"Quả là quân đội Đại Tùy của ta, chỉ có quân đội Đại Tùy mới có thể hùng tráng đến nhường này." Tô Ung vuốt chòm râu run run, quay sang Trương Huyện lệnh và Tô Định Phương đang đứng cạnh mà nói.

"Không sai, không biết là vị tướng quân nào vừa tới." Trương Huyện lệnh gật đầu tán thành, trên m���t hiện rõ vẻ hưng phấn. Dẫu cho lúc bấy giờ Đại Tùy đang trong cảnh loạn lạc khắp nơi, nhưng không phải ai cũng là bậc trí giả có thể nhìn thấu cục diện bấp bênh của triều đình. Rất nhiều quan viên vẫn một lòng trung thành với Đại Tùy.

"Định Phương, con hãy suất lĩnh năm trăm tinh nhuệ ra ngoài đón Lý tướng quân." Tô Ung trầm ngâm một lát rồi căn dặn.

"Vâng!" Tô Định Phương mừng rỡ khôn xiết, vội cầm trường sóc phóng nhanh xuống thành. Lần này Trương Huyện lệnh cũng không ngăn cản, dù sao trước mắt chính là cơ hội lập công, tuy phần lớn công trạng sẽ thuộc về người khác, nhưng bản thân ông cũng có thể được chia chút ít.

"Không tồi, xem ra cũng có dũng khí xông ra chém giết một phen." Lý Tín đang giữa vòng chém giết, nhìn thấy cửa thành xa xa mở rộng, hàng trăm binh sĩ ùa ra, dưới sự dẫn dắt của một tướng trẻ, xông thẳng vào đám loạn quân, trong lòng khẽ gật. Giờ phút này, hắn đã xông phá đội hình phản quân, nếu đối phương vẫn không biết tận dụng thời cơ mà xông ra ứng chiến, Lý Tín thật sự sẽ coi thường họ.

"Giết!" Khi Tô Định Phương suất lĩnh quân đội xông ra, cảnh tượng ấy rốt cuộc đã trở thành giọt nước tràn ly. Chu Sáng bị giáp công hai mặt, không dám nán lại Võ Ấp thêm nữa, vội vàng suất lĩnh tàn binh bại tướng bỏ trốn mất dạng. Lý Tín cùng Tô Định Phương dẫn đại quân truy sát hơn mười dặm, sau đó mới thu binh trở về thành.

"Hạ quan Võ Ấp Huyện lệnh Trương Kỳ Thịnh ra mắt Dũng Sĩ Lang Tướng!" Khi đến chân thành, đã thấy Võ Ấp Huyện lệnh suất lĩnh thân hào, hương lão trong thành cung kính nghênh đón ở một bên.

"Trương Huyện lệnh dũng cảm kháng địch, bảo vệ bản thổ có công, khi Lý Tín hồi triều nhất định sẽ tấu trình thỉnh cầu Hoàng đế Bệ hạ ban thưởng." Lý Tín nhảy xuống ngựa, ánh mắt chuyển sang Tô Ung và Tô Định Phương, nói: "Tô tiên sinh phá địch cứu nước, suất lĩnh nghĩa quân, bảo vệ quê hương bản quán, chống lại loạn tặc, Lý Tín vô cùng bội phục."

"Tiểu nhân bất quá chỉ là tận tâm làm tròn bổn phận mà thôi." Tô Ung vội vàng đáp lời. Ông cũng đã mơ hồ nghe qua danh tiếng của Lý Tín, giờ đây lại được Lý T��n khen ngợi, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

"Lệnh công tử quả là thiếu niên anh hùng, Lý Tín vô cùng thưởng thức." Lý Tín nhìn Tô Định Phương, ánh mắt không giấu được vẻ tán thưởng. Hiện tại dưới trướng hắn dẫu có quân đội theo doanh trại, nhưng phần lớn là binh lính bình thường, hoặc phải trải qua tôi luyện lâu dài mới có thể xuất hiện tướng tài. Tuy nhiên, trên đời này, có những người trời sinh đã mang khí chất soái tài, chẳng hạn như Tô Định Phương trước mắt. Dẫu cho Lý Tín không phải là chuyên gia sử học, cũng biết đến người tài ba như Tô Định Phương.

