tướng bỏ trốn mất dạng. Tô Định Phương trước tiên tiến vào Võ Uy, chỉnh đốn trật tự trong thành, rồi phái người mang lương thảo gửi cho Nghiêm tướng quân, nhằm bảo toàn mười vạn đại quân của ông ta.

Tùng Châu, Lý Tín nhìn bức thư trên tay, sắc mặt âm trầm. Đây là thư tuyệt mệnh Nghiêm tướng quân gửi tới, trong lòng ông tràn đầy áy náy đối với Lý Tín. Kỳ thực, trong lòng Lý Tín, Nghiêm tướng quân không thể sánh bằng Tô Định Phương và những người khác. Tô Định Phương và các tướng lĩnh ấy tinh thông chiến tranh, nhưng xét về lòng trung thành, trong cả triều văn võ, e rằng chỉ có những lão tướng như Lý Tĩnh mới có thể sánh kịp.

“Phụ hoàng, Võ Uy quận công e rằng đã mang trong lòng ý chí quyết tử.” Lý Thừa Tông có chút thở dài nói: “Mặc dù nói cha không dạy con thì cha cũng có lỗi, thế nhưng Nghiêm tướng quân e rằng cũng không thể ngờ được, con trai mình lại có thể phản bội triều đình, làm ra chuyện tày trời này. Lần này Võ Uy quận công đã bị con trai mình hại chết rồi. Tin rằng nếu chuyện này truyền về kinh sư, rất nhanh sẽ có rất nhiều người dâng t���u chương hặc tội Võ Uy quận công.”

“Hừ, đánh giặc thì không được, nội đấu thì lại rất giỏi.” Lý Tín khinh thường nói: “Nghiêm tướng quân dù có chút sai lầm, thế nhưng ông ta có tài năng cống hiến cho Đại Đường ta, trấn giữ Tây Bắc gần mười năm nay, chịu biết bao gian khổ, trẫm rất trọng dụng hắn. Nhưng con hắn đã có hiềm nghi mưu phản, trẫm cũng không thể dễ dàng bỏ qua như vậy. Trẫm không phải là Dương Quảng, để thủ hạ làm phản rồi cuối cùng chỉ nói vài câu qua loa, chửi bới một phen rồi dễ dàng buông tha. Truyền chỉ xuống, giáng Nghiêm tướng quân xuống tước Võ Uy hầu, chém đầu Nghiêm Phi, treo trên tường thành Võ Uy để răn đe.”

“Vâng.” Lý Thừa Tông nghe xong gật đầu, vội vàng sai người bên dưới viết thánh chỉ không đề cập tới, nhưng trong lòng thì thở phào một hơi. Việc Nghiêm tướng quân bị giáng tước vị lúc này, cho thấy Lý Tín vẫn là người rất nhớ tình xưa nghĩa cũ. Giáng tước vị lúc này còn tốt hơn là giáng sau đại chiến, luôn có cơ hội thăng quan, nhất là bây giờ, Đại Đường đang đại chiến với Thổ Phiên, cơ hội lập công còn rất nhiều.

“Thừa Tông, Trường An đã tập trung không ít tú nữ. Mẫu hậu con bắt đầu chọn phi cho các hoàng tử. Con có yêu cầu gì không?” Lý Tín bỗng nhiên cười ha hả nhìn Lý Thừa Tông nói.

“Hài nhi xin phụ hoàng làm chủ.” Lý Thừa Tông vội vàng nói.

“Mặc dù có con gái của các bậc huân quý cũng tham gia tuyển chọn, các thế gia cũng không ít con cháu, thậm chí ngay cả thế gia Quan Đông cũng phái người đến, thế nhưng trẫm lại hy vọng trong số nữ nhân của con, tốt nhất không nên có nữ tử của thế gia, nhất là sau khi con lên ngôi, càng phải như vậy.” Lý Tín bỗng nhiên thở dài một tiếng, nói: “Con có thể hiểu được tâm tư của phụ hoàng không?”

“Phụ hoàng không muốn nhi thần có bất kỳ liên hệ nào với những thế gia đại tộc kia, để tránh cho các thế gia đại tộc vì kết thân với hoàng gia mà trở nên hùng mạnh, sau này sẽ ảnh hưởng đến sự vững chắc của giang sơn.” Lý Thừa Tông không chút nghĩ ngợi nói.

“Con rất thông minh, điểm này trẫm rất yên tâm. Các thế gia đại tộc này phần lớn đ��u như vậy, muốn nhân cơ hội ảnh hưởng hoàng thất, ảnh hưởng giang sơn Lý gia ta. Đối với nam nhân mà nói, chinh phục giang sơn là chinh phục nữ nhân, còn đối với nữ nhân mà nói, chinh phục nam nhân chẳng khác nào chinh phục giang sơn. Các thế gia đại tộc kia cũng vậy, lợi dụng nữ nhân trong nhà mình để chinh phục hoàng thất, lợi dụng hoàng thất để giành lợi ích cho bản thân. Đây chính là toan tính của thế gia. Nữ tử được chọn cho con, thứ nhất phải là xinh đẹp, như vậy mới có thể duy trì huyết thống hoàng gia ta ưu tú. Thứ hai là hiền lành, như vậy mới có thể giúp con xử lý việc hậu cung. Thứ ba là hiếu thuận, triều đình lấy hiếu đạo mà cai trị thiên hạ, nếu không hiếu, làm sao có thể làm mẫu nghi thiên hạ?”

“Phụ hoàng nói thật đúng. Nhi thần đều ghi nhớ.” Lý Thừa Tông vội vàng nói.