"Khuyển tử đâu dám nhận lời khen của tướng quân." Tô Ung vội vàng đáp lời. Dù trên mặt ông hiện vẻ khiêm tốn, nhưng trong ánh mắt lấp lánh sự đắc ý vẫn không thể che giấu, hiển nhiên ông vô cùng hài lòng về con trai mình.

"Định Phương, hiện tại ngươi đang giữ chức vụ gì trong quân?" Lý Tín đột nhiên hỏi.

"Dạ, tiểu tử chỉ đi theo phụ thân phía sau, xông pha chiến trường anh dũng mà thôi." Tô Định Phương, vốn đang vui mừng, sắc mặt bỗng cứng đờ, giọng khẽ trầm xuống đáp.

"Tướng quân, thuộc hạ thấy Tô huynh đệ dũng mãnh kiệt xuất, xông pha trận mạc, đảm lược hơn người, nếu chỉ làm một nghĩa quân e rằng có phần ủy khuất. Tướng quân là Dũng Sĩ Lang Tướng, dưới trướng binh mã ắt phải có hai vạn người, hiện tại sắp xuất chinh Dương Huyền Cảm, binh lực đang thiếu hụt. Tướng quân hà cớ gì không chiêu mộ Tô huynh đệ vào quân, vì triều đình mà ra sức? Sau này lập được công lao, thê tử con cái cũng có thể hưởng đặc quyền, không uổng phí một thân võ nghệ của Tô huynh đệ. Tướng quân cũng là vì nước mà tụ hiền, vẹn toàn đôi bên, cớ sao lại không làm?" Đỗ Như Hối ở một bên, tự nhiên đã nhìn thấu tâm tư của Lý Tín, vội vàng lên tiếng khuyên giải.

"Thế nào, Tô tiên sinh? Chẳng hay ông có bằng lòng hay không?" Lý Tín cười ha hả, nhìn Tô Ung hỏi.

"Nếu có thể được tướng quân đề bạt, tiểu nhân tự nhiên vô cùng nguyện ý." Tô Ung trong lòng mừng khôn xiết. Lý Tín là sủng thần trước mặt Hoàng đế, dẫu cho địa vị lúc này chưa thật sự cao quý, nhưng tuổi trẻ chính là tư bản lớn nhất. Chỉ cần lập được công trạng, sau này thăng chức tiến tước chẳng hề khó, điều này dĩ nhiên tốt hơn nhiều so với việc Tô Định Phương cứ mãi đi theo bên cạnh mình.

"Định Phương, còn ngươi thì sao?" Lý Tín gật đầu hỏi.

"Tô Liệt bái kiến tướng quân!" Tô Định Phương trong lòng đã sớm kích động không thôi. Lý Tín tuổi trẻ đã lên đến chức Dũng Sĩ Lang Tướng, binh lính dưới quyền đều là tinh nhuệ, đủ để chứng minh năng lực trị quân của Lý Tín. Cộng thêm sự dũng mãnh phi thường của ông, điều này đã nói lên rằng ngày sau nhất định sẽ có tiền đồ xán lạn, Tô Định Phương tự nhiên không muốn buông tha cơ hội ngàn vàng như vậy.

"Tốt, tốt lắm!" Lý Tín cười lớn ha hả. Chỉ cần Tô Định Phương đi theo bên cạnh mình, hắn sẽ có đủ mọi cơ hội để thu nạp vào dưới trướng. Trong thời loạn thế, điều gì là tối trọng yếu? Ấy chính là nhân tài, là Vũ Tướng. Lý Tín không thể nào sánh bằng những thế gia đệ tử như Lý Thế Dân, bởi lẽ họ chỉ cần có chút biến cố là có thể trong khoảng thời gian ngắn tụ tập được số lượng lớn nhân tài. Cả gia tộc Lý Uyên, như Lý Thần Thông, Lý Hiếu Cung... đều được coi là danh tướng. Thế nhưng Lý Tín thì lại chẳng giống vậy, dưới trướng hắn nhân số còn thưa thớt, nên cần phải "hải nạp bách xuyên" (dung nạp mọi thứ), mới có thể tụ hội anh tài. Tô Định Phương chính là vị Vũ Tướng tương đối nổi danh đầu tiên mà hắn tìm được.