“Không, điểm trọng yếu nhất, con còn chưa biết, đó chính là thông tuệ. Hoàng cung là nơi nào chứ? Nếu không thông tuệ, không có chút thủ đoạn nào, sau này con sẽ bị các nữ nhân của mình đùa giỡn đến chết. Hắc hắc, đừng coi thường những nữ nhân n��y. Ba người phụ nữ đã thành một vở kịch, các nàng đôi khi có thể đùa giỡn con trong lòng bàn tay. Các nàng vì ngôi vị hoàng đế, không có chuyện gì là không làm được. Cho nên, con phải có thủ đoạn siêu cường để giải quyết tất cả những điều này. Nhất là những nữ tử của thế gia, càng phải vậy.” Lý Tín lắc đầu nói.

“Mấy năm nay phụ thân con tuy không ngừng suy yếu lực lượng các thế gia đại tộc, nhưng kỳ thực, chỉ là làm lung lay bề ngoài của họ mà thôi, chứ chưa lung lay được căn cốt. Việc lung lay căn cốt của họ thì giao cho con làm. Cũng đừng nên vội vàng, dù sao uy vọng của con không bằng ta. Cứ từng bước một, như vậy mới có thể trong tình huống bảo đảm giang sơn xã tắc không lay chuyển, mà làm được một cách bình ổn nhất.” Lý Tín vỗ vai Lý Thừa Tông, hai cha con ra khỏi trướng lớn, đi bộ trong núi.

“Phụ hoàng nói đúng. Những thế gia đại tộc này mấy năm nay tuy suy yếu rất nhiều, thế nhưng nhi thần luôn cảm thấy, những người này rắc rối khó gỡ, có rất nhiều thứ luôn như sương trong hoa, nhi thần luôn nhìn không rõ lắm, tổng cảm thấy một chuyện nhỏ phía sau có rất nhiều thứ trộn lẫn vào trong, khiến nhi thần kiêng kỵ không tiện ra tay.” Lý Thừa Tông cũng nói.

“Con có thể ý thức được điểm này, cho thấy trong khoảng thời gian này con đã học được không ít điều hay, ta cũng có thể yên tâm giao giang sơn vào tay con.” Lý Tín gật đầu, nói: “Trung Nguyên ta từ trước đến nay là như vậy, mặc dù có vương pháp, thế nhưng vương pháp này không ngoài nhân tình. Nhân tình ư? Món đồ chơi này, ai cũng có, bạn bè, thân thích, thầy trò vân vân, đều có nhân tình. Dù sao ai cũng sẽ có lúc cần người giúp đỡ, quan lại bao che cho nhau chính là như vậy, thế gia cấu kết với nhau cũng là như vậy. Thói quen là tốt rồi, thế nhưng, chính vì có những mối quan hệ này, mới có thế gia ngày nay. Bọn họ cấu kết với nhau, làm xằng làm bậy có lẽ có, thế nhưng coi thường triều đình, cũng không ít. Một số thế gia đại tộc, ở nhà còn có thể tự ý thiết lập công đường, trong gia tộc, tộc quy lớn hơn quốc pháp, chuyện này đâu đâu cũng có.”

“Ghê tởm.” Trên khuôn mặt tuấn tú của Lý Thừa Tông lóe lên vẻ tức giận. Chuyện này hắn chưa từng biết, trong tấu chương của quan văn càng không thể hiện điều này.

“Lần này con hồi kinh ngoài việc thành thân, chính là đi học viện quân sự, làm Sơn trưởng, tiếp xúc nhiều hơn với các tướng sĩ. Ban cho họ ân huệ, tình cảm, lợi ích vân vân, con cũng cần phải nắm giữ thật tốt. Ta sẽ cho con hai năm thời gian, chờ hai năm sau, phụ hoàng sẽ giao Cẩm Y Vệ cho con. Sẽ cho con thêm hai năm nữa, cho con lĩnh quân đánh một trận, không cần nhiều, mở rộng lãnh thổ năm trăm dặm là có thể nâng cao uy vọng của con trong quân đội. Sau đó trở về triều cùng ở bên cạnh ta xử lý triều chính. Cứ như vậy, đợi đến khi con hai mươi tám tuổi, là có thể kế thừa giang sơn Lý gia ta. Chờ đến lúc đó, trẫm sẽ nhường ngôi vị hoàng đế cho con, ta và mẫu thân con cũng có thể du lãm núi sông tráng lệ của Đại Đường ta.” Lý Tín cười ha hả nói: “Nhiệm vụ của phụ hoàng con là đánh hạ giang sơn, nhiệm vụ của con là thống trị giang sơn.”

“Phụ hoàng long tinh hổ mãnh, sao lại có chuyện nhường ngôi vị hoàng đế ch��?” Lý Thừa Tông cau mày nói. Hắn tính toán kỹ, chờ đến khi mình hai mươi tám tuổi, Lý Tín cũng mới hơn bốn mươi tuổi. Dựa theo tinh thần của Lý Tín bây giờ, sống bảy, tám mươi tuổi chắc không thành vấn đề.

“Người ngồi trên ngôi vị hoàng đế quá lâu, chỉ biết bảo thủ, chỉ biết tự đại, đối với triều đình, đối với giang sơn, thậm chí đối với con cháu cũng chẳng có lợi.” Lý Tín lắc đầu nói: “Cũng giống như Hán Vũ Đế vậy. Chỉ cần con trưởng thành, ngôi vị hoàng đế trao cho con, mang đến huyết dịch mới cho đế quốc, khôi phục sinh cơ mới. Tránh cho trẫm ngồi trên ngôi vị hoàng đế quá lâu, tiểu tử con lại không chịu nổi trong lòng. Ha hả, kỳ thực, ngôi vị chí tôn này không thể ngồi quá lâu, hai mươi năm là đủ rồi!”

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, mang đến những dòng văn chương độc quyền cho người đọc truyen.free.