"Chúc mừng tướng quân có thêm một dũng tướng!" Trương Huyện lệnh tuy rằng không nỡ dưới trướng mình thiếu đi một vị dũng tướng, nhưng đối phương là Lý Tín, lại đại diện cho Hoàng đế Dương Quảng, nên trong lòng dẫu có bất mãn đến mấy cũng chỉ có thể nén chặt, trái lại còn phải tươi cười chúc mừng đối phương.

"Không, không chỉ là dũng tướng, Định Phương ngày sau còn có thể trở thành danh tướng lừng lẫy!" Lý Tín vỗ vai Tô Định Phương, nói: "Đi theo ta Lý Tín, há chỉ là một dũng tướng đơn thuần. Định Phương, ngươi làm rất tốt, ta nhất định sẽ bồi dưỡng ngươi trở thành một danh tướng của Đại Tùy ta!"

"Đa tạ Tướng quân!" Tô Định Phương nghe xong vô cùng phấn khởi. Hắn tin tưởng lời Lý Tín nói, bởi lẽ với thân phận là chủ soái một quân, Lý Tín chắc chắn sẽ không nói dối trước mặt đông đảo người như vậy. Điều quan trọng hơn cả là, hắn thực sự tin vào những lời Lý Tín đã hứa.

"Trương Huyện lệnh, quân tình khẩn cấp. Chúng ta chỉ tạm nghỉ ngơi hai canh giờ tại đây rồi sẽ lập tức khởi hành xuôi nam, vì Dương Huyền Cảm nghịch tặc kia hiện đang vây đánh Đông Đô. Nếu không thể bình định Dương Huyền Cảm trong thời gian ngắn, Hoàng đế Bệ hạ sẽ chỉ có thể suất quân khải hoàn. Khi đó, cuộc chiến chinh phạt Cao Câu Lệ mà Đại Tùy đã dày công chuẩn bị hơn một năm sẽ hoàn toàn đổ sông đổ bể, điều này ắt sẽ tổn hại nghiêm trọng đến uy nghiêm của Đại Tùy. Ta phải suất lĩnh đại quân lập tức xuất phát, vậy làm phiền Huyện lệnh đi ngay bây giờ chuẩn bị lương thực." Lý Tín đỡ Tô Định Phương đứng dậy xong, sắc mặt ngưng trọng nói với Trương Huyện lệnh.

Trương Huyện lệnh và Tô Ung nghe xong, sắc mặt đều đại biến. Chiến tranh thất bại tự bản thân nó chưa hẳn đã là thảm họa lớn nhất, thế nhưng Hoàng đế Dương Quảng sau khi thất bại, với tính cách cố chấp của ngài, nhất định sẽ lần thứ ba chinh phạt Cao Câu Lệ. Đến khi ấy, đối với vùng Hà Bắc, Hoàng đế Bệ hạ sẽ chiêu mộ càng nhiều binh sĩ, cưỡng bức càng nhiều lao dịch, đó sẽ là một đòn đả kích cực lớn đối với dân sinh. Cho đến lúc đó, người dân vì muốn tránh khỏi binh dịch cùng lao dịch mà ắt sẽ bí quá hóa liều. Thậm chí, khắp đại địa Hà Bắc có lẽ sẽ biến thành nơi tụ tập của đạo phỉ.

Hai người nghĩ đến điểm mấu chốt này, không dám chậm trễ mảy may, vội vàng đi chuẩn bị lương thảo, để Lý Tín cùng đại quân dưới trướng bổ sung thể lực. Còn Tô Định Phương cũng về đến nhà thu xếp hành lý, chuẩn bị cùng Lý Tín xuôi nam, lập nên công lao sự nghiệp hiển hách.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, nơi những tinh hoa văn tự được thêu dệt và lan tỏa.